Книга представляет собой подробный путевой дневник английского журналиста Фила Робинсона, совершившего в конце XIX века путешествие через всю территорию Соединенных Штатов Америки с заездом на Дикий Запад и трехмесячным пребыванием в общинах мормонов. Автор начинает свой рассказ с поездки на поезде из Нью-Йорка в Чикаго, описывая быстро меняющиеся американские пейзажи, особенности быта местных жителей, индустриальный рост Чикаго и функционирование гигантских скотобойен. Далее путь автора лежит через прерии Небраски и штата Айова в Колорадо. Робинсон ярко и с юмором описывает шахтерскую жизнь в бурно развивающемся Ледвилле, нравы местных золотоискателей и специфику горнодобывающей промышленности.
Центральную часть книги составляют путевые очерки, посвященные Территории Юта и мормонскому сообществу. Автор подробно исследует быт, культуру и религиозные догматы последователей Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Благодаря личному знакомству с лидерами мормонов, включая президента Джона Тейлора, и гостеприимству в семьях полигамистов, Робинсон получает редкую возможность изнутри изучить институт многоженства, отношение женщин к своим правам и обязанностям, а также реальное социально-экономическое положение общин.
Автор развенчивает множество мифов и предрассудков, распространенных среди американских «джентайлов» (немормонов), приводя статистические данные о низком уровне преступности, абсолютной трезвости и высокой трудовой этике мормонов. Большое внимание уделяется взаимоотношениям мормонов с местными индейскими племенами, миротворческой миссии миссионеров вроде Джейкоба Хамблина и сложной политической борьбе вокруг принятого Конгрессом США антиполигамного закона Эдмундса. Отдельные главы книги описывают поездки автора по отдаленным мормонским поселениям, таким как Логан, Прово, Манти и коммунистический Одервилл, где реализуются утопические идеи «Енохова порядка». В заключительной части книги Робинсон описывает свое путешествие через Неваду в Калифорнию, делясь впечатлениями от Сан-Франциско, местных природных красот, флоры и фауны, а также возвращение на Восток через Техас и южные штаты. Книга написана живым языком, полна тонкого британского юмора, социальных наблюдений и представляет собой ценный исторический источник по этнографии и социологии Америки викторианской эпохи.
