«Возглась измену: Суд над Аароном Бёрром»

Обед, сервированный на столе под открытым навесом, был приготовлен Джаспером Краучем, самым популярным ричмондским ресторатором. Крауч любил поесть не меньше, чем готовить, и, согласно свидетельствам современников, к тому времени «приобрел подагру и округлость олдермена». Обычай клуба запрещал как десерт, так и вино. Сытную трапезу запивали тодди, пуншем и мятным джулепом. Большим удовольствием для членов клуба было метание колец, в котором главный судья превосходил всех. Предание гласит, что кольца для него изготавливались по специальному заказу и были тяжелее тех, что использовали другие члены.

Одним из известных людей, кто в силу обстоятельств не смог присоединиться к широкой публике на этих торжествах, был полковник Бёрр. Теперь он был узником тюрьмы; и, если верить его собственным словам, предпринимались все усилия — как официальные, так и неофициальные, — чтобы сделать его пребывание там как можно более комфортным. Теодосии он написал, описывая предупредительное поведение своего тюремщика:

«Тюремщик: "Надеюсь, сэр, вы не будете возражать, если я запру эту дверь после наступления темноты?"»

«Бёрр: "Ни в коем случае, я предпочел бы это, чтобы не пускать посторонних"». සු

«Тюремщик: "У нас заведено, сэр, гасить все огни в 9 часов. Надеюсь, сэр, вы не будете возражать против того, чтобы следовать этому правилу"». සු

«Бёрр: "Это, сэр, к сожалению, невозможно, ибо я никогда не ложусь спать раньше 12 и всегда жгу 2 свечи"». සු

«Тюремщик: "Очень хорошо, сэр, как вам будет угодно. Я был бы рад, если бы всё было иначе, но как вам угодно, сэр"».

Несколько дней спустя Бёрр снова написал Теодосии: «Моим друзьям и знакомым обоего пола разрешено навещать меня беспрепятственно, без расспросов об их делах и в отсутствие шпионов. Хорошо, что у меня есть прихожая, иначе мне часто было бы неловко из-за посетителей».

Намекая на возможность того, что Теодосия присоединится к нему в Ричмонде, он добавил: «Если ты приедешь, я могу предоставить тебе спальню и гостиную на этом этаже. В спальне есть три больших стенных шкафа, и она гораздо удобнее любой из тех, что у тебя когда-либо были в жизни». Он в очередной раз предостерег ее следовать той стоической роли, которую он от нее ожидал: «Помни: никаких волнений, никаких жалоб, никаких страхов или тревог в дороге, иначе я отрекаюсь от тебя».

В высшем свете Ричмонда вошло в моду готовить изысканные блюда для выдающегося и обаятельного узника, страдающего ныне от преследований со стороны вспыльчивого тирана в Белом доме. Полковника заваливали винным желе — любимым ричмондским десертом. Лимоны, ананасы и другие редкие и экзотические фрукты сыпались на него дождем. Поклонники приносили ему свежее масло; а чтобы сохранить его в знойную погоду ричмондского лета, владельцы ледников установили и щедро наполнили для него холодильник. Короче говоря, его друзья делали всё возможное в те недели, пока он находился за решеткой, чтобы скрасить тоску его заключения и снабдить его всеми роскошными вещами, которых жаждала его утонченная натура.

Женщины проявляли наибольшее внимание. Это резко контрастировало с поведением некоторых мужчин. В письме к другу Вашингтон Ирвинг сообщал, что выказывать по отношению к Бёрру малейшую симпатию или поддержку считалось чуть ли не преступлением. Он говорил, что видел множество «бессердечных негодяев», которые грелись в лучах благосклонности Бёрра, когда тот был у власти, а теперь ускользали от него и смешивались с самыми ярыми его врагами. Но это, хвала небесам, не было позицией женщин.

«Только женщины, — заметил Ирвинг, — испытали или по крайней мере обладали достаточной искренностью и независимостью, чтобы выразить те чувства, которые делают честь человечности. Они неизменно выражали сострадание к его несчастьям и надежду на его оправдание; нет ни одной женщины, полагаю, в Ричмонде, каковы бы ни были настроения ее мужа на этот счет, которая не была бы рада видеть полковника Бёрра на свободе. Можно сказать, что полковник Бёрр всегда был любимцем прекрасного пола; но я не склонен объяснять это столь неблагородным образом; это проистекает из того милосердного, того глубокого чувства, заложенного в женской груди, которое всегда склоняется на сторону обвиняемого и несчастного».

Ирвинг мог бы заметить, что поступки некоторых женщин, чьи мужья тем или иным образом были связаны с судебным процессом, вполне могли причинить этим мужьям смущение. Им повезло, что в Ричмонде к личным дрязгам относились с такой терпимостью, какой редко удостаивались в других уголовных делах.

Ирвинг мог бы, например, иметь в виду миссис Роберт Гэмбл. Бывшая Кэтрин Граттан, в юности бросившая вызов индейцам, пантерам и прочим опасностям фронтира, теперь вовсе не собиралась трепетать перед зятем, который выступал одним из ведущих адвокатов обвинения. Пусть Уильям Верт пускает в ход свое красноречие, чтобы добиться повешения Аарона Бёрра. Тем не менее миссис Гэмбл считала себя свободной в том, чтобы отправлять узнику угощения из своей кухни. В конце концов, разве они не были соседями? Серый дом и тюрьма занимали соседние мысы. Они в равной степени разделяли архитектурный гений Бенжамина Генри Латроба. Почему бы Кэтрин Граттан Гэмбл не приветствовать Бёрра со всеми любезностями, которые ричмондцы обычно оказывали новому жителю с надлежащим социальным происхождением?

Описание Ирвингом Бёрра в заключении было совсем не таким восторженным, как рассказы самого Бёрра. Единственной причиной заточения полковника в этой обители «воров, головорезов и поджигателей», как комментировал Ирвинг, было то, что это позволило бы Соединенным Штатам сберечь пару сотен долларов, которые пришлось бы заплатить за его охрану на съемной квартире.

Вопреки утверждению Бёрра о том, что друзья имели к нему свободный доступ, Ирвинг сообщал, что «я с большим трудом добился разрешения увидеться с ним на несколько минут. У тюремщика были приказы не пускать никого, кроме его адвокатов и свидетелей — странные меры!»

«Разве недостаточно того, что человек, против которого не доказана никакая вина, томится под замком, за решеткой и массивными стенами в тюрьме для уголовников; так его вдобавок отрезают от всякого общения с миром, лишают всех добрых услуг дружбы и заставляют претерпевать все кары и лишения осужденного преступника. Мне позволили войти на несколько минут, в качестве особого одолжения, вопреки инструкциям». Неужели полковник боялся, что восторженный молодой человек засидится слишком долго?

Ирвингу показалось, что полковник был в более мрачном настроении, чем прежде. Он был собран и сдержан, как обычно, но в нем уже не было того жизнелюбия, которое Ирвинг отмечал до сих пор. Полковник сказал ему, что ему с трудом удается добиться того, чтобы его собственный слуга изредка мог его видеть. «У него была сильная простуда, которая, полагаю, объяснялась сыростью его комнаты, недавно побеленной известью». Тяжело на сердце было у Ирвинга, когда он покидал его.

Рассказы полковника и Ирвинга об аресте вряд ли могли быть более противоречивыми. Но ведь Бёрр пытался успокоить тревоги Теодосии, в то время как целью Ирвинга в Ричмонде было использовать свои таланты для изменения общественного мнения в пользу Бёрра.

Обязанность Ирвинга перед друзьями Бёрра за возможность присутствовать на суде была немалой. Молодой человек в этот период своей жизни обожал вращаться среди великих и приближенных к ним людей, и в Ричмонде ему представилась редкая возможность сделать это.

Своему шурину Джеймсу Полдингу, соредактору журнала «Саламанди», он восторженно писал о своем опыте: «Самые выдающиеся люди этого места — как сочувствующие Бёрру, так и выступающие против него — обошлись со мной чрезвычайно вежливо и гостеприимно, и я поддерживаю близкие знакомства с самыми ярыми его врагами. Я абсолютно очарован Ричмондом и люблю его всё больше с каждым днем. Общество здесь утонченное, общительное и чрезвычайно гостеприимное, а по случаю здесь собралось множество выдающихся личностей, что придает происходящим событиям огромный интерес».

Но всему хорошему должен приходить конец. Ирвингу нужно было думать о своем журнале в Нью-Йорке. Неизвестно было, сколько продлится судебный процесс. Он провел в Ричмонде два месяца, а суд продвинулся не дальше предварительных слушаний. Поэтому до того, как началось непосредственное разбирательство по делу Бёрра, Ирвинг должен был отправиться в обратный путь домой. По дороге он сделал остановку в Вашингтоне и оттуда написал письмо своей конфидентке мисс Мэри Фэрли, очаровательной молодой особе, которая в то время была главной столичной красавицей в Нью-Йорке. Ему доверительно сообщала, что, как бы он ни наслаждался ричмондским обществом, он столкнулся с серьезной личной проблемой. Это была проблема из тех, что легко могут случиться с красивым и завидным женихом при его первом появлении в обществе. Его преследовали расчетливые молодые женщины.

«Каким-то счастливым образом, — сообщал Ирвинг мисс Фэрли, — я приобрел среди трех-четырех начитанных романами девиц репутацию интересного молодого человека [курсив Ирвинга]; теперь из всех возможных амплуа на свете, поверьте мне, это самое невыносимое для любого молодого человека, который хочет поступать по собственной воле, особенно в теплую погоду. Чувствительные красавицы считают вас абсолютно подчиненным их воле; они полагают, что вы, конечно же, должны обожать лунные прогулки, и конные поездки на рассвете, и раскаленные добела променады среди дня (термометр Фаренгейта показывал 98½ в тени), и "обжигающе жаркие, с шипением кипящие" чайные посиделки, и, что хуже всего, они ждут, что вы всё это время будете говорить о возвышенном и изображать из себя Ромео, сэра Чарльза и короля Пепина! Это было выше моих сил; будь я влюблен в какую-нибудь из них, я бы, наверное, смог сыграть умирающего поклонника столь же красноречиво и глупо, как большинство мужчин, но, не имея счаствия быть вдохновленным этим нежным чувством, я нашел это рабство невыносимым; поэтому я немедленно принялся разрушать свою репутацию со всей возможной быстротой».

«Я забывал являться на чаепития; по утрам я просыпал. Я протестовал против луны и самым гнусным образом высмеивал это благословенное светило. Одним словом, меня вскоре перестали считать перспективным кавалером из-за моих нелепых и неисправимых взглядов, и меня оставили в покое, дабы я поступал ровно так, как мне заблагорассудится. И тем не менее, поверьте мне, я неизменно восхищался прекрасными ричмондскими девицами; и, говоря совсем откровенно, образ всего прекрасного пола, хотя он всегда занимал высокое место в моих глазах, стал для меня еще более возвышенным».

Благослови бог этого молодого человека! Прекрасные девицы были бы польщены его общими впечатлениями о них, даже несмотря на то, что ни одной из них не удалось покорить его сердце. Они могли бы подумать, что, столкнись они с ним тогда, когда погода в Ричмонде была бы более на их стороне, они добились бы больших успехов. Если бы мисс Фэрли была столь же сентиментальна, как молодые дамы в Ричмонде, ее должно было успокоить это свидетельство того, что красавец Вашингтон Ирвинг вернется домой в Нью-Йорк столь же отрешенным и свободным от обязательств, будто он никогда и не подвергался козням коварных южных красавиц. С другой стороны, прочитав это письмо и поразмыслив над характером, который оно невольно обнажало, не могла ли она прийти к выводу, что неуязвимость Ирвинга перед натиском впечатлительных особ не знает региональных границ?

В первую неделю июня газета «Энкуайрер» на своих страницах приветствовала прибытие в Ричмонд «знаменитого Купера». «Энкуайрер» выражала надежду, что директор нового кирпичного театра на окраине Шоко-Хилл не упустит возможности порадовать публику, ангажировав его хотя бы на несколько вечеров.

«Знаменитым Купером» без сомнения являлся Томас Абторп Купер, красивый и талантливый молодой ирландский актер. Несомненно, Купера также привлекло в Ричмонд скопление знаменитостей, и он решил, что этот список будет неполным без присутствия ведущего актера эпохи.

Ричмонд летом 1807 года привлекал не только ведущего актера современности; он также привлекал художника, недавно прибывшего из Франции и завоевывавшего себе имя в прибрежных городах благодаря своему искусному умению создавать портретные сходства. В пятницу, 17 июля, газета «Энкуайрер» разместила на первой полосе платное объявление под заглавием «Портреты пишутся и гравируются». В нем говорилось, что подписавшийся, как вежливо именовали тогда рекламодателей, покорнейше просит уведомить дам и господ города Ричмонда о том, что «он пишет и гравирует портреты в стиле, доселе не известном в этой стране».

Подписавшийся почтительно испрашивал тех же милостей и покровительства, какими он пользовался в крупнейших городах Соединенных Штатов. Образцы его работ, как гласило объявление, можно было посмотреть на квартире подписавшегося в доме миссис Харрис, почти напротив Таможни. Чтобы подтолкнуть ричмондцев к быстрым действиям, он завершал свое публичное обращение заявлением о том, что во избежание разочарования тех, кто пожелает «позировать для своих портретов», он позвольте себе намекнуть, что его пребывание в городе будет недолгим. Объявление было подписано: «Сен-Мемен».

Подписавшимся, если назвать его полное имя, был Шарль Бальтазар Жюльен Ферре де Сен-Мемен. Роившийся в Дижоне (Франция) в аристократической семье, он бежал от Французской революции и прибыл в Нью-Йорк в 1793 году. Он сразу же отправился в турне по городам Восточного побережья. Он последовательно посетил Филадельфию, Балтимор и Аннаполис. Куда бы он ни направлялся, за ним тянулся шлейф его портретов, выполненных черным и белым мелом на розовой бумаге с помощью устройства, изобретенного самим джентльменом и известного как «физионотрас». Профиль объекта проецировался тенью на бумагу и затем обводился с математической точностью. Сен-Мемен был художником, а не просто техником. Портрет в натуральную величину оформлялся в черно-золотую раму, и всё это производило живое и приятное впечатление.

Но и это было еще не всё. В дополнение к каждому портрету в натуральную величину художник изготавливал небольшую медную пластину диаметром около двух дюймов, с которой оттискивался десяток гравюр. Модель получала в свое распоряжение портрет в рамке, гравюры и саму пластину. Обычная цена Сен-Мемена составляла 25 долларов для джентльменов и — несколько не галантно — 35 долларов для дам. Хотя по меркам того времени это было дорого, цена не казалась чрезмерной для портретов.

Репутация Сен-Мемена опережала его в Ричмонде. Будучи человеком проницательным, он несомненно рассчитывал на то, что судебный процесс обеспечит ему солидное количество потенциальных клиентов. И если это так, то он не был разочарован. Он запечатлел главного судью. Он запечатлел Джона Уикхема, а также миссис Уикхем. Он запечатлел Уильяма Верта, а также семейства Кэбеллов, Гэмблов, Мейо и других видных представителей ричмондского общества.

Современные художественные критики склонны воротить нос от работ Сен-Мемена из-за их механической составляющей. И тем не менее с точки зрения социального престижа деньги, потраченные на них, вряд ли могли быть инвестированы лучше. Несомненно, в Ричмонде было немало мужчин и женщин, которые подумывали о том, чтобы нанять Сен-Мемена. Однако затем они могли подумать, что 25 или 35 долларов — это кругленькая сумма. Они были бы исключением из правил, если бы у них не нашлось более насущных трат, чем портреты: возможно, новая мебель для гостиной или огромная кровать с высокими столбиками в тяжелом ампирном стиле, как раз входившем в моду. Быть может, они размышляли о том, что по крайней мере часть этой суммы может понадобиться на оплату занятий их детей в танцевальном классе, работавшем в садах Хеймаркет. Какой способ обрести социальный престиж мог быть лучше и прямее, чем отправка детей в класс танцев? Или, возможно, в комнате требовалось переклеить обои, либо протекающая крыша нуждалась в ремонте.

Какими бы ни были практичные, здравые причины, нашлось немало тех, кто упустил возможность, предоставленную им Сен-Меменом. Они и знать не могли, что спустя примерно сто лет после того, как они отойдут в мир иной, их портреты, выполненные черным и белым мелом на розовой бумаге, висящие на стене в Нью-Йорке, Филадельфии, Балтиморе, Аннаполисе или Ричмонде и должным образом подтвержденные как портреты предка, дадут их владельцу право на место в самых эксклюзивных кругах общества.

В стране, где не носят дворянских корон, работа кисти Сен-Мемена ближе всего подходит к эквивалентному символу знатности. Всякий, кто беспечно осведомляется «что такое Сен-Мемен?», не сможет предоставить лучшего доказательства своей принадлежности к чужакам. Мораль эпизода с Сен-Меменом заключается в том, что всякий раз, когда представляется возможность проявить экстравагантность, ею нужно пользоваться. Неизвестно, какой социальный престиж она может принести потомкам.

Нет, после предъявления обвинения Бёрру и остальным, и после перерыва в заседаниях суда, и в ожидании его нового созыва 3 августа, Ричмонд был далек от скуки.

Глава XII

По мере приближения дня суда Бёрр чувствовал потребность в Теодосии. Его дочь находилась тогда в Чарлстоне с мужем и маленьким сыном. Но Бёрр не был из тех, кто поддается сентиментальности. Его призыв был совершенно безличен; он мог быть обращен к любому незнакомцу. Он основывался на логических доводах и ни разу не намекнул на то, что в этот кризисный момент своей жизни он нуждается в привязанности и понимании, которые могла дать ему только Теодосия.

«Мне нужен, — писал он в конце июля, — независимый и проницательный свидетель моего поведения и поведения правительства. Прошедшие события и то, чему еще предстоит произойти, превзойдут любое разумное доверие и впредь будут считаться вымыслом, если не будут засвидетельствованы весьма авторитетным лицом».

Если у него и оставались какие-то сомнения насчет исхода дела, он, судя по всему, был полон решимости не показывать их Теодосии. В его письме сквозила одна лишь уверенность в себе. «Я повторяю то, что уже было написано ранее: я никогда не стал бы звать кого-либо, а тем более столь дорогих мне людей, свидетелями моего позора. Меня могут заточить в темницы, сковать цепями, убить по закону, но меня нельзя унизить или опозорить. Если ты будешь вдали, ты станешь сильно тревожиться. В моем присутствии ты не почувствуешь тревоги, какими бы ни были злоба или мощь моих врагов, а в них нет недостатка ни у тех, ни у других».

Это было так, словно Бёрр воспитывал свою дочь с самого ее рождения, держа в уме этот критический момент. И воспитание это велось со всей пуританской суровостью, что текла в жилах Бёрров и Эдвардсов. Ребенок был первенцем полковника и его жены, вдовы Теодосии Барто Прево. Это событие произошло в 1783 году, когда Бёрры еще жили в Олбани. Девочку назвали в честь матери, хотя Теодосия Прево Бёрр заявляла, что хотела назвать ее в честь сестры Аарона Салли.

Вскоре после появления ребенка на свет мать написала мужу Салли, Таппингу Риву, объявляя о радостном событии: «Провидение улыбнулось нашим желаниям и 21 июня осчастливило нас прекрасной дочерью... и ты поверишь мне, Рив, когда я скажу тебе, что у этой милой малышки глаза твоей Салли, и она обещает вырасти такой же красивой. Я бы также дала ей свое имя; но Бёрр настоял на том, чтобы назвать ее Тео — уверь мою сестру от моего лица, что я подчинилась с величайшим сожалением».

Девочке едва исполнилось пять месяцев, когда семья переехала в Нью-Йорк, и там ребенок рос. Вскоре у Бёрров родилась еще одна дочь, но она умерла через несколько лет, и о ней мало что известно. С ранних лет маленькая Тео проявляла заметную преданность отцу. В четырехлетнем возрасте миссис Бёрр сообщала: «Наша милая болтушка восклицает при каждом шорохе: "Вот дорогой папа" — и бежит встречать его». Говорили, что ее привязанность к отцу носила необычный характер и что в его отсутствие она не могла слышать упоминаний о нем без видимой меланхолии.

Подобные рассказы подозрительно напоминают попытку миссис Бёрр польстить полковнику, чтобы заставить его простить ее за то, что она подарила ему двух дочерей, но ни одного сына. Их можно было бы отбросить как таковые, если бы их правдивость не была наглядно продемонстрирована последующими событиями. К этому времени некогда хрупкий младенец превратился в пухленькую, жизнерадостную девочку с розовыми щеками и располагающей улыбкой.

Воспитание маленькой Тео практически сразу же стало особой заботой полковника. То, как он подошел к этому делу, наводит на мысль, что, по крайней мере подсознательно, он пытался искупить вину за то, что она не родилась мальчиком. Куда бы ни забрали его дела и как бы ни был он занят своей юридической практикой, политикой и прочими личными вопросами, его мысли никогда не были далеко от дочери и ее обучения.

Бёрр на годы опередил свое время в восприятии революционных теорий об образовании женщин. Кто-то вручил ему книгу пионера феминизма Мэри Уолстонкрафт под названием «В защиту прав женщины». Она произвела на него колоссальное впечатление. Обращаясь к жене, он писал: «Я слышал, как о ней отзывались с холодностью, мало располагающей к тому, чтобы вызвать интерес; но поскольку я с жадностью и предвзятостью читаю всё, написанное женщиной, я поспешил достать ее и провел прошлую ночь, почти всю целиком, за ее чтением. Будь уверена, у твоего пола появился в ее лице способный защитник. На мой взгляд, это гениальный труд».

Суть рассуждений мисс Уолстонкрафт сводилась к тому, что женщины способны получить образование не хуже мужчин, а то и лучше. Бёрр принял эту теорию или же решил проверить ее на практике. Незамедлительно он приступил к ее воплощению в обучении собственной дочери. Жене он заметил: «Но я все же надеюсь с ее помощью убедить мир в том, во что, судя по всему, не верит ни один из полов: что у женщин есть души».

Будучи полон решимости дать дочери то же образование, какое он дал бы сыну, полковник не жалел средств на наем репетиторов. В этот период, имея процветающую юридическую практику, он, пожалуй, был обеспечен финансово лучше, чем когда-либо в своей жизни. Два или более часа как днем, так и вечером отводились под занятия с ребенком. И Тео оказалась превосходной ученицей, процветавшей на почве того, что наверняка подорвало бы здоровье обычного ребенка. К десяти годам она читала Горация, Тереция и Лукиана и готовилась приступить к Гомеру и Вергилию. Упражнения по греческой грамматике чередовались с изучением Гиббона. В ее учебную программу также входили философия и политэкономия, французский и немецкий языки.

Забота полковника не ограничивалась разумом Тео. Она распространялась также на ее манеры, речь, мимику и одежду. Не было забыто и ее музыкальное образование. Под руководством компетентных наставников она овладела двумя популярными инструментами того времени — фортепиано и арфой. Кроме того, в часы, отведенные для отдыха, ее учили ездить верхом, кататься на коньках и танцевать. Ни одна принцесса, которую готовили к тому, чтобы в один прекрасный день взойти на трон, не могла бы подвергнуться более разносторонней программе обучения, чем та, которую полковник Бёрр подарил Теодосии.

Благосостояние полковника было скорее показным, чем реальным. Обладая экстравагантными вкусами и склонностью к пышным развлечениям, он был обречен вечно жить не по средствам. В дополнение к своему дому в городе он приобрел поместье за его пределами, которое назвал Ричмонд-Хилл. Оно включало в себя просторный жилой дом, конюшню, молочную ферму, многочисленные надворные постройки и обширные земельные угодья.

Теодосии едва исполнилось десять лет, когда ее мать после болезни, длившейся несколько месяцев, скончалась от рака. Поскольку у полковника не было никого другого, к кому он мог бы обратиться, в столь нежном возрасте Теодосия взяла на себя хлопотные обязанности хозяйки дома при отце. Это была непростая задача, поскольку полковник обожал принимать в своем доме знатных гостей, непрерывно прибывавших в Нью-Йорк. Теодосия председательствовала за столом с достоинством, хладнокровием и полной непринужденностью в присутствии таких знаменитостей, как Талейран, Луи-Филипп и Жером Бонапарт.

Неудивительно, что слава о ней разнеслась по всему городу и за его пределы. Английский путешественник, удостоившийся чести быть принятым в Ричмонд-Хилле, записал в своем дневнике, что эта рано созревающая юная леди была «элегантна без показухи, образованна без педантизма» и «воспитана с необыкновенной тщательностью». Он обнаружил, что она свободно говорит по-французски и по-итальянски и «прекрасно разбирается в писателях Августова века».

Полковник приучал дочь и к стойкости со стоицизмом — двум качествам, которые он считал одними из высших добродетелей и которые сам практиковал столь усердно. Существовало предание, будто еще тогда, когда она была чуть старше ребенка, он заставлял ее спать одну в отдаленной части дома, чтобы лучше закалить ее мужество.

И тем не менее, вопреки этому требовательному распорядку, вундеркинд не растеряла своего женского очарования. Английский гость в Ричмонд-Хилле отмечал, что она «танцевала изящнее любой молодой леди в Нью-Йорке». Считается, что у Теодосии было немало поклонников. Когда она прославилась, ей стали приписывать множество ухажеров, с которыми она была едва знакома или не знакома вовсе. Имя Вашингтона Ирвинга, например, связывали с ее именем, хотя нет никаких убедительных доказательств того, что они когда-либо встречались.

Стоило ожидать, что столь одаренной молодой женщине трудно будет угодить и что ее вряд ли сможет покорить обычный мужчина. Тем не менее Теодосия оказалась не неприступной. В семнадцатилетнем возрасте она писала молодому Джозефу Олстону в Чарлстон (Южная Каролина): «Я буду рада видеть вас, когда бы вы ни пожелали; это, полагаю, равносильно очень скому времени... Мой отец смеется над моим нетерпением услышать от вас весть и говорит, что я влюблена... Я не собиралась выходить замуж в этом году... но вашей настойчивости я уступаю свое суждение».

Джозеф Олстон подходил по всем статьям. Он был сыном полковника Уильяма Олстона, плантатора из Южной Каролины, чье богатство исчислялось землей и рабами. Он изучал право и к 22 годам уже владел двумя имениями в Южной Каролине, а также особняком на реке Гудзон выше Нью-Йорка. Он уже успел проявить таланты, сулившие ему долгий путь в профессии и в общественных делах своего штата.

Молодые люди, сильно влюбленные друг в друга, поженились в Олбани в феврале 1801 года. Проведя медовый месяц в Ричмонд-Хилле, они отправились в Вашингтон, чтобы присутствовать при вступлении полковника в должность вице-президента Соединенных Штатов. Оттуда Олстон отвез жену в Чарлстон, где ее характер принес ей такую же популярность, какой она пользовалась в Нью-Йорке.

Теодосия, судя по всему, была не вполне счастлива со своими новыми родственниками. Ей приписывают письмо, в котором она замечала: «Мы путешествуем в компании двух Олстонов. Умоляю, научите меня писать две буквы "А", не получая при этом чего-то вроде осла». Это один из немногих недоброжелательных комментариев, приписываемых ей. Это намекает на то, что Олстоны и впрямь были невыносимы. С другой стороны, как могли обычные пожилые люди развлечь молодую женщину, привыкшую к стимулирующему обществу Аарона Бёрра?

Весной года, следующего за их свадьбой, у Олстонов родился сын. Его назвали Аарон Бёрр Олстон. Полковник был в восторге. Мальчику еще не исполнилось и двух лет, когда его дед начал планировать для него ту же требовательную образовательную программу, которую он навязал его матери. «Ты ничего не пишешь о том, знает ли мальчик буквы, — писал он Тео. — Я уверен, его можно этому научить. Он может читать и писать до того, как ему исполнится три года. Это вместе с владением французским языком сделало бы его в таком возрасте довольно искусным мальчиком, достойным своей крови».

Самым примечательным из качеств Теодосии был талант, проявившийся в ее способности одинаково одаривать любовью отца и мужа, не вызывая ревнивых чувств ни у одного из них и не навлекая на себя обвинений в фаворитизме или пренебрежении. Ни на кого чары полковника не действовали более волшебным образом, чем на его дочь. В ее глазах он был неспособен на дурные поступки. Пусть другие обвиняют его в политических махинациях, пусть ставят под сомнение его честность, пусть общественность Нью-Джерси и Нью-Йорка клеймит его как убийцу. Пусть правительство Соединенных Штатов обвиняет его в государственной измене, а его президент заявляет, что его вина не вызывает сомнений. Перед лицом всего этого Теодосия оставалась стойкой, а ее вера — непоколебимой. Хотя ей, должно быть, было горько осознавать, что он находится в тюрьме, она не обвиняла его, а приписывала это гнусное обращение проискам его врагов.

По отношению к мужу проявления нежности Теодосии были красноречивы. Во время их помолвки она писала ему со всем девичьим энтузиазмом своих семнадцати лет: «Где ты, там моя родина, и в тебе сосредоточены все мои желания». И снова, в пору их разлуки: «Каждую минуту я чувствую, что потеряла столько вашего общения, которое уже никогда не вернуть».

Рождение маленького Аарона оставило мать ослабленной и склонной к телесным недугам, от которых она так и не смогла полностью оправиться. Какое-то время она отчаивалась выжить, и в одном из меланхоличных приступов она написала Олстону: «Смерть нежеланна. Признаю, ее всегда страшатся. Вы привязали меня к жизни слишком сильно. Прощай же, добрый, нежный муж. Прощай! Друг моего сердца. Да благословит тебя Небо и да встретимся мы в будущем».

В роковое лето 1806 года, когда полковник Бёрр покидал Восток, «чтобы никогда не вернуться», к нему на западе страны присоединились Олстоны — Теодосия, Джозеф и маленький Аарон. Олстоны какое-то время гостили у Бленнерхассетов на их острове на реке Огайо. Там Теодосия снискала непреходящую привязанность Маргарет Бленнерхассет и восхищение ее мужа Хармана. Хотя Олстоны не присутствовали в момент предполагаемого «явного действия», их визит незадолго до того послужил усилению подозрений публики причастности Олстона к заговору. Как помнит читатель, его имя упоминалось в письме Бёрра к Уилкинсону от 29 июля.

Это обстоятельство доставило Олстону глубокое смущение. Он уже привык к досаде от просьб тестя о займе, но это было мелочью по сравнению с использованием полковником его имени в столь губительном документе, как зашифрованное письмо к Уилкинсону. В своем замешательстве Олстон излил душу в письме к своему другу Чарльзу Пинкни, тогдашнему губернатору Южной Каролины.

«Я, — говорил он, — получил и прочитал послание президента с глубоким огорчением и беспокойством; но письмо, приложенное к нему и названное зашифрованным посланием полковника Бёрра генералу Уилкинсону, вызвало мое искреннее изумление».

«Я торжественно заявляю, что, когда было написано это письмо, я никогда не слышал — ни прямо, ни косвенно от полковника Бёрра или кого-либо еще — о замышляемом нападении на то место или любую другую часть Соединенных Штатов, точно так же как я в данный момент подозреваю, что наше ополчение будет немедленно отправлено в экспедицию против Гибралтара. С другой стороны, у меня уже давно были веские основания полагать, что полковник Бёрр занимался другими целями, совершенно отличного характера от тех, что ему приписывают, и которые, признаюсь, одобрялись лучшими чувствами моего сердца. Излишне добавлять, что эти цели не затрагивали интересы моей страны».

«Не говоря уже о той честности принципов, которую, смею надеяться, мне признавали даже мои враги, можно ли предположить, что человек в моем положении — происходящий из семьи, которая никогда не знала бесчестия, счастливый в любви и уважении множества родственников и друзей, обладающий солидным состоянием и пользующийся высоким доверием сограждан — мог хотя бы на мгновение вынашивать мысль, наносящую вред стране, которая была ареной этих благословений?»

«Что бы ни думали о сердце мистера Бёрра, его таланты несомненно велики, и увязать такие таланты с химерическим проектом расчленения союза или отторжения от него какой-либо части территории поистине трудно... Возможно, он воображал — чего, кстати, он не имел права делать, — что его влияние будет достаточно велико, чтобы побудить меня к согласию, и потому решил, что может считать его уже полученным; или, что более вероятно, он мог воображать, что мнимое участие множества лиц из разных штатов произведет более сильное впечатление на его корреспондента».

Письмо Олстона, разумеется, вскоре стало достоянием общественности. Мог ли молодой человек оказаться в более неловком положении? Его доброе имя было опасно скомпрометировано. Олстон справедливо полагал, что ему следует очистить себя от подозрений, которые естественно вызывало упоминание его имени в письме. Но как он мог сделать это, не бросая тень на тестя? И как он мог бросить тень на тестя, не проявив неверности по отношению к Теодосии?

Попытка удалась не полностью. Первый абзац письма был благосклонен к полковнику в той мере, в какой он отвергал любую мысль о том, что тот замышлял нападение на Нью-Орлеан или любую другую часть Соединенных Штатов. Это в такой же степени было защитой полковника, в какой и его собственной. Но заключительные абзацы не выражали чувств, которые были бы лестными или которые могли бы сильно порадовать полковника Бёрра.

Проведение различия между «сердцем» Бёрра и его «талантами» намекало на то, что, хотя моральный аспект заговора против правительства его бы не остановил, его интеллект подсказал бы ему непрактичность идеи раскола Союза. Затем Олстон перешел к откровенному заявлению о том, что Бёрр не имел права использовать его имя без его согласия, и предположил, что это было всего лишь дешевым трюком, чтобы произвести впечатление на Уилкинсона. Это определенно было не то письмо, которое помогало сохранить мир в семье.

С другой стороны, когда правительство простирало свою могучую руку, чтобы схватить Бёрра, было явно не время для раздоров между ним и его зятем. В некоторых кругах передавали, будто, когда Бёрр услышал об этом письме, между двумя мужчинами разыгралась сцена. Если это так, мудрость и необходимость восторжествовали над дурным нравом. Какими бы ни были их сокровенные чувства, Бёрр и Олстон явили миру единый фронт.

Итак, полковник хотел видеть Теодосию рядом с собой. Она хворала, но хворала или нет, на его просьбу мог быть лишь один ответ. Олстоны вскоре отправились в путь из Чарлстона в Ричмонд, взяв с собой маленького Аарона. У полковника было время для одного последнего письма: «Мне сообщают, что некие добросердечные люди здесь приготовили для вас дом и обставили его в нескольких шагах от моего "городского особняка" [он имел в виду дом Лютера Мартина]. Я также сделал временное приготовление для вас в своем городском особняке, куда перееду в воскресенье; но я не стану, если смогу этого избежать, переезжать до вашего прибытия, поскольку очень хочу принять вас в этом "особняке". Прошу вас, поэтому, направляйтесь прямо сюда». Требовалось нечто большее, чем заключение в тюрьме, чтобы охладить природный пылкий нрав Бёрра.

Олстоны благополучно прибыли в Ричмонд и направились прямиком в тюрьму. Они провели там свою первую ночу, после чего переехали в дом, предложенный им «добросердечными» ричмондцами. Оттуда Теодосия могла руководить домашним хозяйством своего отца и Лютера Мартина в расположенном неподалеку доме Мартина. Ее пребывание в Ричмонде ознаменовалось повторением ее триумфов в других местах. Федералистская верхушка нашла ее желанным пополнением своего эксклюзивного и просвещенного общества. Она повсюду заводила друзей, пока наблюдатели не пришли к выводу, что одним лишь своим присутствием в Ричмонде она сделала для продвижения дела защиты больше, чем вся блестящая плеяда адвокатов Бёрра. Задолго после того, как участники этой драмы сошли со сцены каждый к своей участи, пребывание Теодосии в Ричмонде и то впечатление, которое ее исключительная личность произвела на общину, прочно вошли в местный фольклор. С ней вряд ли обращались бы с большим почтением, будь она действительно той императрицей, в попытке создания которой обвиняли Аарона Бёрра.

Глава XIII

Дэдли Вудбридж, являвшийся его компаньоном, говорил о Хармане Бленнерхассете, что у того было всё что угодно, кроме здравого смысла. Это самое простое объяснение того, почему этот ирландский джентльмен оказался летом 1807 года в государственной тюрьме в Ричмонде, столкнувшись с обвинением в государственной измене против Соединенных Штатов.

Харман Бленнерхассет родился совершенно случайно в Хэмпшире, Англия, во время визита его родителей из Ирландии. Он был младшим сыном в семье, которую описывали как выдающуюся. В детстве он учился в знаменитой Вестминстерской школе в Лондоне, а оттуда поступил в Тринити-колледж в Дублине, который окончил с отличием. Он выбрал своей профессией юриспруденцию и в возрасте 25 лет был принят в коллегию адвокатов. После смерти старшего брата он неожиданно унаследовал семейное состояние, которое было весьма значительным.

Сестра Хармана Кэтрин вышла замуж за капитана Роберта Агью, лейтенант-губернатора острова Мэн. У них родилась дочь Маргарет, которую по достижении подросткового возраста отправили на учебу в Англию. Во время визита Хармана к Агью ему поручили приятную миссию: переправиться на материк, чтобы привезти племянницу домой. Харману в то время был 31 год, а Маргарет — 18. Во время поездки он совершенно потерял голову от любви к ней и сделал предложение. Несомненно, ослепленная этим светским человеком, который был старше ее на тринадцать лет, Маргарет согласилась. Когда новобрачные дядя и племянница прибыли на остров Мэн и Харман представил Маргарет ее родителям как свою жену, Агью пришли в ярость. В своем гневе и унижении они лишили Маргарет наследства и отреклись от Хармана. Фактически Агью и их друзья сделали обстановку настолько невыносимой, что Бленнерхассеты пришли к выводу, будто их единственное спасение — покинуть родные места и искать убежища в Соединенных Штатах.

Бленнерхассет продал свои имения, выручив за них 100 000 долларов — круглую сумму по тем временам, — и они с Маргарет отплыли в Нью-Йорк, куда прибыли в 1796 году. Словно этого было недостаточно, чтобы избавиться от злого рока, преследовавшего их романтическую авантюру, они не стали задерживаться на Востоке, а отправились на поиски постоянного дома на фронтире.

Добравшись осенью до Питтсбурга, они купили килбот и спустились по реке Огайо. Долина Огайо в то время представляла собой дикую местность, за исключением нескольких небольших поселений в благоприятных точках вдоль реки. Одним из них была Мариетта, где Бленнерхассеты встретили общество изысканных и образованных людей, которые приняли их очень тепло. Там они перезимовали, одновременно обследуя окрестности в поисках подходящего участка для имения.

Наконец они нашли то, что им понравилось, на острове посреди реки в двух милях ниже нынешнего Паркерсбурга, штат Западная Вирджиния, у устья Малой Канова. Этот остров они выкупили. Он состоял из 170 акров земли и располагался в округе Вуд, штат Вирджиния, — обстоятельство, имевшее большое значение в свете дальнейших событий. Там Бленнерхассеты потратили 30 000 долларов на возведение просторного двухэтажного жилого дома с крыльями и многочисленными надстройками. Следуя обычаям того времени, они также купили рабов для обслуживания домашнего хозяйства и работы на земле.

В этой американской глуши они создали усадьбу, какую можно было встретить в Англии или континентальной Европе. Просторный особняк был выкрашен в белый цвет, а окружавшие его поля были аккуратно обнесены белыми дощатыми заборами. К дому примыкал регулярный сад с кустарником и изгородями в английском стиле, а также шпалерами персиков, абрикосов, айвы и груш. Конюшни, амбары, дома управляющих и помещения для рабов производили поистине впечатляющее впечатление.

Не менее впечатляющим был и интерьер особняка, который был богато обставлен от пола до потолка. Дорогие картины украшали стены, а роскошные импортные ковры покрывали полы.

Маргарет Бленнерхассет была выше среднего роста, пропорционально сложена и грациозна. У нее были синие глаза и темно-каштановые волосы, которые, следуя царившей тогда моде, она укладывала в тюрбан. В Англии она получила лучшее образование, доступное молодой женщине. Она свободно говорила по-французски и по-итальянски, хорошо разбиралась в пьесах Шекспира, которые любила декламировать. Она сама писала стихи. Несмотря на эти интеллектуальные качества, она также с удовольствием разделяла суровую жизнь на открытом воздухе, которую предлагал остров. Она ездила верхом и нередко совершала долгие пешие прогулки на материк протяженностью от десяти до двадцати миль в день. При этом она была отличной хозяйкой и держала превосходный стол.

Природа оказалась менее благосклонна к Харману. Это был худощавый мужчина ростом шесть футов, а его отличительной чертой был длинный нос. Он был настолько близорук, что без очков был как без рук, и ходили шутливые слухи, будто в редких случаях, когда он отправлялся на охоту, ему приходилось брать с собой жену и слугу, чтобы те прицеливались из ружья! В отличие от жены, он не любил физические упражнения на свежем воздухе, предпочитая проводить время за книгами и научными экспериментами. Он интересовался химией, электричеством и астрономией. Более того, он дошел до того, что слишком многое узнал об электричестве и его опасных свойствах. Гроза действовала на его нервы настолько сильно, что ему приходилось закрывать двери и окна и ложиться в постель. Помимо научных талантов, Бленнерхассет был искусным музыкантом и играл как на скрипке, так и на виолончели.

У Бленнерхассетов было два сына, которых они назвали Доминик и Харман. Судя по их детям, слугам, домашнему скоту, прекрасно обустроенному дому и территории, а также глубокой привязанности друг к другу, они, казалось, после несколько неблагополучного начала наконец обрели семейное счастье. Но под поверхностью действовали тревожные силы. После долгих восьми лет жизнь на острове становилась монотонной, а хозяин и его семья — беспокойными. Что еще хуже, плантация не покрывала расходов, и Бленнерхассет видел, как его состояние постепенно тает.

Такова была ситуация, когда Аарон Бёрр во время своей первой поездки на Запад в 1805 году спустился по реке Огайо из Питтсбурга на своем хаусботе. В одном из писем Теодосии он упоминал в то время, что всякий раз, когда на его пути по реке попадался приличный с виду дом, он отправлял владельцу записку о том, что мистер Бёрр, бывший вице-президент Соединенных Штатов, находится поблизости и хотел бы нанести визит. Он хвастался, что ни разу в такой просьбе ему не отказали. Естественно, остров Бленнерхассета не ускользнул от его проницательного взора, и он по достоинству оценил его великолепие. Он отправил свою обычную записку, и его просьба о визите была охотно удовлетворена.

Хозяина не было дома, но миссис Бленнерхассет оказала полковнику самый радушный прием. Для Бёрра, должно быть, стало сюрпризом обнаружить в этой отдаленной глуши женщину с манерами и образованием Маргарет Бленнерхассет, которые почти не уступали даже манерам Теодосии. И уж конечно, столь утонченный человек, как Бёрр, умевший очаровывать женщин, должен был стать желанным гостьей для Маргарет, у которой редко выпадала возможность принимать столь близких по духу людей. Бёрр, вероятно, не разглядел финансовую проблему, висевшую над Бленнерхассетами. Напротив, сложные постройки и убранство имения вполне могли ввести его в заблуждение, заставив оценить их состояние гораздо выше его реального размера. Во всяком случае, его отношение к Бленнерхассетам свидетельствовало о том, что он считал знакомство с ними вполне стоящим дела.

Бёрр, должно быть, в какой-то момент во время этой первой поездки на Запад также встретился с Харманом, поскольку между ними завязалась переписка, в ходе которой Бёрр предложил несколько планов, с помощью которых Бленнерхассет мог бы поправить свое состояние, а последний поинтересовался мнением Бёрра о целесообразности переезда в Луизиану.

Полковник не брезговал лестью, чтобы расположить к себе ирландца. «Ваши таланты и познания, — писал он, — похоже, предназначили вас для чего-то большего, чем растительная жизнь, и с самого первого часа нашего знакомства я считал ваше уединение обманом по отношению к обществу». Как, должно быть, горели уши у Бленнерхассета, когда он читал эту высокую похвалу от человека столь высокого положения в большом мире.

В последние дни августа следующего года полковник Бёрр снова высадился на острове Бленнерхассета. На этот раз его сопровождал полковник Жюльен де Пестр, французский эмигрант, служивший как во французской, так и в английской армиях. Теперь де Пестр занимал внушительную должность начальника штаба Бёрра. Также его сопровождал некий Чарльз Уилли, молодой немец, исполнявший обязанности секретаря Бёрра. Четвертым членом группы был Дадли Вудбридж, партнер Бленнерхассета, которого они подобрали в Мариетте.

Бленнерхассет встретил гостей с большим радушием, и они провели ночь в его доме. На следующий день полковник вернулся в Мариетту, где заключил контракт с Вудбриджем на 100 баррелей свинины. Он также заказал на местной верфи на реке Маскингам пятнадцать барж внушительных размеров. Они должны были быть длиной от сорока до пятидесяти футов при ширине десять футов. Одна из них должна была быть специально оборудована для семьи Бленнерхассетов. Вся флотилия по завершении строительства, по оценкам, должна была вместить 500 человек с необходимым снаряжением и провизией. Покончив с этими делами, Бёрр продолжил путь вниз по реке в Цинциннати.

О чем именно Бёрр беседовал с Бленнерхассетом в ночь, проведенную на острове, не зафиксировано, но намек на это можно найти в четырех статьях, опубликованных несколько дней спустя в газете «Огайо газетт». Подписанные псевдонимом «Кверист», они принадлежали перу Хармана Бленнерхассета. В них он излагал аргументы в пользу того, почему западным штатам было бы выгодно отделиться от Союза. Он останавливался на том факте, что деньги, выплачиваемые ныне федеральному правительству в виде налогов и с которых жители Запада почти ничего не получали, могли бы послужить лучшей цели, если бы оставались на Западе и шли на местные нужды.

В одной из статей Кверист счел необходимым отметить: «Но я хочу, чтобы меня правильно поняли: я вовсе не намерен рекомендовать ни способ, ни время, в которое это должно быть осуществлено». Иными словами, статьи были лишь средством прощупать почву среди жителей Запада, чтобы узнать их реакцию на это предложение. Не так уж много лет назад сецессия открыто обсуждалась на Западе и привлекала внимание ряда видных граждан. Но теперь и Кентукки, и Теннесси наслаждались своим вновь обретенным статусом штатов, передача Нью-Орлеана Соединенным Штатам устранила это препятствие для торговли, а другие жалобы жителей фронтира были удовлетворены. В результате стремление отделиться от Союза значительно уменьшилось, если не исчезло вовсе. Столь много о том, что написал Бленнерхассет. Если верить более поздним показаниям свидетелей, он также предавался некоторым неосторожным разговорам, равно как и Бёрр в Цинциннати.

Из Цинциннати Бёрр верхом на коне направился в Нашвилл, штат Теннесси, сделав по пути остановку в Лексингтоне, штат Кентукки. В Нашвилле он встретился с Эндрю Джексоном, и именно во время этого визита он договорился с Джексоном и Джонаном Коффи о строительстве еще пяти лодок и сборе припасов.

Тем временем Теодосия с сыном прибыла на остров Бленнерхассета, и здесь в октябре к ним присоединился Джозеф Элстон. Вскоре Маргарет Бленнерхассет прониклась к Теодосии восхищением, граничившим с боготворением. Иначе и быть не могло. Представьте себе множество интересов, которые эти две исключительно образованные женщины обнаружили общими. Расставание, должно быть, огорчило обеих. Элстоны попрощались с Маргарет и в сопровождении Хармана отправились на соединение с полковником Бёрром в Лексингтон, штат Кентукки.

Строительство лодок и сбор припасов вскоре стали известны всей округе и подлили масла в огонь слухов о заговоре. Джон Грэм, секретарь территории Орлеан, был направлен президентом Джефферсоном по следам Бёрра с заданием докладывать о результатах своих поисков. В середине ноября он прибыл в Мариетту. Там он встретился с Бленнерхассетом, который к тому времени уже вернулся домой из Кентукки. Как уже упоминалось, Бленнерхассет, приняв Грэма за одного из сторонников Бёрра, говорил с ним откровенно. Он доверительно сообщил ему, что считает выход Запада из состава Союза выгодным. Он сказал, что Бёрр придерживается того же мнения, но добавил, что реакция на статьи Кверистав свидетельствует о том, что общественность еще не созрела для такого шага.

В районе Питтсбурга доверенное лицо Бёрра, Комфорт Тайлер, собирал припасы и вербовал добровольцев. Широко распространялись слухи о том, что на призыв откликнулась аж тысяча молодых людей. Однако, когда пришло время отправляться в путь, отряд насчитывал не более тридцати человек, распределенных по четырем лодкам. Ближайшей целью отряда Тайлера был остров Бленнерхассета. Туда флотилия прибыла 7 декабря.

Находясь в Мариетте, Грэм узнал, что комитет граждан, взволнованный прокламацией президента, был сформирован в округе Вуд, штат Вирджиния, напротив острова, чтобы противостоять любым незаконным замыслам, которые могли замышляться. 21 ноября Грэм встретился с этой группой в здании суда близ Паркерсбурга, и полковник Хью Фелпс, командир ополчения округа Вуд, сообщил ему, что Бленнерхассет убеждал его присоединиться к экспедиции. По словам Фелпса, Бленнерхассет уверял его, что генерала Эндрю Джексона пообещал 1 000 человек, еще 800 должны были присоединиться к экспедиции из Кентукки, а от 200 до 300 — из Питтсбурга. Александр Хендерсон, другой житель округа Вуд, присутствовавший на встрече, заявил, что не волен вдаваться в детали, но посоветовал Соединенным Штатам немедленно направить в Нью-Орлеан крупные военные силы.

Именно тогда Грэм поспешно отправился на поиски губернатора Огайо Эдвина Тиффина, который находился в Чилликоте, чтобы представить ему имеющиеся у него доказательства. С не меньшей оперативностью губернатор направил послание легислатуре Огайо, в котором заявлял, что Бленнерхассет обратился к двум весьма уважаемым джентльменам и пригласил их присоединиться к экспедиции, планируемой Бёрром с целью захвата Нью-Орлеана силой, завладения 2 миллионами долларов, которые, как было известно, хранились в тамошнем банке, а также военными складами и двумя латунными пушками, принадлежащими французам.

В послании далее говорилось, что новое правительство затем будет создано под защитой иностранной державы. После этого будут сделаны предложения западным штатам разорвать связь с Союзом и присоединиться к новому правительству в Нью-Орлеане. Губернатор добавил, что до него дошли сведения о вербовке в Огайо отряда численностью в 1 500 человек. Он рекомендовал легислатуре выдать разрешение на конфискацию лодок, строившихся на Маскингаме, и продовольствия, собранного в Мариетте, а также на арест любых агентов Бёрра, обнаруженных в юрисдикции властей Огайо или пытающихся проплыть вниз по реке Огайо.

В результате был подготовлен законопроект, содержавший эти полномочия, и поспешно принят легислатурой, а судья Ретёрн Джонатан Мейгс и генерал-майор Бьюэлл были отправлены в Мариетту с небольшим отрядом ополчения Огайо для выполнения этого приказа. Миссис Бленнерхассет, находившаяся на острове, узнала о нарастающей волне общественного возмущения и отправила своего садовника Питера Тейлора в Кентукки, чтобы найти Бленнерхассета и Бёрра и предостеречь последнего от возвращения.

Услышав о том, что ополчение Огайо под командованием судьи Мейгса и генерала Бьюэлла движется к верфи, Дадли Вудбридж отправился на остров, чтобы поднять тревогу. По дороге он столкнулся с Бленнерхассетом, Комфортом Тайлером и несколькими молодыми людьми, которые направлялись за лодками. Но они опоздали. Лодки были захвачены Мейгсом и Бьюэллом, а вместе с ними и 200 баррелей провизии.

Понеся эту потерю и встревоженные угрожающим поведением ополчения округа Вуд, Бленнерхассет и Тайлер пришли к выводу, что дальнейшее пребывание на острове поставит под угрозу всю экспедицию. Поэтому они решили ускользнуть под покровом ночи на четырех лодках Тайлера, оставив миссис Бленнерхассет и двух мальчиков на острове с указанием последовать за ними позже, когда удастся все устроить.

Погода была способна лишить заговорщиков последнего мужества. Днем шел снег, затем он сменился дождем, и земля у речного берега превратилась в сплошное грязевое болото. Невзирая на необходимость соблюдать секретность, был разведен костер, чтобы участники экспедиции могли немного согреться и, возможно, хотя бы частично просохнуть. Во время этих тяжелых приготовлений Маргарет Бленнерхассет проявила удивительную энергию, помогая готовиться к отъезду.

Было час ночи 10 декабря, когда четыре лодки отчалили от острова и начали свое долгое путешествие вниз по течению. Всего заговорщиков было около тридцати человек. Это была жалкая война, которую они вели против Соединенных Штатов — если это вообще можно было назвать войной. Их отъезд состоялся как нельзя вовремя. Всего несколько часов спустя прибыл полковник Фелпс во главе ополчения округа Вуд. Эти патриоты, обнаружив, что их добыча ускользнула, бесцеремонно распили вино Бленнерхассета, напились, оскорбили миссис Бленнерхассет и выместили свой гнев на хозяине дома, разбив окна, переломав картины и мебель и совершив другие постыдные акты вандализма.

Власти Огайо выставили стражу на реке у Цинциннати, чтобы останавливать любые экспедиции по мере их спуска, но маленькая флотилия проскользнула ночью и осталась незамеченной. Через шесть дней после покидания острова она прибыла в Джефферсонвилл, штат Индиана, напротив Луивилла. Там они нашли отряд Дэвиса Флойда, еще одного доверенного лица Бёрра, состоявший из двух лодок, и объединили с ним свои силы.

Тем временем Бёрр предстал перед двумя большими жюри в Кентукки, и оба они освободили его без предъявления обвинений. Он смело посмотрел в глаза подозрениям Эндрю Джексона и убедил этого джентльмена в своей невиновности в каких-либо противоправных действиях против Соединенных Штатов. На лодках, построенных для него Джексоном и Джонаном Коффи, он отправился из Нашвилла вниз по реке Камберленд на соединение со своими силами на Огайо. Бёрр передал Бленнерхассету через племянника Джексона, что присоединится к нему в устье Камберленда 28 декабря. Фактически он прибыл на день раньше — историческая встреча состоялась 27 декабря. К тому времени флотилия выросла до десяти лодок и отряда численностью не более 100 человек.

Рядовым участникам к тому времени требовалось воодушевление, и лидеру казалось уместным сказать им несколько слов. Для этого их построили на острове Камберленд. Но если они рассчитывали получить от своего лидера какую-либо информацию, их жгло разочарование. С присущим ему видом таинственности Бёрр лишь объявил, что не может в данный момент назвать им пункт назначения и должен подождать более подходящего случая.

Оттуда флотилия продолжила свой путь вниз по реке Огайо. У форта Массак, армейского поста выше слияния Огайо и Миссисипи, где Бёрр и Уилкинсон совещались летом 1805 года, Бёрр явился к коменданту, капитану Дэниелу Бисселлу, который тепло приветствовал его и оказал всевозможные почести, принятые на посту. Гости уже завершили свой визит и отбыли, когда прискакал гонец от генерала Джексона с предупреждением Бисселлу о характере экспедиции и призывом остановить ее. Бисселл, воочию видевший этот отряд, отправил гонца обратно к Джексону с докладом о том, что опасаться его нечего. С тех пор Джексон более чем когда-либо убедился, что шумиха, поднятая администрацией вокруг заговора, носит чисто политический характер и не имеет под собой никаких фактических оснований.