«Тайная лига братьев: Раisоблачение преступлений могущественной организации в Соединенных Штатах»

Электронный текст подготовлен Дэйвом Мэддоком (Dave Maddock), Сьюзан Скиннер (Susan Skinner) и онлайн-командой волонтеров-корректоров Проекта «Гутенберг» (http://www.pgdp.net/) по факсимильным страницам, любезно предоставленным Службой подготовки цифровых публикаций Мичиганского университета (http://www.hti.umich.edu/).

Note:

Images of the original pages are available through the Making of America collection of the University of Michigan Digital Library Production Service. See

http://www.hti.umich.edu/cgi/t/text/text-idx?c=moa;idno=AHK6233.0001.001

ТАЙНАЯ ЛИГА БРАТЬЕВ.

ПОЛНОЕ И ИСТИННОЕ РАСКРЫТИЕ ВСЕХ РАЗЛИЧНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ, ЗЛОДЕЯНИЙ И ПРОСТУПКОВ ЭТОЙ МОГУЩЕСТВЕННОЙ ОРГАНИЗАЦИИ В СОЕДИНЕННЫХ ШТАТАХ. НАПИСАНО «РЕФОРМИРОВАННЫМ ИГРОКОМ» ДЖОНАТОНОМ Х. ГРИНОМ, АВТОРОМ КНИГ «ЖИЗНЬ ИГРОКА», «ИГРОВЫЕ ДОМА ОБНАЖЕНЫ», «РЕФОРМИРОВАННЫЙ ИГРОК, ИЛИ АВТОБИОГРАФИЯ ДЖ. Х. ГРИНА» И ДР. С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ.

«Это страшнейшее и потрясающее разоблачение преступлений, раскрывающее подлинную и тайную историю дерзкой и могущественной тайной ассоциации, члены которой, проживающие во всех частях страны, на протяжении долгих лет узнавали друг друга по знакам и символам, известным только их ордену. Эта ассоциация виновна в невероятном количестве преступлений. Прекрасно украшено иллюстрациями по оригинальным эскизам Дарли (Darley) и Крума (Croome)». — Courier.

Philadelphia:

T. B. PETERSON AND BROTHERS,

306 CHESTNUT STREET.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1858 году Т. Б. ПЕТЕРСОНОМ (T. B. PETERSON) в Канцелярии клерка Окружного суда Соединенных Штатов по Восточному округу Пенсильвании.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Порок азартных игр носит исключительно разрушительный характер. Он не щадит ни возраст, ни пол. Он посещает домашний очаг с чумой более тихой и скрытной, но не менее смертоносной, чем пьянство. Это одновременно порок джентльмена и страсть негодяя. С глубоким стыдом мы вынуждены признать, что залы заседаний законодательных органов не были свободны от его влияния, а судейские скамьи — незапятнанными его скверной.

Именно против этого порока, который ныне распространяется подобно тонкому яду по всем слоям общества, направлена настоящая работа. Автор не является простым теоретиком. Он говорит из личного опыта — мрачного и горького опыта. О том, что он видел, он рассказывает; те слова, что он слышал, он повторяет вновь. Некоторые из этих сценических картин леденят кровь в венах даже при воспоминании; некоторые из этих слов, едва будучи нашептанными, воскрешают эпизоды исключительной жестокости и пронзают грудь ужасом.

Автор заявляет, что говорит исключительно чистую правду. Он не стремится к изящному стилю письма, украшенному орнаментами оратора и ученого, но может претендовать на одно качество, не прослыв при этом тславным или нескромным человеком. Он говорит с искренней убежденностью. Все, что он говорит, исходит из его сердца и произносится со всем сочувствием его души.

Эта работа отличается от всех предыдущих работ автора. Поистине, она не похожа ни на что из того, что когда-либо публиковалось в этой стране. Это не просто разоблачение азартных игр и не нападение на характер конкретных игроков. Это разоблачение широко распространенной организации, присягнувшей на верность азартным играм, воровству и злодеяниям всех видов. В настоящее время в нашем Союзе существуют определенные организации, приверженные совершению добрых дел, которые заслуживают сердечного одобрения каждого честного человека. Они называются тайными обществами, хотя их заседания, имена должностных лиц и мельчайшие подробности публикуются в тысяче видов. Среди этих благотворных орденов видное место занимают независимые офффеллоу и сыновья трезвости. Но орден, история которого излагается на следующих страницах, отличается от всех них. Его заседания, имена его членов или должностных лиц и даже само его существование как объединения до сих пор держались в тайне и были сокрыты от всего мира. Кроме того, он обязался совершать всевозможные грабежи, о да, и даже худшие деяния. Более чем в одном прискорбном случае он скрывал свои темные дела с помощью убийства.

Деятельность этого ордена не ограничивается темными уголками жизни. Он насчитывает среди своих членов профессионалов, «респектабельных граждан», видных и богатых людей из различных городов по всему Союзу; более того, он порой вторгался в дом Божий и заручался услугами тех, кто явно является его служителями.

На этих страницах нет ни единой строчки вымысла. Рассказывается торжественная правда во всем ее странном и ужасном интересе. К публике, к непредвзятым людям всех классов, к друзьям реформ, к честному гражданину и к искреннему христианину обращается автор.

Пусть же его предостерегающий голос не останется без внимания. Пусть все поднимутся и начнут действовать, дабы чудовище было истреблено с лица земли, а молодежь нынешней эпохи спасена от гибели.

СОДЕРЖАНИЕ.

ГЛАВА I. ТАЙНАЯ ЛИГА БРАТЬЕВ.

Почему это разоблачение делается в настоящее время — Кто выступает против реформ — Мои лекции — Новосветский священник — Как некоторые богатеют — Мои оппоненты 9

ГЛАВА II. ТЕМНЫЙ ЗАГОВОР.

Гудрич, игрок — Его злонамеренное поведение — Причина этого — Братья Брауны — Их план побега от наказания 16

ГЛАВА III. ЗАГОВОР В РАЗВИТИИ.

Полковник принимает лекарство, чтобы вызвать болезнь — Уловка не проходит — Характер вершителей правосудия в Новом Орлеане — Полковник Браун брошен Братством — Делегация из округа Дирборн, штат Индиана 22

ГЛАВА IV. ЗАГОВОР ПОЛУЧАЕТ ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАЗВИТИЕ.

Секретная переписка доставлена из Канады — Братство бросает Брауна — Как я добыл тайные рукописи — Меня не заподозрили — Миссис Браун и хозяйка дома — Каннингем подозревается в их хищении 27

ГЛАВА V. ВЗЯТОЧНИЧЕСТВО И ПОДДЕЛЬНЫЕ ДЕНЬГИ.

Адвокат Брауна пытается подкупить меня, чтобы я дал ложные показания против Тейлора — Сообщаю об этом факте заместителю маршала — Безуспешные попытки Брауна найти поручителей — Подозрения в том, что он спрятал деньги — Посетители полковника 34

ГЛАВА VI. МИСТИЧЕСКИЕ РАЗОБЛАЧЕНИЯ.

Его друзья из Лоуренсберга — Лицемерная лекция — Дальнейшие разоблачения — Тщательное расследование — Первое упоминание о существовании Тайной лиги братьев — Рассказ полковника Брауна о заговоре против Тейлора 42

ГЛАВА VII. РАЗОБЛАЧЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ.

Полковник возобновляет свой рассказ — Пропавшие бумаги — Справедливый совет 57

ГЛАВА VIII. СМЕРТЬ ПОЛКОВНИКА БРАУНА.

Заговор против моей жизни — Разговор с Каннингемом относительно таинственных бумаг — Смерть полковника Брауна 62

ГЛАВА IX. ТАЙНАЯ ЛИГА БРАТЬЕВ.

Пояснительные замечания — Великий Магистр Тайной лиги братьев — Вице-магистры — Рядовые члены — Цели Ордена — Полковник Браун принесен в жертву, дабы не выдал их — Сторонники Тейлора и сторонники Брауна 66

ГЛАВА X. ТАИНСТВЕННЫЙ ЯЩИК.

Беспокойство по поводу пропавших бумаг — Причина враждебности Лиги ко мне — Предполагается, что бумаги сданы в Суд Соединенных Штатов — Канцелярия клерка взломана, и ящик, содержащий обвинительный акт против Тейлора и фальшивые деньги, похищен — Подозрения — Помещен в тюрьму для безопасности — Вор обнаружен — Мое освобождение — Таинственный ящик — Незнакомец — Разговор с Уайттом — Ящик открыт 75

ГЛАВА XI. ТОРГОВЛЯ СВИНИНОЙ, ИЛИ КАК ГОНЯТ СВИНЕЙ НЕ В ТУ СТЕПЬ.

Торговые операции Лиги — Лекции в Лоуренсберге — Брауны и погонщик свиней 84

ГЛАВА XII. КОНСТИТУЦИЯ И УСТАВ ТАЙНОЙ ЛИГИ БРАТЬЕВ.

Посвящение — Наказания — Великие Магистры — Тайное письмо — Шесть качеств: Хуска, Кох, Нох, Мох, Хох, Гох — Словарь воровского жаргона — Почтовые маршруты — Объяснение торговли лошадьми — Надбавки — Образцы переписки — Обманутый обманщик — Рекомендательное письмо с важным примечанием — Последующее расследование дела 90

ГЛАВА XIII. ГЛАВА СХОДСТВ.

Воры и ловцы воров — Семья из пяти человек — Раскаяние и пенитенциарные учреждения — Каторжник и его шайка — Гонорары адвокатов и привилегии адвокатов — Наши представители 139

ГЛАВА XIV. ИГОРНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ В СТРАНЕ ЧОКТО.

Характер жителей на техасской границе в 1833 году — Убийство доктора ——. Операции в Форт-Таусоне — Эдмондс и Скоггинс — Грабеж — Путешествие в Форт-Смит — Немой негр заговорил — Его характеристика Скоггинса и Эдмондса 147

ГЛАВА XV. КОРРЕСПОНДЕНЦИЯ, СВЯЗАННАЯ С МОИМ ВИЗИТОМ В ОБЕРНСКУЮ ТЮРЬМУ, И РАЗГОВОР С УАЙТТОМ, УБИЙЦЕЙ.

1. Письмо капеллана Моррилла, одобряющее мой визит — 2. Мой собственный рассказ — 3. Мой второй визит — 4. Письмо мистеру Гэри — 5. Ответ на обвинения мистера Моррилла — 6. Обвинения мистера Меррилла — 7. Оправдание по этим обвинениям — 8. Дополнительные подробности из жизни Уайтта, он же Ньюэлл, он же Норт, и страшное убийство, совершенное близ Перрисбурга, штат Огайо —

Заключение 184

Дебаты об азартных играх 193

ЛОТЕРЕИ.

Розыгрыш лотерейных билетов 267

Страхование номеров, или страхование номеров 288

Лотерейные комбинации и т. д. 299

ТАЙНАЯ ЛИГА БРАТЬЕВ.

ГЛАВА I.

Читая следующие страницы, читатель узнает историю класса людей, чей талант непревзойден. Он может содрогнуться от ужасных черт, которые обнаженная правда запечатлевает — от темных деяний, которые, будучи представлены просвещенному народу, могут потребовать напряжения легковерности, чтобы поверить, будто они вообще совершались в славном девятнадцатом веке.

Это, несомненно, вызовет множество любопытных мыслей, особенно у честных людей, и вопросы «почему и зачем» будут переходить из уст в уста в каждом хуторе, деревне и городе, где следующий рассказ найдет читателя или слушателя. Все назовут это таинственным. Для меня самого это в некоторых подробностях тайна, а в других — нет. Странно, до странности удивительно думать, что столь черносердечная, вероломная банда людей, которую я собираюсь описать, могла так долго существовать в цивилизованной и христианской стране.

С дрожащей рукой я пытаюсь вытащить на свет их руководящие принципы, развернуть систему организованного и изощренного злодейства. Мои причины браться за столь дерзкое дело могут показаться требующими объяснения. Можно спросить, почему я не сделал это откровение раньше, насколько мне было известно, или каков повод для нынешнего разоблачения? На предыдущие вопросы я отвечу кратко.

Во-первых, в моей жизни не было периода до 1846 года, когда я посмел бы выложить перед миром то, что собираюсь сделать ныне. Многим хорошо помнится, что в августе 1842 года я отрекся от профессии, в которой хуже чем промотал двенадцать лет, сладкое утро моей жизни. Поступая так, я знал, что мне неизбежно придется испытать глубокое унижение при личном разоблачении, которое будет преследовать меня всю жизнь.

Азартные игры со всеми сопутствующими явлениями полностью завладели моей испорченной природой. Вот почему я, как и все нечестивые люди, отказывался «идти к свету» и боялся выступать против ремесла столь многочисленного, каковое составляло сообщество, чьим признанным членом я являлся. Я прекрасно знал, что провожу в жизнь порочный и греховный принцип. Убежденность порождала размышления. После тщательного обсуждения всего предмета я дал торжественную клятву, что с помощью Всемогущего Бога навсегда отрекусь от профессии, столь пагубной во всех ее проявлениях. Немедленно я почувствовал, как путы разорвались, а мои сомнения развеялись по ветру. Мои бывшие товарищи смеялись надо мной. Они отвергали саму мысль о том, что столь падший человек, как я, может когда-либо помышлять об исправлении. Меня это не тронуло. Я обнаружил, что моя репутация рухнула, как только стало известно, что я бросил играть в азартные игры. Тысячи различных домыслов сопровождали столь странный поступок человека в моих обстоятельствах. Зачем мне было оставлять карточную игру, уничтожать ценные карточные клише и терять их еще более прибыльные доходы, возвращать денежные обязательства, которые обеспечили бы мне независимое состояние? Эти вещи вызывали удивление у хладнокровных и рассудительных покровителей порока, и особенно у многих тех, кто, хотя зачастую и прикрывался личиной внешней нравственности, внутри был полон гнили. Некоторые, кто слывет моральными и религиозными людьми, проявили в этом деле такую нравственную извращенность, которая часто меня изумляла.

В результате тщательного анализа я усвоил прискорбный факт, что самые видные противники нравственных реформ состоят из двух категорий: закаленный грешник, делающий из денег своего бога, и крайне невежественный человек. Однако пусть читатель не думает, будто я полагаю, что не бывает невежественных богачей наряду с бедными — у последних есть своя доля дурных людей, равно как и у первых, — но то, что порочность и невежество свойственны обеим группам.

В 1843 году я начал читать лекции против страшного порока азартных игр исключительно с той целью, чтобы остановить игрока на его гибельном пути и спасти молодежь нашей страны от его прельстительных уловок. За это я получал публично одобрение всех классов и тайные молитвы всех христиан. Я вскоре понял, что мне предстоит бороться со многим — с противодействием с тех сторон, откуда я меньше всего ожидал. Игрок, несчастный человек! Он носил на лице выражение открытого отвращения, свидетельствующее о смертельной враждебности к моим реформаторским движениям. Невежественный человек, как я обнаружил, был склонен сделать свое корыстолюбие магистралью к счастью. Он не желал поддерживать никакую реформу, которая вторглась бы на территорию его узкого эгоизма. Его ответом, если он вообще был, становился избитый штамп: «такой курс скорее породит новых игроков, чем исцелит старых». Если бы его спросили о причинах подобного заявления, вы не добились бы удовлетворительного ответа. Возможно, он сказал бы: «Я убежден в этом факте исходя из собственного характера». Он мог бы сразу привести детский аргумент и заявить: «Потому что!» Такие люди редко слышали лекцию или читали хоть строчку и все же вечно разглагольствуют с видом великого мудрости, но на деле — слепого самомнения. Их молчание принесло бы делу добродетели гораздо больше пользы, чем их мнения. Во многих случаях обнаруживается, что такие люди не только невежественны, но и бесчестны.

Опять же, существует богатый, нравственный или религиозный человек, занимающий иную позицию. Он выступает с заявлением: «его сыновья не будут играть в азартные игры: у них такие хорошие и нравственные примеры» и т. д. Порой к подобным высказываний их побуждает недостаток осмотрительности; у других же — тайное злодейство, толкающее их на столь крайние позиции, простая рваная одежда, прикрывающая их собственное моральное уродство. Они обязаны противостоять реформации, иначе будут преданы публичному позору. В девяти случаях из десяти противник из этого класса является или являлся участником тех темных дел, разоблачения которых он так страшится.

Обнаружив множество людей, склонных поступать подобным образом и учить своих детей подражать их собственным пагубным примерам, я поставил себе целью разрушить, если возможно, фундамент их позиций. Успех, сопровождающий мои усилия выследить их, убеждает меня в моей правоте, когда я утверждаю, что две трети всех противников руководствуются в своем поведении самыми низкими принципами; одна шестая действует по невежеству в сочетании с пороком, а одна шестая абсолютно невежественна и не может нести моральной ответственности, если их недостаток осведомленности в какой-то мере извиним. Но что еще более поразительно, примерно четвертая часть от общего числа являются членами различных церквей, да-да, даже люди этого класса встречаются в священнических одеждах. Этот факт стал известен мне давно. Я счел своим долгом обнародовать его, но откладывал это до тех пор, пока не наберусь опыта в отстаивании своей позиции. Тем не менее, я был убежден, что усилия некоего новосветского священника опорочить мой характер и подорвать мое влияние должны были быть спровоцированы соображениями из числа вышеупомянутых. Желает ли мир узнать, кто этот человек? Чтобы получить эту информацию, придется отправиться в тот самый город, где он живет. Я сомневаюсь, появилась ли бы его фамилия в печати вообще, если бы не его газетная полемика или случай его смерти. Его неоправданное нападение заставило меня быть начеку и побудило выискивать подоплеку его низкого и нехристианского обращения со мной. В одном можно быть абсолютно уверенным: он никакой не игрок. Дело здесь может быть не в отсутствии склонности, а скорее в наличии достаточного количества ума, чтобы стать профессионалом в этом деле. Он может быть невежественным марионеткой — простой пешкой в руках злоумышленников, «кошачьей лапой» какого-нибудь респектабельного шулера, который надеется прикрыть собственные преступления путем возбуждения общественного мнения против меня посредством якобы респектабельного инструментария. Но я не желал препираться с ним словами, будучи впечатлен правильностью решения, принятого мной еще будучи игроком, о том, что пытаться объяснять различные поступки и мнения слабых и предвзятых умов — значит лишь тратить время впустую, а потому я забросил всю эту историю. Я остался бы молчалив, если бы не позиция, занятая другими духовными лицами на основе его лживых и искаженных утверждений. Многие осудили меня заочно, охотно прислушиваясь к моим обвинителям, не выслушав ни слова в мою собственную защиту. Не удовлетворяясь подобным проявлением своего чрезмерного христианского милосердия, они даже нападали на меня через общественную прессу, за что, несомненно, получат сердечные «аминь» от всех игроков, а возможно, и несколько долларов в карман. Определенные редакторы присоединились к тому же «почтовому гаю» со своими достойными товарищами. Причины в их случае были очевидны. Они знали, что я покушаюсь на их самые дорогие мирские интересы. Были и другие, знавшие меня лишь понаслышке. Почему же они стали моими врагами? Причина крылась в том, что я удерживал в своем распоряжении секреты, разоблачение которых заставило бы многих из них затрепетать. Для них это походило бы на истолкованную надпись на стене. Оттого они были готовы пожертвовать своими талантами и состоянием, чтобы поддержать определенных лиц в качестве почетных граждан. Я не мог счесть правильным разоблачение «Тайной лиги братьев», если бы долг и мои обязательства перед обществом не подталкивали меня вперед. Преданность, которую я должен Богу, превыше всего остального. Результат еще предстоит ощутить лучшей части общества. Тяжело давила на меня репрессивная рука этого знаменитого братства. Моя душа была тяжко уязвлена их дерзким злодейством.

В том округе, где я вырос, я насчитал за один день тринадцать человек, занимавших почетное положение в обществе, девять из которых были богаты, странно богаты с учетом их возможностей приобретать богатство в недавно заселенной стране. Ни один из них не является профессионалом. Немногие носят на руках мозолистое клеймо труда и физического напряжения. Некоторые являются по внешнему признанию христианами, но неизменно выступают против всех филантропических институтов современности и дел реформ, если только те полностью не соответствуют их взглядам на правильный путь, которые обычно столь экстравагантны, что исключают всякую надежду на сотрудничество. С ними у меня была суровая схватка. Они прекрасно знали, что за ширмой кроется нечто такое, что, будучи вынесено на свет, обнажит их преступные сделки, откроет глаза честным людям и серьезно поставит под угрозу, если не уничтожит, их ремесло. Они знали — и не смели этого отрицать, — что у меня есть написанные ими письма, письма, способные привести к обвинению в преступлении, которое вознесло бы их в положение где-то между небом и землей. Они могут быть уверены, что у меня есть документы, ставящие более чем тысячу из них в определенное отношение к закону и обществу.

ГЛАВА II.

В одной из моих предыдущих работ под названием «Разоблаченные азартные игры» упоминается явный заговор против моей жизни за некоторое время до того, как я стал закоренелым игроком. Гудрич — такое имя я назвал в качестве главного исполнителя. Все, кто читал вышеупомянутое сочинение, помнят, что этот сугубо утонченный злодей был первым, кто помог моему аресту, когда я благополучно сбежал в сосновые леса, лежащие позади Нового Орлеана. Читатель также припомнит, что я не мог в то время объяснить подобные проявления беспрецедентной злобы со стороны человека, от которого скорее ожидал защиты, чем преследований. Но секрет раскрыт, и теперь я имею возможность дать четкие и правдивые объяснения.

Этот Гудрич, проживающий в настоящее время в Новом Орлеане или его окрестностях и занимающий ранг генерала игорного бизнеса в этом городе Содома, являлся старым и опытным членом «Тайной лиги братьев». Зная, как он знал, что я помогаю честной части общества изобличить двух братьев, замышлявших мое падение, он, как поклявшийся член вышеупомянутого братства, был торжественно обязан сделать все от него зависящее, чтобы способствовать осуществлению моего личного краха. Чтобы мир узнал кое-что об этом Гудриче (хотя и половины не рассказать), я привел в своей автобиографии несколько эпизодов, в которых он играл видную роль. То, что я сказал тогда, послужит введением.

То, что он был связан с организованным сообществом джентльменов-шулеров, отрицать никто не станет. Доказательств предостаточно. И он не был учеником, простым новичком; долго обученный в пороке и зреющий год за годом, он вырос далеко за рамки обыкновенной низости, пока не превратился в полноценного монстра своего рода. Не довольствуясь накоплением богатств посредством обычного мошенничества, он выискивал самые подлые средства как более соответствующие его истинному характеру. Свои главные богатства он добыл темными и кровопролитными сделками; и имей он десяток шей с прекрасно подогнанными пеньковыми ожерельями, я сомневаюсь, смог ли бы он выплатить полную пеню закону.

С самого знакомства с ним в Луисвилле он с кровожадной бдительностью добивался моего уничтожения. Здесь зарождалось его злопамятство, и вот в чем была причина. В 1830 году я сообщил городской полиции о Хаймане, который в то время содержал отель. Именно находясь в этом заведении, Гудрич стал моим решительным и непримиримым врагом. Я был одурачен двумя братьями, Дэниелом и Джеймсом Браунами, которые тогда содержались в кутузке за сбыт фальшивых денег. Большое количество таковых также было обнаружено при них. Я был их доверенным лицом, насколько это позволяла им их осмотрительность. В том, что они виновны в инкриминируемом им преступлении, после ознакомления с обстоятельствами не усомнился бы ни один честный человек. Тем не менее они отчаянно божились, даже в моем присутствии, что невиновны и что их оболгали. Я не мог не верить в их виновность, став свидетелем стольких их бесчестных поступков. Жена одного из них неоднократно говорила мне, что в случае необходимости они могут призвать на помощь тысячу человек. Кто они были и где находились, будучи столь готовы поддержать этих падших людей, я в то время не знал.

В конце концов их положение стало отчаянным. Они уже провели целый год в стенах мрачной тюрьмы без права на судебное разбирательство. С каждого из них потребовали залог в размере двадцати тысяч долларов. Найти удовлетворительных поручителей не удавалось. Все общество было озлоблено против них. Долгое время они попирали частные права и вели войну против лучших интересов народа. Они бросили вызов всем законам, установленным в целях правосудия и защиты, и не могли не ожидать сурового отпора со стороны всех друзей нравственности и порядка. Единственной перспективой для них при справедливом суде был двадцатилетний срок в пенитенциарном учреждении. Это вовсе не радовало, особенно тех, кто привык жить в праздности и изобилии, чьи тела были изнежены сладострастием, а руки изнежены годами праздных удовольствий. Толпы собирались, чтобы стать свидетелями их суда, и в тревожном ожидании ждали исхода. Позор, публичный позор и вечный стыд глядели им в лицо. Они были загнаны в угол, и необходимость стала матерью изобретательности. Они остановились на следующем плане спасения.

Общественное мнение надлежало умиротворить. Интерес к ним следовало пробудить проявлением, способным затронуть струны сочувствия. Требовалось разыграть двойную игру. Они сделают вид, будто изменили свои убеждения. При этом они действовали согласно законам тайного братства. Для них честностью было все, что помогало достичь их целей. Но для завершения их замысла нужно было обеспечить еще одну цель — некоего невинного человека следовало скомпрометировать и сделать козлом отпущения хотя бы за часть их преступлений. Эту игру они знали прекрасно, ибо были снабжены обильными средствами и инструкциями. Требовалось также глубоко укоренившееся в сердце коварство, и в этом недостатка не было, ибо они являли собой вершину порочности. Им также требовались время и капитал. Последние легко находились, как покажет дальнейшее. Был один человек, с которым они познакомились в Кливленде и на которого уже некоторое время пало подозрение. Именно его выбрали в качестве их жертвы. Разумеется, он не состоял в их организованной лиге. «Честь среди воров» запрещает выбирать таковых. Однако было необходимо, чтобы он был в некоторой степени злодеем. И здесь они проявили большую проницательность в выборе. Оставалось лишь вскользь просунуть его шею в петлю, готовившуюся для них самих. Все инструменты были подготовлены по их вкусу, и они немедленно привели адскую машину в активное действие.

Первое, что надлежало сделать, — изменить направление общественного мнения относительно подлинного преступника. Внимание публики следовало отвлечь от лиц, за которыми столь яростно охотились, и направить по иному следу. Агенты были под рукой — Тайная лига братьев. Эти «псы войны» были спущены с цепи, и вся свора разом подняла жуткий вой вслед за беднягой, упомянутым ранее. Поскольку многие из них были купцами и занимали респектабельное положение в обществе, а большинство состояло в различных почтенных профессиях, их зловещую цель оказалось легче осуществить. Постоянное возбуждение поддерживалось потоками клеветы и осуждения в адрес того, кто, сколь бы виновен ни был в прочем, в инкриминируемом деянии оставался невиновен. В то же время уши главных сотрудников банка наполнялись словами смягчения и сочувствия к обоим братьям. Приводилось в пример их прежнее высокое положение. Не отрицалось, что они виновны, но их ввели в заблуждение и совратили. Подавались намеки, что имя истинного злодея, причинившего им разорение, будет названо при условии ослабления начатого против них преследования. К тому же поимка главного зачинщика выглядела бы столь славным делом.

Подобными благовидными и кажущимися искренними притязаниями они вскоре пробудили сострадание в сердцах обвинителей. Как могло быть иначе? Ведь «все они были почетными людьми». Несколько лиц, помогавших вынашивать этот план, обладали решающим влиянием в том самом городе, где я вырос. У меня имелись обильные возможности узнать их. Через них по указанию должностных лиц наконец было выдвинуто предложение: поскольку братья знают, что их вина полностью доказана, смягчению их приговора поспособствовало бы разоблачение главного зачинщика, чье мошенничество грозило полным банкротством многим крупным собственникам. Именно к этой точке и стремилась тайная лига братьев. Следующим шагом было стремление обеспечить, если возможно, младшего брата в качестве «свидетеля обвинения» против намеченной жертвы кливлендской известности, которую для удобства я назову по имени — Тейлор.

Он был человеком незаурядных способностей и джентльменских манер. Он и двое братьев были давними знакомыми. Они, вне всякого сомнения, являлись соучастниками во многих темных делах. Но поскольку «каждому свое», я обязан оправдать его от какого-либо участия в предполагаемом преступлении. В том, что он был невиновен в этом деле, я имею самые полные доказательства. Меня домогался стряпчий (не стану называть его адвокатом) братьев с предложением взятки за лжесвидетельство и призывом присягнуть, что бедный Тейлор виновен в передаче мне пятисот долларов фальшивыми деньгами, каковые деньги тот передаст в мои руки. Об этом персонаже я расскажу в другой главе. Младший брат должен был объявить себя и брата совращенными Тейлором. Это надлежало сделать без видимого ведома старшего брата, которого мы впредь станем называть полковником Брауном. Информацию следовало донести до одного из чиновников с просьбой сохранить это в тайне от полковника. Ему самому также предстояло сыграть отведенную роль. Какую роль он должен был исполнять в этой драме хитроумно состряпанного предательства, я изложу далее.

ГЛАВА III.

Врач полковника посоветовал ему принимать лекарства, чтобы истощить свой организм и придать себе вид человека, быстро угасающего от легочного заболевания. Тот согласился, так как подобный план считался наиболее перспективным для достижения успеха. Легко заметить, что замысел заключался в том, чтобы разжалобить должностных лиц и тем самым добиться его освобождения. И они не просчитались. Здоровье полковника начало ухудшаться. Лекарства сыграли свою роль. Некоторые из его друзей предприняли энергичные усилия для перевода его в больницу, заявляя, что это необходимо для продолжения жизни. Другие активно распространяли намеки и выражали опасения, что он скончается до начала суда, непременно заявляя о своей уверенности в его невиновности. Это была лишь уловка, чтобы хитростью склонить чиновников к разрешению на перевод. Но они просчитались в характерах людей, с которыми имели дело. Тех нельзя было разжалобить демонстрацией страдающего человечества. Их сердца очерствели к людским мукам, и они противились любым призывам к состраданию.

Для друзей заключенного оставалась лишь одна альтернатива. Им следовало усерднее применять медикаменты, пока от их подопечного не останется один скелет, а затем испытать силу «всемогущего доллара». Теперь это казалось единственным средством, способным растопить сердца семи восьмых полицейских судей, маршалов, тюремных надзирателей и обвинителей. Таковы были блюстители общественного правосудия в ту пору в Новом Орлеане. Большинство представляло собой людей, в те или иные периоды своей жизни погрязших по уши в позоре. Кое-кто являлся людьми обеспеченными и получившими блестящее образование. Это были лица, которые содрогнулись бы при необходимости отчитываться за свою юность. Немало их приближалось к рубежу в семьдесят лет. Все принадлежащие им богатства были награблены у другой шайки злодеев, чьим несчастьем стала нехватка проницательности в уклонении от хищничества более искусных сотоварищей. Приходится признать существование нескольких почетных исключений, но я не мог бы с чистой совестью утверждать, что даже одна восьмая часть полиции была настолько честной, насколько обычно свойственно подобным городским служащим, ибо факты говорят об обратном.

Весь этот Южный Содом заблаговременно наводнила «тайная лига братьев», или это братское сообщество сухопутных пиратов. Разбогатев, они прекратили свой обычный промысел и начали спекулировать по-иному. Получив таковую возможность, они грабили даже собственных ближайших друзей, преступая тем самым неписаный закон «чести среди воров». Они творили сие совершенно безнаказанно всякий раз, когда находили это нужным. Управу найти было нельзя. Сами чиновники — многие из них — скрывались под вымышленными именами и принимали обманные титулы ради более успешного совершения злодеяний.

Несчастный арестант обнаружил, когда было уже поздно, что его мнимое ЧЕСТНОЕ БРАТСТВО вовсе не таково, каким его представляла профессия. Бедняга! Он не прошел достаточного количества степеней посвящения, чтобы познать всю «тайну беззакония». Предпринимались всевозможные усилия добиться легкого залога, но сделать это не удавалось. Наконец была достигнута договоренность, и за оговоренную сумму его передали под начало комитета, который перевел его в больницу. К тому моменту полковник выглядел тяжело и опасно больным. Его перевезли в новые покои, но не позволяли поправиться, дабы не рассеялись чары их обмана. Посетителей было множество. В глаза они казались его искреннейшими друзьями. Они выглядели глубоко заинтересованными в его благополучии и щедро расточали уверения в сочувствии и помощи. Его истинных друзей, способных оказать ему поддержку, насчитывалось совсем немного. У него было много сторонников из низших слоев братства — новичков, готовых действовать энергично и честно. Но верхушка — те самые лица, что пожнали плоды его дел — являлись его злейшими врагами. Они присвоили львиную долю добычи, не оставив бедному шакалу даже объедков, и бросили его без поддержки на произвол судьбы и участь каторжника. Они набили свои карманы богатейшей добычей и теперь не желали пожертвовать и пенни на вознаграждение своего благодетеля.

В ту пору в городе находилась сотня членов братства, способных внести залог; но благодарности не нашлось места в их сердцах. Они также нарушили свои клятвы. День за днем партии его старых друзей и соседей навещали его как в тюрьме, так и в больнице. Они уверяли его, будто идут приготовления к организации его побега. Однако все это было ложью, поскольку никаких действий не предпринималось. Заключенный сильно рассчитывал на делегацию из округа Дирборн, штат Индиана, на помощь которой имел право рассчитывать; но они, как и прочие, оказались предателями. Я насчитал тридцать разных людей из того округа, которые навещали его время от времени. Дома они пользовались хорошей репутацией, уважение к ним было не меньшим, чем к прочим гражданам. Несколько человек являлись ведущими фигурами во всех нравственных и религиозных начинаниях того времени и, как правило, людьми состоятельными. Двое из них, как мне было известно, сильно преуспевали в религиозной ревностной жизни. Один отличался исключительным ханжеством при пустом сердце Иуды. Лицемерие его носило столь глубокий и проклятый характер, что я едва удерживаюсь от того, чтобы назвать его имя. Долг мог бы потребовать его разоблачения, если бы не вред, который будет нанесен ни в чем не повинной семье. Эти люди способны исправиться. Я откладываю разоблачение. Надеюсь в скором времени обрести свидетельства их искреннего раскаяния, но опасаюсь, что они зашли слишком далеко, слишком привязаны к плате за нечестие. Слишком долго они глухи к жалобным воплям вдов и сирот, чью гибель они учинили, чей естественный опекун мог быть ими ограблен, оставив искалеченную семью в нищете и лишениях. Некоторые из них, бывшие сравнительно бедные во время падения полковника в 1832 году, впоследствии разбогатели. Есть основания опасаться, что столь внезапное богатство, добытое без видимых средств, приобретено не слишком честно. Честным трудом подобное накапливается редко. Публикуемые мной письма будут сопровождаться пояснительными примечаниями. Причастные лица узнают собственные творения, и я надеюсь увидеть в их дальнейшей жизни столь благотворные изменения, которые заслужат милосердного молчания. Но я возвращаюсь к отступлению.

Присяжные друзья заключенного бросили его в час нужды, оставив один на один противостоять суровым строгостям закона. Не оставалось иного выхода, кроме его собственного плана, который как раз дозревал. План заключался в следующем. Его брат должен был оставаться в тюрьме в качестве свидетеля против Тейлора, упомянутого в предыдущей главе, тогда как сам он брал на себя всю ответственность за фальшивые деньги, клише и т. д., а также за все прочие злодеяния, в коих их обвиняли совместно.

Полковник был тяжело болен от действия лекарств. Он полагал, что были предприняты все попытки внести за него залог, но жестоко заблуждался. Его судьба была решена. Против него созрел заговор. Он подозревал неладное, поскольку его прежние соратники не являлись залогодателями. Его перевод в больницу был лишь предлогом, выставленным ими ради выигрыша времени для осуществления их вероломных замыслов. Он оставался заключенным, и они решили держать его в таковом качестве до конца его дней. Тем не менее у него имелись горячие и верные друзья. Бедные члены братства едва ли не боготворили его. Богатая часть завидовала его превосходному мастерству в своем ремесле и общей популярности, а также опасалась последствий. В этом он сильно отличался от своего брата, которого не любили и не боялись, а уважали лишь в силу родства. Когда разрабатывался план, по которому младший брат должен был свалить вину за фальшивые деньги и клише на Тейлора, эти мнимые друзья замышляли поймать его в собственную ловушку, тем самым лишив возможности оказать полковнику какую-либо помощь. Завершение этого плана я изложу далее.

ГЛАВА IV.

Младший брат должен был предъявить различные письма, написанные ему из разных концов Союза разными лицами. Возможность осуществить это станет ясна из дальнейшего изложения. Полковник вел масштабную торговлю почти любыми товарами. Он был широко известен. Его переписка простиралась далеко. Однако в его преступных посланиях адресату никогда не писали под его настоящим именем, разве что кто-то пребывал в уверенности, будто он честный человек. Он пользовался двумя вымышленными именами: одно принадлежало Джорджу Сэнфорду, а другое — его брату. Письма эти хранились у брата в целях безопасности. Таким образом, полковник, судя по всему, вел лишь почтенную и необходимую деловую переписку. Он дал согласие на использование братом этих писем, если те окажутся полезными в затруднительном положении. Он не возражал против предъявления и чтения писем, поскольку младший брат пообещал добыть клише. Между тем они условились не упоминать ни слова о «тайной лиге братьев»; не должно было прозвучать ни слога, способного привести к разоблачению.

Для достижения желаемой цели и пущей надежности жене одного из братьев поручили внимательно изучить все письма, отобрать среди них послания определенного характера и хранить их в неприкосновенности, по первому требованию полковника. Эти письма доставили в сундуке из Канады, где они хранились в строжайшем секрете. За сундуком послали в феврале 1832 года, и прибыл он в апреле того же года. Примерно через три дня после получения чемодана с этими бумагами пришло известие, что изъятые письма прибыли и готовы к осмотру лицами, выступавшими обвинителями Тейлора. К тому времени общественное мнение по отношению к обоим заключенным изменилось настолько, что малейшего усилия хватило бы для их оправдания. Они действовали с огромным мастерством и осторожностью и были близки к успеху. Лидеры братства видели это. Они не желали позволить такому человеку, как полковник, выскользнуть. В результате был состряпан и строго приведен в исполнение коварный заговор с целью помешать его попыткам уйти от наказания по закону. Его суд отложили, создавая видимость скорого внесения залога. Все это делалось ради соблюдения приличий. Его враги не смели открыто бросать ему вызов. Они не решались открыто заявить о своей неприязни, отлично зная, что в его руках имеются средства для их разоблачения. Поиск его гибели через открытое проявление оппозиции означал бы поднесение огня к бикфордову шнуру, взрыв которого вовлек бы их всех в общую катастрофу. Они были обязаны приближаться к нему на манер Иоава, вонзая кинжал в сердце при приветственных заверениях в дружбе. Но его терпение истощилось от затянувшейся болезни и бесконечных разочарований.

Упомянутые письма были сформированы в пачки по триста штук в каждой. Я присутствовал при открытии чемодана и был свидетелем отбора многих писем. Женщина, сортировавшая их, отбросила примерно одно из каждых тридцати в отдельную кучу. Я не расспрашивал о них, но мое любопытство, как можете догадаться, было немалым, особенно когда я заметил несколько знакомых имен. В конце концов женщина развернула шесть кусков пергамента, казавшихся чистыми. Она сложила их в квадрат размером около шести дюймов. Затем она завернула примерно триста семьдесят писем и положила их поверх пергамента. Сверху она поместила исписанный пергамент с копиями примерно шести сотен писем и, тщательно упаковав все в запечатанный конверт, спрятала между двумя матрасами кровати, на которой обычно спала. Остальное она упаковала и отправила адвокату своего мужа. Немедленно после этого она покинула комнату, чтобы навестить мужа в тюрьме.

Едва она удалилась, как во мне взыграло сильнейшее любопытство узнать содержимое сокрытого свертка. Я рискнул войти в комнату с намерением удовлетворить интерес. Едва моя рука коснулась свертка, как кровь, казалось, заледенела в моих венах. Мысль о том, что я собираюсь поступить как нечестный человек, глубоко поразила меня. Я задумался на мгновение, уронил сверток и поспешил выйти из комнаты. Когда я отвернулся от постели, желание узнать содержимое свертка накатило с удвоенной силой. Страсть оказалась слишком бурной для сопротивления, ибо я был уверен, что некоторые из этих писем написаны людьми, которых знал с младенчества. Поступил ли я правильно или нет, пусть судит непредвзятая публика; но, подумав немного, я повернулся, схватил пакет и унес его под влиянием сильнейшего испуга и страха разоблачения. Я помчался вниз по лестнице и направился в дом человека по фамилии Уоткинс. Он был хорошим человеком и моим искренним другом. Его жена оказалась добросердечной и благожелательной женщиной. Я встретил ее у порога и сказал, что друг передал мне этот пакет на хранение, а содержимое я покажу ей в другой раз. Она взяла его и убрала подальше; после чего я поспешил в тюрьму к миссис Б——, которая, как я знал, рассчитывала на мое сопровождение или присутствие в тот день. Если бы я добрался до тюрьмы раньше нее или одновременно с ней, подозрения в том, что пакет взял я, уменьшились бы. Вскоре я очутился у тюремных ворот. Дама еще не прибыла. Заключенные толпились у входа внутри. Подождав минут десять, я услышал, как Б. произнес, что не понимает, что могло так задержать его жену. Я подошел к двери и заметил, что жду уже довольно долго и ожидаю ее каждую минуту. Тут появилась она и заметила:

«Ты пришел сюда раньше меня. Я ждал тебя перед уходом».

Я заметил, как она заглядывала в мою комнату, когда собиралась уходить из дома; однако я находился в противоположной комнате, которую занимал другой постоялец. Поговорив немного с ее мужем, она обмолвилась, что должна вернуться в дом, так как оставила сверток там, где его могут найти. Она попросила меня сопровождать ее. Я согласился, и вскоре мы прибыли к дому. Я остался внизу, пока она поспешила наверх в свою комнату.

Через несколько минут она сбежала к верхней площадке лестницы и позвала меня; я сразу же отозвался.

«Грин, — сказала она, — кто-то обокрал мою комнату».

Мне показалось, будто меня подозревают, ибо «на воре и шапка горит».

«Что у вас пропало?» — спросил я.

«О! У меня...» — тут она замолкла, словно обдумывая, что сказать. Тем временем хозяйка дома услышала, как она говорит о краже, и поспешила туда, где мы стояли, но, оставшись незамеченной из-за общего волнения, заняла место за спиной миссис Б.

«О! Я потеряла пакет писем, не представляющих никакой ценности ни для кого, кроме меня. Это семейные реликвии, но я добуду их ценой собственной жизни. Я поклянусь, что помимо бумаг лишилась и других вещей, и верну их или заставлю этот дом поплатиться за укрывательство воров. Запомни, Грин, что я сказала. Молчи, и я верну их, рискуя...»

Ее прервала хозяйка дома, которая весьма любезно помогла ей закончить фразу, добавив: «...рискуя совершить лжесвидетельство!»

Миссис Б., испугавшись, воскликнула: «О! Нет, сударыня, не поймите меня неправильно. Я лишь имела в виду, что подниму из-за них большой шум — что предложу слугам вознаграждение и в то же время сделаю вид, будто пропало что-то очень ценное».

«Конечно, я бы не стала намекать — и прошу вас не понимать меня так, будто я считаю, что кто-то взял их с умыслом присвоить. Я и помыслить не могу, что тот, у кого они находятся, кем бы он ни был, окажется настолько подлым, чтобы удерживать их у себя. Некоторые из них очень древние, и среди них есть несколько чистых листов пергамента, принадлежавших моему деду. Я сохранила их на память. Их утрата станет источником великой скорби».

Хозяйка отвернулась, по-видимому, удовлетворенная ее объяснением и вынужденным извинением. Затем она повернулась ко мне и сказала:

«Я добуду эти бумаги ценой своей жизни. Если они будут потеряны... — тут она остановилась и добавила: — Мне это не понравится».

Я заметил крайнюю тревогу на ее лице — ее грудь буквально вздымалась от волнения.

«Грин, — сказала она, — заходил ли сегодня старик Каннингем?»

«Полагаю, нет, — ответил я. — Я его не видел».

«Что ж, — продолжила она, — надеюсь, он больше никогда не переступит порог этого дома, хотя он и кажется лучшим другом моего мужа и полковника. При этом он уделяет пристальное внимание своим делам, что кажется странным».

Этот Каннингем, так неожиданно введенный в повествование, был уже в преклонных летах человеком, членом братства и, учитывая его возраст, весьма активным и результативным агентом. В этот момент вошел старый слуга, прислуживавший в комнатах. Она (миссис Б.) поинтересовалась, «не заходил ли кто-нибудь в ее комнату в ее отсутствие в тюрьме». Слуга попытался припомнить. Пока он медлил, мое сердце бешено колотилось от страха, как бы он не сказал, что видел, как я входил в ее комнату. Я был готов во всем признаться. Я чувствовал, что на меня пало подозрение. В этот критический момент он прервал молчание — молчание, полное тревоги как для дамы, так и для меня, — заметив, что видел старика (имея в виду Каннингема), «как тот поднимался наверх и, по его мнению, заходил в ее комнату».

«Я так и знала! — воскликнула она. — Они у него». Мне не нужно говорить читателю, какое огромное облегчение я почувствовал от того, что появилась хоть какая-то тень улики, которая послужит для оправдания меня и изобличения Каннингема. Дама казалась чрезвычайно возбужденной. Я сомневался, как мне поступить благоразумно. В конце концов я отправился к Уоткинсу и сказал ему, что переданный мной пакет не представляет ценности ни для кого, кроме меня; что он состоит из различных записей, содержащих сотни имен, многие из которых были мне знакомы. Он бегло просмотрел их и заметил:

«Полагаю, здесь не обошлось без колдовства. Письма, хоть и очень простые, выглядят подозрительно». Тем не менее он согласился бережно сохранить их.

ГЛАВА V.

После беседы с Уоткинсом я почувствовал себя значительно лучше. Я поспешил в больницу навестить полновника, как бывало обычно, зачастую по несколько раз на день. Я застал его в окружении посетителей, каждый из которых, казалось, был потрясен в его присутствии. Он нуждался в сочувствии. Его разум терзался. Вся его жизнь казалась чередой непрекращающихся приступов волнения и отчаяния. Его сердце раздирали противоречивые страсти. Доверие и привязанность к прежним друзьям явно угасали. Если что-то и оставалось, то это звучало подобно трепетным звукам музыки — неверным и фальшивым на ее оборванных струнах. После того как главные посетители удалились, появились следующие лица: трое из Лоуренсберга, двое из Цинциннати, один из Мэдисона и один из Франкфурта — в сопровождении одного из адвокатов полковника. Они некоторое время совещались с ним. Юрист заметил по окончании их беседы:

«Так и сделаем. Я поговорил с вашими друзьями (он назвал по имени двух его главных адвокатов). Они говорят, что нечто подобное необходимо предпринять. Это произведет мощный эффект. Т. не сможет отразить те удары, которые мы ему нанесем».

Этот малый имел в виду, что можно с успехом прибегнуть к подкупу. Этот человек, так готовый попрать самыми грязными методами требования общественной и частной справедливости, настолько утратил стыд и самоуважение, что искренне считал делом чести и заслугой приобретение печальной славы спасителя самых отъявленных негодяев. Это свидетельствовало о глубочайшей испорченности — совершать бесстыдные преступления и затем гордиться своим позором. Он не брезговал никакими средствами, лишь бы добиться цели. Он не задумываясь скомпрометировал бы и самого себя, ибо всего несколько дней спустя он предложил мне взятку, как уже упоминалось ранее, а также фальшивые деньги. (Здесь я имею в виду те пятьсот долларов, о которых упоминал в своем труде под названием «Разоблаченное мошенничество».)

После того как гости разошлись, полковник сказал, что через несколько дней сможет внести залог — они ждут близкого друга, оптового торговца из Филадельфии. Затем он заговорил со мной более откровенно и многое рассказал о своих недругах в округе Дирборн, штат Индиана, а также о близких друзьях. Он сказал:

«Возможно, ты еще доживешь до того дня, когда услышишь об успехе моих усилий заставить некоторых из этих парней из округа Дирборн с радостью покинуть свои гнездышки, которые они свили за мой счет».

На следующий день после этого я сообщил мистеру Мангеру о том, что мне предлагали взятку за дачу показаний против Т. в пользу братьев. Дня два спустя я получил записку с информацией о спрятанном сокровищах. Смотри вышеупомянутый труд.

Эти обстоятельства вместе с волнением, вызванным пропажей пакета, произвели огромный фурор, особенно среди друзей полковника и его брата. Страх и ревность охватили все сообщество публичных мошенников. Они не знали, на кого возложить вину за похищение их ценных бумаг. Подозрение пало на Каннингема, а также на Сперлока, другого старого сообщника, который часто навещал комнату несчастной дамы. Полагали, что замешан и Стертивант, один из их главных граверов, и даже кто-то из их стряпчих числился в списке неблагонадежных. На меня они указали лишь несколько дней спустя. Обстоятельства этого подозрения я сейчас и опишу.

Лоуренсбергские члены не выполнили своих обещаний. Один ждал, пока его продукция превратится в наличные, и когда он был готов выполнить обязательства, ничего нельзя было предпринять, поскольку у его земляков находились отговорки для промедления и отказа. Филадельфийский купец прибыл, но внезапно уехал, как говорится, «между двумя днями». Еще двое из предполагаемых поручителей числились среди пропавших без вести. Я отнес письмо другому, владевшему плоскодонкой. Я поднялся на борт и обнаружил его сына, но узнал, что отец уехал по делам вверх по берегу и вернется лишь через несколько дней. Сын взял письмо, вскрыл его и прочел. Он велел мне передать полковнику, что его отец отсутствует и написал ему, что намерен отправиться домой через несколько дней, вероятно, на следующем пароходе. Я вернулся и передал это сообщение. Адвокат, давший мне письмо, выругался за то, что я позволил сыну вскрыть его. Полковник, перевернувшись на постели и устремив глаза на разгневанного юриста со смешанным выражением гнева и отчаяния, произнес:

«Я пропал, для меня нет надежды. Я вижу, я вижу, что они лишили меня имущества, моих бумаг, отравили, а затем предали. У меня к вам доверия не больше, чем ко всем остальным».

«Мой дорогой полковник, — произнес уличенный льстец, — неужели вы думаете, что я смог бы так подло поступить с таким щедрым и достойным клиентом, как вы», — и в то же время отер щеку, будто от столь недоброжелательного обвинения у него выступила слеза.

Затем он попросил меня сходить за миссис Б. и передать ей его просьбу явиться в больницу. Я отправился на поиски супруги, но не встретил ее. Я обнаружил около десяти-пятнадцати членов банды, ожидавших ее возвращения. Наступил вечер, а она все еще не появлялась. Я заметил, что они сильно встревожены.

В тот же день меня переселили в небольшую комнату в непосредственной близости от той, что занимала миссис Б., отделенную от нее лишь тонкой дощатой перегородкой. Около двух часов ночи она вернулась в сопровождении двух женщин. Одна ушла через несколько минут, так как у дверей ее ждали знакомые. Другая осталась и завязала разговор с миссис Б. Я приложил ухо к перегородке и отчетливо слышал каждое сказанное слово. Я услышал, как миссис Б. произнесла: «Я провела поиски самым тщательным образом и убеждена, что кто-то раскопал землю. Я и не рассчитывала найти его после того, как муж сказал мне, будто кто-то ответил ему моим именем и забрал записку».

Теперь я был убежден, что она разыскивала деньги, которые я нашел у корней дерева на углу улиц Канал и Олд-Ливи. Я не мог разобрать, какого они были мнения, но незнакомая женщина заметила, что

«Полковник Гудрич подозревает его и непременно поймает, если они у него».

«Не думаю, что они у него, — сказала миссис Б., — я никогда не замечала ни малейших признаков вины; к тому же полковник» (имея в виду своего шурина) «говорит, что он совершенно безобиден».

Тогда я убедился, что говорят именно обо мне. Мои страхи пробудились настолько сильно, что я провел крайне беспокойную ночь.

Ранним утром следующего дня я поспешил в комнату мистера Мангера и поведал о своих опасениях. Уместно будет заметить в этой связи, что этот мистер Мангер, которому я доверился, был заместителем маршала Соединенных Штатов.

Упомянутые выше поиски касались денег, спрятанных Сэндфордом, который перед смертью сообщил мистеру Б., где он их оставил. Подробности, а также то, каким образом они попали ко мне в руки, описаны в книге «Разоблаченное мошенничество».

Я застал мистера Мангера в его комнате и рассказал о событиях прошедшей ночи. Он сказал, что не понимает их смысла. Я понимал, но не стал говорить ему, что письма были забраны. Из-за отсутствия этой информации всё выглядело загадочно. Он велел мне не бояться, а ублажать тех, кто просил меня лжесвидетельствовать, создавая видимость готовности исполнить их желание. Из его комнаты я направился в свой пансион, а оттуда — в больницу. Там я застал полковника в окружении примерно двадцати горожан, проживавших в Уилинг и Питтсбурге и их окрестностях, — все они были членами братства. Некоторые из них являлись весьма уважаемыми людьми в своих общинах и, несомненно, остаются таковыми по сей день. Они внушали обнадеживающие надежды на то, что залог все же удастся внести, однако все они покинули город через несколько дней, не оказав ровно никакой помощи.

Были подготовлены предварительные условия для судебного процесса. Тейлору было предъявлено обвинение. Младший брат, выступавший свидетелем обвинения, имел обнадеживающие перспективы на оправдание. К несчастью, полковник с самого начала занял неверную позицию. Он был предан теми членами братства, которые обладали влиянием, необходимым для помощи. Обман зашел так далеко благодаря красивым и постоянным обещаниям, что теперь спасти положение было уже поздно. Я глубоко переживал за него. Он был благородным представителем человечества. Он обладал способностями, заслуживающими более достойного применения. Он переносил все несчастья с беспримерным мужеством. Накануне того дня, как его соратники по Уилингу и Питтсбургу предали его доверие, он долго беседовал со мной. Главной темой его разговора были некие люди, проживавшие в Лоуренсберге и его окрестностях. Он приводил рассказы о деяниях лиц, живших в этом городе и поблизости от него, о которых невозможно вспоминать без чувства ужаса. Я был поистине потрясен и охвачен леденящим страхом, особенно зная этих исполнителей. Все это казалось мне каким-то страшным ночным кошмаром, и я с трудом верил очевидности того, что эти злодеяния действительно совершились. Полковник продолжал:

«Они боятся меня; они стремятся сокрушить меня, выказывая при этом величайшую дружбу». Он замолчал, а затем добавил: «Завтра я дам тебе один совет, который принесет тебе вечную пользу. Смотри же никому об этом не упоминай».

Вернувшись в пансион, я подвергся самым пристрастным расспросам со стороны миссис Б. и вышеупомянутого стряпчего относительно моего отсутствия.

«Где я пропадал всю ночь и что заставило меня пропустить вчерашние приемы пищи?»

Я ответил им, после чего они пристально посмотрели друг на друга. Миссис Б. заметила:

«Должно быть, у полковника совсем туго с помощниками, раз ему прислуживают двое или трое».

Я ничего не ответил на это, быстро позавтракал и вернулся в больницу. Полковник Браун был крайне беспокоен. В течение дня заходили несколько человек из разных дальних городов и селений. Трое пробыли у него около двух часов. Они были из Чарлстона на реке Канова, Вириджиния. После их ухода он около часа дремал, пока его не разбудило появление четырех посетителей в сопровождении врача. Один остановился у дверей полковника, трое вошли внутрь, а доктор с четвертым прошли по галерее навестить других больных. Вскоре я узнал, что двое из трех присутствующих были из Нэшвилла, Теннесси; один — торговцем, другой — работорговцем. Когда они начали разговор, я подошел к двери. Они говорили очень быстро. Один сказал, что его друг из Парижа, штат Теннесси, прибудет через несколько дней с несколькими другими людьми из Кларксвилла. Полковник выслушал их с терпением и ответил: