Книга представляет собой подробное жизнеописание святого Иоанна Златоуста, помещенное в широкий контекст религиозной, социальной и политической истории IV века. В первой части автор освещает происхождение, детство и юность будущего святого в Антиохии, его воспитание матерью Антусой, обучение у знаменитого языческого ритора Либания и занятия правом. Описывается духовный кризис молодого Иоанна, приведший его к отказу от светской карьеры, принятию крещения антиохийским епископом Мелетием и уходу в антиохийские монастыри к аскетам и наставнику Диодору Тарсийскому. Анализируются первые литературные труды Златоуста: письма к Теодору и Стелехию, трактаты против противников монашества и известное сочинение «О священстве», написанное после уклонения от насильственного рукоположения в епископы.
Автор подробно останавливается на драматической церковно-политической обстановке в Антиохии, раздираемой арианскими спорами и расколами, описывает служение Иоанна в качестве чтеца и диакона, особенности антиохийского городского быта, роскошь и нравы местной знати, страсть горожан к цирковым зрелищам и театру. Отдельные главы посвящены первому десятилетию правления императора Феодосия Великого, борьбе государства с остатками язычества и ересями, а также знаменитому мятежу из-за налогов в Антиохии в 387 году, во время которого Златоуст произнес свои знаменитые «Слова о статуях», способствуя примирению горожан с разгневанным императором благодаря заступничеству епископа Флавиана и местных отшельников. В книге также рассматриваются богословские взгляды Златоуста, его проповеди против ариан, язычников и иудействующих христиан, почитание мощей и развитие восточного монашества. Книга подробно освещает параллельные процессы на Западе, включая борьбу Амвросия Медиоланского с императорским двором за автономию церкви, судьбу узурпаторов Максима и Евгения, кончину Феодосия и приход к власти при дворе Аркадия таких фигур, как Руфин и Евтропий. Финальная часть повествования подводит читателя к эпобе возвышения Иоанна Златоуста на архиепископскую кафедру в Константинополе в 398 году, его бескомпромиссным реформам клира, столкновениям с придворными чиновниками и императрицей Евдоксией, а также сложным интригам патриарха Александрийского Феофила, приведшим впоследствии к опале и изгнанию константинопольского святителя.
