Книга Марии Уэстон Чепмен посвящена зарождению и развитию аболиционистского движения в штате Массачусетс и в США в целом в конце 1820-х и 1830-х годах. Автор подробно описывает атмосферу всеобщего равнодушия и скрытой поддержки рабства со стороны гражданских, церковных и коммерческих институтов, преодолеть которую смогло лишь бескомпромиссное движение за немедленное освобождение рабов, возглавленное Уильямом Ллойдом Гаррисоном и основателями газеты The Liberator. В центре повествования находится история Массачусетского антирабовладельческого общества, его принципиальная приверженность широкой платформе прав человека, равноправию всех участников независимо от пола и расы, а также отказу от превращения аболиционизма в инструмент узких партийных или религиозных интересов. Автор детально хроникирует внутренние конфликты движения, включая так называемую «Бостонскую контрверсию», появление «Клерикального обращения» консервативных пасторов, стремившихся ограничить свободу слова и заставить замолчать радикальных борцов с рабством, а также попытки раскола организации изнутри.
Книга освещает борьбу вокруг избирательного права, позицию Исполнительного комитета Американского антирабовладельческого общества в Нью-Йорке и создание конкурирующей прессы, направленной на ослабление позиций Гаррисона и Массачусетского общества. Чепмен анализирует действия тайных оппозиционеров и агентов влияния, стремившихся подчинить движение интересам духовенства и политических партий. Несмотря на интриги, финансовые трудности и предательство некоторых соратников, Массачусетское общество под руководством преданных принципам свободы лидеров смогло отстоять свою независимость, погасить долги и сохранить верность идеалам аболиционизма. Труд Чепмен служит важным историческим свидетельством эпохи и глубоким анализом того, как компромиссы с моралью и уступки реакционным силам угрожают любому освободительному движению.
