Труд Джона Лаудона Мак-Адама представляет собой фундаментальное исследование и практическое руководство по улучшению дорожной сети Великобритании в начале XIX века. Автор подробно анализирует недостатки существовавшей системы, основанной на использовании крупных камней в качестве основания и выпуклой форме полотна, которая не защищала дороги от проникновения воды и разрушения от заморозков. Мак-Адам доказывает, что основанием любой дороги является сам естественный грунт, который при сохранении в сухом состоянии способен выдерживать любые нагрузки. Главным нововведением автора стал метод создания дорожного покрытия из мелкого щебня одинакового размера (весом до шести унций), укладываемого на плоское основание без добавления глины или земли.
Угловые края камней заклинивают друг друга под воздействием колес, образуя прочную, монолитную и водонепроницаемую поверхность. В книге подробно рассматриваются вопросы финансового обеспечения дорожных фондов, неэффективность работы бесчисленных мелких дорожных трестов и порочность практики использования натуральной повинности. Автор настаивает на необходимости централизованного управления, назначения квалифицированных профессиональных инспекторов и выплаты достойного жалованья исполнительным работникам. Значительное внимание уделено экономии средств за счет отказа от избыточного использования конных повозок при перевозке материалов и привлечения к ручной работе по дроблению камня женщин, детей и пожилых людей. Приводятся успешные примеры применения метода в Бристольском округе и других регионах, а также официальные отчеты парламентских комитетов Палаты общин за 1819–1823 годы с показаниями экспертов, возничих и почтовых чиновников, подтверждающими колоссальную экономию средств, сокращение износа лошадей и повозок, а также улучшение скорости и безопасности почтовых сообщений.
