Хотя я и не ведаю, что происходило в ту роковую ночь на высшем уровне нашего командования, я точно знаю: когда отряд Форреста провел эту долгую, тревожную ночь вдоль того шоссе, мы отчетливо слышали артиллерию и фургоны вражеской армии, которые уходили из Спринг-Хилла, избегнув верного поражения и плена — участи, которая постигла бы их, останься они на своих позициях до рассвета следующего дня.
На следующий день генерал Худ выстроил свою армию в боевой порядок в расчете на то, что неприятель примет бой во Франклине.
После счастливого избавления под Спринг-Хиллом наш противник использовал в полном объеме каждое естественное преимущество при подготовке обороны во Франклине. Наспех возводились земляные укрепления, а каждый дом и каждая изгородь разумно приспосабливались для того, чтобы сбить натиск фронтальной атаки.
Солдат, берущийся описывать то, что он воочию видит в битве столь масштабной, ужасной и кровопролитной, каковой было сражение при Франклине, может рассказать самую малость, поэтому я не буду пытаться давать описаний; однако эта страшная схватка 30 ноября 1864 года известна любому историку как одна из величайших катастроф Конфедерации. Во Франклине погибло больше офицеров-конфедератов, чем при Шайло, Чикамоге или Геттисберге, не говоря уже о кровопролитном и одностороннем избиении наших людей.
Я никогда не забуду уныние, павшее на ряды наших потерпевших поражение войск. Промах под Спринг-Хиллом словно ударил в сердце наших воинов, когда они осознали его смертельную цену; и тем не менее эта огромная масса людей со сжатыми от боли сердцами была готова идти вперед.
В ночь после сражения армия Севера отступила к Нашвиллу и окопалась в ожидании штурма.
Несмотря на многократно превосходящие силы противника, Худ немедленно двинулся вперед и осадил город Нашвилл.
Со 2 по 15 декабря мы удерживали противника в пределах его укреплений. 15 декабря он предпринял вылазку, безуспешно пытаясь прорвать нашу линию. 16 декабря он возобновлял вылазку с возрастающими массами войск, и наше левое крыло рухнуло, заставив Худа отступить. И что это было за отступление! Ни один из его участников никогда не забудет страдания и безысходную тоску этого изнурительного, поспешного марша.
Дело, за которое столь доблестно сражалась эта великая армия, шатаясь у каждого поля боя, держалось теперь исключительно на стойкости ее защитников.
Разбитая и сокрушенная среди зимней пустыни, голодная, полураздетая и сбивающая ноги в кровь, эта измученная рать с грустью отвернулась от столицы одного из своих некогда преданных штатов и устремила изнуренный взгляд вглубь Юга с оцепенелым чувством того, что где-то, каким-то образом она предпримет еще одну попытку встать насмерть — хотя бы для того, чтобы вложить последний порыв угасающих сил в дух умирающего дела и погибнуть вместе со своими надеждами.
Генералу Форресту было приказано прикрывать отступление, а в качестве пехотной поддержки за ним закрепили бригаду миссисипцев генерала Уолтолла.
Зная о нашем плачевном положении, окрыленная победой и жаждущая окончательной развязки, армия Севера устремилась в погоню, имея 10 000 отлично вооруженных и державшихся в седле кавалеристов под началом генерала Уилсона.
У Форреста было около 5 000 кавалеристов, а в людях Уолтолла насчитывалось примерно 2 800; но поскольку они почти полностью лишились обуви и одежды всякого рода, нам приходилось везти многих солдат в обозах, задействуя их лишь тогда, когда нас заставляли останавливаться и принимать бой.
Худ планировал выйти к реке Теннесси, где у нас имелся наведенный у Массел-Шолс понтонный мост.
С каким высочайшим гением генерал Форрест ограждал жадного до крови врага от тылов этой почти беспомощной рати, пока та маршировала, спотыкалась и продвигалась вперед к своей цели — временному спасению, — запротоколировано в документах и не нуждается в повторном изложении.
После многих дней арьергардных боев, в которых мастерство и отвага генерала Форреста парировали, сдерживали и тормозили стремительность наших преследователей, нам удалось удерживать неприятеля до тех пор, пока седые остатки некогда великолепной армии Худа не переправились через Теннесси у Бэйнбриджа, штат Алабама. Понтонный мост был быстро уничтожен, а армия Севера, потерпев неудачу в дальнейшем преследовании, повернула вниз по реке к Истпорту, куда пароходы доставили припасы и войска.
Здесь генерал Уилсон начал подготовку к походу на Сельму, штат Алабама, бывшую тогда «сердцем Конфедерации».
ГЛАВА XXVI ПОСЛЕДНЕЕ МЕРЦАНИЕ ВЕЛИКОГО ПЛАМЕНИ
В январе 1865 года генерал Форрест прилагал все усилия для поддержания и пополнения своих сил ради любых возможных дальнейших оборонительных действий, в то время как командующий войсками Севера в Истпорте вел тщательную и масштабную подготовку к долгой и решительной кампании, как только позволят погодные условия.
С огромным трудом нам удавалось добывать пропитание для себя и лошадей в течение тех суровых месяцев мрачной зимы.
В рядах войск, где люди никогда не уклонялись от долга или опасности, горькая повесть о нашем проигранном деле уже была предначертана в наших страдающих сердцах; и обреченность нашего положения настолько укоренилась в сознании солдат, что дезертирство стало частым явлением. Чтобы пресечь это и восстановить дисциплину, наш командир прибег к суровым мерам — вплоть до того, что некоторых дезертиров казнили, а их тела выставили на всеобщее обозрение в качестве предостережения.
Переходя через мост в Таскалусе, штат Алабама, я стал свидетелем этого трагического и мрачного зрелища, которое оставило неизгладимый след в моем юношеском сознании и озлобило мое сердце против любых войн.
В конце марта армия Севера начала движение на юг из Истпорта, и первоочередной задачей генерала Форреста стало выяснение планов противника в максимально возможных пределах.
Я находился в составе разведывательного отряда, когда нам посчастливилось перехватить и захватить в плен северного курьера, перевозившего план маршрута марша вражеского командующего. Это донесение было разослано каждому из командиров дивизий.
Им приказывалось двинуться в Южную Алабаму тремя колоннами, марширующими параллельно друг другу на расстоянии двадцати миль и соединяющимися в пункте к северу от Сельмы, штат Алабама.
Мы незамедлительно передали эти сведения генералу Форресту, находившемуся тогда в окрестностях Таскалусы, штат Алабама.
Генерал Уилсон располагал 10 000 или 12 000 ветеранов всех родов войск, в то время как у Форреста было около 5 000 человек, причем лишь половина из них являлась ветеранами; однако мы имели преимущество родных мест, а наш военачальник не проиграл ни единого сражения, когда находился во главе всех сил и единолично руководил деталями боя.
Имея на руках их планы, он направил генерала Чалмерса навстречу крайне восточной дивизии, а генерала Джексона — против центральной дивизии, в то время как сам лично возглавил движение против западной колонны, ближайшей к Таскалусе, в надежде разгромить ее, а затем ударить в тыл основной колонне.
Но этому не суждено было сбыться. Когда Форрест был готов к выступлению, он отправил курьера в гарнизон Сельмы и к кавалерии Родди с подробной информацией обо всем плане; однако противник перехватил курьера, генерал Уилсон изменил свой план, и Форрест не узнал об этом до самого окончания войны.
Пока наши силы, не ведая об изменении планов, по отдельности ожидали появления трех колонн, мы столкнулись с кавалерией Уилсона численностью 8 000 человек у Боглесс-Крик, в нескольких милях к северу от Сельмы, имея при себе всего около 200 человек, главным образом из состава конвоя.
Форрест, решив, что мы наткнулись на небольшой отряд, поспешно выстроил нас в боевую линию и атаковал авангард, а противник вообразил, что столкнулся с главными силами конфедератов. Мы быстро завязали свалку, и они начали охватывать нас со всех сторон. Большая часть нашего небольшого отряда вела бой и отступала, пытаясь прорубить проход, когда мы обнаружили, что неприятель предпринимает маневр, чтобы отрезать генерала Форреста от его войск. Около десяти человек бросились ему на помощь. Враги окружили его, и он бился как загнанный в угол лев. Он убил нескольких человек — никто так и не узнал точно скольких; а вырвавшись из кольца, он перепрыгнул на коне прямо через кордон конников и ушел невредимым.
Мы бежали с поля боя и отошли к Сельме, штат Алабама.
Здесь Конфедерация содержала небольшое предприятие по производству оружия, и у командира было лишь столько людей, сколько требовалось для выставления тонкой цепи пикетов с целью защиты завода.
По прибытии Форрест собрал каждого способного держаться в строю человека и расставил их по траншеям для организации наилучшей обороны.
Поскольку план Форреста провалился, он не имел представления о местонахождении своих войск, что давало противнику крайне опасное преимущество.
Форрест чувствовал: если неприятель ускользнул от его командиров, то они последуют за ним по пятам и ударят в тыл, когда начнется штурм Сельмы.
Во всяком случае, было очевидно, что по достижении Сельмы армией Севера завяжется бой любого рода, невзирая на соотношение сил.
Конвой занял позиции в траншеях на крайнем левом фланге — самом уязвимом месте, а бойцы Родди разместились справа от нас. Затем ополченцы и разношерстная толпа выстроились тонкой цепью вдоль остальной части укреплений с приказом удерживать окопы любой ценой и ни в коем случае не оставлять их до получения приказа об отходе.
Конечно же, Форрест говорил нам, что если мы сумеем на какое-то время задержать противника, наши потерявшиеся войска вскоре ударят ему в тыл и мы сможем разгромить или уничтожить кавалерийские силы; однако, к несчастью, Форрест не находился снаружи вместе со своими частями, а захват нашего вестника настолько изменил обстановку, что командиры двух колонн Форреста потеряли связь друг с другом и вообще ничего не знали о сражении, пока все было уже кончено.
При первом приближении к нашей линии у неприятеля насчитывалось около 2 000 человек, и мы сдерживали их, отбросив за пределы досягаемости стрельбы; но во время второй атаки они хлынули подобно египетской саранче, и эта тонкая серая линия не стала дожидаться удара, а отступила по собственной инициативе.
Форрест удерживал роту конвоя до тех пор, пока неприятель не окружил нас со всех сторон, отрезав нам путь к городу через мост. Затем он вскочил на коня и велел нам следовать за ним, заявив, что идет на прорыв. Это выглядело отчаянным предприятием, но мы столько раз бросали вызов судьбе и «выходили сухими из воды», что верили: наш великий командир выведет нас снова.
Наша рота построилась летучим клином и начала прорыв на юго-запад, чтобы выйти к реке в ее самом узком месте.
Мы дрались как демоны, поскольку большинство бойцов в этой роте никогда прежде не сдавали оружие и не собирались делать этого сейчас.
Я чудом избежал гибели. Мою шляпу то ли сбили пулей, то ли сренули ударом сабли, но сам я выбрался без единой царапины. Очистив кольцо окружения, мы ввергли коней в реку и спаслись вплавь на противоположный берег.
Здесь Форрест собрал тех немногих из нас, кто уцелел, и мы двинулись в сторону Гейнсвилла, штат Алабама. В бою мы потеряли много людей из конвоя: некоторые погибли, некоторые утонули в реке, а часть была ранена и попала в плен. Среди захваченных оказались два моих брата и молодой человек, ставший впоследствии моим шурином, Р. П. Элгин.
Уже благополучно направляясь в Гейнсвилл, я сказал генералу Форресту, что война, судя по всему, окончена и я отправляюсь в отцовский дом. Его семья находилась тогда на положении беженцев в глухих лесах округа Понтоток. Обменявшись лишь несколькими словами, генерал признал всю тяжесть положения и велел мне следовать к отцу.
Сначала я остановился в Околоне, штат Миссисипи, где меня встретил с огромным уважением и добротой тот самый мальчик-раб, который ухаживал за мной, когда я был ранен.
Из Околоны я отправился к отцу и оставался там до июня 1865 года.
Из округа Понтоток я верхом вернулся в Коринт, устроился на работу, продал коня за 150 долларов кредитными билетами и заложил основу своего первого сберегательного счета, с которого впоследствии начал собственное дело.
Вернувшись в Коринт, я обнаружил, что город гарнизонирован отрядом чернокожих солдат.
Все вокруг представляло собой картину запустения, поскольку этот город и его окрестности на протяжении четырех долгих, томительных лет находились под самым пятою войны; однако природа не до конца отвернулась от здешних мест — земля была покрыта ковром из травы, клевера и полевых цветов, послужившим прекрасным погребальным покрывалом для угасших надежд и перспектив жизнерадостных юношей, которые уходили отсюда под боевым знаменем Юга.
Практически не осталось домашнего скота, способного потравливать поля и луга; но в то время как земледелец оставил сады и виноградники ради истребления себе подобных, не знавшие беспокойства птицы и дикие звери, искони обитавшие в этих краях, восстарили первозданный рай Божий и жили счастливыми стаями и семействами на землях, от которых неблагодарный человек отрекся.
Спустя три года после моего возвращения с войны я женился на мисс Джульетт Элгин из Хантсвилла, штат Алабама, прекрасной миниатюрной девушке весом в 118 фунтов. Она по-прежнему со мной; и каких бы изменений ни сотворило время с ее внешностью в чужих глазах, взором памяти я вижу ее прежней, а душевные и духовные достоинства ее юности с годами лишь расцвели еще ярче.
В этом браке у нас родились две дочери, Луэлла и Люсиль, приумножившие наши заботы и осветившие наш дом. Воспитание и образование стали главной целью нашей жизни, а в их благополучии и счастье мы растворили личные амбиции.
Теперь, когда у них есть собственные семьи и домашние заботы, наш очаг осиротел без них; но в их счастье мы находим свою награду, и эта скромная летопись священных воспоминаний с любовью посвящается их сыновьям.
Завершая летопись этих воспоминаний, я надеюсь на снисхождение к краткому обращению к прошлому, которое вряд ли может представлять интерес для кого-либо, кроме моих близких и, быть может, моих боевых товарищей шестидесятых годов.
Я родился в Джасинто, среди утопающих в соснах холмов округа Тишоминго, штат Миссисипи, и значительная часть моей военной службы была с радостью отдана защите той священной земли, которая взрастила мое радостное детство.
Затуманенным слезами взором воспоминаний я неизменно созерцаю этот счастливый уголок — его сады, луга, полевые цветы и журчащие воды. Больше того, я вновь стою с томительной жаждой у холодного родника, бьющего из холма, — вечного чуда природы, которое веками поет свою песню, высмеивая суетную бренность наших коротких жизней. Деревья и лианы, осенявшие мой отдых и игры либо даровавшие прохладу своими сладкими плодами, неизгладимы в памяти. Аромат высоко свисающих цветов дикого винограда доносится до меня через пелену минувших лет, а вместе с ним и вкус муската под его плотной кожицей. И пока я размышляю об этих осколках ускользнувшего рая юности, я снова слышу печальную и нежную песню сосен Тишоминго — ту же самую, что пела индейцам чикасо до прихода белого человека.
Этот округ, бывший целой вселенной для моей юной и восприимчивой души, казался мне вместилищем всего необходимого для человеческого счастья. По площади он равнялся штату Род-Айленд, и в его пределах брали начало три реки — Томбигби, Хатчи и Таскумбия. Даже моему неискушенному уму открывалось нечто в величии и свободе здешних мест, что говорило о вещах за пределами телесных чувств. Как и любая индейская земля, она имела свои таинственные памятные места и печальные, прекрасные легенды о войнах, любви и трагедиях свирепого, храброго народа, чей наивный путь к Богу лежал через «счастливые охотничьи угодья».
Окрасив детское воображение в тона величия и романтики этих смутных преданий, я стоял ночами в лунном сиянии, наблюдая, как темные кроны сосен кивают небу, и думая, что их шепотный напев, возможно, является эхом вздоха поверженного краснокожего, душой оплакивающего так горячо любимую им землю.
Еще одна картина, пролетающая в моей памяти подобно фантастическому сну, — это темнеющий лес в сумерках вечернего часа, кишащий бесчисленными тысячами диких голубей, которые превращали безмолвную чащу в вавилонское столпотворение музыкального щебетания, собираясь на ночлег в своих лесных убежищах.
Все они улетели на крыльях времени столь же бесследно, сколь исчезли огромные стада бизонов на просторах Запада, и, насколько мне известно, в нашей стране не осталось ни единой птицы этого вида.
По неведомой причине Бог природы позволил испорченному человеку растранжирить неисчислимые чудеса первозданного леса, так что от былого величия уцелели лишь реки, родники да вечное небо.
В меланхоличной скорби по всем дорогим сердцу людям и вещам, канувшим в Лету из этого маленького, но великого зеленого края моей юности, я приветствую тебя, о Тишоминго священных воспоминаний!
Эти мечты могут показаться бессмысленными большинству моих читателей; но если эта смиренная дань моего сердца красоте памятной родины попадет на глаза хотя бы одному спутнику тех блаженных дней и чарующих мгновений, он поймет меня, а остальные простят.
ГЛАВА XXVII РЕКОНСТРУКЦИЯ
Много сказано и написано о том злосчастном периоде, который непосредственно последовал за Гражданской войной, — злосчастном как для Севера, так и для Юга, поскольку его воспоминания долгие годы препятствовали воссоединению наших земель. Унижения и скорби той жуткой эпохи оставили гораздо более глубокие шрамы, чем все сабли, мечи и пули от Булл-Рана до Аппоматтокса. Пламя войны опалило жизни тысяч наших доблестных сыновей, пожгло наши дома и разорило земли, но угли реконструкции выжгли свое клеймо в самых душах нашего народа.
Мы, знающие правду, возлагаем этот ужас не на великую нацию, которой мы верны и преданы не меньше любого находящегося под этим флагом сегодня, а на отдельных лиц, злоупотреблявших властью и извративших подлинное отношение Севера к Югу.
Лично я благодарю Бога за то, что наш народ сам разрешил проблему реконструкции, проявив праведное мужество в отчаянной ситуации, однако в том урегулировании действовал фактор, который так и не получил всеобщего признания. Через сомкнувшуюся пропасть, поверх могил всех павших воинов великие люди Севера и великие люди Юга молча посмотрели друг на друга и поняли все, когда угнетатели были изгнаны с Юга.