М. Должен признаться, вы не слишком жизнерадостны и не слишком ободряете.
Фон Б.-Х. Я не ставил целью радовать или ободрять вас, но я счел вполне уместным, чтобы кто-нибудь сказал вам правду.
М. Почему же вы тогда не рады тому, что сбросили свой груз?
Фон Б.-Х. Признаю, должен был бы радоваться, но, как вы намекаете, не радуюсь. Есть способы делать дела, и есть реальная разница между тем, чтобы спокойно выйти через дверь, и тем, когда тебя вышвыривают оттуда со всей возможной силой.
М. Но ведь вам пожалован орден Гогенцоллернов, и Всевысочайший написал вам письмо собственной милостивой рукой.
Фон Б.-Х. Verbosa et grandis epistola venit a Capreïs. Что же до ордена Гогенцоллернов, мне на него наплевать с высокой колокольни. Не сомневаюсь, и вам тоже, когда придет ваш черед.
М. Надеюсь, это наступит еще нескоро.
Фон Б.-Х. Ради вашего же блага надеюсь, что ваш срок будет коротким. В любом случае я сердечно благодарю вас за тактичные соболезнования.
Слух об отдыхе.
Не знаю, в каких обителях грызунов
Какими грубыми языками сказка была впервые высказана,
У затухающих костров или в шепчущих тавернах,
С любовной нежностью под вино и омлет,
Или какая уставшая душа, отягощенная грузом
Бомб и ранцев, которые кому-то приходилось тащить,
Швырнула свою ношу со злостью на Складе
И, проклиная, вскричала: «Пора нам отдохнуть!»
И так, пожалуй, всё и началось. Какой-то шустрый посыльный,
Наполовину расслышав, наполовину вообразив,
Подхватил слово и передал канониру,
А тот, приукрасив, разнес его
Из уст в уста в тесноте траншей,
Где рабочие команды пробивались вперед
Или же отступали, но и то и другое без успеха,
«Офицер говорит, дивизия уходит в тыл».интерфейса
Слух добрался до фронта. Он прибыл вместе с провиантом;
Капралы разносили его из блиндажа в блиндаж;
И разведчики вели себя странным воинственным образом
В том, что они считали своим последним патрулем;
В то время как фриц, от которого, конечно, мало что утаишь,
Узнал эту романтическую историю едва ли не раньше всех
И заявил, слава Вильгельму, что скоро избавится
От тех проклятых возмутителей спокойствия.
Немало было и подтверждающих мелочей,
Ибо Джеймс, возвращавшийся из тыла, разглядел
Странную ожидающую пехоту с новенькими винтовками
В тыловых районах, но совсем близко;
А кое-кто заметил помощника генерал-квартирмейстера,
Приближающегося к железнодорожной станции в сумерках, и он
(Который, по правде говоря, просто гулял)
Отправился, конечно же, осматривать Землю Обетованную.
И что за земля! Кто не слышал ее обещаний?
Земля тишины и без гранат,
Мягкие кровати для томми, прекрасные амбары для солдат,
И богатые эстамине, и любезные девицы,
И в получасе езды на поезде от Абвиля —
Краем ручьев и золотого зерна
(Где будет невозможно заниматься муштрой
И даже трудно проводить смотры)!
Затем оказалось, что денщик генерала Харрисона
Обладал новостями, недоступными обычным людям,
О том, как бригада отправляется домой гарнизоном
В тихий уголок Линкольнских топей;
Но прошли недели, и мы остались там же, где были;
И возможно, когда мир витает в воздухе
И эти дорогие мифы умрут от чистого отчаяния,
Они сбудутся — но, думаю, не раньше.
Кошачьи любезности.
«Счастливый дом отдыха для кошек — Огороженный садик, Домашний уход, Рекомендации». — «Черч фэмили ньюспер».
Из рецензии на «Три недели»:
«Королева Хорватии, одна из тех удобных опереточных особ королевской крови из Балхэма...» — «Ливерпул дейли пост».
Уж не завидует ли Тутинг!
«Для того, кто достаточно долго отсутствовал в эпицентре событий, чтобы почти забыть, каково это, прогулка вчера по Пэлл-Мэлл навела на люботные размышления. От Циркуса до Гайд-парк-корнер не было видно ни единого роскошного частного автомобиля или конного экипажа. Это был уже не тот Пэлл-Мэлл, что в былые дни». — «Ивнинг пейпер».
Нет, судя по всему, это больше походило на Пикадилли.
Офицер войскового транспорта. «МОГУ Я ЧЕМ-НИБУДЬ ПОМОЧЬ ВАМ, СЭР?»
Предприимчивый американец. «ПОЛАГАЮ, ЧТО ДА. Я ТОТ САМЫЙ КИНООПЕРАТОР, КОТОРЫЙ БУДЕТ СНИМАТЬ КИНОХРОНИКУ В ПЕРВЫЙ РАЗ, КАК ВАС ТОРПЕДИРУЮТ, И У МЕНЯ ЕСТЬ ПИСЬМО ОТ ВАШИХ РОДСТВЕННИКОВ С УКАЗАНИЕМ ОКАЗАТЬ МНЕ ВСЕ СОДЕЙСТВИЕ».
СЮРПРИЗ ДЛЯ ГОСТЕЙ.
«Тридцать пять раненых томми придут на чай, и один из них идет навстречу своей смерти, но сам еще не знает об этом», — простонала Эмили и замахала ножом перед носом.
Я понял, что произошло. Вся эта возня с выпечкой булочек и пирогов оказалась чересчур тяжелой для моей бедной жены. Она целую неделю жила в духовке.
«Ты перетрудилась. Приляг и попытайся вздремнуть перед их приходом, — успокаивающе произнес я. — Все уже готово».
«Он умрет беззвучно или будет хрипеть?» — спросила Эмили и поднесла нож на дюйм к моему носу.
«Никто не собирается умирать на нашем чаепитии, дорогая», — сказал я и нырнул в сторону.
«Даже после того, как проглотит это?» — взвизгнула Эмили и снова выпала на меня с ножом.
На этот раз я крепко ухватил его за рукоятку и узнал особый торийский нож для пирогов Эмили — инструмент, доведенный до совершенства долгими годами службы, острый как бритва с обеих сторон, с гибким кончиком, который скользил по миске и соскребал последние крошки цукатов.
Но гибкий кончик исчез. Я понял невменяемое состояние Эмили. Алмазную тиару заменить можно; но за деньги не купишь двадцатилетний нож для пирогов.
«Постарайся перенести это, дорогая», — сказал я.
Эмили указала на стол, ломившийся от кексов «Мадейра», песочного печенья, миндального печенья, коврижек с султанизмом и имбирных пряников. «Он внутри одного из них», — произнесла она.
По началу я не уловил ее мысли. Она пояснила. «Я испекла шесть дюжин. Когда я начинала, нож был цел; чуть согнут, не более того. Именно когда я замешивала последнюю порцию, я заметила, что кончик пропал».
Ситуация была сложной. Просвечивать пироги рентгеном времени не оставалось; передовой отряд уже вливался через калитку.
«Бедняжки! Интересно, кому именно достанется», — промолвила Эмили и повисла у меня на шее.
Я отодвинул ее в сторону. «Я с этим справлюсь, предоставь это мне», — сказал я, вышел вперед и приветствовал наших гостей. Мой разум работал четко и быстро, как всегда во время кризиса. Когда я усадил их вокруг чайного стола, я произнес: «Мои дорогие друзья, это не рождественская вечеринка, но моя жена не смогла удержаться от маленькой рождественской шутки. Она только что шепнула мне, что спрятала сюрприз в одном из пирогов. Я знаю ее. Сюрприз будет необычным. Советую всем держать ухо востро. Тому, кто найдет в своем куске пирога то, чему там вовсе не положено находиться, полагается фунт» (стоило отдать фунт, чтобы спасти горло героя от пореза).
Пять минут спустя на скатерти красовались два камешка, обивочный гвоздик, щепка и черный жук...
«Знаешь, этот тотализатор обошелся мне в пять фунтов, а твоего проклятого ножа и в помине не было», — заявил я Эмили, когда они ушли.
«Я только что нашла его под кухонным столом, — ответила Эмили. — Какое счастье».
«Финансовый год этой компании завершился 40 июня, и рынок ожидает хороших дивидендов». — «Журнал коммерс».
С такой помощью со стороны календаря любая компания преуспеет.
ОТДЕЛ СВЯЗИ.
Вы же знаете, как великий охотник, спящий с ружьем под подушкой, просыпается в одно мгновение, со всеми обостренными чувствами, когда священный паук ломает веточку в джунглях? Вы помните, как красивый разбойник при первом отдаленном стуке копыт на Большой Северной дороге вскакивает и оказывается на кухонной крыше постоялого двора еще до того, как вы перевернули страницу, и уже углубился в Одинокую рощу (в корсаже служанки), прежде чем его первый толстый преследователь успел произнести «Именем закона, отворите» под его окном? Ну вот, подобно бладхаунду Джимми в журнале «Панч», я превосходно умею делать именно это.
Но делает это телефонный звонок. Вы спускаетесь по семидесяти двум ступенькам — задом наперед, иначе стукнетесь головой — в немецкую комнату, которая пахнет по-немецки, и обнаруживаете мой будуар, обставленный мешками с песком, зеркалом для бритья и телефоном.
В одиннадцать часов я ложусь на мешки с песком и, подобно великому охотнику, немедленно закрываю глаза в безмятежном сне.
В одиннадцать часов пять минут звонит телефонный звонок.
Вот в этом я и преуспеваю. Я вскакиваю на ноги и говорю: «Алло!»
Наступает абсолютная тишина, если не считать (как выразился бы мистер Бич Томас) монотонного гудения тяжелых снарядов, рвущихся снаружи.
Я повторяю свое первоначальное замечание. «Алло!» — говорю я бодро. — «Алло!.. Алло!»
Я встряхиваю микрофон. Звучит так, будто туда попал песок, и по-прежнему царит тишина. Минуты тянутся, и мой голос начинает садиться. Снаружи в тиши ночи одинокая газовая тревога высвистывает несколько тихих нот звездам и умолкает. Я продолжаю говорить «Алло!»
В одиннадцать пятнадцать оператор на другом конце завершает рассказ о том, что он сказал ей и что она, в свою очередь, сказала ему, и обновленный обращается к своему прибору.
Ловким поворотом запястья он оглашает звонок в моем ухе оглушительной трелью и произносит: «Алло!»
Я наношу ответный удар. Когда счет становится равным, я вкладываю в свой голос все возможные красные лампасы, и его тон меняется. Он сразу же превращается в жизнерадостного и услужливого работника, жаждущего угодить.
«Да, сэр... Да, сэр... Кого вам нужно, сэр? Это Зэд Эссез Пип Эк пять, сэр...»
«Это вы меня вызвали», — говорю я.
От этого он скорее оскорблен, чем рассержен. «О нет, сэр. Вы мне позвонили, сэр. Это Зэд Эссез...»
Я пресекаю это на корню, очень громко произнося «Алло!». Он понимает, что игра проиграна.
«Поговорите с дивизией, сэр», — бросает он сухо и отключается прежде, чем я успеваю ответить. Слабый далекий комариный голос произносит: «Это Зэд Эсс?»
«Нет, — ору я. — Какого чёрта...»
«Соединяю с дивизией», — говорит комариный голос и отключает меня. Другой голос продолжает благое дело. Наверху снаряды игриво рвутся на бруствере, а под усеянным звездами небом облако газа медленно дрейфует над полями, почти скрывая мирно пасущийся в длинной мокрой траве скот.
В полночь меня соединяют с дивизией.
«Это вы? — говорит дивизия. — Тут есть список...»
«Закончили разговор?» — спрашивает оператор настолько близко и громко, что я подпрыгиваю.
Мы с дивизией здесь единодушны — мы сходимся на том, что еще не закончили. Подобно братьям Кростолк, мы заявляем об этом одновременно, используя одно и то же ругательство.
Оператор отключается, озадаченный.
«Тот список людей на курсы подрывников», — говорит дивизия.
«Да, сэр», — бодро отвечаю я, хотя сердце у меня падает.
«Вы должны были прислать его в 18:00, — говорит дивизия. — А он до сих пор не поступил».
Я смотрю на свои наручные часы, но слишком поздно осознаю, что этот изящный жест потерян для него. «Виноват, сэр, — отвечаю я с достоинством, — но задержка была неизбежна. Он будет у вас на завтрашнем столе к завтраку. Трудности связи в этой великой войне...»
Дивизия саркастически смеется.
В двенадцать часов десять минут я снова отправляюсь в постель, а в двенадцать пятнадцать ординарец светит мне в глаза электрическим фонариком, чтобы помешать мне читать телефонограмму, которую он мне вручает. В ней говорится: «Ссылаясь на ваш С.К. 1985, запросите PIG, не спасли ли они какие-нибудь немецкие носки. П.П.П. срочно».
Я встаю, и ординарец, совершенно деморализованный видом штабного капитана в неполной форме, отпускает кнопку своего фонарика и ретируется под покровом темноты.
Я кручу ручку телефона и прислушиваюсь. Тишина. Я кручу ее снова с воодушевлением. В течение двадцати минут я веду себя как шарманщик. Ближе к рассвету звонок звенит, и меня бьет током.
«Алло!» — произносит оператор.
Я высказываю ему все, что о нем думаю. Когда я заканчиваю, солнце уже взошло, и первый аэроплен сбрасывает свои радостные бомбы на умытую росой землю внизу.
Я требую PIG. PIG — это пулеметная рота. К часу завтрака я выясняю, что у PIG имеются спасенные носки, немецкие, в количестве одна штука.
Я вызываю дивизию...
Это великолепная сила, как бывало говаривали в «Сообщении с Марса» — это великолепная сила, служба связи.
И люди, спящие среди крыс на передовой, просыпаются ради своего кофе и горячей воды и завидуют моим спокойным ночам.
Новый жилец (выкапывая газон и заброшенный участок, — агенту). «МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОДСКАЗАТЬ, ГДЕ МНЕ НАЙТИ ТОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ВЛАДЕЛ ЭТИМ МЕСТОМ ДО МЕНЯ?»
Агент по недвижимости. «Э-э... он во Франции».
Жилец. «Хм. Что ж, надеюсь, он вернется... в целости и сохранности!»
«Венская газета „Ди Цайт“ рассматривает политический кризис в Германии как одно из главных следствий политических высказываний английских, американских и французских государств-деятелей, требующих деморализации Германии». — «Санди таймс».
Кажется излишним.
«Авторитетно объявляется, что воюющие во Франции американские войска очень скоро получат стальные шлемы, причем конструкция шлемов весьма схожа с таковой у французских и британских сил, но в качестве знака различия на них будет красоваться герб Соединенных Штатов». — «Дейли график».
Защита головы — вещь крайне необходимая, но не слишком ли тут перебарщивают?
back
back
back
back
back
back
back
back
back
back
back
back
back
back