Фундаментальное академическое исследование профессора истории и английской литературы Дэниела Уилсона «Доисторический человек» представляет собой глубокий компаративный анализ ранних этапов развития человечества в Евразии и на американском континенте. Опираясь на богатый археологический материал, автор сопоставляет материальную культуру Европы каменного и бронзового веков с бытом, ремеслами и традициями коренных народов Америки, открытых в 1492 году. Уилсон доказывает, что изоляция Нового Света от древних цивилизаций Старого Света позволяет изучать развитие человеческого общества в условиях чистой автономии, что подтверждает гипотезу об универсальности и врожденности цивилизационных способностей человека. Значительное внимание в книге уделено геологическому контексту древнейшей истории, анализу ледникового периода и сосуществованию человека с вымершими представителями плейстоценовой фауны (мамонтами, шерстистыми носорогами, пещерными медведями).
Автор подробно исследует эволюцию орудий труда: от грубых палеолитических кремневых сколов и рубил до полированных неолитических топоров, костяных гарпунов и изделий из слоновой кости. Особые разделы посвящены добыче огня, развитию мореплавания и строительству каноэ, а также начальным этапам металлургии — от холодного бампельного использования самородной меди сожженными рудокопами Приозерья до выплавки и легирования бронзы в цивилизациях Ан и Мезоамерики. Отдельное внимание уделено монументальной архитектуре строителей курганов (Mound-Builders) в долинах Миссисипи и Огайо, геометрическим земляным укреплениям, ритуальным жертвенникам, зооморфным насыпям Висконсина, а также культуре курения табака и трубкам-курильщицам как элементам сакральной практики. Труд охватывает широкий спектр вопросов физической антропологии, краниологии, лингвистики и этнографии, закладывая фундамент современной первобытной археологии.
