Книга представляет собой курс популярных лекций по зоономии, или законам животной жизни в здоровье и болезни, составленный выдающимся британским врачом и натуралистом Томасом Гарнеттом. Издание открывается подробным жизнеописанием автора, рассказывающим о его ранних годах, учености, преподавательской деятельности в различных городах Великобритании и работе в Королевском институте, а также о трагической гибели от тифозной лихорадки. Основная часть книги разделена на четырнадцать лекций, охватывающих широкий спектр тем анатомии, физиологии и патологии человека. В первых лекциях автор знакомит читателя с общим строением человеческого тела, костями, мышцами, нервной системой, а также подробно разбирает процессы дыхания и циркуляции крови, объясняя их значение для поддержания животного тепла и обмена веществ на основе химических открытий Лавуазье.
Далее автор рассматривает пищеварение, питание, работу лимфатической системы и влияние умеренности на здоровье. Значительное внимание уделено органам чувств: осязанию, вкусу, обонянию, слуху и зрению с детальным разбором оптических принципов глаза, а также физике звука и света. Центральное место в труде занимают лекции, посвященные общим законам животной жизни, теории раздражимости (возбудимости), заимствованной у Джона Брауна, и законам действия внешних факторов на живой организм. Гарнетт объясняет природу сна, механизмы возникновения стаhenческих (воспалительных) и астенических заболеваний, подробно останавливается на таких болезнях, как подагра, воспаления, нервные расстройства и их связь с избытком или недостатком стимулов. Труд сочетает в себе глубокие для начала XIX века научные познания в области химии и физиологии с просветительской мифологией, стремясь сделать медицинские знания доступными для широкой аудитории.
