Книга представляет собой подробное руководство по токсикологии, судебно-химическому анализу и выявлению ядов различного происхождения. В вводной части автор исследует историю токсикологии с древнейших времен, включая античные методы отравления, практику средневековых отравителей в Италии и Венеции, а также эволюцию методов химического обнаружения от веществ древности до открытий Ортила и развития аналитической химии в XIX веке. Подробно рассматриваются юридические определения отравления по английскому, германскому и французскому законодательству, научные дефиниции яда и различные классификации токсических веществ. Первая часть книги детально описывает газообразные яды, такие как монооксид углерода, хлор и сероводород, с анализом их воздействия на организм, симптомов, паталогоанатомических изменений и методик количественного определения в воздухе.
Во второй части автор переходит к минеральным и органическим кислотам и щелочам: серной, соляной, азотной и уксусной кислотам, аммиаку, едким щелочам (калия и натрия) и нейтральным солям (включая нитраты и хлорат калия). Для каждого вещества приводятся физико-химические свойства, статистика смертности в Великобритании, клиническая картина отравления, фатальные дозы, посмертные изменения и детальные лабораторные методы качественного и количественного анализа (включая методы выделения из тканей и анализ мочи). Третья часть книги посвящена более или менее летучим ядам, выделяемым дистилляцией из кислых или нейтральных сред: углеводородам (нефть, бензол), камфоре, спиртам (этиловый и амиловый спирты), эфиру, хлороформу и другим анестетикам, хлоралу, сероуглероду, карболовой кислоте (фенолу) и кресолам, нитробензолу, синильной кислоте и фосфору. Автор приводит исчерпывающие данные по токсичности каждого соединения, симптоматике острых и хронических отравлений, летальным дозам, а также спецификау лабораторного обнаружения и извлечения из биологических объектов. Завершает представленный фрагмент начало раздела об алкалоидах и растительных ядах, описывающее общие методы химического и микрохимического анализа, методы выделения по Стасу и Драгендорфу, а также принципы сублимации алкалоидов.
