Основными категориями свободных людей являлись: знать, рыцари, церковники, евреи и женщины. Знатные люди делились на графов и баронов. Они не обладали благородной кровью, но являлись непосредственными держателями земли короля (тенантами ин-чиф) по воле монарха. Король советовался с ними, а они подчинялись его призыву и давали ему советы. Они имели право на то, чтобы в случаях измены или фелонии их судили равные им лица, то есть друг друга. Ниже по статусу стояли рыцари. Они активно участвовали в отправлении королевского правосудия, принимая решения по наиболее важным делам. Церковники включали епископов; аббатов; монахов, монахинь и нищенствующих монахов, принявших обеты бедности и послушания; а также клириков. Разница между монахом и нищенствующим монахом заключалась в затворнической жизни против активной деятельности. Евреи прибыли в Англию после Завоевания и находились под особой защитой короля. Всё, чем они обладали, принадлежало королю. Еврей мог давать деньги в рост под проценты, что было запрещено для христиан. Евреи подчинялись судам общей юрисдикции, но также могли разрешать свои споры по собственному еврейскому закону. Они были изгнаны в 1290 году. Женщины могли владеть землей, даже на условиях военного держания, владеть движимым имуществом [обычно скотом и монетами], составлять завещание, заключать договоры, а также выступать истцами и ответчиками в суде. Они могли давать показания в суде, но не могли быть присяжными или судьями. Замужние женщины были обязаны подчиняться своим мужьям в определенных вопросах, касающихся собственности.
Знатные лица, доктора и адвокаты носили туники до щиколоток и почти столь же длинную верхнюю тунику, которая подбивалась мехом и имела длинные рукава. К ней крепился капюшон. Мужские волосы были короткими и завитыми, с челкой на лбу. Туника купцов и представителей среднего класса доходила до икр. Рабочий носил тунику до колен, суконные чулки и обувь из плотного войлока, ткани или, возможно, кожи. Дамы носили туники в пол с умеренной пышностью юбки, на низком поясе и с обтягивающими рукавами. Волосы дамы скрывала круглая шляпка, завязанная на макушке. Поверх туники она носила плащ. Монахи и монахини облачались в длинные черные рясы с капюшонами.
Полузащищенные каменные усадебные дома баронов-землевладельцев были усовершенствованы и расширены. Многие из них получили лицензию на возведение зубчатых стен и бойниц [стена с зубцами наверху и щелями для стрельбы]. Обычно они имели четырехугольную форму вокруг центрального двора. Центральным и крупнейшим помещением был зал, где люди ели и спали. В зале находился очаг для огня посреди комнаты, если зал был одноэтажным. Иногда у лорда была комната со спальным чердаком над ней. Если зал был выше одного этажа, в нем устраивался камин на одном из торцов, так что дым мог подниматься вверх и выходить через крышу. В остальных комнатах также имелись камины. По верхней части стен и со стороны внутреннего двора располагались небольшие окна. Обычно они затягивались промасленной бумагой. Окна больших домов изготавливались из непрозрачного стекла, поставляемого ремесленниками-стеклодувами. Стекло было толстым, неровным, искажающим изображение и зеленоватого оттенка. Стены были оштукатурены. На полу лежали деревянные доски с отдельными коврами. Крыши были деревянными с горизонтальными балкам. Многие кровли покрывались черепицей, которую производили ремесленники, обжигавшие ее в печах или на открытом огне. Из-за пожарной опасности кухня часто располагалась в отдельном здании, соединенном с залом крытым переходом. В ней находились один или два открытых очага в каминах, а также печи. Иногда выделялось отдельное помещение под молочную.
Из мебели использовались тяжелые деревянные кресла с подлокотниками для лорда и леди, табуреты, скамьи, столы на козлах, сундуки и шкафы. Снаружи располагался огороженный сад, где выращивали капусту, горох, бобы, свеклу, лук, чеснок, лук-порей, салат-латук, водяной кресс, хмель, травы, ореховые деревья для получения масла, некоторые цветы, а также имелись пруд для разведения рыбы и колодец. Пчел держали ради меда.
Теперь бароны управляли своими поместьями и развивали их так, чтобы добиться максимальной производительности, часто используя успешные методы управления церковными землями. Они вели учет своих полей, арендаторов, повинностей, причитающихся с каждого арендатора, а также обязанностей поместных должностных лиц, таких как надзор за пахотой и боронью. Ежегодно подсчитывались убытки или прибыль поместья за год. Большинство маноров находились на самообеспечении, за исключением того, что железо для инструментов и подков, а также соль для консервирования обычно приходилось приобретать в других местах. Вино, деготь, холст и жернова были импортными товарами из других стран и покупались на ярмарках, равно как и рыба, меха, пряности и шелка. Овец содержали в таком большом количестве, что они были подвержены новой болезни — «парше». Каждое крупное домохозяйство было обязано раздавать милостыню.
Расстояние между манорами в среднем составляло около десяти миль, а земли между ними не обрабатывались и назывались «пустошами». Статуты, принятые после периода гражданской войны и запрещавшие возвращение земель в хозяйственный оборот, препятствовали огораживанию пустошей.
Крестьянская земля, удерживаемая на условиях виллеанства, наследовалась в соответствии с обычаем своего манора, который применялся в манориальном суде лорда. (Королевские суды обладали юрисдикцией в отношении земель, удерживаемых в сокаже, то есть на свободном праве держания.) Наследником мог быть старший сын, младший сын, сын, выбранный отцом в качестве преемника, либо земля делилась между сыновьями. Если сыновей не было, землю наследовала одна из дочерей или она делилась между всеми дочерями. При отсутствии наследников земля возвращалась лорду. Земля не могла быть продана или отчуждена в обход наследника без согласия лорда. Обычай манора также определял порядок перехода движимого имущества и скота. Общим обычаем для виллеана было отчуждение его лучшего животного лорду в качестве гериота и второго по качеству животного приходскому священнику в качестве мортиuary (пошлины за погребение). Затем, после уплаты долгов и расходов на похороны, ряд орудий труда и утвари, необходимых для ведения хозяйства и быта, отходил вместе с землей ее наследнику. Это были «реликвии» (heirlooms), причем слово «loom» в староанглийском языке означало орудие труда. Обычно для наделя площадью более 5 акров сюда входили резец, лемех, ярмо, телега, топор, котел, сковорода, блюдо и бочка. Наконец, оставшееся имущество и скот распределялись следующим образом: одна треть вдове, одна треть детям (за исключением наследника земли) и одна треть в соответствии с последней волей и завещанием умершего. Сын мог получить свою долю еще до смерти отца, чтобы отправиться в белый свет и искать счастья, например, на церковной или военной службе, и в этом случае отец был обязан выплатить своему лорду штраф за окончательный уход сына из манора. Многие деревенские парни становились связанными договором учениками в близлежащих городах или батраками. Другие женились на наследницах земли. По обычаю «куртези нации», муж владел этой землей пожизненно, если от брака рождался ребенок, даже если жена умирала раньше него. Если мужчина оставался на семейной земле, у него не было права жениться. Часто заключались соглашения о земельных держаниях, которые фиксировались в манориальных книгах. Например, было обычным делом, когда отец или мать передавали свой надел наследнику в обмен на содержание в старости. Наследник обычно не женился до тех пор, пока не получал свою землю. Обычай манора определял, требуется ли согласие отца на брак сына или дочери, характер любого соглашения («обручения») между семьями относительно земель и имущества, вносимых в брак, размер приданого невесты, а также обеспечение сына (ее «вдовью долю») землями и имуществом, обещанными невесте у церковных дверей, которые должны были обеспечить ее содержание после его смерти. Если вдовья доля не была оговорена особо, считалось, что она составляет одну треть всех земель и владений. На следующем собрании манора (холлмоте), если этого требовал манориальный обычай, сын выплачивал своему лорду штраф за вступление во владение землей и за разрешение на брак. Начиная с 1246 года, священники учили, что обручение и консумация образуют нерасторжимый брак.
Некоторые виллеаны выкупали свою зависимость, выплачивая деньги заместителю за выполнение своих повинностей или уплачивая лорду фиксированную (отсюда происходят слова «ферма» [farm] и «фермер» [farmer]) сумму для найма сельскохозяйственного работника вместо себя. Это давало возможность батраку обрабатывать один сплошной земельный участок вместо разрозненных полос.
Ткацкие станки теперь оснащались двумя брусьями. Женщины занимались вышиванием. Одежда большинства людей изготавливалась дома, включая сандалии. Деревенский дубильщик и сапожник поставляли длинные куски мягкого кожаного сырья для обеспечения большей защиты, чем давали сандалии. Мельницы для дубления кожи вытеснили часть ручного труда. Профессиональный охотник на волков, рысей или выдр поставлял головные уборы. В каждой деревне был свой кузнец и, возможно, плотник для изготовления плугов и телег. Кузнец добывал уголь на угольных месторождениях для нагрева металла, с которым работал. Конская упряжь изготавливалась кустарным способом из конского волоса и конопли. Существовали водяные и/или ветряные мельницы для помола зерна, изготовления солода и/или валяния сукна. Положение крыльев ветряных мельниц менялось вручную при изменении направления ветра.
Большинство людей носили при себе нож из-за распространенности убийств и грабежей. Обычным делом было бегство убийцы в убежище в церкви, которую затем окружали преследователи, пока вызывался коронер. Обычно беглец признавал свою вину, выплачивал компенсацию и соглашался навсегда покинуть страну.
Округские суды были центром принятия решений по судебным, фискальным, военным и общим административным вопросам. Судебные приказы (вриты) об охране мира, предписывающие принесение присяги, преследование злоумышленников и соблюдение дозора и стражи, провозглашались в полном окружном суде; во исполнение их в окружном суде производились аресты. Должностными лицами в округе являлись: шериф, коронер, эсхеатор и констебль или бейлиф. На 38 округов приходилось 28 шерифов. Шериф обычно был крупным землевладельцем и рыцарем, проявившим себя в местном суде. Обычно у него имелся замок, в котором он содержал арестованных лиц. Он больше не покупал свою должность и не собирал определенные ренты для себя, а являлся получающим жалование политическим назначенцем короля. Он нанимал заместителя, или подшерифа, являвшегося адвокатом, а также клерков. В случае гражданских беспорядков или неуважения к королевской власти шериф округа имел полномочия собрать вооруженный отряд для восстановления порядка. Коронер следил за интересами короны и выполнял обязанности в случаях внезапной смерти, кладов и кораблекрушений. На каждый округ приходилось около пяти коронеров, и они служили в течение ряда лет. Они избирались окружным судом. Эсхеатор назначался Казначейством ежегодно для управления правами короны на феодальные земли, что до 1242 года входило в обязанности шерифа. Он обычно выбирался из числа местных дворян. Констебль и бейлиф действовали на уровне хантий и приходов [географическая область проживания членов церкви] для выявления преступлений и поддержания мира. Они помогали шерифам и мировым судьям, организовывали деревенские дозоры для выявления преступников и бродяг, а также поднимали крик и шум в погоне за нарушителями, совершившими фелонию или грабеж, вдоль дорог и от деревни к деревне. Констебли также охраняли королевские замки; они вербовали, снабжали продовольствием и командовали гарнизоном замка.
Рыцари округа служили шерифам, коронерам, эсхеаторам и судьям в специальных королевских комиссиях по освобождению тюрем. Они заседали в качестве судей в окружном суде на его ежемесячных собраниях, посещали две большие ежегодные ассамблеи, когда лорд, рыцари и фригольдеры округа собирались для встречи с выездными судьями, прибывавшими в сопровождении шерифа и знаменосцев. Они заседали в комитетах, рассматривавших представления хантий и деревень, и доставляли судебные протоколы окружного суда в Вестминстер, когда туда их вызывали королевские судьи. Они заседали в большой ассизе. Как избранные представители своих собратьев-рыцарей округа они исчисляли налоги, подлежащие уплате с каждой хантии. Выборы могли осуществляться посредством выдвижения шерифом из фиксированного списка, по выбору или в порядке очереди. Они расследовали местные злоумышленники и жалобы и сообщали о них. Королевские судьи и совет часто призывали их отвечать на вопросы, задаваемые им под присягой. В деревнях для исчисления деревенских налогов избирались более скромные фригольдеры и сокеманы. Шесть виллеанов отвечали за правонарушения деревни перед королевским выездным судьей.
Обучали чтению и письму на английском языке. Использование английского перестало быть признаком вульгарности. В 1258 году первый правительственный документ был издан на английском языке, а также на латыни и французском, и позднее латынь начала выходить из употребления. Мальчиков из благородных семей учили чтению, письму, латыни, игре на музыкальном инструменте, атлетике, верховой езде и джентльменскому поведению. Девочек учили чтению, письму, музыке, танцам, а возможно, и домашнему уходу за больными и первой помощи, прядению, вышиванию и садоводству. Девочек из высокого общества также учили верховой езде и соколиной охоте. Грамматические школы обучали на латыни грамматике, диалектике (выявлению значения слова путем изучения его происхождения, его звучания (например, мягкого или резкого), его силы (например, мощного и сильного звука), его словоизменения и порядка; а также избеганию неясности и двусмысленности в высказываниях) и риторике [искусству публичных выступлений, ораторского искусства и дебатов]. Учитель владел единственной полной копией латинского текста, и большая часть школьной работы выполнялась устно. Хотя книг было немного и они были ценными, учащиеся читали несколько латинских трудов. Девочки и мальчики из высшего общества обычно имели частных учителей для обучения в грамматической школе, в то время как мальчики из низших классов получали поддержку в грамматических школах, подобных тем, что были в Оксфорде. Дисциплина поддерживалась с помощью березовых прутьев или розг.
Для поступления в Оксфорд в качестве студента бакалавриата экзаменов не было, но необходимым условием было знание латыни с некоторым навыком разговорной латинской речи. Студенты происходили из самых разных слоев общества. Одним оплачивали расходы родители, в то время как другие пользовались покровительством церковника, религиозной обители или состоятельного мирянина. Они изучали «свободные искусства», получившие свое название от слова «liber», то есть свободный, поскольку они предназначались для свободных людей Рима, а не для экономических целей тех, кто должен был трудиться. Теперь были доступны труды греческих авторов, таких как Аристотель; европейский монах Фома Аквинский отредактировал труды Аристотеля, чтобы примирить их с церковной доктриной. Он полагал, что интеллектуальное использование человеком разума не противоречит религиозному убеждению о том, что откровение исходит только от Бога, поскольку разум был дарован человеку Богом. Он разделял убеждение Аристотеля в том, что Земля является сферой, а небесные тела движутся вокруг нее по идеальным кручам. Латинское учение уже было усвоено во благо церкви.
Студент в Оксфорде становился магистром после окончания семилетнего курса обучения семи свободным искусствам: [грамматике, риторике (источнику права), аристотелевской логике (которая отличает истинное от ложного), арифметике, включая дроби и отношения (основе порядка), геометрии, включая методы нахождения длины линий, площади поверхностей и объема тел (науке об измерениях), астрономии (самому благородному из искусств, поскольку оно связано с божественным началом и теологией), музыке, а также философии физики, метафизики и этики Аристотеля]; а затем чтения лекций и ведения диспутов в течение двух лет. Он также должен был написать диссертацию на выбранную тему и защитить ее перед преподавателями. Магистерская степень давала право преподавания. Дальнейшее обучение в течение четырех лет приводило к получению докторской степени в одной из профессий: теологии и каноническом или гражданском праве.
В Оксфорде насчитывалось около 1 500 студентов. Они пили, играли в кости, много ссорились и попрошайничали на углах улиц. Происходили уличные драки между студентами с севера и студентами с юга, а также между студентами и горожанами. Но когда мэр Оксфорда повесил двух студентов, обвиненных в причастности к убийству горожанки, многие магистры и студенты уехали в Кембридж. В 1214 году хартией была учреждена должность канцлера университета в Оксфорде. Он отвечал за право и порядок и посредством своего суда мог штрафовать, заключать в тюрьму и отлучать от церкви правонарушителей, а также изгонять из города нежелательных лиц, таких как проститутки. Он обладал властью над всеми преступлениями с участием ученых мужей, за исключением убийства и тяжкого телесного повреждения. Канцлер созывал собрания магистров и председательствовал на них, причем впоследствии его стали избирать путем непрямого голосования магистров, имевших школы, которые обычно представляли собой не более чем комнату или зал с центральным очагом, арендуемые для лекций. Студенты платили там за еду. Углы комнаты часто отгораживались для уединенных занятий. Ночью некоторые студенты спали на соломе на полу. Шесть часов сна считались достаточными. В 1231 году король приказал, чтобы имя каждого студента было внесено в список магистра, а магистры обязаны были вести список лиц, посещающих его лекции.
В 1221 году нищенствующие ордена монахов основали свою главную школу в Оксфорде. Они были связаны клятвами бедности, послушания и целомудрия, но не были заперты в стенах монастыря. Они ходили босиком с места на место, проповедуя. Они просили милостыню на еду и ночлег. Они заменили монахов, ставших самодовольными, в качестве наиболее жизненной духовной силы среди народа.