Книга Джона Х. Янга «Наш этикет» представляет собой детальный свод правил и рекомендаций, регулирующих поведение, манеры, общение и внешний вид представителей изысканного американского общества. Вступительные главы подчеркивают, что истинная вежливость базируется на принципах золотого правила и искренней заботы о ближнем, а хорошие манеры являются важнейшим инструментом социальной гармонии и личного успеха. Автор подробно рассматривает правила знакомств и представлений, разъясняя, кого и с кем уместно знакомить, как правильно произносить имена и титулы, а также когда допустимо обходиться без формальностей.
Особое внимание уделяется искусству приветствий, эволюции их форм в различных культурах и правилам обмена рукопожатиями. Глава об этикете визитов описывает временные рамки утренних и вечерних визитов, особенности приема гостей, порядок оставления визитных карточек и правила поведения при визитах вежливости, поздравления и соболезнования. Значительное место уделено правилам гостеприимства и поведения как хозяев, так и гостей во время продолжительных визитов.
В разделе о званых обедах и приемах автор описывает рассадку за столом, сервировку, правила поведения за столом, порядок смен блюд, использование приборов и особенности обслуживания в русском стиле. Правила поведения в общественных местах охватывают посещение церквей, театров, концертов, художественных галерей и студий художников. Автор детально разбирает искусство беседы, предостерегая от вульгаризмов, сплетен, хвастовства, сквернословия и излишне резких споров, подчеркивая важность умения слушать и поддерживать приятный тон разговора. Отдельные главы посвящены этикету путешествий, прогулок пешком, верхом и в экипажах, а также правилам ухаживания, помолвки и свадебных церемоний, включая организацию венчаний и рассылку свадебных приглашений.
Автор подробно рассматривает вопросы семейной жизни, гармонии в браке, домашнего воспитания детей, роли матери в формировании нравственных устоев и высшего образования женщин. Большое внимание уделяется эпистолярному жанру: правилам написания писем, деловой переписки, составления приглашений, нот благодарности и соболезнования. Заключительные главы содержат обширные практические советы по уходу за внешностью, правилам гигиены, подбору гардероба в зависимости от времени суток и мероприятия, гармонии цветов в одежде, а также описывают правила проведения спортивных игр, таких как стрельба из лука, теннис и крокет, и приводят толкование языка цветов и драгоценных камней.
