Книга Чарльза Пирсона «Наша меняющаяся конституция» представляет собой обстоятельный историко-правовой анализ того, как американская система государственного устройства отклонилась от изначальной модели, созданной отцами-основателями в 1787 году. Автор утверждает, что основополагающий принцип двойного подчинения — неделимый Союз суверенных штатов — постепенно утрачивает свою дуалистическую природу, а права штатов растворяются под натиском централизации. Во введении и первых главах подробно рассматриваются уникальная роль Верховного суда США как арбитра конституционного равновесия, его моральный авторитет, а также пределы полномочий, включая право объявлять законы неконституционными. Пирсон прослеживает причины изменения отношения к Основному закону в обществе, среди которых выделяются рост национального самосознания, войны, влияние иммигрантов, экономическое развитие, распространение железных дорог и стремление регионов получить федеральные ассигнования.
Особое внимание уделяется методам, с помощью которых расширялась федеральная власть: принятию поправок, заключению договоров и использованию Конгрессом полномочий в сфере налогообложения и регулирования торговли для вмешательства в вопросы, традиционно относившиеся к компетенции штатов (полицейские и социальные функции). В центральных главах детально разбираются важнейшие поправки к Конституции и прецедентные судебные дела. Автор анализирует Восемнадцатую (противоалкогольную) и Девятнадцатую (избирательное право для женщин) поправки, рассматривая их не просто как отдельные нововведения, а как яркие проявления уже шедшего процесса централизации.
Подробно освещается противоборство Конгресса и Верховного суда по вопросу законов о детском труде, где попытки обойти судебные запреты с помощью налоговых рычагов демонстрируют давление политической конъюнктуры на институты власти. Отдельные главы посвящены истории федерального налогообложения доходов, спорам о налогообложении доходов по облигациям штатов и муниципальных образований, а также конституционности федерального налога на корпорации. Пирсон подчеркивает, что хотя Верховный суд традиционно выступал защитником прав штатов в эпоху после Гражданской войны, он не в состоянии вечно сдерживать давление общественного мнения и волю большинства, требующих унификации и эффективности. В заключительных разделах автор рассматривает антитрестовское законодательство, проблемы холдинговых компаний, идеи федеральной инкорпорации и будущее американского федерализма. Книга предостерегает об опасности разрушения института местного самоуправления через чрезмерную бюрократизацию из Вашингтона и призывает к осознанию ценности конституционного баланса. В качестве приложения в издании приводится полный текст Конституции США со всеми поправками, что делает труд ценным справочным материалом по конституционному праву.
