Удержание Марны
Энское наступление немцев, начавшееся 27 мая, стремительно развивалось в направлении реки Марна и Парижа, и союзники столкнулись с кризисом, столь же серьезным, как и кризис пикардийского наступления в марте. Снова каждый боеспособный солдат был предоставлен в распоряжение маршала Фоша, и 3-я дивизия, только что завершившая предварительную подготовку в окопах, была спешно переброшена к Марне. Ее моторизованный пулеметный батальон опередил остальные части и успешно удержал плацдарм на Марне напротив Шато-Тьерри. 2-я дивизия, находившаяся в резерве возле Мондидьера, была отправлена на грузовиках и других доступных транспортных средствах для сдерживания продвижения противника на Париж. Дивизия атаковала и отбила город и железнодорожную станцию в Буреше, а также стойко удерживала свои позиции под натиском лучших гвардейских дивизий противника. В последовавшем за этим сражении в Лесу Белло наши бойцы доказали свое превосходство и заняли прочные тактические позиции, понеся при этом значительно меньшие потери, чем противник. 1 июля, еще до того как 2-я дивизия была сменена, она с высочайшей точностью захватила деревню Во.
Тем временем наш 2-й корпус под командованием генерал-майора Джорджа В. Рида был сформирован для управления нашими дивизиями, действовавшими совместно с британцами и остававшимися в тыловых учебных районах или назначенными на оборонительные рубежи второй линии. Пять из десяти дивизий были выведены из британской зоны в июне: три — для смены дивизий в Лотарингии и Вогезах, а две — в район Парижа для присоединения к группе американских дивизий, стоявших между городом и дальнейшим продвижением противника в этом направлении.
Крупномасштабная переброска войск из Штатов, начавшаяся в июне — июле, шла полным ходом, и хотя этим частям предстояло пройти некоторую предварительную подготовку перед вводом в бой, одно их присутствие позволяло использовать все старые дивизии в уверенности, что мы не испытываем недостатка в резервах. Подразделения 42-й дивизии находились на передовой к востоку от Реймса во время немецкого наступления 15 июля и непоколебимо удерживали свои позиции. На правом фланге этого наступления четыре роты 28-й дивизии занимали позиции перед наступающими цепями немецкой пехоты. 3-я дивизия удерживала берег Марны от излучины к востоку от устья Сурмелена до запада от Мези напротив Шато-Тьерри, где крупные силы немецкой пехоты пытались форсировать реку при поддержке мощных артиллерийских концентраций и под прикрытием дымовых завес. Единственный полк 3-й дивизии вписал в этой ситуации одну из самых ярких страниц в нашу военную историю. Он предотвратил форсирование реки на определенных участках своего фронта, в то время как на обоих флангах немцы, добившиеся успеха, продвигались вперед. Наши бойцы, ведя огонь в трех направлениях, встретили атаки немцев контратаками на критических участках и сумели привести две немецкие дивизии в полное замешательство, захватив 600 пленных.
Наступление 18 июля
Крупные силы немецкого наступления на Шато-Тьерри образовали глубокий Марнский выступ, однако противник рисковал, и уязвимость этого кармана для атак могла быть обращена ему воспользуясь. Ухватившись за эту возможность подкрепить мое убеждение, для контрнаступления были выделены все дивизии, имевшие хоть какую-то подготовку. Почетное место в ударе на Суассон 18 июля было отведено нашим 1-й и 2-й дивизиям совместно с отборными французскими дивизиями. Без обычного короткого предупреждения в виде предварительной бомбардировки массированная французская и американская артиллерия, ведя огонь по карте, на рассвете поставила заградительный огонь (барраж), в то время как пехота пошла в атаку. Тактическое управление нашими войсками в этих тяжелых условиях было превосходным на протяжении всей операции. Противник подтянул значительные силы резервов и оказал упорное сопротивление как с помощью пулеметов, так и артиллерии, но в течение пяти дней боев 1-я дивизия продолжала наступать, пока не овладела высотами над Суассоном и не захватила деревню Берзи-ле-Сек. 2-я дивизия в ходе весьма стремительного наступления захватила ферму Бо-Репер и Вьерзи и к концу второго дня достигла рубежа перед Тиньи. Эти две дивизии захватили 7000 пленных и более 100 артиллерийских орудий.
26-я дивизия, которая вместе с французской дивизией находилась под командованием нашего 1-го корпуса, служила шарниром движения в направлении Суассона. 18-го числа она взяла деревню Торси, в то время как 3-я дивизия форсировала Марну преследуя отступающего противника. 26-я дивизия вновь перешла в атаку 21-го числа, и противник отступил за дорогу Шато-Тьерри — Суассон. 3-я дивизия, продолжая продвижение вперед, захватила высоты Мон-Сен-Пер и деревни Шартев и Жольгонн под огнем пулеметов и артиллерии.
24-го числа, после того как немцы отступили из Трюньи и Эпье, наша 42-я дивизия, переброшенная из Шампани, сменила 26-ю и, пробивая себе путь через лес Фор-де-Фер, разгромила встретившиеся на ее пути пулеметные гнезда. К 27-му числу она вышла к Урку, откуда уже наступали 3-я и 4-я дивизии, в то время как французские дивизии, с которыми мы взаимодействовали, продвигались вперед на других участках.
3-я дивизия 29-го числа продвинулась в лес Роншер и была сменена для отдыха бригадой 32-й дивизии. 42-я и 32-я дивизии взяли на себя задачу по овладению высотами за Сьержем, причем 42-я захватила Сержи, а 32-я — высоту 230; обе американские дивизии присоединились к преследованию противника до Веля, и таким образом операция по ликвидации выступа завершилась. Тем временем 42-я дивизия была сменена 4-й у Шери-Шарْتрев, а 32-я — 28-й, в то время как 77-я дивизия заняла позицию на Веле. Действия этих дивизий на Веле осуществлялись под командованием 3-го корпуса, которым командовал генерал-майор Роберт Л. Буллард.
Сент-Михильская операция
С ликвидацией Марнского выступа мы могли рассчитывать на сосредоточение наших дивизий в собственной зоне. Ввиду предстоящей операции против Сент-Михильского выступа, которая давно планировалась как наше первое крупномасштабное наступательное действие, 10 августа под моим личным командованием была сформирована Первыми армия. Хотя американские подразделения удерживали различные дивизионные и корпусные сектора вдоль западного фронта, до этого момента, по очевидным причинам, отдельного американского сектора не существовало; однако, учитывая ту важную роль, которую американским силам предстояло теперь сыграть, возникла необходимость взять под контроль постоянный участок линии фронта. Соответственно, 30 августа под мое командование была передана линия, начинающаяся у Пор-сюр-Селль к востоку от Мозеля, простирающаяся на запад через Сент-Михиль, а затем на север до пункта напротив Вердена. Впоследствии американский сектор был продлен через Маас до западного края Аргоннского леса и включил в себя 2-й французский колониальный корпус, удерживавший острие выступа, и 17-й французский корпус, занимавший высоты над Верденом.
Подготовка к сложной операции против грозных оборонительных сооружений перед нами включала сосредоточение дивизий, корпусной и армейской артиллерии, транспорта, авиации, танков, машин скорой помощи, определение местоположения госпиталей и объединение всех элементов крупной современной армии с ее собственными железнодорожными станциями, снабжаемыми напрямую нашей собственной Службой снабжения. Концентрация сил для этой операции, которая должна была стать внезапной, потребовала переброски — по большей части ночью — приблизительно 600 000 военнослужащих и для своего успеха нуждалась в самом тщательном внимании к каждой детали.
Французы оказали нам щедрую помощь корпусной и армейской артиллерией вместе с ее личным составом, и мы с самого начала были уверены в своем превосходстве над противником в орудиях всех калибров. Наши тяжелые орудия имели возможность достигать Меца и серьезно нарушать железнодорожные перевозки немцев. Французская независимая военно-воздушная армия была передана под мое командование, что вместе с британскими бомбардировочными эскадрильями и нашими военно-воздушными силами создало крупнейшее соединение авиаторов из всех, что когда-либо участвовали в одной операции на западном фронте.
От Ле-Эпарж вокруг вершины выступа у Сент-Михиля до реки Мозель линия фронта имела протяженность примерно сорок миль и располагалась на господствующей местности, значительно укрепленной искусственными оборонительными сооружениями. Наш 1-й корпус (82-я, 90-я, 5-я и 2-я дивизии) под командованием генерал-майора Хантера Лиггетта, опираясь правым флангом на Пон-а-Муссон, а левым соединяясь с нашим 3-м корпусом (89-я, 42-я и 1-я дивизии) под командованием генерал-майора Джозефа Т. Дикмана, занимавшим линию до Сивре, должен был для первоначального удара совершить поворот в сторону Виньеля с опорой на реку Мозель как на шарнир. От Сивре до Муийе в центре располагался 2-й французский колониальный корпус, а наш 5-й корпус под командованием генерал-майора Джорджа Х. Кэмерона с нашей 26-й дивизией и французской дивизией у западного основания выступа должен был атаковать три труднодоступные высоты — Ле-Эпарж, Комбр и Амарант. В резерве нашего 1-го корпуса находилась 78-я дивизия, 4-го корпуса — 3-я дивизия, а Первой армии — 35-я и 91-я дивизии, причем 80-я и 33-я были доступны. Следует понимать, что наши корпусные организации весьма эластичны и что у нас не было постоянного закрепления дивизий за корпусами ни в один из моментов времени.
После четырехчасовой артиллерийской подготовки семь американских дивизий на передовой перешли в наступление в 5 часов утра 12 сентября при поддержке ограниченного числа танков, укомплектованных частично американцами, а частично французами. Эти дивизии в сопровождении групп резчиков проволоки и других бойцов, вооруженных удлиненными зарядами для разрушения проволочных заграждений (торпедами Бангалора), непреодолимыми волнами в назначенное время преодолели последовательные полосы колючей проволоки, защищавшие передовую и вспомогательные траншеи противника, сокрушив всю оборону неприятеля, деморализованного массированным огнем нашей артиллерии и внезапным появлением из тумана.
Наш 1-й корпус продвинулся до Тьянкура, в то время как наш 4-й корпус сделал изгиб обратно на юго-запад через Нонсар. 2-й французский колониальный корпус совершил требуемое от него небольшое продвижение на весьма пересеченной местности, а 5-й корпус взял три свои гряды и отразил контратаку. Стремительный марш привел резервные полки одной из дивизий 5-го корпуса в Виньель и далее во Френ-ан-Вувр. Ценой всего лишь 7000 потерь, по большей части легких, мы захватили 16 000 пленных и 443 орудия, огромное количество имущества, освободили жителей множества деревень от вражеского гнета и закрепили свои линии на позициях, позволявших угрожать Мецу. Этот заметный успех американской Первой армии в ее первом наступлении имел первостепенное значение. Союзники обнаружили, что у них появилась грозная армия для оказания помощи, а противник окончательно понял, что ему приходится считаться с таковой.
Маас-Аргоннская операция, первая фаза
На следующий день после взятия Сент-Михильского выступа значительная часть нашей корпусной и армейской артиллерии, участвовавшей в Сент-Михильской операции, и наши дивизии, находившиеся в резерве в других местах, уже направлялись в район в тылу линии между рекой Маас и западной окраиной Аргоннского леса. За исключением Сент-Михиля, старая немецкая линия фронта от Швейцарии до востока от Реймса по-прежнему оставалась нетронутой. В общем наступлении по всей линии фронта действия, возложенные на американскую армию в качестве шарнира этого союзного наступления, были направлены на важные железнодорожные коммуникации немецких армий через Мезьер и Седан. Противник был обязан удерживать эту часть своих линий, иначе отвод его войск вместе с накопленными за четыре года заводами и материалами оказался бы под опасной угрозой.
Германская армия пока не проявляла признаков деморализации, и хотя моральный дух основной массы ее войск пострадал, ее первоклассные дивизии и особенно пулеметная оборона демонстрировали замечательную тактическую эффективность, а также мужество. Германский генеральный штаб полностью осознавал последствия успеха на Маас-Аргоннской линии. Будучи уверенными в том, что он сделает все от него зависящее для противодействия нам, операцию спланировали с максимальной секретностью и предприняли с решимостью использовать все наши дивизии для достижения решающего перелома. Мы рассчитывали привлечь лучшие немецкие дивизии к нашему фронту и переломать их, пока противник находился под серьезной угрозой того, что наше наступление прорвет его фронт, что и являлось нашей твердой целью.
Наш правый фланг был защищен Маасом, в то время как левый охватывал Аргоннский лес, чьи овраги, холмы и сложные оборонительные сооружения, скрытые густыми зарослями, в целом считались неприступными. Наш боевой порядок справа налево был следующим: 3-й корпус от Мааса до Маланкура с 33-й, 80-й и 4-й дивизиями в линии и 3-й дивизией в корпусном резерве; 5-й корпус от Маланкура до Вокуа с 79-й, 87-й и 91-й дивизиями в линии и 32-й в корпусном резерве; и 1-й корпус от Вокуа до Вьен-ле-Шато с 35-й, 28-й и 77-й дивизиями в линии и 92-й в корпусном резерве. Армейский резерв состоял из 1-й, 29-й и 82-й дивизий.
В ночь на 25 сентября наши войска тихо сменили французов, редко занимавших линию в этом секторе, который долгое время оставался неактивным. В наступлении, начавшемся 26-го числа, мы прорвались через проволочные заграждения и море воронок от снарядов через ничейную землю, овладев всеми оборонительными сооружениями первой линии. Продолжая наступление 27-го и 28-го числа в условиях противодействия пулеметам и артиллерии все возрастающего числа вражеских резервных дивизий, мы углубились на расстояние от трех до семи миль и взяли деревню Монфокон и ее господствующий холм, а также Экзермон, Жеркур, Кюизи, Сепсарж, Маланкур, Ивуари, Эпинонвиль, Шарпентри, Вери и другие деревни. К востоку от Мааса одна из наших дивизий, действовавшая в составе 2-го французского колониального корпуса, захватила Маршвиль и Риевиль, обеспечив дополнительную защиту фланга наших основных сил. Мы захватили 10 000 пленных, добились нашей цели перевода боя в маневренную фазу и были готовы к неизбежной ответной реакции противника, располагавшего хорошими дорогами и достаточными железнодорожными возможностями для подтяжки своей артиллерии и резервов.
В ледяном дождливом мраке темных ночей нашим саперам приходилось строить новые дороги через губчатые, изрытые снарядами участки, восстанавливать разбитые дороги за ничейной землей и возводить мосты. Наши артиллеристы, не думая о сне, налегали на колеса и тяговые канаты, чтобы протащить свои орудия через грязь для поддержки пехоты, оказавшейся под усиливающимся огнем вражеской артиллерии. Наше наступление застигло противника врасплох, однако он быстро опомнился и начал предпринимать мощные контратаки при поддержке тяжелых бомбардировок с применением больших объемов отравляющих веществ. С 28 сентября по 4 октября мы продолжали наступление на лесные массивы, обороняемые снайперами и непрерывными линиями пулеметов, и продвигали вперед орудия и транспорт, захватывая стратегические пункты в рамках подготовки к дальнейшим атакам.
Другие соединения в составе союзных войск
Другие дивизии, приданные союзным армиям, выполняли свою задачу. Нашему 2-му корпусу, состоявшему из 27-й и 30-й дивизий, которые остались с британцами, выпала честь занять почетное место совместно с Австралийским корпусом 29 сентября и 1 октября при штурме линии Гинденбурга там, где канал Сен-Кантен проходит через туннель под грядом холмов. 30-я дивизия стремительно прорвала главную оборонительную полосу по всем своим направлениям, в то время как 27-я яростно прорывалась через главную линию, пока некоторые из ее подразделений не достигли Гуи. Среди лабиринта траншей и воронок от снарядов, находясь под перекрестным пулеметным огнем, остальные подразделения отчаянно сражались в невыгодных условиях. В этом и в последующих боях с 6 по 19 октября наш 2-й корпус захватил более 6000 пленных и продвинулся более чем на тринадцать миль. Боевой дух и наступательный порыв этих дивизий получили высокую оценку британского армейского командующего, под началом которого они служили.
2–9 октября наши 2-я и 36-я дивизии были направлены на помощь французам в важном наступлении против старых немецких позиций перед Реймсом. 2-я дивизия преодолела сложные оборонительные сооружения на своем участке в условиях упорного сопротивления, достойного самых суровых времен окопной войны, и атаковала сильно укрепленный лесистый холм Блан-Мон, который они захватили во второй атаке, пронесясь по нему с безупречным натиском и мастерством. Затем эта дивизия отразила мощные контратаки перед деревней и кладбищем Сент-Этьен и взяла этот населенный пункт, вынудив немцев отойти из-под Реймса и оставить позиции, которые те удерживали с сентября 1914 года. 9 октября 36-я дивизия сменила 2-ю дивизию и в своем первом бою под огнем выдержала очень сильный артиллерийский обстрел и стремительно перешла к преследованию противника, отступавшего теперь за Эну.
Маас-Аргоннская операция, вторая фаза
Успехи союзников на других участках воодушевляли наших солдат в этом решающем сражении, поскольку германское командование бросало все больше первоклассных войск для остановки нашего наступления. Мы неуклонно продвигались вперед в почти непроходимом и прочно удерживаемом Аргоннском лесу, ибо, несмотря на это подкрепление, именно наша армия вела наступление. Наша авиация наращивала мастерство и численность, склоняя чашу весов в нашу сторону, а пехота и артиллерия стремительно совершенствовались с каждым новым боевым опытом. Свежие пополнения из тыла вливались в измотанные дивизии с минимальным временем на подготовку, но они имели преимущество службы бок о бок с бойцами, знавшими свое дело и словно превратившимися в ветеранов за одну ночь. Противник использовал все преимущества местности, которая особенно благоприятствовала обороне, за счет расточительного применения пулеметов в руках высококлассных ветеранов и использования артиллерии на коротких дистанциях. Перед лицом столь мощных фронтовых позиций мы не смогли бы добиться никакого продвижения по ранее принятым стандартам, однако я полностью доверял нашей наступательной тактике и мужеству наших войск.