Книга Калеба Уильяма Лоринга представляет собой обстоятельное историческое и конституционное исследование, посвященное опровержению теорий нуллификации и сецессии, которые отстаивали южные штаты в период, предшествовавший Гражданской войне в США. Автор начинает с анализа знаменитых дебатов между сенатором от Массачусетса Дэниелом Вебстером и сенатором от Южной Каролины Робертом Хейном в 1830 году, а также последующих споров с Джоном К. Кэлхуном. Лоринг ставит перед собой задачу доказать, что с момента принятия Конституции в 1787 году Соединенные Штаты были учреждены не как рыхлая конфедерация независимых суверенных государств, а как единая, неделимая нация с верховной властью народа.
В работе подробно рассматриваются протоколы и журналы Конституционного конвента в Филадельфии. Автор демонстрирует, что отцы-основатели сознательно отказались от конфедеративного формата в пользу национального правительства, обладающего собственными законодательными, исполнительными и судебными полномочиями, верховенство которых прямо закреплено в тексте Конституции. Особое внимание уделяется разбору знаменитых резолюций штатов Кентукки и Вирджиния 1798–1799 годов.
Лоринг доказывает, что эти документы не содержали положений о праве отдельного штата в одностороннем порядке аннулировать федеральные законы или выходить из Союза, а представляли собой лишь политический протест против спорных законов об иностранцах и подстрекательстве при администрации Джона Адамса. Автор подробно прослеживает последовательную историю судебных и политических прецедентов, в рамках которых Верховный суд США под руководством главного судьи Джона Маршалла неизменно утверждал приоритет федерального законодательства над законами и судами отдельных штатов. В книге также анализируется жесткая позиция президента Эндрю Джексона во время кризиса нуллификации 1832 года в Южной Каролине, когда угроза применения федеральной силы предотвратила раскол страны. Лоринг подчеркивает, что победа Севера в Гражданской войне лишь подтвердила на практике то, что изначально было заложено в Конституции: нерасторжимый союз свободных граждан, объединенных общей судьбой. Труд Лоринга служит страстной и аргументированной защитой национальной идентичности США, опирающейся на исторические документы, труды современников создания государства и фундаментальные принципы конституционного права.
