Однако в результате захвата «Чесапика» все сигналы и приказы попали в руки неприятеля. Британцы немедленно отправили фрегат и несколько судов поменьше для перехвата «Хорнета».
Впрочем, капитан Биддл снялся с якоря не один, а в сопровождении фрегатов «Соединенные Штаты» и «Македонец», проследовав из Нью-Йорка через пролив Лонг-Айленд, поскольку у Сэнди-Хук в то время находилась крупная британская блокадная группировка. Маленькая американская эскадра находилась под командованием коммодора Декейтера.
1 июня в поле зрения у Монток-Пойнта три американских судна встретились с превосходящими и более тяжелыми силами неприятеля. Декейтер повернул обратно в пролив и вошел в гавань Нью-Лондона, преследуемый по пятам британцами, во главе которых шел линкор. Во время этого преследования «Хорнет», будучи сильно нагруженным и вследствие этого тихоходным, едва не был настигнут, причем два головных корабля вели по нему огонь с весьма близкой дистанции. Пройдя через пролив Фишерс-Айленд, американские суда поднялись вверх по реке Темзе и встали на якорь лагом к берегу, чтобы лучше защищаться.
Теперь началась долгая и томительная блокада, и беспокойный дух и мужественный нрав Биддла страдали от этого заточения. Это было его первое командование; он страстно желал померяться силами с противником, равным ему по мощи, и снова и снова пытался получить разрешение попытаться ускользнуть от британской эскадры у устья реки, но в этом ему было отказано: Декейтер, его старший по званию, запретил ему рисковать. В течение шести долгих месяцев ни одна из сторон не предпринимала никаких активных действий, хотя тревоги происходили часто.
В начале января 1814 года блокадные силы у Нью-Лондона состояли из линкора «Рамилье» (74) под командованием коммодора сэра Томаса Харди, фрегата «Эндимион» под командованием капитана Хоупа и фрегата «Статира» под командованием капитана Стекпола. На связи также находились одно или два вооруженных судна поменьше. Однажды американский военнопленный, которого должны были высадить в Нью-Лондоне для обмена, присутствовал при разговоре английских офицеров, уставших от роли тюремщиков и жаждавших сражения. По прибытии на берег он сообщил услышанное американцам, и капитан Биддл под парламентским флагом добился встречи с сэром Томасом Харди на борту «Рамилье». Он сделал все возможное, чтобы организовать встречу между фрегатами «Соединенные Штаты» и «Македонец» с одной стороны и «Эндимионом» и «Статирой» с другой.
Сэр Томас, обдумав этот вопрос, отклонил встречу между «Эндимионом» и «Соединенными Штатами» из-за разницы в силах; капитан «Статиры» не захотел ввязываться в бой в одиночку, и встреча сорвалась. Какое странное отражение помпезности и обстоятельств войны! Биддл так сильно рвался в бой и так верил в честь врага, что, услышав о скором прибытии британского корвета к этому пункту, был готов выйти на «Хорнете» сквозь вражеский флот, чтобы встретиться с ним один на один. Ожидалось прибытие «Лу-Сервье»; когда-то это был аккуратный американский шлюп «Оса», и Биддл был на нем вторым по командованию. Теперь же им командовал некий капитан Мендс, и вместо «прав моряков» на нем развевался крест Святого Георгия. Однако после некоторой переписки от встречи отказались к большому огорчению Биддла, и переименованный «Лу-Сервье» ушел в море после доставки депеш.
Всю зиму блокада Нью-Лондона поддерживалась с особой строгостью, и любые попытки прорыва оказались невозможными. Наконец правительство приказало перевести два американских фрегата как можно дальше вверх по Темзе, где они были разоружены. Офицеры и экипажи были переведены в другие города, а капитану Биддлу приказано оставаться в Нью-Лондоне для охраны судов. Напрасно он протестовал против этого безнадежного и унизительного положения. Враг не предпринимал серьезных попыток захватить корабли выше по реке, и в конце концов Биддлу удалось получить разрешение попытаться проскользнуть сквозь британский флот. Оставив «Соединенные Штаты» и «Македонец» под защитой береговых батарей, он привел «Хорнет» в наилучшее состояние, и ночью 18 ноября незамеченным проскользнул мимо сторожевых кораблей и благополучно прибыл в Нью-Йорк. Прошло семнадцать месяцев с тех пор, как он обрел свободу.
Биддл со своим кораблем был вновь приписан к эскадре коммодора Декейтера и получил приказ совершить поход в Ост-Индию. Фрегат «Президент», флагманский корабль небольшой эскадры, вышел в море 14 января 2815 года и с самого начала преследовался чередой жестоких неудач, включая кораблекрушение и окончательный захват. 23 января — еще не зная о гибели «Президента» — «Пикок», «Хорнет» и транспортное судно вышли в море во время шторма. Три дня спустя они разлучились и, узнав о судьбе «Президента» от торгового судна, отправились в самостоятельное плавание. В конце марта Биддл бросил якорь у мысов Тристан-да-Cкунья, а 23-го числа у этого острова к югу и востоку был замечен парус. «Хорнет», всегда находившийся начеку, снялся с якоря и лег на попутный ветер. На расстоянии пяти миль Биддл убрал паруса и стал ждать, пока незнакомец подойдет к нему. Весьма забавно думать, что в мыслях британского командира (ведь «Хорнет» заметил шлюп Его британского величества «Пингвин», тяжело вооруженный бриг) преобладало следующее: если американец увидит, кто это и сколь грозен его корабль, то попытается скрыться. Поэтому англичанин всячески скрывал свою принадлежность, неуклюже убрав паруса, чтобы побудить Биддла ждать его, и тщательно держался носом к «Хорнету», чтобы скрыть свою силу. Биддл, не поняв его замысла, а мысль о бегстве была для него последней в мире, оказался в недоумении. Он трижды уваливал корабль, пытаясь заставить противника лечь в дрейф и показать свой бортовой залп, но безуспешно. Когда неприятель приблизился почти на расстояние ружейного выстрела, англичанин наконец лег на правый галс, поднял флаг и произвел вызов. Биддл немедленно увалил корабль на ветер, поднял свой флаг и дал неприятелю бортовой залп. Было около половины второго. Бой завязался оживленно, и через пятнадцать минут англичанин снова пошел прямо на нос, словно намереваясь врезаться в борт «Хорнета». Были отданы приказания готовиться к отражению ожидавшегося абордажа, но матросов едва удавалось удерживать от того, чтобы не посыпаться через бак «Пингвина», когда его утлегарь-бом-кливер-гик пересек шлюпку «Хорнета».
Ощущалось значительное волнение, море приподняло «Хорнет» вперед, и бушприт неприятеля (его команда не выказывала намерений идти на абордаж) снес грота-штаги-фордуны и прошелся вдоль борта. В этот момент один офицер храбро встал на фальшборт английского брига и, рискуя жизнью, прокричал, что они сдаются. Это был лейтенант Макдональд, первый помощник командира «Пингвина». В этот момент неприятель расходился борртами, Биддл был готов дать ему еще один бортовой залп и с трудом сдерживал свою команду, так как «Пингвин» явно открыл огонь после того, как лейтенант Макдональд заявил о сдаче. Один из последних снарядов попал в капитана Биддла, тяжело ранив его в шею. Фактически на протяжении всего боя его лицо было почти неузнаваемо из-за ранений, полученных от осколков. Команда несколько раз просила его спуститься вниз.
Ровно двадцать две минуты прошло от начала боя до момента, когда на «Пингвин» поднялась шлюпка с «Хорнета». Побежденный корабль оказался одним из сильнейших в своем классе: он нес 16 32-фунтовых каронад, 2 длинных шестифунтовых орудия и 12-фунтовую каронаду на баке над грот-марселем, а также фальконеты на шпиле и на марсах; у него был запасной пушечный порт в носовой части для стрельбы из обоих длинных орудий на один борт. Когда он вышел из Англии 1 сентября, на нем была команда из отборных матросов, которая впоследствии пополнилась морскими пехотинцами, взятыми с 74-пушечного корабля «Медуэй». Из ста тридцати двух человек, составлявших его экипаж, он потерял четырнадцать убитыми и двадцать восемь ранеными, причем среди последних был его командир, капитан Дикинсон. Ни один круглый ядерный снаряд не попал в корпус «Хорнета», но его борта были изрешечены картечью, а паруса и такелаж сильно повреждены. У него был убит всего один человек и одиннадцать ранены. «Пингвин» был настолько сильно пробит, что затонул — спасать его не имело смысла. Зато «Хорнет», получив новый комплект парусов, был готов к службе без захода домой на ремонт или переоборудование. Английские газеты, комментируя этот факт, настойчиво выступали за внедрение американской системы обучения артиллерийской стрельбе, на что балтиморская газета ответила, что единственное, чему им (англичанам) нужно научиться, — это «стрелять по-янки, то есть точнее и чаще».
THE “PENGUIN” STRIKES TO THE “HORNET”
XIX ПОБЕГ «ХОРНЕТА» [29 апреля 1815 г.]
Хотя мирный договор между Англией и Соединенными Штатами был заключен в Генте 24 ноября 1814 года, боевые действия продолжались даже после подписания документа, которое состоялось ровно месяц спустя.
Это легко понять, если вспомнить, что при самой быстрой езде новости доходили до Соединенных Штатов около трех, а то и четырех недель.
Битва при Нью-Орлеане, столь губительная для английского оружия, никогда бы не состоялась, будь в те дни такое средство связи, как телеграфный кабель. Не произошло бы и нескольких ожесточенных морских сражений, включая, к сожалению, захват американского корабля «Президент» британской эскадрой.
Однако нет никакого оправдания длительному задержанию американских пленных в руках британцев, когда уже не оставалось никаких шансов на то, что они послужат против них.
17 февраля президент Мэдисон ратифицировал Гентский договор, и боевые действия фактически прекратились, хотя, конечно, не зная об этом факте, капитан Стюарт под командованием «Конституции» захватил «Сьен» и «Левант», два британских шлюпа. А 23 марта на иностранной станции доблестный капитан Биддл под командованием «Хорнета» захватил и потопил «Пингвин».
Но даже спустя столько времени после того, как новости уже должны были разойтись по всему миру, 27 апреля 1815 года у острова Сан-Сальвадор шлюп «Хорнет» принял последнее боевое участие против англичан в тот памятный период. Маленький шлюп шел в компании с «Пикоком», и вместе они представляли собой пару боевых кораблей, которые не боялись ничего, что обладало сопоставимым с ними весом залпа.
В письме Биддла, старшего капитана, Стивену Декейтеру говорится следующее: «„Пикок“ и этот корабль, пробыв у Тристана-да-Кунья количество дней, указанное вами в инструкции, двенадцатого числа апреля направились вместе на восток, направляясь ко второму месту встречи. Ничего существенного не происходило до двадцать второго дня апреля в 7 часов утра при широте 38° 30´ и долготе 33´ к востоку. Ветер дул от норд-норд-оста и был слабым в течение дня, и к закату солнца мы значительно приблизились к преследуемому. Днем было тихо, а на рассвете 28-го числа его [Уоррингтона с „Пикока“] не было видно. При легком ветре с норд-веста мы выставили лиселя с обеих сторон, и преследуемый корабль был замечен движущимся на север в бейдевинд. В 2:45 пополудни „Пикок“ находился примерно в шести милях впереди нашего корабля, и, заметив, что он проявляет осторожность в отношении преследуемого, я убрал правые лисели и привел к ветру в сторону „Пикока“. Я все же продолжал считать, что преследуемый корабль — ост-индезец, хотя атмосфера была довольно дымной и неясной, и я решил, что он очень велик. Капитан Уоррингтон ждал меня, чтобы мы могли вместе подойти к нему вплотную. В 3:22 пополудни „Пикок“ подал сигнал, что преследуемый корабль является линкором и противником. Я немедленно убрал все лисели и привел корабль к ветру, причем неприятель находился на нашем подветренном квартердеке на расстоянии около восьми миль. К закату солнца я заметил, что противник идет на редкость ходко и прекрасно держится на ветру».
Это письмо было датировано Сан-Сальвадором, 10 июня 1815 года.
Утром 28-го числа было очень тихо, когда заметили большой корабль, который, как отметил Биддл, все приняли за крупный ост-индезец. Поскольку «Пикок» находился впереди и с наветренной стороны от незнакомца, команда «Хорнета» опасалась, что он первым окажется рядом и завладеет богатым призом. Согласно личному журналу одного из офицеров «Хорнета», они уже начали мысленно делить между собой содержимое корабля, который рассчитывали захватить. Если он шел из Индии, матросы заявляли, что устелют кубрик дорогими коврами; если же он шел из Англии в трансатлантический рейс, офицеры предавались мечтам о том, что может содержаться в его кладовой; тщательно оценивалась возможная стоимость его груза.
«Хорнет» выставил все паруса, чтобы подойти раньше, чем «Пикок» заберет лучшие трофеи. Капитан Биддл стоял на палубе с подзорной трубой в руках, наблюдая за «Пикоком», как вдруг увидел, что тот резко повернул (он находился далеко на наветренной стороне) и поднял сигнал, сообщавший, что большое судно является линкором. «Пикок» был быстроходнее «Хорнета», так как последний сидел глубоко в воде и из-за тяжести перевозимого металла медленно поворачивал. Но к шести часам вечера, через три часа после того, как Уоррингтон подал Биддлу сигнал остерегаться приближения, стало очевидно, что крупный корабль сменил роли и явно преследует их с намерением настичь «Хорнет». Каждую минуту паруса поднимались все выше над горизонтом, пока огромный корпус не показался во всей красе. Он обогнал маленький «Хорнет» с наветренной стороны, и стало очевидно, что при такой скорости движения семидесятичетырехпушечный корабль окажется в пределах досягаемости орудий в течение ночи.
Тут же клинья нижних мачт были ослаблены, и в девять часов поступил приказ максимально облегчить корабль. Стоп-анкер был отрублен и выброшен за борт, а за ним последовал весь канат. Затем за бортом оказались запасной такелаж и рангоут, а до десяти часов они прорубили палубу офицерской кают-компании и выбросили за борт около пятидесяти тонн балластного чугуна.
Ночь выдалась ясной, все звезды сияли, и скрывать было нечего: «Хорнет» неуклонно отставал. Линкор дал выстрел и подал сигнал, но Биддл не ответил. Подобно Халлу, который благополучно увел «Конституцию» от превосходящих сил благодаря смелости, вниманию к службе, знаниям и морскому искусству, он решил не упускать ни единой возможности, которая могла бы увеличить скорость его корабля.
В два часа ночи «Хорнет» лег на южный и западный галс, и преследовавший его сзади противник немедленно сделал то же самое. На рассвете линкор находился в пределах досягаемости орудий на подветренном квартердеке «Хорнета». В семь часов утра на бизань-марсасели британца взвились английские цвета и флаг контр-адмирала. В то же время он начал стрельбу из носовых орудий — по-видимому, скорее как властный приказ «Хорнету» показать цвета и лечь в дрейф, чем с намерением повредить его, так как ядра перелетали через него примерно на милю.
Биддл не обращал на это никакого внимания, но, убедившись, что облегчение корабля сделало его гораздо быстрее, он снова принялся за дело, срубив оставшиеся якоря и выбросив за борт каждый фут каната. Затем он разломал баркас и оставил обломки на кильватерной струе. В ход пошли даже припасы: бочки с солониной и сухарями полетели за борт. Затем последовала новая порция балластного чугуна, а вскрыв крючковые погреба, он выбросил все ядра, кроме дюжины с небольшим. Затем за борт полетел шпиль, что было непростой задачей, и они принялись за пушки: одна за другой они с плеском летели в воду. Все это время «Корнуоллис», огромный 74-пушечник, вел непрерывный огонь, на который никто не отвечал. Фактически в течение четырех часов английские канониры демонстрировали худшую стрельбу в истории, поскольку их ядра падали перед «Хорнетом» и вокруг него, ни разу не попав в корабль, хотя несколько снарядов пролетели между его мачтами.
В одиннадцать часов ветер начал свежеть, и 74-пушечник стал медленно приближаться, а затем резко настигать его так, что Биддл решил, будто англичанин изменил дифферент. К полудню ветер слегка изменился, стал порывистым, дул свежий ветер с запада. Было воскресенье, 30-е число, но богослужение не проводилось. Мрачное настроение царило на американском судне: перед ними во всей красе вставали неизбежный захват и ужасное заточение в английской тюрьме. Многие члены экипажа ранее подверглись насильственному набору и служили на английском флоте, время от времени совершая побеги, и мысль о том, что их сочтут дезертирами — дезертирами в пользу чужой страны, — вызывала сильную тревогу. В час дня «Корнуоллис» подошел так близко, что его командир начал вести огонь залпами по дивизионам и однажды выпустил весь бортовой залп, заряженный ядрами и картечью. Но, как записано в журнале, «первые пролетели между нашими мачтами, а вторая упала вокруг нас. Противник стрелял бомбами, но они были настолько плохо нацелены, что оказались совершенно безвредными». И тут началось то, что казалось актом разрушения и, без сомнения, задумывалось именно так. Биддл решил, что в случае его пленения врагу почти нечего будет показать в качестве трофея. За борт полетели все мушкетоны, тесаки и изделия из железа. Корабельный колокол был разбит, а бак над марселем изрублен на куски. Все это время всего в трех четвертях мили с подветренного квартердека огромный линкор извергал непрекращающийся шторм ядер и бомб. Янки-моряки выровняли дифферент корабля, сгрудившись у лееров на манер экипажа яхты.
В четыре часа вражеский снаряд попал в утлегарь-бом-кливер-гик, а другой угодил в правый фальшборт чуть впереди трапа. Третий разорвался на палубе впереди главного люка и, рикошетом взмыв вверх, пробил форсель. Он разорвался прямо над головой раненого матроса-янки, пострадавшего в бою с «Пингвином»; осколки разлетелись во все стороны вокруг больного, а маленький бумажный флажок, американский флаг, который тот водрузил над своей койкой, был сбит. Но он тут же поднял его и замахал им над головой. Повторим запись из журнала: «Гибель смотрела нам в лицо, если мы не сдадимся, но ни один офицер, ни один человек на корабле не выказал желания отдать врагу бедный маленький „Хорнет“».
Капитан Биддл построил команду и сказал им, что, поскольку они могут вскоре оказаться в плену, он надеется увидеть то же подобающее поведение, которое отличало их всегда, и что он рад быть их командиром. Но тут, словно по чуרהю, «Хорнет» начал набирать ход. Ветер подул сильнее в корму, и к пяти часам вражеские ядра стали падать с недоллетом. Биддл не отвечал на эту канонаду даже из кормовой погонной пушки, заметив, что стрельба противника ухудшает его ход. В половине шестого команда разразилась криками «ура», поскольку «Корнуоллис» отставал, медленно, но верно. Теперь Биддл поднял цвета, и «Хорнет» пошел так быстро при ветре в своем любимом выгодном секторе, что спустя несколько минут после шести часов неприятель скрылся за горизонтом по корпусу. Всю ночь расстояние между ними увеличивалось, и на рассвете «Корнуоллис» отставал на пятнадцать миль. В девять часов он убрал паруса, лег в бейдевинд на восток и прекратил погоню после сорока двух часов преследования.
Примечательным обстоятельством этого дела является то, что из-за изменчивости ветра «Хорнет» описал полный круг вокруг линкора.
Облегчение, охватившее всех в связи с побегом, вылилось в ликующие крики, и после выдачи дополнительного грогового пайка матросы были в превосходном настроении, несмотря на их незавидное положение: они находились в открытом море без пушек, шлюпок, якорей и с дефицитом провизии. Они уже упаковали все свои вещи, полагая, что им скоро придется перейти на вражеский корабль в качестве пленных, но теперь они радостно вернули их на прежние места.
Используя изысканный слог той эпохи, к которому, казалось, были склонны все, кто брался за перо, автор журнала отмечает: «Это была поистине славная победа над ужасами изгнания и страхами британской плавучей тюрьмы. Быстрее мысли каждое лицо сменило мрачность отчаяния на самую счастливую улыбку, и мы снова начали вдыхать сладость свободы. Горькие вздохи сожаления сменились».
Биддл попросил и добился создания следственной комиссии для расследования дела о выбрасывании им за борт практически всего, кроме обшивки его корабля, и 23 августа 1815 года по приказу министра военно-морских сил на борту «Хорнета» был созван трибунал, который вынес следующее заключение: «Комиссия после тщательного обсуждения представленных показаний приходит к выводу, что за возвращение „Хорнета“ в порт с потерей вооружения, припасов и т. д. на капитане Биддле нет никакой вины и что величайшей похвалы он заслуживает за проявленную стойкость, храбрость и морское искусство, продемонстрированные при побеге в самых неблагоприятных обстоятельствах после долгого и трудного преследования британским линкором».
«Корнуоллис» произвел последний пушечный выстрел войны 1812 года.
Примечания корректора
Очевидные ошибки пунктуации и орфографии исправлены.
В неоднозначных случаях текст оставлен в том виде, в каком он представлен в оригинальной книге. В частности, не были изменены многочисленные несоответствия кавычек, отсутствие знаков препинания в закрывающих кавычках, неправильные пробелы в кавычках и т. д.
Непоследовательное использование дефисов было исправлено.
Слово quasiwar изменено на quasi-war.
Слово Seacoast изменено на sea-coast.
Слово mid-shipman’s изменено на midshipman’s.
Слово mid-day изменено на midday.
Слово bow-chaser изменено на bowchaser.
Слово mizzenmast изменено на mizzen-mast.