«Морские сражения войны 1812 года»

THE SURRENDER OF THE “GUERRIÈRE”

МОРСКИЕ СРАЖЕНИЯ ВОЙНЫ 1812 ГОДА

АВТОР

ДЖЕЙМС БАРНЕС

АВТОР КНИГИ «ЗА КОРОЛЯ ИЛИ ОТЕЧЕСТВО»

С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ КАРЛТОНА Т. ЧЕПМАНА

НЬЮ-ЙОРК ИЗДАТЕЛЬСТВО «ХАРПЕР И БРАТЬЯ»

ТОГО ЖЕ АВТОРА.

ЗА КОРОЛЯ ИЛИ ОТЕЧЕСТВО. Повесть об Американской революции. Иллюстрированная. Пост-восьмикмовая, в ткани, $1,50.

Повесть, которую с восторгом встретят мальчишки всех возрастов... Сомнительно, что читатель сможет отложить эту книгу, не дочитав ее до конца. Это прекрасная книга для праздного дня в загородной тиши, и мы от всей души рекомендуем ее как мальчишкам на каникулах, так и тем, кто остался дома.— Saturday Evening Gazette , Бостон.

Увлекательная повесть о временах, испытывавших людские души на прочность, полная событий и динамики, которые удерживают интерес читателя до переворота последней страницы. В ней множество драматических ситуаций и ярких описаний, которые неотразимо влекут читателя за собой, заставляя в конце сожалеть о том, что книга уже закончилась.— Christian Work , Нью-Йорк.

Увлекательное исследование. Оно изобилует теми гомеровскими штрихами, которые радуют сердце здорового мальчика... Было бы трудно найти более захватывающую книгу для молодежи.— Philadelphia Bulletin.

Превосходная повесть для мальчишек, как юных, так и постарше; полная приключений и движения, выдержанная в сугубо патриотическом духе, она проливает яркий свет на главные события Революции.— Brooklyn Standard-Union.

Опубликовано издательством «ХАРПЕР И БРАТЬЯ», Нью-Йорк.

Авторские права, 1896 г., Harper & Brothers .

ПОСВЯЩАЕТСЯ МОЕМУ ОТЦУ

ЧЬИ ПООЩРЕНИЕ И ПОМОЩЬ С СЕНТИМЕНТАЛЬНОЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ НАСТОЯЩИМ ПРИЗНАЮ Я ИМЕЮ ЧЕСТЬ ПОСВЯТИТЬ ЭТУ КНИГУ

ПРЕДИСЛОВИЕ

Страна, не имеющая национальных героев, чьи деяния должны быть запечатлены на ее скрижалях, которая не может похвастаться людьми, чья жизнь и поведение служат примером того, какими должны быть верность, доблесть и мужество, — такая страна не имеет патриотизма, ни сердца, ни души.

Если скверно рассказывать о славном прошлом из страха поддержать вражду, которая должна была кануть в Лету вместе со временем, то в этом грехе повинны многие; и автор следующих строк записывает себя в их число. Воистину, если гордость прошлым является залогом будущего в деле созидания национального духа, Америка должна ликовать.

В наши дни не сыщется англичанина, чье сердце не дрогнуло бы при слове «Трафальгар» или чьи чувства не встрепенулись бы от фразы «Англия ожидает, что каждый исполнит свой долг». Хрупкая однорукая фигура адмирала Нельсона предстает перед взором британца — и в детстве, и в зрелые годы — окруженная неизменным ореолом, который никогда не перестанет окутывать национального героя. Разве рассказы о таком человеке и сохранение памяти о его делах поддерживают чувство вражды к Франции? Возможно и так. Но ни один англичанин не стал бы скрывать причину ради того, чтобы избежать предполагаемого следствия.

Обращаясь к истории нашей собственной страны, когда она выступала единой нацией, ведущей справедливую войну, мы находим Англию — нашу метрополию, на чьем языке мы говорим, — противостоящей нам. Но должны ли мы из-за этих уз происхождения и языка перестать рассказывать о подвигах тех людей, которые освободили нас от ее хватки и притеснений и сделали нас теми, кто мы есть? Надеюсь, что нет. Да славится наш флот своей историей, каковыми ни были бы последствия! Да растут наши юноши, имея перед глазами жизни этих людей — наших командиров-янки, и да извлекают они пользу из их примеров!

Это не должно прививать ненависть к прежнему врагу. Это должно служить лишь укреплению того национального esprit de corps , без которого еще ни одна страна не отстаивала свои права и не решалась сражаться за них. Да будут сыны наших новых граждан, отцы которых, возможно, служили королям и прибыли из других стран, расти с гордостью за собственную национальную историю Америки! Как можно привить им это, если не через чтение книг или наставления?

Но вовсе не стремление наставлять побудило автора собрать и упорядочить материал, использованный на следующих страницах. Им двигали собственные чувства, разделяемые многими тысячами потомков «людей, которые сражались». Это было его отрадой, и в том заключается его единственное оправдание.

Мистер Карлтон Т. Чепман, чьи полные жизни полотна воспроизведены в качестве иллюстраций к этому тому, уловил атмосферу действия и вернул нам былые дни так, что мы ощущаем их воочию.

CONTENTS

PAGE

Introduction 1

I

The United States frigate Constitution, on July 17th, 1812, falls in with a British squadron, but escapes, owing to the masterly seamanship of Captain Isaac Hull 23

II

The Constitution, under command of Captain Hull, captures the British frigate Guerrière, under command of Captain Richard Dacres, August 19th, 1812 35

III

The United States sloop of war Wasp, Captain Jacob Jones, captures the English sloop of war Frolic, October 18th, 1812; both vessels taken on the same day by the English seventy-four Poictiers 47

IV

October 25th, 1812, the British frigate Macedonian, commanded by John S. Carden, is captured by the United States frigate, under command of Stephen Decatur; the prize is brought to port 59

V

Captain Wm. Bainbridge, in the Constitution, captures the British frigate Java off the coast of Brazil, December 29th, 1812; the Java is set fire to and blows up 73

VI

Gallant action of the privateer schooner Comet, of 14 guns, against three English vessels and one Portuguese, January 14th, 1813 91

VII

The United States sloop of war Hornet, Captain James Lawrence, takes the British brig Peacock; the latter sinks after the action, February 24th, 1813 103

VIII

The United States frigate Chesapeake is captured by the English frigate Shannon after a gallant defence, June 1st, 1813 113

IX

The United States brig Enterprise, commanded by William Burrows, captures H. B. M. sloop of war Boxer, September 5th, 1813; Burrows killed during the action 129

X

On September 10th, 1813, the American fleet on Lake Erie, under the command of Oliver Hazard Perry, captures the entire English naval force under Commodore Barclay 139

XI

The American privateer brig General Armstrong, of 9 guns and 90 men, repulses a boat attack in the harbor of Fayal, the British suffering a terrific loss, September 27th, 1813 159

XII

March 28th, 1814, the United States frigate Essex, under Captain David Porter, is captured by two English vessels, the Phoebe and the Cherub, in the harbor of Valparaiso 171

XIII

The United States sloop of war Peacock, commanded by Captain Warrington, takes the British sloop of war L’Epervier on April 29th, 1814 191

XIV

The United States sloop of war Wasp, under command of Captain Blakeley, captures the British sloop of war Reindeer, June 28th, 1814. The Wasp engages the British sloop of war Avon on the 1st of September; the English vessel sinks after the Wasp is driven off by a superior fore 199

XV

September 11th, the American forces on Lake Champlain, under Captain Macdonough, capture the English squadron, under Captain Downey, causing the evacuation of New York State by the British 209

XVI

The United States frigate President, under command of Captain Decatur, is taken by a British squadron after a long chase, during which the President completely disabled one of her antagonists, January 15th, 1815 219

XVII

February 20th, 1815, the Constitution, under Captain Stewart, engages and captures two English vessels that prove to be the Cyane and the Levant; one of her prizes is retaken, and the Constitution again has a narrow escape 231

XVIII

The British brig of war Penguin surrenders to the United States brig Hornet, commanded by Captain James Biddle; the Penguin sinks immediately after the accident, March 23d, 1815 245

XIX

The chase of the Hornet, sloop of war, by the Cornwallis, a British line-of-battle ship 255

ИЛЛЮСТРАЦИИ

THE SURRENDER OF THE “GUERRIÈRE” Frontispiece

Facing p.

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN ISAAC HULL 22

THE “CONSTITUTION” TOWING AND KEDGING 26

THE “WASP” RAKING THE “FROLIC” 50

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN STEPHEN DECATUR 58

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN WILLIAM BAINBRIDGE 72

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN JAMES LAWRENCE 102

THE “PEACOCK” AND “HORNET” AT CLOSE QUARTERS 106

THE “CHESAPEAKE” LEAVING THE HARBOR 116

MEMORIAL MEDAL IN HONOR OF CAPTAIN WILLIAM BURROWS 128

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO LIEUTENANT EDWARD R. McCALL 128

THE “ENTERPRISE” HULLING THE “BOXER” 132

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN OLIVER HAZARD PERRY 138

THE “NIAGARA” BREAKS THE ENGLISH LINE 148

THE “ESSEX” BEING CUT TO PIECES 184

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN LEWIS WARRINGTON 190

THE “PEACOCK” CAPTURES THE “EPERVIER” 192

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN JOHNSTON BLAKELEY 198

THE “WASP’S” FIGHT WITH THE “AVON” 204

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN THOMAS MACDONOUGH 208

THE “PRESIDENT” ENDEAVORING TO ESCAPE 222

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN CHARLES STEWART 230

THE “CONSTITUTION” TAKING THE “CYANE” 236

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN JAMES BIDDLE 244

THE “PENGUIN” STRIKES TO THE “HORNET” 252

ВВЕДЕНИЕ

Чтобы изучить состояние дел, приведшее к объявлению второй войны против Великобритании, нам достаточно обратиться к морю. Хотя Англия, надо признаться, была по горло занята собственными сражениями и хлопотами дома, она не забыла досаду и разочарование, вызванные потерей американских колоний из-за ошибочного насаждения вседозволенности. И именно эта склонность принесла ее хваленому и победоносному флоту столь же сокрушительное поражение, какое ее сухопутные силы потерпели тридцать семь лет назад.

Насильственный набор американских моряков на английскую службу продолжался вопреки протестам нашего правительства, доколе ненависть к виду креста святого Георгия, волновавшая сердца матросов-янки, не превзошла всякие границы. В этих условиях Америка взрастила особый тип моряка-патриота, и этот факт может объяснить его поведение под огнем и мужество в любых обстоятельствах.

Соединенные Штаты были, так сказать, страной обращенной к морю. У нас не было мощного межгосударственного трафика, не было огромного, развитого Запада, к ресурсам которого можно было бы обратиться, с которым можно было бы вести обмен и торговлю. Наш народ толпился у морского побережья, а суда из американской сосны и белого дуба укомплектовывались американскими людьми . Они выбрали свое ремесло по доброй воле, а не по принуждению. Их не сгоняли из перенаселенных городов от невозможности там выжить. Их не отрывали от мирных очагов, жен и детей вербовочные команды, как то было заведено у англичан, чтобы гнуть спину на огромных кораблях, которые Великобритания удерживала на плаву благодаря именно таким средствам — и только им. Но по собственной воле матрос-янки выходил в море, и по собственной воле он служил своей стране. Было бы бессмысленно отрицать, что большая свобода, более высокое жалование и широкие шансы на награду искушали многих иностранцев и бывших слуг короля связать свою судьбу с нами. Но если мы вспомним, что на английских военных кораблях не по своей воле удерживалось почти столько же американских моряков, сколько добровольно служило своей стране в нашем небольшом флоте, мы легко увидим, на чьей стороне находится большая часть.

Нетрудно заметить, что американское сознание представляло собой раскаленную печь. Требовалось лишь еще несколько свидетельств несправедливости и презрения со стороны Англии, чтобы пресса и публичные выступления загремели ненавистью и затребовали мести. Поэтому, когда в июне 1812 года была объявлена война Великобритании, ее встретили с одобрением и восторгом. Однако выстрелы звучали и раньше, и находились люди, которые понимали ценность морской выучки, осознавали, что каждый выстрел должен разить цель, что каждый человек должен быть готов и что страна уповает на флот; ибо идея масштабного вторжения со стороны Англии была отвергнута. Это была война за права моряков, свободу открытого моря и великие, никогда не ветшающие принципы свободы.

Патриотизм наших граждан во время войны за независимость был столь всеобъемлющим, что все наши фрегаты, за исключением переоборудованных из старых торговых судов, строились на частные пожертвования; но теперь правительство пробудилось, проявило бдительность и обрело силы.

Даже беглый взгляд на состояние дел, приведших к этому, представляет огромный интерес.

Еще в 1798 году злоупотребления Великобритании в отношении наших торговых судов фиксировались документально, и 16 ноября того же года они вылились в преднамеренное оскорбление и надругательство над нашим флагом.

Военный корабль США Baltimore , несущий 20 пушек, был остановлен британской эскадрой, и с его экипажа сняли путем насильственного набора пятерых американских моряков. В то время мы вели квазивойну с Францией, во время которой Constellation под командованием капитана Трукстона захватил французский фрегат L’Insurgent , имевший 54 пушки. 1 февраля 1800 года, ровно через год после первого боя, тот же корабль под тем же командованием захватил La Vengeance , несший 54 пушки. 12 октября того же года американский фрегат Boston захватил французский корвет Le Berceau . Мелкие стычки между французскими каперами и нашими торговыми судами происходили постоянно. Однако мы потеряли лишь один из наших национальных кораблей — шхуну Retaliation , захваченную двумя французскими фрегатами.

В то время Англия покровительствовала берберийским пиратам в Средиземноморье, дабы не допускать конкурентной торговли — прекрасное дельце! Европа и Америка покупали себе безопасность.

Тем не менее 10 июня 1801 года башай Триполи объявил войну Соединенным Штатам, поскольку мы не согласились на его требования о выплате большей дани, а краткий обзор ведения этой войны наглядно покажет, что именно здесь наши офицеры получили возможность отличиться, а американские моряки стяжали славу в чужих водах.

Капитан Бейнбридж, командуя фрегатом Philadelphia , в конце августа 1803 года захватил у мыса Де-Гатт мавританский крейсер и отбил его приз — американское бригантину. Примерно два месяца спустя Philadelphia , преследуя одного из корсаров, выскочила на риф под стволами береговой батареи, и после четырехчасового боя Бейнбридж был вынужден спустить флаг перед триполитанцами. Отныне единственной целью американской эскадры под командованием Прибла на долгие месяцы стало уничтожение Philadelphia , чтобы не допустить ее использования против Соединенных Штатов, и 15 февраля 1804 года эта задача была успешно выполнена лейтенантом Стивеном Декейтером и семьюдесятью добровольцами, которые вошли в гавань на кече Intrepid , подожгли Philadelphia и благополучно скрылись.

Весь август эскадра Прибла кружила близ гавани Триполи и четырежды подвергала город бомбардировке. 3 июня 1805 года он заключил мир с триполитанцами, а два дня спустя Бейнбридж и американские пленники были освобождены. Но башай не мог обуздать пиратские крейсеры, для которых его гавань служила убежищем, и в сентябре военные действия возобновились; в ходе них произошла прискорбная трагедия — преждевременный взрыв брандера Intrepid , в результате которого флот потерял капитана Ричарда Сомерса, одного из своих храбрейших офицеров, двух лейтенантов и десять матросов.

Но вернемся к отношениям между Америкой и Англией. Кризис стремительно приближался. У берегов Мэриленда 22 июня 1807 года произошло кульминационное оскорбление, сопровождавшее самовольно присвоенное Англией «право досмотра», когда британский шлюп Leopard (50 пушек) открыл огонь по Chesapeake (36 пушек). Этот корабль под командованием капитана Баррона только что набрал необученную команду и из-за своей неготовности смог ответить лишь одним выстрелом на бортовой залп англичанина. Баррон спустил флаг и был вынужден подчиниться досмотру по приказанию капитана Хамфриса, командира Leopard ; с его экипажа сняли четырех матросов родом из Америки и отправили на английский корабль. Капитан Хамфрис утверждал, что трое из этих людей были дезертирами с британского фрегата Melampus . Хоть Chesapeake и спустил флаг, капиратуляровав, Leopard не обратил на это никакого внимания и удалился, оставив Баррона с тремя убитыми и восемнадцатью ранеными, а его корабль — с тяжелыми повреждениями корпуса, рангоута и такелажа. Следственная комиссия подвергла Баррона порицанию и отстранила от командования. Беспристрастный взгляд на этот приговор обнаруживает его вопиющую несправедливость.

Однако негодование, охватившее всю страну из-за этого инцидента, накалило народный темперамент до предела. Конгресс принял резолюции, а Президент Соединенных Штатов издал прокламацию, запрещающую всем британским вооруженным судам заходить в порты Соединенных Штатов и воспрещающую всем жителям Соединенных Штатов снабжать их провиантом любого рода.

Отказ Великобритании от ответственности за действия адмирала Беркли (под началом которого действовал капитан Хамфрис) был вялым, а суд над адмиралом — своего рода фарсом, который принес Америке мало удовлетворения.

К тому времени Наполеон начал свое бессмысленное закрытие французских портов для американских судов, и французские крейсеры вновь, по-видимому, сочли всю добычу из янки своей законной корыстью. Они бесцеремонно прерывали их плавание и отбирали припасы, воду или все, что считали нужным, без какой-либо компенсации и извинений. Поскольку англичане забирали наших моряков и выказывали абсолютное презрение к нашему флагу везде, где бы он ни встречался, положение нашего торгового флота стало крайне шатким. Ни одно судно не чувствовало себя в безопасности в открытом море, и тем не менее английские торговые корабли продолжали вести с нами торговлю.

1 мая 1810 года всем французским и английским судам любого рода было запрещено заходить в порты Соединенных Штатов. 24 июня того же года британский шлюп Moselle обстрелял американский бриг Vixen у Багамских островов, к счастью, не причинив ему вреда. Другим ударом по американской торговле в тот самый период стало закрытие прусских портов для американских товаров и судов. Но событие, произошедшее 16 мая 1811 года, имело неожиданный финал, который обратил все взоры на Англию. Британский фрегат Guerrière был одним из кораблей флотилии, околачивавшихся у наших берегов и курсировавших главным образом вдоль побережья Нью-Джерси и Лонг-Айленда. Коммодор Роджерс направлялся из Аннаполиса в Нью-Йорк на фрегате President (44 пушки), когда каботажное судно принесло ему весть о том, что молодой человек, уроженец Нью-Джерси, был снят с американского брига в окрестностях Сэнди-Хука и увезен фрегатом, предположительно Guerrière . 16-го числа, около полудня, Роджерс обнаружил парус, шедший ему наперерез. Судно опознали как военный корабль, и коммодор, заключив, что это Guerrière , решил переговорить с ним и, цитируя современника, «надеялся убедить его командира освободить завербованного молодого человека» (какие аргументы он намеревался использовать, не уточняется). Но едва незнакомец заметил President с развевающимися флагами, как лег на другой галс и направился на юг. Роджерс бросился в погоню и к вечеру подошел достаточно близко, чтобы вне всяких сомнений разглядеть английский корабль. Однако из-за сумерек и густой погоды было невозможно сосчитать его бортовой залп или четко определить характер флага, который в этот поздний час был поднят у него на грот-штаге. Поэтому он решил поставить свой корабль лагом к нему на дистанции человеческого голоса и выяснить что-то определенное. Незнакомый парус, судя по всему, желал избежать этого и неустанно лавировал и маневрировал, пытаясь уйти. В двадцать минут девятого President , оказавшись немного впереди наветренного траверза преследуемого судна и в сотне ярдов от него, Роджерс прокричал в рупор обычное приветствие: «Что это за корабль?» Ответа не последовало, но с другого корабля в свою очередь повторили тот же вопрос. Роджерс не ответил и окликнул снова. К его величайшему изумлению, в President был выпущен снаряд, и это стало единственным ответом. Последующие события вызвали множество споров. Англичане отрицают, что сделали первый выстрел, и утверждают, что нарушителем был Роджерс, поскольку с американского корабля почти одновременно раздался выстрел (без приказа). Тут же завязался ожесточенный бой с применением бортовых залпов и мушкетного огня. Но коммодор, заметив, что имеет дело с многократно уступающей по силе силой, прекратил огонь примерно после десяти минут обмена выстрелами. Однако он поторопился с этим, поскольку другое судно немедленно возобновило пальбу, а фок-мачта President была тяжело повреждена двумя тридцатидвухфунтовыми ядрами. К тому времени поднялся свежий ветер и разылось сильное волнение; но несмотря на это и сгущающуюся темноту, меткий бортовой залп с President полностью заставил умолкнуть огонь противника. Роджерс снова приблизился, и на его оклик на сей раз последовал какой-то ответ. Из-за наветренного положения он не расслышал слов, хотя понял из них, что его противник — британский корабль. Всю ночь напролет Роджерс лежал в дрейфе под ветром у незнакомца, выставив огни и готовый в любую минуту откликнуться на призыв о помощи, поскольку было замечено, что меньший корабль серьезно покалечен.

На рассвете President спустился на расстояние голоса под легкими парусами, и Роджерс отправил свой первый барказ под командованием лейтенанта Крейтона, чтобы узнать название корабля и имя его командира, с инструкциями выяснить полученные им повреждения и «выразить сожаление по поводу необходимости, приведшей к столь прискорбному исходу». Лейтенант Крейтон вернулся с известием, что британский капитан отказывается от любой помощи и что судно является шлюпом Его Британского Величества Little Belt (18 пушек). На нем было убито девять человек и двадцать два ранено. На борту President никто не погиб, и лишь юнга получил ранение в руку щепкой.

Отчет, представленный своему правительству капитаном Бингемом с Little Belt , прямо лжет в сравнении с присяжными показаниями об этом происшествии, подтвержденными всеми офицерами и командой President — отчетом, между прочим, который после долгих и тщательных разбирательств был признан правомочным американскими судами. Теперь не оставалось сомнений в том, что вскоре между этой страной и Англией разразится открытая война. В каждом крупном городе немедленно начались приготовления к снаряжению каперов, верфи звенели от ударов молотов, а пункты вербовки осаждались толпами матросов, жаждавших встать к орудиям и обрести месть.

В силу обстоятельств 1812 год, давший название войне следующих трех лет, застал страну в специфическом состоянии. В рамках «канонерской системы» мистера Джефферсона, который верил в защиту гаваней и рассчитывал избежать войны, в 1805 году был принят акт, который едва не привел к уничтожению дееспособного флота. За постройкой двадцати пяти канонерок, разрешенных этим законопроектом, последовало время от времени строительство новых в ошибочной вере в то, что эта политика служит национальной защитой. Возможно, в то время они и сослужили бы великую службу как ответвление береговой фортификации, но они абсолютно ничего не стоили при ведении войны на море. К 1811 году было построено около двухсот этих жалких судов, и они без толку валялись по гаваням в разной степени бесполезности.

Из официального отчета следует, что в нашем флоте было лишь три первоклассных фрегата и всего пять судов любого назначения находились в состоянии выйти в море. Это были President (44 пушки), United States (44 пушки), Constitution (44 пушки), Essex (32 пушки) и Congress (36 пушки). Все наши мореходные суда в совокупности составляли лишь десятку, причем семь из них относились ко второму классу и имели более слабое вооружение. Не нашлось ни единого корабля, не нуждавшегося в капитальном ремонте, а два меньших фрегата, New York и Boston , после осмотра были признаны негодными. Военно-морской флот пребывал в плачевном состоянии, и денег взять было неоткуда.

Но сессия Конгресса, известная как «военная сессия», изменила это положение дел, и в акте от 13 марта 1812 года мы видим отказ от политики канонерок, а нелепая ошибка, выдвинутая, к нашему стыду, некоторыми членами Конгресса, будто «создавая флот, мы строим корабли лишь для Великобритании», была отброшена. Мало того, что акт предусматривал ввод фрегатов в строй и подготовку их к реальной службе, на корабельный лес ежегодно выделялось по двести тысяч долларов в течение трех лет. Канонерки были поставлены на прикол «ради блага общественной службы» и исчезли. До этого момента все постановления Конгресса в пользу флота сводились лишь к поспешной подготовке нескольких военных кораблей для преодоления какой-нибудь чрезвычайной ситуации, но прочной основы заложено не было. Поведение и исход войны с Триполи не сделали американский флот популярным, несмотря на совершенные личные подвиги и уважение к флагу, завоеванное за рубежом. Однако создание «военно-морского комитета» стало шагом в правильном направлении. Предстояло преодолеть кризис, страна осознала необходимость, и чувства патриотизма побудили власти к активным действиям. Множество людей, лучших умов страны, были вызваны из отставки к общественной жизни, и в Палате представителей и Сенате сложилось объединение, сулившее успех в управлении делами. Республиканская партия увидела, что система ограничений больше не имеет смысла и единственный способ исправить обиды наших моряков — это война.

Лэнгдон Чивз был назначен председателем этого Комитета по делам военно-морского флота Двенадцатого Конгресса и взялся за порученную работу с энергией и рассудительностью. Со стороны людей, сомневавшихся в нашей силе и ресурсах для успешного ведения войны против Великобритании, встретилось некоторое легкое сопротивление, но эта оппозиция была полностью подавлена в самом зародыше. Отчет военно-морского комитета показывает, что устройство флотов других стран было тщательно изучено, а опытные и разумные офицеры призваны на помощь; потребности и ресурсы страны были точно определены, и в результате комитет выразил мнение, « что истинной политикой Соединенных Штатов является создание военно-морских сил как самой дешевой, самой безопасной и лучшей защиты их морских побережий и торговли, и что подобное устройство неразрывно связано с будущим благополучием, безопасностью и славой страны ».

Законопроект, внесенный и составленный комитетом, рекомендовал сформировать силы, состоящие из фрегатов и шлюпов, которые следовало немедленно построить, а те, что уже состояли в строю, — осмотреть и отремонтировать. Цитируя первый законопроект об увеличении флота, переданный в Палату представителей 17 сентября 1811 года (который предшествовал окончательному акту от 13 марта 1812 года), мистер Чивз говорит от имени комитета: «Мы берем на себя смелость рекомендовать, чтобы все военные суда Соединенных Штатов, не находящиеся ныне в строю, но заслуживающие ремонта, были немедленно отремонтированы, снаряжены и введены в реальную службу; чтобы было построено десять дополнительных фрегатов со средним вооружением в 38 пушек; чтобы была выделена достаточная сумма денег на закупку запасов леса, и чтобы в каком-нибудь центральном и удобном месте был устроен док для ремонта военных кораблей Соединенных Штатов». На тот момент в стране не было ни одного дока, и для починки корпусов судам приходилось «придавать килевую качку» — процесс дорогостоящий и долгий.

В течение этого года также был проведен целый ряд экспериментов по практическому применению торпед. Они проводились в городе и гавани Нью-Йорка под наблюдением Оливера Уолкотта, Джона Кента, Кадволадера Б. Колдена, Джона Гарнета и Джонатана Уильямса. Поступали предложения и по защите судов, которым угрожает торпедная атака, примерно тем же способом, что применяется и по сей день — с помощью сетей и бонов. Мистер Колден в письме на имя Пола Гамильтона, министра военно-морского флота, относительно опытов с торпедами мистера Фултона говорит: «Я не могу не думать, что если страх перед торпедами не произведет иного эффекта, кроме как побудит каждый вражеский военный корабль, входящий в наши порты, защищаться так, как защищался Argus (судно, на котором проводились эксперименты), то торпеды станут весьма значительными вспомогательными средствами в защите наших гаваней». Как ни странно, испытывалась шестовая торпеда, закрепленная на конце шеста у носа гребного катера, и по сей день она принята на вооружение в нашем флоте в сочетании с быстроходными паровыми катерами. Все это свидетельствует о растущем интересе к морской войне. Пол Гамильтон в письме от 3 декабря 1811 года предполагал, что «военно-морские силы из двенадцати линейных кораблей (74-пушечных) и двадцати хорошо построенных фрегатов, включая те, что уже состоят в строю, окажутся достаточными для защиты каботажной торговли»; однако в окончательно принятом законопроекте не было предусмотрено никаких положений и не дано полномочий на строительство каких-либо линкоров, хотя в своей речи мистер Чивз ссылался на письмо секретаря Гамильтона. В том же году были составлены планы по учреждению военно-морского госпиталя — учреждения, в котором ощущалась острая необходимость.

Когда Конгресс объявил войну Великобритании 18 июня 1812 года, а Президент Соединенных Штатов провозгласил ее на следующий день, количество судов, не считая проектируемых и строящихся, было следующим:

FRIGATES RatedMountingCommanders

Constitution 44 56 Capt. Hull

United States 44 56 Capt. Decatur

President 44 56 Com. Rodgers

Chesapeake 36 44 Capt. Evans

New York 36 44

Constellation 36 44 Capt. Stewart

Congress 36 44 Capt. Smith

Boston 32

Essex 32 Capt. Porter

Adams 32

CORVETTES

John Adams 26 Capt. Ludlow

SLOOPS OF WAR

Wasp 18 18 Capt. Jones

Hornet 18 18 Capt. Lawrence

BRIGS

Siren 16 Capt. Carroll

Argus 16 Capt. Crane

Oneida 16 Capt. Woolsey

SCHOONERS

Vixen 14 Lieut. Gadsden

Nautilus 14 Lieut. Sinclair

Enterprise 14 Capt. Blakely

Viper 10 Capt. Bainbridge

BOMB-KETCHES

Vengeance Ætna

Spitfire Vesuvius

Как мы уже упоминали, фрегат Boston , который впоследствии сгорел в Вашингтоне, так и не вышел в море, а New York представлял собой никчемную калошу.

Constitution , United States и Constellation были построены в 1797 году: Constitution — в Бостоне, United States — в Филадельфии, а Constellation — в Балтиморе. Они были построены наилучшим образом, и, возможно, будет небезынтересно привести некоторые цифры, связанные с их постройкой, чтобы составить представление о том, как они соотносятся с сегодняшними громоздкими и дорогими боевыми машинами. Первоначальная стоимость Constitution составила 302 718 долларов. Ее ежегодные расходы в строю составляли 100 000 долларов. Платежная ведомость за месяц достигала порядка 5000 долларов. С 1 октября 1802 года по 1 октября 1811 года на ремонт Constitution было потрачено 302 582 доллара — как мы видим, почти столько же, во сколько обошлась ее первоначальная постройка; однако с началом войны на ее подготовку к выходу в море потребовалось израсходовать всего 5658 долларов. Первоначальная стоимость небольшого судна вроде Wasp , несшего 18 пушек, составляла 60 000 долларов; годовые расходы в строю — 38 000 долларов.

Хотя Constitution находилась в столь хорошей форме, Chesapeake и Constellation не были мореходными, и на каждую из них требовалось истратить по 120 000 долларов, прежде чем их можно было счесть готовыми к службе.

Американский 44-пушечный фрегат несли около 400 человек. Жалование казалось смехотворно малым: капитаны получали лишь 100 долларов, мастера-коменданты — 75 долларов в месяц, жалование лейтенантов было поднято с 40 до 60 долларов. Гардемарины получали по 19 долларов, матрос 1-й статьи — 10, а рядовой морской пехоты — всего 6 долларов в месяц.

Сорокачетырехпушечный фрегат имел в длину около 142 футов, в ширину — 38 футов 8 дюймов, и сидел в воде от 17 до 23 футов в зависимости от загрузки. Восьмипушечный шлюп имел в длину от 110 до 122 футов и осадку в 15 футов.

К моменту объявления войны офицерские звания капитанов носили: Александер Мюррей, Джон Роджерс, Джеймс Баррон (отстранен), Уильям Бейнбридж, Хью Г. Кэмпбелл, Стивен Декейтер, Томас Тинги, Чарльз Стюарт, Айзек Халл, Айзек Чонси, Джон Шоу, Джон Смит — имелась одна вакансия. В ведомостях жалования в качестве мастеров-комендантов числились Дэвид Портер, Самюэль Эванс, Джейкоб Джонс и Джеймс Лоуренс.

Нынче трудно вообразить тот накал озлобленности и крайнюю степень ненависти, которые выросли между Америкой и Великобританией. До начала военных действий, уязвленные поражениями 1776 года и борьбы последующих лет, за редким исключением английские офицеры горели желанием выказать свое презрение к службе новой страны, чей флаг разносился по всему свету. Во время пребывания американских эскадр под командованием Прибла и Бейнбриджа в Средиземноморье англичане то и дело навязывали им оскорбления. Анекдот, в котором фигурирует один из героев нашей нации, наглядно покажет, до какой степени доходило это чувство. С американского военного корабля, стоявшего на якоре у Мальты, несколько младших офицеров получили береговой отпуск; среди них был высокий, красивый юноша, брат командира Philadelphia . Молодым господам было отдано распоряжение заниматься своими делами, держаться вместе и не обращать внимания на отношение к ним со стороны офицеров английских полков или флота. В силу царивших тогда порядков человек, не дравшийся на дуэли или не убивший кого-либо на «благородной» встрече, был исключением даже в нашей службе. Ни в армии, ни на флоте не было наказания за дуэли, даже если кто-то убивал сослуживца по своему кубрику, так что можно отыскать некоторое оправдание неповиновению или, вернее, пренебрежению приказами, данными мичманам перед выходом на берег. На Мальте находился английский офицер, знаменитый бретер, который заявил нескольким друзьям по получении известия о высадке американских юношей, что он «подстрелит одного из янки к десяти часам следующего утра». Он столкнулся с ними в вестибюле театра и, грубо толкнув самого высокого и, по-видимому, старшего, был удивлен тем, что тот попросил прощения, словно вина была его собственная. Тогда он повторил оскорбление, подчеркнув его тем, что ткнул локтем «янки» прямо в лицо.

Это было уже чересчур. Высокий мичман выхватил визитную карточку, англичанин сделал то же самое. Несколько слов, и все было улажено. «Завтра в девять утра на пляже под крепостью». Обернувшись, мичман увидел неподалеку одного из старших лейтенантов. Он знал, что утром будет трудно сойти на берег, и решил: раз шансы на то, что он вообще вернется на свой корабль, невелики, он не станет возвращаться туда этой ночью. Но каково же было его смятение, когда офицер подошел и приказал ему и всей его компании немедленно следовать на борт своего судна. Разумеется, остальные юнцы знали о происшедшем и сгорали от нетерпения увидеть, как их товарищ выкрутится из этого затруднительного положения. Ему нужно было на берег! Но когда он сидел на кормовой банке, лейтенант, не намного старше его самого, наклонился вперед. «Я сойду с вами на берег завтра в девять часов, если вы окажете мне такую честь», — тихо произнес он. Этот молодой офицер был кумиром ребят в кубрике, и мужество мичмана окрепло.

В девять часов следующего утра он стоял на небольшом уединенном участке пляжа с пистолетом в руке, и по команде «Пли!» сразил английского задиру наповал. Мичмана звали Джозеф Бейнбридж, он приходился братом тому Бейнбриджу, что прославился на Constitution , а его секундантом в этом деле выступал Стивен Декейтер.

Эта стычка была лишь одной из многих подобных, происходивших на иностранных базах между американскими и английскими офицерами. Следует отметить, что последние в конце концов стали уважительнее относиться к чувствам янки.

Нижеследующая серия статей не задумывается как история флота, но лишь как изложение наиболее заметных боевых эпизодов, в которых участвовали корабли регулярной службы. Здесь приводятся два случая с участием американских каперов, но по правде деяния каперов-янки составили бы историю сами по себе.

Читатель заметит, что названия некоторых судов повторяются часто, и мы увидим, как Constitution заслужила для себя самый гордый титул из всех, что когда-либо давались кораблям — «Старожила железных боков», — и как победы на море сплотили американскую нацию в единую большую семью в радости и скорби. По сей день на баках наших стальных крейсеров звучат песни и лозунги, зародившиеся в эту славную пору. Изречения «Помните Essex !», «Не сдавайте корабль!», «Умрем на палубе!» передаются из поколения в поколение, и будем надеяться, что они не умрут никогда.

I ТРЕХДНЕВНАЯ ПОГОНЯ ЗА «КОНСТИТУЦИЕЙ» [17, 18, 19 июля 1812 г.]

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN ISAAC HULL

Если в ходе военно-морской войны 1812 года какой-то один человек стяжал лавры благодаря тому, что отлично понимал свой корабль и тем самым одерживал победу вопреки всему, то этим человеком был капитан Халл, а кораблем — старая Constitution .

Возвращаясь с поручением из Европы в неопределенные, лихорадочные дни, предшествовавшие объявлению войны между Англией и Америкой, Халл зашел в Чесапик, чтобы подготовиться к крейсерству. Ему довелось пережить немало волнующих моментов в европейских водах, ибо все бурлило и любой парус казался подозрительным — вооруженные суда сближались подобно псам, обнажающим клыки.

Хотя мы находились в мире, более чем однажды Халл сзывал команду по боевому расписанию, опасаясь неприятностей. Однажды он поступил так в английском порту, ибо отлично помнил историю с Leopard и Chesapeake .

В Аннаполисе он набрал новый экипаж, а 12 июля обогнул мысы и вышел в открытое море. Пять дней спустя, вдали от берегов, при легком северо-восточном ветре, на севере были замечены четыре паруса, шедшие на запад. Часом позже к северу и востоку увидели пятый парус. До заката солнца можно было с уверенностью заявить, что незнакомцы являются военными кораблями, и вне всяких сомнений английскими. Ветер благоприятствовал сближению ближайшего из них, но прежде чем он подошел на три мили, бриз, пригнавший его сюда, утих, и после штиля, длившегося всего несколько минут, слабый ветер подул с юга, предоставив Constitution наветренное положение.

И тут началась проверка морской выучки и ходовых качеств, равной которой по продолжительному напряжению нет в истории. Капитан Халл был почти одинок в своем мнении, что Constitution — быстроходное судно. Однако не следует забывать, что скорость корабля зависит от управления им, а при Айзеке Халле на квотердеке дела шли наилучшим образом.

Всю ночь, которая не была темной, с подветренных кораблей мелькали сигналы и огни. Англичане утверждают, что Constitution была принята за один из их собственных кораблей. Сама она выставила дневной секретный сигнал, возможно, полагая, что близлежащее судно вполне может оказаться американским.

Перед самым рассветом с шедшего позади Constitution корабля взлетели три ракеты, и одновременно он дал два залпа. Это был военный корабль Его Величества Guerrière , и, как ни странно, вскоре ему предстояло спустить флаг перед тем самым фрегатом, который ныне так старался ускользнуть от него. Теперь, кобщему ужасу, с посветлением дня на правом ракурсе обнаружились три паруса, а еще три — в кильватере. Вскоре заприметили еще один на западе. К девяти часам, когда туман рассеялся, Constitution видела с подветренной стороны и в кильватере семь парусов: два фрегата, линкор, два меньших фрегата, бриг и шхуну. Сомнений в том, кто они такие, не оставалось, ибо на легком ветерке на их брамселях трепетали британские цвета. Это была эскадра капитана сэра Филипа Вера Брока, и он отдал бы правую руку за возможность сократить дистанцию между собой и преследуемым судном. Но, к счастью для «Старожилы железных боков», все англичане находились вне досягаемости выстрела. Халл вывалил за борт носовые лодки, и те начали тяготную работу по буксировке; одновременно кормовые погонные орудия выкатили за кормовые фальшборты и вставили в каютные окна. Наступил полный штиль, и вскоре все английские корабли тоже принялись буксировать себя. Но Constitution обладала лучшей позицией для такого рода работы, поскольку могла разнести лодки приближающегося судна, в то время как ее собственные были защищены корпусом. Один из ближайших фрегатов, Shannon , вскоре открыл огонь, но его ядра не долетали, и он бросил это занятие как бесполезное. В этот момент лейтенанту Моррису из Constitution пришла в голову блестящая идея. В нашей службе нередко прибегали к стравливанию кораблей к якорной стоянке с помощью верповых якорей при движении в узком фарватере; при умелом управлении им порой удавалось поддерживать скорость в три узла в час. Сам Халл приписывает авторство этой идеи лейтенанту Чарльзу Моррису.

Все запасные перлиньи и канаты, способные выдержать нагрузку, были связаны вместе, и канат длиной почти в милю завели по носу корабля на сброшенный верповый якорь. Constitution немедленно начала удаляться от преследователей — едва выбрав один верп, принимались выбирать другой. Теперь Халл впервые выставил цвета и дал выстрел; однако британцы вскоре раскусили уловку янки и попытались применить ее сами.

К счастью, поднялся легкий ветерок, который Constitution поймала первой и вырвалась вперед флагманского корабля, тянувшегося на буксире пятнадцати или шестнадцати шлюпок. Вскоре снова наступил штиль, и буксировку с верпованием возобновили. Но Belvidera , ведомая флотилией гребных шлюпок, вновь сократила расстояние, и Халл выбросил за борт около двадцати четырех сотен галлонов воды, чтобы облегчить судно. Было сделано несколько безуспешных выстрелов. Но утомительная работа продолжалась без устали, и не раздавалось ни единой жалобы, хотя люди находились на вахте и трудились в поте лица двенадцать часов кряду.

То было лишь начало. Время от времени с юга налетали порывы ветра, и уставшие матросы пользовались случаем броситься на палубу и передохнуть, нередко засыпая прямо на орудиях — команды так и не покидали боевых постов.

С одиннадцати часов вечера и за полночь ветер дул достаточно сильно, чтобы удерживать Constitution впереди. Затем снова воцарился мертвый штиль. Капитан Халл решил дать людям столь необходимую передышку; за исключением тех, кто находился на верхотуре, и рулевого, все спали на постов; но в два часа ночи шлюпки снова были спущены на воду.

THE “CONSTITUTION” TOWING AND KEDGING

За время этой передышки Guerrière сократила дистанцию и оказалась на подветренном траверзе. Казалось, избежать боя невозможно, и Халл обнаружил, что два его тяжелых кормовых погонных орудия приносят едва ли не больше вреда, чем пользы: ударная волна от их выстрелов угрожала выбить кормовые квартердеки из-за нависания дерева и коротких стволов. Глубины уменьшились с двадцати шести до двадцати четырех саженей, и теперь Халл опасался зайти на еще большие глубины, где верпование окажется бесполезным.

На рассвете три вражеских фрегата подкрались на расстояние дальнего выстрела с подветренного ракурса, а Guerrière удерживала позицию на траверзе. Линкор Africa и два меньших судна сильно отстали. Belvidera медленно, но верно обходила Guerrière и наконец оказалась почти на носу Constitution , после чего легла на другой галс. Халлу, чтобы сохранить позицию и преимущество наветренного положения, пришлось последовать ее примеру. Наверняка это зрелище казалось неискушенному глазу поразительным: спасение выглядело невозможным, ибо американец, по-видимому, находился в самом сердце неприятеля. Стремительно приближаясь другим галсом, фрегат Æolus вошел в зону дальнего огня, но он и Constitution разошлись, не сделав ни выстрела. Свежеющий ветер побудил Халла поднять шлюпки на борт, и уставшие гребцы дали отдых своим натруженным рукам.

Все английские корабли легли на тот же галс, что и Constitution , и теперь пять фрегатов выставили все паруса и превратились в сияющие массы холста от топов мачт до уреза воды. Считая Constitution , в поле зрения насчитывалось одиннадцать парусов, а вскоре с наветра появился и двенадцатый. По вымпелу, поднятому при виде эскадры, было очевидно, что это американский торговец. Англичане не стали посылать за ним погоню, но чтобы заманить его к себе, все они выкинули звездно-полосатые флаги. Халл в ту же минуту в качестве предостережения спустил собственный флаг и поднял английский стяг. Это возымело желаемый эффект: торговец круто изменил курс и изо всех сил попытался уйти.

Халл приказал смачивать паруса с помощью шлангов и ведер, чтобы удерживать ветер, и к десяти часам его команда принялась радоваться и шутить, ибо они медленно вырывались вперед; Belvidera шла прямо в их кильватере на расстоянии почти трех миль. Остальные суда рассеялись с подветра: два фрегата находились на подветренном ракурсе в пяти милях, а Africa , идя противоположным галсом, скрылась за горизонтом. В полдень координаты определялись как 38° 47´ северной широты и 73° 57´ западной долготы (по счислимому исчислению).

В начале первой половины дня ветер свежел, и при тщательной подгонке и обихоживании парусов утверждение Халла о том, что его старый корабль умеет бегать, если его прижать, подтвердилось: он выиграл у преследователей добрых две мили. И теперь в дело должна была вступить стратегия. Темные, грозные тучи и более глубокие тени на воде с наветра показывали, что приближается внезапный шквал. Было очевидно, что дождь уже идет и достигнет американского фрегата первым. Марсовых погнали наверх, шкоты, галсы и гитовы были взяты под контроль, и Constitution продолжала идти со всеми поднятыми парусами, но со всем готовым к тому, чтобы по команде отдать их. По мере приближения порывов ветра и дождя все легкие паруса были убраны, взят риф на бизань-марсе, и корабль перевели на сокращенный парусный план, словно он ожидал удара в самый бок. Следовавшие позади английские суда заметили это и, вероятно, ожидая жесткого шквала, потравили шкоты и убрали паруса как были, не дожидаясь, пока ветер дойдет до них. Некоторые легли в дрейф и принялись брать рифы, рассыпавшись в разных направлениях, словно спасаясь. Но едва дождь окутал Constitution , Халл выбрал шкоты до места, поднял фор- и грот-брамсели и, под рев вспенивающейся кругом воды, понесся по морю со скоростью одиннадцати узлов.

В течение часа ветер дул с прежней силой — фактически почти штормовой — и затем стих под ветер. Раздалось янкийское ура, к которому присоединились офицеры, ибо английский флот был далеко по ветру, а «Африка» едва виднелась. Еще несколько минут плавания — и передовые фрегаты скрылись корпусами ниже горизонта.

Тем не менее они продолжали преследование всю ночь, время от времени обмениваясь сигналами. К рассвету все опасения рассеялись; однако «Конституция» шла под всеми парусами даже после того, как эскадра Брока прекратила преследование и легла на курс к северу и востоку.

Маленьким бригом, учтенным в составе эскадры преследователей, оказался «Наутилус», захваченный англичанами тремя или четырьмя днями ранее. Он стал первым судном, потерянным любой из сторон за время войны. Он славился тем, что им командовал отважный Сомерс, сложивший голову в гавани Триполи.

Лейтенант Крейн, командовавший им при захвате англичанами и наблюдавший всю погоню, рассказывает об изумлении и удивлении британских офицеров тем, как управляли «Конституцией». Они ожидали, что Халл выбросит за борт свои пушки и якоря и проломит днища шлюпок. Отчасти они сделали это сами — так как по ходу дела отдали на произвол судьбы многие из своих катеров и потратили на их подбор немало времени. Ничего для облегчения «Конституции», кроме откачки воды из бочек, как упоминалось ранее, не предпринималось.

Англичане были настолько уверены в захвате призванного корабля, что капитан Брок назначил призовую команду со своего судна «Шеннон» и потребовал чести провести «Конституцию» в Галифакс; но, как отмечал современник, «храбрый джентльмен сосчитал цыплят до того, как они вылупились», — поговорка избитая, но верная.

Представляет интерес цитата из вахтенного журнала «Шеннона» от 18 июля: «На рассвете (так гласит запись) американский фрегат в четырех милях от эскадры. Выпала крайне утомительная и тревожная погоня; применяли как буксировку на линях, так и проводку на якорях-верпах при любой возможности. Американец обменялся несколькими выстрелами с „Бельвидерой“ — подошел к неприятелю благодаря зашедшему ветру. Отдали на произвол судьбы наши шлюпки, но все напрасно; „Конституция“ шла ходко и ушла».

В английских хрониках записано, что в каюте «Шеннона» происходили весьма резкие взаимные обвинения и объяснения. Возможно, капитану Халлу было бы приятно присутствовать при этом; но к тому моменту он уже держал курс на север. В следующее воскресенье он зашел в гавань Бостона за водой.

Эскадра Брока рассредоточилась в надежде отыскать «Конституцию» в будущем и принудить ее к бою. В этом стремлении капитан Дакрес с «Герьеры» преуспел — во всяком случае, что касается обнаружения; но хорошо известный результат заставил сердца американцев забиться сильнее иверг в уныние английский Парламент.

Овации и похвалы, расточаемые американскому командиру по прибытии в Бостон, побудили его поместить следующую визитную карточку в журналах кофейни «Эксчейндж»:

«Капитан Халл, обнаружив, что его друзья в Бостоне верно осведомлены о его положении во время преследования британской эскадрой у Нью-Йорка и оказывают ему больше чести за то, что он ушел от погони, чем он заслуживает, пользуется этой возможностью, чтобы попросить их перенести свои добрые пожелания на лейтенанта Морриса и других храбрых офицеров, а также команду под его началом за их огромные усилия и оперативное выполнение его приказаний, пока неприятель вел преследование. Капитан Халл с огромным удовольствием отмечает, что, несмотря на продолжительность погони, а также лишение офицеров и команды сна и предоставление им лишь скудного отдыха за это время, от них не было слышно ни единого ропота».

Довольно примечательным обстоятельством является то, что «Бельвидера», бывшая одним из кораблей, которые в этой долгой погоне изо всех сил старались настичь «Конституцию», за несколько месяцев до того отказалась от чести вступить в бой с «Президентом». Ибо 24 июня капитан Роджерс собственноручно выстрелил из носовой погонной пушки «Президента» по «Бельвидере» и тем самым начал войну. Обменявшись несколькими выстрелами, капитан Байрон с «Бельвидеры» решил, что благоразумие — лучшая часть храбрости, и, облегчив свой корабль, сумел спастись.

II «КОНСТИТУЦИЯ» И «ГЕРЬЕРА» [19 августа 1812 года]

История морских сражений нашей второй войны с Великобританией, боевой путь фрегата «Конституция» и подвиги наших янкийских коммодоров никогда не будут забыты, пока у нас есть военно-морской флот или мы продолжаем оставаться нацией. Англия, следует помнить, господствовала на морях столетиями. Ни в одном бою между одиночными кораблями (где силы сторон были хоть сколько-нибудь равны) она не потеряла ни единого судна. Французские флоты по приказу собственного правительства бежали от ее кораблей, а испанские капиталы позволяли судовому корпусу гнить годами в блокированных гаванях. Тем не менее это была эпоха чести, доблести и сурового кодекса дуэлей, когда люди кланялись, обменивались любезностями и сражались друг с другом насмерть с демонстративной вежливостью, чей след сохранился по сей день в характере отношений между всеми морскими державами. В прошлых корабельных дуэлях, взбудораживших военно-морской мир, у Америки есть свидетельства, являющиеся памятниками ее морякам и неизменно пробуждающие гордость каждого офицера, плавающего сегодня на ее великих стальных крейсерах.

Вплоть до столкновения «Конституции» и «Герьеры» в 1812 году британцы должным образом не испытали в бою мореходность или боевую мощь американцев. За исключением боев между «Бонхоммом Ричардом» и «Сераписом», «Рейнджером» и «Дрейком», а также «Ярмутом» и «Рэндольфом», война 76-го года была отражением вторжения.

Двадцать четыре часа 19 августа 1812 года начались со слабых ветров, которые свежели по мере того, как продвигалось утро. «Конституция» скользила на юг сквозь долгие покатые волны.

Месяцем ранее в этот же день под командованием коммодора Халла она совершила свое чудесное бегство от эскадры Брока после погони, длившейся более шестидесяти часов.

Ее крейсерство после выхода из Бостона двумя неделями ранее прошло без происшествий. Тщетно она искала от мыса Сейбл до района Галифакса, от Новой Шотландии до залива Святого Лаврентия хоть каких-то признаков врага, достойного ее мощи. Приближалось два часа дня; команда закончила полуденный обед, дневные учения еще не начались, а замеры показали, что корабль находится на широте 41° 40´ и долготе 55° 48´. Внезапный возглас «Парус на горизонте!» с марса взбудоражил группы на баке и заставил офицера, мерившего шагами наветренную сторону квотердека, резко остановиться и поднять голову.

«Где именно?» — крикнул он голосу, раздававшемуся далеко наверху над грохочущими парусами.

Почти прежде чем он успел получить ответ, марсели незнакомца стали видны из нижнего такелажа, куда забрались мичманы и праздные матросы, а мгновением позже их можно было разглядеть с верхней палубы. Судно находилось слишком далеко, чтобы показать свою принадлежность, но держалось на восток-юго-восток, представляя собой едва заметную точку на горизонте.

Халл немедленно вышел из каюты. Он был крупным, полным человеком, чей возбудимый темперамент находился под строгим контролем. Его глаза блеснули, когда он увидел далекое белое пятнышко. Курс «Конституции» был немедленно изменен, и под всеми легкими парусами, со всеми надутыми летучками она шла полным ветром, а преследуемый силуэт становился все яснее с каждой тревожной минутой. К трем часам дня стало отчетливо видно, что это крупный корабль на правом галсе, идущий круто к ветру под умеренными парусами. Через полчаса в подзорную трубу удалось разглядеть его пушечные порты, и громкий ропот удовлетворения пронесся по судовому составу. Офицеры улыбались, поздравляя друг друга, а широкое лицо Халла сияло от сдерживаемых эмоций. В официальном донесении Халл говорит о поведении своей команды перед боем следующими словами: «Доставляем мне огромное удовольствие отметить, что от самого маленького мальчика на корабле до старейшего матроса не было заметно ни тени страха. Они вступили в бой с тремя громкими уранами и просьбой подойти вплотную к неприятелю». «Конституция» настигала незнакомца, который держал свой курс так, будто совершенно не замечал присутствия преследователя.

Подойдя на расстояние трех миль и оказавшись под ветром, Халл убрал часть парусов и очистил палубы; барабан пробил боевую тревогу, и матросы бросились по своим местам. Ни одна команда никогда не была лучше подготовлена сражаться за любую цель или страну. Хотя немногие из матросов раньше участвовали в боях, их тренировали до тех пор, пока они не довели обращение с неуклюжими железными пушками до совершенства. Их учили стрелять при качке и по возможности попадать в корпус противника каждым выстрелом. Они любили и уважали своего командира, гордились своим кораблем и жаждали отомстить за обиды, которым подверглись многие из них, поскольку торговый флот предоставил почти половину их состава.

Как только Халл убрал паруса, незнакомец закрепил реи грот-марселя и медленно привел судно к ветру. Тогда стало заметно, что его команда также находится по боевым постам. Халл поднял свой флаг. Тотчас в ответ на каждом мачте ожидавшего корабля взметнулся красный крест старой Англии. День клонился к вечеру, ветер свежел, и повсюду начали подниматься барашки волн. Команда «Конституции» разразилась троекратным мощным ура, когда их великолепное старое судно устремилось на врага. Когда они были почти на расстоянии выстрела, англичане дали бортовой залп, легли на другой галс, повернули корабль и произвели второй бортовой залп на другом галсе. Выстрелы не долетели, а «Конституция» воздержалась от огня. В течение трех четвертей часа оба корабля рыскали по курсу и маневрировали, пытаясь занять положение для продольного залпа и избежать его в ответ. Время от времени «Конституция» палила из пушки; ее команда находилась в лихорадочном нетерпении.

В шесть часов вечера неприятель, видя тщетность любых попыток обогнать своего противника на ходу, продемонстрировал решительное намерение сойтись и принять бой. Корабли сближались, американец — в молчании.

«Мне открыть огонь?» — поинтересовался лейтенант Моррис, второй помощник Халла.

«Пока нет», — спокойно ответил Халл.

Нос «Конституции» начал заходить за раковину кормы неприятеля. Вражеские ядра стали высекать острые белые щепки, разлетавшиеся по палубам «Конституции».

«Мне открыть огонь?» — снова спросил лейтенант Моррис.

«Еще нет, сэр», — прозвучал ответ Халла, произнесенный почти шепотом. Внезапно он подался вперед. «Ну, ребята, — громко крикнул он так, что его голос заглушил вражеские выстрелы и рев волн под кормой, — всыпьте им по первое число!» Именно в этот момент, как гласит предание, Халл в порыве волнения разорвал свои узкие кюлоты от пояса до пряжки.

Пушки «Конституции» были заряжены двойным зарядом ядра и картечи. Бортовой залп прозвучал как единый взрыв, и разрушения оказались ужасающими. Палубы неприятеля были залиты водой, а кровь текла из шпигатов; его кубрик заполнился ранеными. Несколько минут, окутанные дымом, они сражались на дистанции в пол пистолетного выстрела, но за этот короткий промежуток времени англичанин был буквально разорван на куски в корпусе, рангоуте, парусах и такелаже.

Когда бизань-мачта рухнула, англичанин привел судно к ветру, а «Конституция» медленно продвинулась вперед, снова выстрелила, резко сманеврировала вокруг носа противника и из-за сильного волнения налетела на неприятеля, сцепившись с ним бушпритом над его левым квартердеком. Находясь в таком положении, каюта Халла загорелась от носовой батареи неприятеля, и часть команды пришлось отозвать от пушек для тушения угрожавшего пожара.

Теперь обе стороны попытались пойти на абордаж. Это был привычный стиль боя для британских матросов, и они храбро сбежались на палубу по призыву «Абордажная команда, наверх!» и пронзительному свисту в межпалубных пространствах. Американцы готовились к такой же попытке, и трое их офицеров, поднявшихся на фальшборт, были убиты ружейным огнем англичан. Храбрый лейтенант морской пехоты Буш пал замертво с пулей в голове.

Качка и скрежет огромных кораблей друг о друга сделали абордаж невозможным, и в этот тревожный момент паруса «Конституции» наполнились ветром; она увалилась и подалась вперед. Едва она освободилась, как фок-мачта неприятеля рухнула, увлекая за собой поврежденную грот-мачту и оставляя гордое судно, бывшее еще несколько часов назад грозным кораблем, беспомощным обломком, «катающимся подобно бревну во впадине между волнами, всецело во власти валов».

Было уже около семи часов. Небо затянуло тучами, ветер крепчал, а волнение на море усиливалось. Халл отвел корабль для ремонта, завел новый такелаж, укрепил мачты и, развернув судно, снова приблизился, готовый дать решающий бортовой залп. В нем не было необходимости. Прежде чем «Конституция» успела выстрелить, флаг, развевавшийся на обломке бизань-мачты неприятеля, был спущен. Бой окончился.