В конце 1819 года доктор Ричард Ли Мейсон отправился верхом и в повозке из Филадельфии в Иллинойс, чтобы осмотреть и вступить во владение землями, полученными в качестве военной награды за службу в войне 1812 года. Его путь пролегал через Пенсильванию, Огайо, Кентукки и Индиану. В своем подробном дневнике Мейсон фиксировал быт местных жителей, особенности ландшафта, состояние дорог и инфраструктуры, а также нравы американской глубинки того времени. Автор столкнулся с невероятными трудностями: суровой засухой, плохими дорогами, грубостью и невежеством придорожных обитателей, а также с реальной угрозой со стороны банд разбойников и убийц, промышлявших на малолюдных дорогах Индианы и Иллинойса.
Посетив Сент-Луис, Каaskаскию и долину реки Миссисипи, Мейсон дал высокую оценку невероятному плодородию почв американского Среднего Запада, предсказав этому региону великое будущее. Несмотря на восхищение природой и богатством земель, путешествие подорвало его здоровье: суровые условия, малярийный климат и лишения привели к его преждевременной смерти через несколько лет после возвращения. Текст представляет собой ценнейшее историческое свидетельство эпохи раннего освоения американского фронтира глазами образованного и наблюдательного путешественника.
