Книга представляет собой аутентичный дневник Джозефа В. Гранта, рядового компании F 12-го полка добровольцев Род-Айленда, сформированного осенью 1862 года на девятимесячный срок службы. Автор подробно описывает путь полка из Провиденса через Нью-Йорк, Балтимор и Вашингтон в зону боевых действий в Виргинии. Читатель получает детальное представление о повседневной жизни лагеря, несении караульной и пикетной службы, трудностях долгих маршей под дождем и по колено в грязи, а также о скудном армейском пайке и бытовых заботах солдат.
Грант делится впечатлениями от посещения Вашингтона, Капитолия, Арлингтона и окрестностей Александрии, описывает сооружение фортов и укреплений. Кульминацией военной части повествования становится участие полка в кровопролитном сражении при Фредериксбурге в декабре 1862 года, где новобранцы впервые столкнулись с массированным артиллерийским и ружейным огнем, понесли потери и испытали все ужасы позиционной войны. После зимнего стояния в Виргинии полк перебрался в Кентукки, где участвовал в операциях против партизан и конфедератов под командованием Джона Моргана, совершал изнурительные марш-броски через Сомерсет, Джеймстаун и Лексингтон, сталкивался с логистическими трудностями и болезнями. Автор уделяет внимание местным достопримечательностям, быту жителей Кентукки, усадьбе Генри Клея и взаимоотношениям внутри армейской среды, включая критику пацифистских настроений и антивоенной прессы. Книга завершается описанием окончания срока службы летом 1863 года, триумфального возвращения уцелевших ветеранов в Род-Айленд через Цинцинати и Нью-Йорк, а также торжественной встречи в Провиденсе и прощального приказа генерала Бернсайда.
