«Мое рабство и моя свобода»

Все мы, за исключением Сэнди, были совершенно свободны от рабовладельческого поповщины. Напрасно нас учили с амвона в Сент-Майклсе долгу повиновения нашим хозяевам; признанию Бога автором нашего порабощения; рассмотрению побега как преступления как против Бога, так и против человека; признанию нашего закабаления милосердным и благотворным мероприятием; почитанию нашего положения в этой стране раем по сравнению с тем, откуда нас вырвали в Африке; рассмотрению наших мозолистых рук и темного цвета кожи как Божьего знака немилости и указания на то, что мы являемся подходящими объектами для рабства; тому, что отношения хозяина и раба были отношениями взаимных выгод; что наш труд был не более полезен для наших хозяев, чем раздумья нашего хозяина были полезны для нас. Повторяю, напрасно амвон Сент-Майклса неустанно внушал эти благовидные доктрины. Природа поднимала их на смех. Что до меня самого, то я уже вырос из своих цепей. Торжественные слова отца Лоусона о том, кем я должен и могу быть по воле Провидения Божьего, не канули в лету для моей души. Я стремительно приближался к мужественности, а пророчества моего детства все еще оставались неисполненными. Мысль о том, что год за годом проносились мимо, а мои решения бежать терпели крах и увядали, — о том, что я все еще остаюсь рабом, причем рабом, чьи шансы на обретение свободы уменьшались и продолжали уменьшаться, — не была тем, над чем можно легко уснуть; и я не мог легко уснуть над ней.

Но тут возникла новая беда. Столь подрывные мысли и цели, какие я теперь лелеял, не могли долго волновать ум без риска стать очевидными для дотошных и недружелюбных наблюдателей. У меня были основания опасаться, что мое черное лицо окажется чересчур прозрачным для безопасного сокрытия моего рискованного предприятия. Планы куда большей важности просачивались сквозь каменные стены и разоблачали своих авторов. Но здесь не было каменной стены, которая могла бы скрыть мой замысел. Я отдал бы свое бедное, выдающееся лицо за неподвижное выражение лица индейца, ибо оно было далеко не застраховано от ежедневных, пронизывающих взглядов тех, с кем я встречался.

Интересы и дело рабовладельцев заключаются в том, чтобы изучать человеческую природу в практических целях, и многие из них достигают поразительного мастерства в распознавании мыслей и эмоций рабов. Им приходится иметь дело не с землей, деревом или камнем, а с людьми; и из соображений собственной безопасности и процветания они обязаны изучать материал, с которым работают. Столь значительный интеллект, какой окружает рабовладельца, требует бдительности. Их безопасность зависит от осмотрительности. Сознавая несправедливость и беззаконие, которые они ежечасно чинят, и зная, как поступили бы сами на месте жертв подобных беззаконий, они высматривают первые признаки страшного возмездия справедливости. Поэтому они следят искушенными и натренированными глазами и научились с высокой точностью читать состояние ума и сердца раба по его черному лицу. Эти беспокойные грешники не преминут во всем разобраться, когда дело касается раба. Необычная сдержанность, видимая отрешенность, угрюмость и равнодушие — короче говоря, любое настроение, выходящее за рамки обычного, дают повод для подозрений и расспросов. Зачастую полагаясь на свое превосходящее положение и мудрость, они травят и пытают раба до тех пор, пока тот не во всем признается, делая вид, будто им уже известна правда. «В тебя вселся бес, — говорят они, — и мы выбьем его из тебя». Меня часто подвергали таким истязаниям по одному лишь подозрению. У этой системы есть свои недостатки наряду с достоинствами. Раба порой доводят поркой до признания в проступках, которых он никогда не совершал. Читатель увидит, что старое доброе правило «человек невиновен, пока его вина не доказана» на плантации рабов не работает. Подозрения и пытки — вот одобренные здесь методы докопаться до истины. Поэтому мне приходилось следить за своим поведением, дабы враг не взял над мной верх.

Но несмотря на всю нашу осторожность и напускную сдержанность, я не уверен, что мистер Фриланд не догадывался, будто с нами что-то не так. И впрямь казалось, что он стал наблюдать за нами еще пристальнее после того, как план побега был задуман и обсужден среди нас. Люди редко видят себя так, как видят их окружающие; и хотя нам казалось, что все связанное с нашим предполагаемым побегом надежно скрыто, мистер Фриланд вполне мог с присущим рабовладельцу предвидением разгадать ту грандиозную мысль, что нарушала наш покой в рабстве.

Я склонен думать, что он подозревал нас, еще и потому, что, сколь бы осмотрительными мы ни были — оглядываясь назад, я вижу, что мы совершали множество глупостей, весьма способных пробудить подозрения. Порою мы бывали необычайно веселы, пели гимны и издавали радостные возгласы, чересчур триумфальные по своему тону — словно мы уже достигли земли свободы и безопасности. Проницательный наблюдатель мог бы уловить в нашем неоднократном пении

О Ханаан, сладкий Ханаан, я держу путь в землю Ханаанскую,

нечто большее, чем просто надежду попасть на небеса. Мы намеревались достичь севера — и север был нашим Ханааном.

Я слышал, как они говорили:На пути подстерегают львы,Я не рассчитываю пробытьЗдесь намного дольше.Беги к Иисусу — избегай опасности —Я не рассчитываю пробытьЗдесь намного дольше.

было любимой мелодией и имело двойной смысл. В устах иных это означало ожидание скорого призыва в мир духов; но в устах нашей компании это значило просто скорое паломничество к свободному штату и избавление от всех зол и опасностей рабства.

Мне удалось склонить к своему (как назвали бы рабовладельцы, порочному) плану компанию из пяти молодых людей, самый цвет всей округи, каждый из которых на местном рынке стоил бы тысячу долларов. В Нью-Орлеанах за каждого из них выложили бы по полторы тысячи долларов, а то и больше. Членами нашей группы были следующие лица: Генри Харрис; Джон Харрис, брат Генри; Сэнди Дженкинс, знаток кореньев; Чарльз Робертс и Генри Бэйли. Я был предпоследним по возрасту в компании. Тем не менее я превосходил их всех своим опытом и знакомством с грамотой. Это давало мне над ними огромную власть. Пожалуй, оставшись один, никто из них и не помыслил бы о побеге как о чем-то возможном. Ни один из них не действовал по собственной воле в этом вопросе. Все они хотели быть свободными, но серьезная мысль о побеге не приходила им в голову, пока я не увлек их этим предприятием. Все они жили сносно — для рабов — и лелеяли смутные надежды когда-нибудь получить свободу от своих хозяев. Если кто-то и виновен в нарушении покоя рабов и рабовладельцев в окрестностях Сент-Майклса, то этот кто-то — я. Я претендую на роль зачинщика этого тяжкого преступления (как считают рабовладельцы) и поддерживал в нем жизнь до тех пор, пока ее можно было поддерживать.

В преддверии нашего запланированного ухода из нашего Египта мы часто встречались по ночам и каждое воскресенье. На этих встречах мы обсуждали вопрос; делились надеждами и страхами, а также обнаруженными или воображаемыми трудностями; и, как здравомыслящие люди, подсчитывали цену предприятия, за которое брались.

Эти собрания в малом масштабе должны были напоминать заседания революционных заговорщиков на их начальном этапе. Мы составляли заговор против наших (так называемых) законных правителей, с той лишь разницей, что добивались собственного блага, а не вреда наших врагов. Мы стремились не свергнуть их, а сбежать от них. Что же до мистера Фриланда, то он нам всем нравился, и мы с радостью остались бы с ним в качестве свободных людей. СВОБОДА была нашей целью; и теперь мы пришли к мысли, что имеем право на свободу вопреки любым препятствиям, даже ценой жизней наших поработителей.

У нас было несколько слов, обозначавших важные для нас вещи, которые были понятны нам самим, но даже будучи отчетливо услышанными посторонним человеком, не несли бы никакого определенного смысла. У меня есть причины умалчивать об этих паролях, которые читатель легко отгадает. Я ненавидел секретность, но там, где рабство сильно, а свобода слаба, последняя вынуждена уходить в подполье или обречена на гибель.

Перспектива не всегда выглядела радужной. Порой мы были близки к тому, чтобы оставить это предприятие и вернуться к тому относительному душевному покою, который может ощущать даже приговоренный под виселицей человек, когда всякая надежда на спасение испарилась. Тихая неволя казалась лучше сомнений, страхов и неопределенности, столь прискорбно терзавших и тревоживших нас теперь.

В нашей маленькой группе нашли отражение обычные слабости человеческой природы. Мы бывали уверены в себе, смелы и решительны — и в то же время сомневались, робели и колебались; свистели, как мальчишка на кладбище, чтобы отогнать призраков.

Если взглянуть на карту и заметить близость Восточного Берега Мэриленда к Делавэру и Пенсильвании, читателю может показаться совершенно нелепым считать задуманный побег громоздким предприятием. Но чтобы понять, нужно, как кто-то сказал, встать под ними. Реальное расстояние было достаточно велико, но воображаемое расстояние в силу нашего невежества казалось еще больше. Каждый рабовладелец стремится внушить своему рабу веру в бескрайность территории рабства и в собственную почти безграничную власть. Все мы имели смутные и нечеткие представления о географии страны.

Однако расстояние — не главная беда. Чем ближе границы рабовладельческого штата к рубежам свободного, тем выше опасность. Эти границы кишат наемными похитителями. Кроме того, мы знали, что простое достижение свободного штата еще не освобождает нас; что где бы нас ни поймали, нас могут вернуть в рабство. Мы не видели на этой стороне океана ни одного места, где могли бы обрести свободу. Мы слышали о Канаде — настоящем Ханаане американских невольников — просто как о стране, куда дикие гуси и лебеди отправляются с наступлением зимы, чтобы избежать летней жары, но не как о доме для человека. Я кое-что смыслил в теологии, но ничего не знал о географии. В то время я действительно не знал о существовании штата Нью-Йорк или штата Массачусетс. Я слышал о Пенсильвании, Делавэре и Нью-Джерси, а также обо всех южных штатах, но в целом был невежествен в отношении свободных штатов. Город Нью-Йорк был нашим северным пределом, и отправляться туда, чтобы вечно страдать от угрозы быть затравленными и возвращенными в рабство — с уверенностью подвергнуться обращению вдесятеро худшему, чем всё, с чем нам доводилось сталкиваться прежде, — было перспективой отнюдь не восхитительной и вполне могло заставить помедлить с вступлением в это предприятие. Временами ситуация в нашем растревоженном воображении выглядела так: у каждых ворот, через которые нам предстояло пройти, мы видели часового; у каждой переправы — стражника; на каждом мосту — дозорного; а в каждом лесу — патруль или охотника за рабами. Мы были окружены со всех сторон. Благо, к которому мы стремились, и зло, которого избегали, взвешивались на весах и сопоставлялись друг с другом. С одной стороны, возвышалось рабство — суровая реальность, зловеще взиравшая на нас, с кровью миллионов на своих испачленных полах, внушающая ужас, жадно пожиравшая наши тяжелые заработки и питавшаяся нашей плотью. Вот оно, зло, от которого следовало бежать. С другой стороны, далеко-далеко, в туманной дали, где все очертания казались лишь тенями при мерцающем свете Полярной звезды — за каким-нибудь крутым холмом или покрытой снегом горой — маячила сомнительная, полузамерзшая свобода, манящая в свои ледяные владения. Это было благо, к которому мы стремились. Неравенство было столь же велико, сколь разница между определенностью и неопределенностью. Само по себе это уже могло сломить нас; но когда мы принимались оглядывать нехоженый путь и гадать о возможных трудностях, мы приходили в ужас и порой, как я уже говорил, были готовы вовсе отказаться от этой борьбы.

Читатель едва ли может представить себе те фантомы бедствий, что роятся в подобных обстоятельствах в необразованном уме раба. С любой стороны мы видели зловещую смерть, принимающую самые разные ужасные обличья. То это был голод, заставляющий нас в чужой и недружелюбной земле есть собственную плоть. То мы боролись с волнами (поскольку наш путь частично пролегал по воде) и тонули. То нас преследовали собаки, настигали и разрывали на куски своими безжалостными клыками. Нас жалили скорпионы, за нами гонялись дикие звери, нас кусали змеи, и, хуже всего — преуспев в переправах через реки вплавь, в преодолении диких зверей, ночевках в лесах, перенося голод, холод, жару и наготу, — мы воображали, будто нас настигли наемные похитители, которые во имя закона и за свое трижды проклятое вознаграждение, пожалуй, откроют по нам огонь: убьют одних, ранят других и захватят всех. Эта мрачная картина, нарисованная невежеством и страхом, порой сильно подрывала нашу решимость и нередко заставляла нас

Сносить знакомые злыЕ,Чем бежать к незнакомым.

Я вовсе не склонен преувеличивать это обстоятельство моего опыта, и все же читателю покажется обратное. Ни один человек не способен передать всю глубину муки, испытываемой рабом, когда он колеблется перед решимостью совершить побег. На кону стоит всё, что у него есть, — а равно и то, чего у него нет. Жизнь, которой он владеет, может быть потеряна, а свобода, к которой он стремится, может так и не быть обретена.

Патрик Генри перед внимающим сенатом, потрясенным его волшебным красноречием и готовым поддержать его в самых смелых порывах, мог заявить: «ДАЙТЕ МНЕ СВОБОДУ ИЛИ ДАЙТЕ МНЕ СМЕРТЬ», и это изречение было возвышенным даже для свободного человека; но несравненно более возвышенным представляется то же изречение, когда к нему на практике прибегают люди, привыкшие к кнуту и цепи, — люди, чья чувствительность должна была в большей или меньшей степени притупиться от рабства. Для нас это была сомнительная свобода в лучшем случае — та, к которой мы стремились; и верная, медленная смерть на рисовых болотах и сахарных плантациях в случае неудачи. Здравомыслящие люди не относятся к жизни легкомысленно. Она одинаково драгоценна для нищего и для принца, для раба и для его господина; и все же я верю, что не нашлось бы среди нас ни одного, кто предпочёл бы не быть застреленным, лишь бы провести жизнь в безнадежном рабстве.

По мере развития нашей подготовки Сэнди, знаток кореньев, занепокоился. Ему начали сниться сны, причем некоторые из них были весьма тягостными. Один из таких снов, приснившийся в ночь на пятницу, имел для него огромное значение; и должен признаться, он несколько охладил и мой собственный пыл. Он сказал: «Мне приснилось сегодня ночью, будто меня разбудили от сна странные звуки — вроде голосов стаи рассерженных птиц, поднявших при пролете гул, который пал на мое ухо подобно надвигающемуся над верхушками деревьев шторму. Взглянув вверх, чтобы понять, что бы это значило, — рассказывал Сэнди, — я увидел тебя, Фредерик, в когтях огромной птицы, окруженной множеством пернатых самых разных цветов и размеров. Все они клевали тебя, ты же отмахивался руками, стараясь защитить глаза. Пролетев надо мной, птицы направились на юго-запад, и я следил за ними, пока они полностью не скрылись из виду. И я видел это так же ясно, как сейчас вижу тебя; и запомни, милок, сон с пятницы на субботу — в нем что-то есть, верь мне, сынок; да-да, милок, истинная правда».

Признаюсь, этот сон мне не понравился; но я отогнал тревогу, приписав его всеобщему возбуждению и смятению, сопутствовавшим нашему задуманному плану побега. Тем не менее мне не сразу удалось отделаться от его воздействия. Я чувствовал, что ничего хорошего он мне не предвещает. Сэнди говорил с необычайным нажимом и многозначительностью, и его манера во многом повлияла на произведенное на меня впечатление.

План побега, который я рекомендовал и с которым согласились мои товарищи, заключался в том, чтобы взять большую каноэ, принадлежавшую мистеру Гамильтону, и в субботнюю ночь перед пасхальными праздниками выйти в Чесапикский залив и изо всех сил грести к его верховьям — на расстояние в семьдесят миль. Добравшись до этой точки, мы должны были пустить каноэ по течению и держать курс на Полярную звезду, пока не достигнем свободного штата.

У этого плана было несколько возражений. Одно из них — опасность штормов на заливе. В бурной погоде воды Чесапика сильно волнуются, и в каноэ есть риск перевернуться от волн. Другое возражение состояло в том, что пропажу каноэ скоро обнаружат; уехавших немедленно заподозрят в его угоне, и нас начнут преследовать быстроходные суда залива из Сент-Майклса. К тому же, если мы доберемся до верховий залива и пустим каноэ по течению, оно может послужить путеводной нитью для нашего следа и привести похитителей по нашему душу.

Эти и другие возражения были отброшены перед лицом более веских доводов, которые можно было привести против любого другого плана из всех предлагавшихся тогда. На воде у нас был шанс сойти за рыбаков, состоящих на службе у хозяина. С другой стороны, выбрав сухопутный маршрут через округа, примыкающие к Делаэру, мы неизбежно столкнулись бы с самыми разными задержками и множеством крайне неприятных вопросов, которые могли доставить нам серьезные неприятности. Любой белый человек имеет право остановить цветного человека на любой дороге, подвергнуть его досмотру и арестовать, если ему так захочется.

Такой порядок порождает множество злоупотреблений (которые считают таковыми даже рабовладельцы). Бывали случаи, когда шайки головорезов требовали от свободных людей предъявить документы на свободу — и после предъявления этих бумаг разрывали их на части, захватывали жертву и продавали ее в бесконечное рабство.

За неделю до нашего предполагаемого отправления я написал пропуск для каждого члена нашей группы, дающий им разрешение посетить Балтимор во время пасхальных праздников. Пропуск был составлен следующим образом:

Настоящим удостоверяется, что я, нижеподписавшийся, предоставил подателю сего, моему слуге Джону, полную свободу отправиться в Балтимор для проведения пасхальных праздников.

В. Х. Близ Сент-Майклса, округ Толбот, штат Мэриленд

Хотя мы направлялись вовсе не в Балтимор и намеревались высадиться на берег к востоку от Норт-Пойнта, в том направлении, где я видел филадельфийские пароходы, эти пропуска могли сослужить нам службу в нижней части залива, пока мы держали курс на Балтимор. Однако предъявлять их следовало лишь тогда, когда все прочие ответы переставали удовлетворять расспрашивающего. Мы все прекрасно осознавали, как важно сохранять спокойствие и самообладание при встрече с кем-либо, если таковая состоится, и не раз репетировали друг с другом, как мы должны вести себя в час испытания.

Это были долгие, томительные дни и ночи. Ожидание было мучительным до крайности. Сопоставлять вероятности, когда на кону стоят жизнь и свобода, требуют крепких нервов. Я жаждал действий и обрадовался, когда забрезжил день, с наступлением которого мы должны были отправиться в путь. О том, чтобы уснуть накануне ночью, не могло быть и речи. Я, вероятно, переживал глубже любого из своих товарищей, поскольку был зачинщиком этого предприятия. Вся ответственность за задуманное предприятие легла на мои плечи. Слава успеха и позор с поражения не могли быть для меня безразличными. Наша еда была приготовлена, одежда собрана, мы были полностью готовы к уходу и с нетерпением ждали субботнего утра, считая его последним утром нашего рабства.

Я не могу описать бурю и смятение в моей голове в то утро. Читатель изволь помнить, что в рабовладельческом штате потерпевший неудачу беглый раб не только подвергается жестоким пыткам и продается далеко на юг, но его зачастую проклинают другие рабы. Его обвиняют в том, что он делает положение остальных невыносимым, навлекая на них всех подозрения их хозяев — подвергая их усиленному надзору и налагая еще большие ограничения на их привилегии. Я страшился ропота с этой стороны. Кроме того, рабовладельцу трудно поверить, что бежавшим рабам никто из их товарищей-рабов не помогал в побеге. Поэтому, когда раб пропадает, каждого раба в имении допрашивают с пристрастием относительно его осведомленности о предприятии; а иногда их даже пытают, чтобы заставить выдать то, что они, как подозревают, знают о таком побеге.

Наша тревога нарастала все сильнее по мере того, как приближалось время нашего намеченного ухода на север. Мы искренне ощущали это как дело жизни и смерти для нас самих; и мы были твердо намерены бороться, а не только бежать, если возникнет необходимость для этой крайней меры. Но час испытания настал еще не сразу. Легко было решиться, но не так-то легко действовать. Я ожидал, что в последний момент кто-то может дать задний ход. Было естественно ожидать этого; поэтому в промежуточное время я не упускал возможности разъяснить трудности, рассеять сомнения, изгнать страхи и вселить во всех твердость. Оглядываться назад было уже поздно, и теперь настало время идти вперед. Подобно большинству других людей, мы долго и успешно вели разговорную часть нашей работы, и настало время действовать так, как будто мы говорим серьезно и намерены быть столь же верными в поступках, сколь и в словах. Я не забывал взывать к гордости своих товарищей, говоря им, что если они, после того как торжественно пообещали уйти, теперь не сумеют совершить эту попытку, то фактически заклеймят себя трусостью и могут с тем же успехом сесть, сложить руки и признать себя созданными лишь для того, чтобы быть рабами. Этот отвратительный удел никто не желал брать на себя. Каждый человек, кроме Сэнди (он, к нашему великому сожалению, отступился), стоял на своем; и на нашей последней встрече мы заново и самым торжественным образом поклялись, что в назначенное время мы непременно отправимся в наше долгое путешествие в свободную страну. Эта встреча состоялась среди недели, в конце которой мы должны были выступить в путь.

Ранним утром того дня мы отправились, как обычно, в поле, но с сердцами, которые бились быстро и тревожно. Всякий, кто близко знал нас, мог бы заметить, что не все у нас ладится и что какое-то тягостное предчувствие таится в наших мыслях. Наша работа тем утром была той же, что и последние несколько дней: вывозить и разбрасывать навоз. Во время этого занятия меня внезапно осенило предчувствие, сверкнувшее подобно молнии в темной ночи, которая обнажает перед одиноким путником пропасть впереди и врага позади. Я немедленно повернулся к Сэнди Дженкинсу, находившемуся неподалеку, и сказал ему: «Сэнди, нас предали; мне только что подсказывает это какое-то предчувствие». Я был в этом уверен так же твердо, как если бы стражники были там на виду. Сэнди произнес: «Приятель, это странно; но я чувствую то же самое, что и ты». Если бы моя мать — к тому времени уже давно покоившаяся в могиле — явилась передо мной и сказала, что мы предали, я и тогда не смог бы в тот момент чувствовать себя более уверенным в этом факте.

Спустя несколько минут долгие, низкие и далекие звуки рожка позвали нас из поля на завтрак. Я чувствовал себя так, как, должно быть, чувствует себя человек перед тем, как его ведут на казнь за какое-то тяжкое преступление. Мне не хотелось никакого завтрака; но ради приличия я пошел с другими рабами к дому. Мои чувства не были омрачены сомнениями насчет права на побег; в этом вопросе у меня не было никаких затруднений. Моя тревога порождалась осознанием последствий неудачи.

Через тридцать минут после этого яркого предчувствия нагрянула ожидаемая катастрофа. Подойдя к дому к завтраку и бросив взгляд на ворота проулка, я сразу же узнал о худшем. Ворота проулка у дома мистера Фриланда находятся примерно в полумиле от крыльца и затенены густым лесом, который тянулся вдоль главной дороги. Тем не менее мне удалось разглядеть приближающихся четырех белых и двух цветных людей. Белые были верхом на лошадях, а цветные шли позади и, казалось, были связаны. «С нами покончено, — подумал я, — нас наверняка предали». Теперь я успокоился, или по крайней мере относительно успокоился, и стал спокойно ждать исхода. Я наблюдал за этой дурной компанией, пока не увидел, как они вошли в ворота. Успешный побег был невозможен, и я решил стоять насмерть и встретить беду, каковой бы она ни была; ибо меня не покидала слабая надежда, что все обернется не так, как я предполагал поначалу. Через несколько мгновений подъехал мистер Уильям Гамильтон, передвигавшийся очень быстро и явно сильно взволнованный. Он обычно ездил очень медленно, и его редко видели скачущим галопом. На этот раз его лошадь шла почти на полной скорости, поднимая за собой густые клубы пыли. Мистер Гамильтон, будучи одним из самых решительных людей во всей округе, тем не менее отличался исключительно мягкой манерой речи; и даже в сильнейшем волнении его слова оставались спокойными и осмотрительными. Он подошел к крыльцу и спросил, дома ли мистер Фриланд. Я ответил ему, что мистер Фриланд находится у амбара. Старый джентльмен поскакал обратно к амбару с необычной быстротой. Повариха Мэри ломала голову над тем, что случилось, а я не собирался брать на себя труд объяснять ей это. Я знал, что она с такой же готовностью, как и любой другой, принялась бы проклинать меня за то, что я принес неприятности в семью; поэтому я сохранил молчание, предоставив событиям развиваться самим по себе, без моей помощи. Спустя несколько мгновений мистер Гамильтон и мистер Фриланд спустились от амбара к дому; и как только они появились перед крыльцом, три человека (оказавшиеся констеблями) вихрем влетели в проулок верхом, словно по знаку, требующему быстрых действий. Несколько секунд спустя они оказались перед домом, где в спешке спешились и привязали лошадей. Сделав это, они присоединились к мистеру Фриланд и мистеру Гамильтону, стоявших в недалеком от кухни месте. Несколько мгновений ушло словно на совещание о том, как действовать дальше, после чего вся компания направилась к кухонной двери. На кухне теперь не было никого, кроме меня и Джона Харриса. Генри и Сэнди все еще оставались у амбара. Мистер Фриланд вошел в кухонную дверь и взволнованным голосом назвал меня по имени, велев выйти вперед; он сказал, что меня хотят видеть какие-то джентльмены. Я шагнул к ним у двери и спросил, чего они хотят, как вдруг констебли схватили меня и заявили, что мне лучше не сопротивляться; что я ввязался в неприятность, или поговаривают, будто ввязался; что они просто отведут меня туда, где меня смогут допросить; что они собираются отвезти меня в Сент-Майклс, чтобы предстать перед моим хозяином. Они также добавили, что если улики против меня окажутся ложными, меня оправдают. Теперь я был крепко связан и полностью отдан на милость моих похитителей. Сопротивление было бессмысленно. Их было пятеро, вооруженных до зубов. Расправившись со мной, они обратились к Джону Харрису и через несколько мгновений сумели связать его так же крепко, как уже связали меня. Затем они повернулись к Генри Харрису, который к тому времени вернулся от амбара. «Скрести руки», — сказали констебли Генри. «Не стану», — ответил Генри голосом столь твердым и чистым, а манерой столь решительной, что это на мгновение остановило все действия. «Ты не скрестишь руки?» — произнес Том Грэм, констебль. «Нет, не скрещу», — с возрастающим нажимом ответил Генри. Мистер Гамильтон, мистер Фриланд и стражи порядка подошли ближе к Генри. Двое констеблей вытащили сверкающие пистолеты и поклялись именем Бога, что он скрестит руки, иначе они пристрелят его на месте. Каждый из этих нанятых головорезов взвел курки и, держа пальцы на спусковых крючках, направил смертоносное оружие прямо в грудь безоружного раба, приговаривая при этом, что если он не скрестит руки, они «выпустят ему клятое сердце».

«Стреляйте! Стреляйте в меня!» — сказал Генри. — «Вы можете убить меня лишь единожды. Стреляйте! Стреляйте к чертовой матери! Я не буду связан». Это храбрец произнес голосом столь дерзким и героическим по своему тону, сколь и сами его слова; и в этот самый момент, когда пистолеты были у самой его груди, он резко взмахнул руками и отбросил их от хилых рук своих убийц, так что оружие разлетелось в разные стороны. Началась схватка. Все бросились на храбреца и, побив его некоторое время, сумели одолеть и связать. Генри посрамил меня; он дрался, и дрался храбро. Джон и я не оказали сопротивления. Дело в том, что я никогда не видел большого толку в драке, если нет разумной вероятности кого-нибудь побить. И все же в сопротивлении доблестного Генри было нечто почти провидетельское. Если бы не это сопротивление, каждую нашу душу утащили бы далеко на юг. Буквально за мгновение до стычки с Генри мистер Гамильтон мягко произнес — и это дало мне недвусмысленную разгадку причины нашего ареста: «Пожалуй, теперь нам лучше поискать те охранные грамоты, которые, как мы понимаем, Фредерик написал для себя и остальных». Если бы эти пропуска были найдены, они стали бы неопровержимым доказательством против нас и подтвердили бы все показания нашего предателя. Благодаря сопротивлению Генри поднятая в свалке суматоха привлекла всеобщее внимание в ту сторону, и мне удалось незаметно бросить свой пропуск в огонь. Сутолока, сопутствовавшая стычке, и опасения новых неприятностей, возможно, заставили наших захватчиков отказаться пока от поисков «тех охранных грамот, которые, по слухам, Фредерик написал для своих товарищей»; так что мы еще не были изобличены в намерении бежать, и было очевидно, что у всех оставались сомнения относительно того, повинны ли мы в таком умысле.

Как только нас полностью связали и мы были уже готовы двинуться в сторону Сент-Майклса, а оттуда в тюрьму, миссис Бетси Фриланд (мать Уильяма, которая очень привязалась — на южный манер — к Генри и Джону, поскольку те воспитывались в ее доме с детских лет) подошла к кухонной двери с полными руками печенья — ведь в то утро у нас не было времени позавтракать — и разделила его между Генри и Джоном. Сделав это, дама обратилась ко мне с прощальной речью, глядя и указывая на меня своим костлявым пальцем: «Ты, демон! Ты, желтый демон! Это ты вбил в головы Генри и Джона мысль бежать. Если бы не ты, долговязый ты желтый демон, Генри и Джон никогда бы и не подумали о побеге!» Я одарил даму таким взглядом, который вызвал крик смешанного гнева и ужаса, когда она захлопнула кухонную дверь и ушла, оставив меня вместе с остальными в руках, столь же суровых, сколь и ее надтреснутый голос.

Если бы добрый читатель тихонько ехал по главной дороге в Истон или из него в то утро, его взору предстала бы тягостная картина. Он увидел бы пятерых молодых людей, не виновных ни в каком преступлении, кроме того, что они предпочитали свободу жизни в неволе, влачимых по общему тракту — крепко связанных между собой, бредущих сквозь пыль и зной, босых и с непокрытыми головами, привязанных к трем сильным лошадям, всадники которых были вооружены до зубов пистолетами и кинжалами, — направляющихся в тюрьму подобно злодеям и терпящих всяческие оскорбления от толп праздных, вульгарных зевак, которые сбивались в кучи и бессердечно превращали их неудачу в повод для всевозможных непристойностей и насмешек. Глядя на эту толпу презренных людей и видя, как я и мои друзья подвергаемся подобным нападкам и преследованиям, я не мог не видеть в этом исполнения сна Сэнди. Я находился в руках моральных стервятников, крепко зажатый их острыми когтями, и меня везли в Истон в юго-восточном направлении под издевки новых птиц того же полета через каждое пройденное нами селение. Мне казалось (и это свидетельствует о взаимопонимании между рабовладельцами и их приспешниками), что все встречные знали причину нашего ареста и вышли на дорогу в ожидании нашего прохода, чтобы потешить свои мстительные взоры нашим несчастьем и позлорадствовать над нашей гибелью. Одни говорили, что меня следует повесить, другие — что меня нужно сжечь, третьих мнение сводилось к тому, что с моей спины надо содрать «шкуру», и при этом никто не сказал нам ни доброго слова, ни сочувственного взгляда, за исключением бедняков-рабов, которые поднимали свои тяжелые мотыги и осторожно поглядывали на нас сквозь столбы и слеги изгородей, за которыми они трудились. Наши страдания тем утром было легче вообразить, чем описать. Наши надежды рухнули в один миг. Жестокая несправедливость, торжествующее преступление и беспомощность невинности заставили меня в моем невежестве и бессилии вопрошать: «Где же теперь Бог правосудия и милосердия? И почему эти негодные люди имеют власть так попирать наши права и оскорблять наши чувства?» И тут же, в следующее мгновение, пришла утешительная мысль: «День угнетателя в конце концов настанет». Об одном я мог радоваться: ни один из моих дорогих друзей, на которых я навлек это великое бедствие, ни словом, ни взглядом не упрекнул меня в том, что я завел их в эту ловушку. Мы были братской общиной и никогда еще не были столь дороги друг другу, как теперь. Мысль, причинявшая нам наибольшую боль, заключалась в возможном расселлении, которое теперь неизбежно последовало бы в случае продажи нас далеко на юг, к чему все и шло. Пока констебли смотрели вперед, мы с Генри, будучи связанными вместе, могли изредка переброситься словом без ведома похитителей, конвоировавших нас. «Что мне делать с моим пропуском?» — спросил Генри. «Съешь его вместе с печеньем, — ответил я, — рвать его нельзя». Мы были уже близко к Сент-Майклсу. Указание насчет пропусков передали по цепочке, и оно было выполнено. «Ничего не признавайте!» — сказал я. Приказ «Ничего не признавать!» был передан дальше, принят к исполнению и одобрен. Наша вера друг в друга не пошатнулась; и мы были твердо намерены преуспеть или провалиться вместе — после постигшего нас несчастья точно так же, как и до него.

По прибытии в Сент-Майклс мы подверглись своего рода досмотру в лавке моего хозяина, и для меня было очевидно, что хозяин Томас сомневается в достоверности улик, на основании которых нас арестовали, и лишь отчасти притворяется столь уверенным в нашей вине. Никто из нашей компании не сказал ничего такого, что могло бы каким-либо образом повредить нашему делу; и все еще оставалась надежда, что мы сможем вернуться домой — хотя бы для того, чтобы обнаружить виновного мужчину или женщину, предавших нас.

С этой целью мы все отрицали свою вину в умысле на побег. Хозяин Томас заявил, что имеющиеся у него улики нашего намерения бежать достаточно сильны, чтобы повесить нас по обвинению в убийстве. «Но, — возразил я, — эти случаи несопоставимы. Если совершено убийство, значит, кто-то его совершил — дело сделано! В нашем случае ничего не сделано! Мы не бежали. Где доказательства против нас? Мы спокойно занимались своей работой». Я говорил так с необычной свободой, чтобы вызвать улики против нас, поскольку больше всего на свете мы хотели узнать проклятого предателя, чтобы иметь нечто осязаемое для излияния своих проклятий. Из обмолвок в ходе беседы выяснилось, что свидетель у нас всего один — и этого свидетеля невозможно представить. Хозяин Томас не захотел назвать нам своего информатора; но мы подозревали, и подозревали лишь одного человека. Несколько обстоятельств указывали на СЕНДИ как на нашего предателя: его полная осведомленность о наших планах, его участие в них, его выход из дела, его сон и одновременное с моим предчувствие того, что мы преданы, а также то, что нас схватили, а его оставили — все это наводило на подозрения в его адрес; и все же мы не могли подозревать его. Мы все слишком любили его, чтобы допускать мысль о возможности его предательства. И потому мы переложили вину на чужие плечи.

В то утро нас буквально волокли на веревках за лошадьми на расстояние пятнадцати миль и поместили в истонскую тюрьму. Мы были рады завершению нашего пути, ибо дорога наша была чередой оскорблений и унижений. Такова сила общественного мнения: даже невинным трудно ощутить блаженное утешение невиновности, когда они подпадают под проклятия этой силы. Как могли мы считать себя правыми, если все вокруг клеймили нас как преступников и обладали властью и склонностью обращаться с нами соответственно?

В тюрьме мы были переданы под надзор мистера Джозефа Грэма, шерифа округа. Генри, Джон и я были помещены в одну камеру, а Генри Бейли и Чарльз Робертс — отдельно в другую. Это разделение предназначалось для того, чтобы лишить нас возможности сговориться и предотвратить беспорядки в тюрьме.

Стоило нам запереться, как на нас набросилась новая стая мучителей. Сонмище бесов в человеческом обличье — работорговцы, помощники работорговцев и агенты работорговцев, которые шныряют по каждому уездному городку штата в поисках возможности купить человеческую плоть (подобно стервятникам, выискивающим падаль), — хлынуло к нам, чтобы выяснить, не поместили ли нас хозяева в тюрьму на продажу. Столь опустившихся и гнусных созданий я не видал прежде и надеюсь никогда больше не увидеть. Я чувствовал себя окруженным стаей демонов, только что извергнутых из преисподней. Они смеялись, косились и ухмылялись нам в лицо, приговаривая: «Ах, ребята, попались ведь, да? Так вы собирались бежать? Куда же это вы направлялись?» Натешившись насмешками и вдоволь насмотревшись на нас, они один за другим подвергли нас осмотру с целью определить нашу стоимость: щупали наши руки и ноги, трясли за плечи, проверяя, здоровы ли мы и крепки, и нагло спрашивали нас, «как бы нам понравилось иметь их своими хозяевами?». На подобные вопросы мы, к их величайшему раздражению, отвечали полным молчанием, с презрением отвергая саму возможность ответа. Лично я презирал этих пропитых виски игроков на человеческой плоти; и верю, что они платили мне взаимной ненавистью. Один малый заявил мне, что «будь я его собственностью, он бы живо выбил из меня всю дурь».

Эти работорговцы крайне неприятны благопристойной южной христианской общественности. В респектабельном мэрилендском обществе на них смотрят как на необходимых, но омерзительных персонажей. Как класс, это закоренелые головорезы, какими их сделали природа и род занятий. Их уши донельзя привыкли к мучительным крикам растоптанного и пораженного горем человечества. Их глаза вечно устремлены на человеческие страдания. Они шагают среди поруганных чувств, оскорбленной добродетели и разбитых надежд. Они сроднились с пороком и кровью; они упиваются самыми дикими проявлениями своего проклинающего души и оскверняющего землю ремесла и являются истинной язвой нравственности. Да, они — закономерный плод рабства; и трудно придумать для них большее злодеяние, чем то, в котором повинны рабовладельцы, делающие само существование такого класса возможным. Это простые барышники излишками рабовладельческой продукции Мэриленда и Виргинии — грубые, жестокие и заносчивые задиры, у которых каждое дыхание исполнено богохульства и крови.

Не считая этих работорговцев, то и дело наводнявших тюрьму, наши условия были куда более сносными, чем мы имели основания ожидать. Наша пайка еды была скудной и грубой, но камера наша оказалась лучшей во всей тюрьме — опрятная и просторная, в ней не было ничего такого, что неизбежно напоминало бы о заключении, кроме массивных замков да задвижек с черной железной решеткой на окнах. Мы были государственными узниками по сравнению с большинством рабов, попадавших в эту истонскую тюрьму. Однако это место не располагало к успокоению. Замки, решетки и зарешеченные окна не по нраву свободолюбивым людям любого цвета кожи. К тому же томительным было само ожидание. Каждый шаг на лестнице встречался в надежде, что вошедший прольет луч света на нашу судьбу. Мы отдали бы волосы с собственной головы за полдюжины слов с кем-нибудь из половых в отеле Сола Лоу. Такие половые обычно слышали за столом о вероятном развитии событий. Мы видели, как они мелькали в своих белых куртках перед этим отелем, но не могли заговорить ни с одним из них.

Вскоре после окончания праздников, вопреки всем нашим ожиданиям, мистер Гамильтон и мистер Фриланд приехали в Истон — вовсе не для того, чтобы заключать сделку с «джорджийскими торговцами» или отправлять нас к Остину Олдфолку, как это обычно бывает в случаях с беглыми рабами, а чтобы освободить Чарльза, Генри Харриса, Генри Бейли и Джона Харриса из заключения, причем без применения единого удара. Я остался в тюрьме совсем один. Невинных отпустили, а виновного оставили. Мои друзья были разлучены со мной, судя по всему, навечно. Это обстоятельство причинило мне больше боли, чем любой другой инцидент, связанный с нашим арестом и заключением. Тридцать девять ударов плетью по моей обнаженной и кровоточащей спине были бы приняты с радостью по сравнению с этой разлукой с друзьями моей юности. И все же я не мог отделаться от ощущения, что стал жертвой чего-то вроде правосудия. Почему эти молодые юноши, вовлеченные в это предприятие мной, должны страдать наравне с зачинщиком? Я радовался, что они освобождены из тюрьмы и из страшной перспективы жизни (или, вернее сказать, смерти) на рисовых болях. Следует отдать должное благородному Генри: он казался почти столь же неохотно покидающим тюрьму, когда я оставался в ней, сколь неохотно он давал связать себя и тащить в застенок. Но он и остальные знали, что по всем вероятностям нас разлучат в случае продажи; и раз уж мы теперь полностью находились в руках наших владельцев, все мы сошлись на том, что будет лучше мирно вернуться домой.

Лишь после этой последней разлуки, дорогой читатель, я изведал те самые глубокие бездны отчаяния, до которых рабам часто доводится доходить. Я был одинок в этом мире и один в стенах каменной тюрьмы, обреченный на пожизненную муку. Месяцами я на многое надеялся и многого ждал, но мои надежды и чаяния теперь были растоптаны и сожжены. Вечно пугающая рабская жизнь в Джорджии, Луизиане и Алабаме — откуда побег теперь представлялся практически невозможным — смотрела мне в лицо в моем одиночестве. Возможность когда-либо стать кем-то иным, кроме презренного раба, простой машины в руках хозяина, теперь улетучилась, и мне казалось, что улетучилась навсегда. Жизнь живого мертвеца, окруженная бесчисленными ужасами хлопковых и сахарных плантаций, казалась моим неизбежным уделом. Демоны, ворвавшиеся в тюрьму при нашем первичном заключении, продолжали навещать меня, донимая вопросами и дразнящими репликами. Я был оскорблен, но беспомощен; живо откликаясь на требования справедливости и свободы, я был лишен каких-либо средств заявить о них. Беседовать с этими бесами о справедливости и милосердии было бы столь же нелепо, сколь рассуждать с медведями и тиграми. Свинец и сталь — вот единственные аргументы, которые они понимают.

После примерно недели пребывания в этом состоянии страдания и отчаяния, которое, к слову, показалось месяцем, хозяин Томас, к моему величайшему удивлению и огромному облегчению, приехал в тюрьму и вывел меня наружу, как он выразился, для отправки в Алабаму с одним своим знакомым, который освободит меня через восемь лет. Я был безумно рад выбраться из тюрьмы; но у меня не было никакой веры в байку о том, что этот приятель капитана Олда дарует мне свободу по истечении указанного срока. К тому же я никогда не слышал, чтобы у него был друг в Алабаме, и воспринял это известие просто как удобный и комфортный способ отправить меня далеко на юг. С идеей продажи христианскими руками другого христианам-джорджийским торговцам был связан и небольшой скандал, в то время как продажа другим казалась делом вполне подобающим. Я подумал, что этот друг в Алабаме — выдумка, призванная обойти это затруднение, ибо хозяин Томас весьма ревностно оберегал свою христианскую репутацию, сколь бы безразличен он ни был к своему истинному христианскому характеру. Однако в этих суждениях я, возможно, поступаю несправедливо по отношению к хозяину Тому Олду. Он определенно не исчерпал на мне всю полноту своей власти в данном случае и поступил в целом весьма великодушно, учитывая природу моего проступка. У него была и власть, и повод отправить меня без всяких оговорок в самые флоридские топи, где не оставалось бы и малейшей надежды на освобождение; и его отказ воспользоваться этой властью следует записать ему в актив.

Побродив несколько дней по Сент-Майклсу и не дождавшись никакого приятеля из Алабамы, который отвез бы меня туда, хозяин Томас решил отправить меня обратно в Балтимор к его брату Хью, с которым он теперь жил в мире (возможно, тот умиротворил его своим религиозным признанием на лагерном собрании у Бэй-Сайда). Хозяин Томас сказал мне, что желает моего отъезда в Балтимор для освоения ремесла, и пообещал даровать свободу в двадцать пять лет, если я буду вести себя подобающим образом! Благодарю за этот единственный луч надежды на будущее. У этого обещания был лишь один изъян: оно казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

ГЛАВА XX. Жизнь в учениках

НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯНО ОТ ПОПЫТКИ БЕГСТВА — ТОВАРИЩИ В СВОИХ СТАРЫХ ДОМАХ — ПРИЧИНЫ МОЕЙ ОТСЫЛКИ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В БАЛТИМОР — КОНТРАСТ МЕЖДУ ТОММИ И ЕГО ЦВЕТНЫМ КОМПАНОЙ — ИСПЫТАНИЯ НА СУДОСТРОИТЕЛЬНОЙ ВЕРФИ ГАРДИНЕРА — ОТЧАЯННАЯ ДРАКА — ЕЕ ПРИЧИНЫ — КОНФЛИКТ МЕЖДУ БЕЛЫМ И ЧЕРНЫМ ТРУДОМ — ОПИСАНИЕ БЕЗОБРАЗИЯ — ЦВЕТНЫЕ ПОКАЗАНИЯ НИЧЕГО НЕ СТОЯТ — ПОВЕДЕНИЕ МАСТЕРА ХЬЮ — ДУХ РАБСТВА В БАЛТИМОРЕ — МОЕ ПОЛОЖЕНИЕ УЛУЧШАЕТСЯ — НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА — ПРАВО РАБОВЛАДЕЛЬЦА ЗАБИРАТЬ ЕГО ЗАРАБОТОК — КАК СДЕЛАТЬ РАБА ПОСЛУШНЫМ.

Что ж, дорогой читатель, как вы, возможно, уже догадались, я вовсе не оказался в проигрыше от всеобщей заварухи, описанной в предыдущей главе. Маленькая домашняя революция, несмотря на неожиданный обрыв из-за чьего-то предательства — я не смею произнести или подумать, чье именно, — все же завершилась не столь катастрофически, как представлялось мне из железной клетки в истонской тюрьме. Видимость с той точки выглядела примерно столь же мрачной, сколь и любая другая, когда-либо омрачавшая взор встревоженного, устремленного вовне человеческого духа. «Все хорошо, что хорошо кончается». Мои преданные товарищи, Генри и Джон Харрисы, по-прежнему живут у мистера Уильяма Фриланда. Чарльз Робертс и Генри Бейли благополучно находятся по своим домам. Поэтому мне не о чем сожалеть ради них. Хозяева милостиво простили их, вероятно, на почве, подсказанной в запальчивой речи миссис Фриланд, произнесенной мне прямо перед отправкой в тюрьму, а именно: что они были прельщены в злосчастный план побега мной и что без меня они никогда бы и не помыслили о столь возмутительной вещи! Моим друзьям тоже не о чем было жалеть, ибо хотя за ними и стали приглядывать пристальнее из-за случившегося, к ним, несомненно, относились мягче, чем прежде, и давали новые заверения в том, что когда-нибудь они будут юридически освобождены, если их поведение впредь сделает их этого достойными. Ни один удар, насколько мне стало известно, не достался никому из них. Что до мастера Уильяма Фриланда, этого доброго, ничего не подозревающего человека, он вообще не верил, будто мы замышляли побег. Считая, что он не давал своим парням поводов покидать его, он не допускал мысли о том, что у них мог возникнуть столь тяжкий замысел. Иное мнение разделял «маэстро Билли», как мы звали мягкого в речах, но хитрого и решительного мистера Уильяма Гамильтона. Он не сомневался, что преступление было задумано, и, считая меня зачинщиком, прямо заявил хозяину Тому, что тот должен убрать меня из окрестностей, иначе он меня пристрелит. Он бы не потерпел, чтобы кто-то столь опасный, как «Фредерик», крутился возле его рабов. Уильям Гамильтон не принадлежал к числу людей, чьей угрозой можно пренебречь. Я не сомневаюсь, что он сдержал бы свое слово, если бы предупреждение не было воспринято вовремя. Он приходил в бешенство при мысли о столь наглом воровстве, каким было то, что мы собирались совершить — краже собственных тел и душ! Осуществимость плана, к тому же, сделай мы первые шаги, была поразительно ясна. Кроме того, это была новая идея — использование залива. Спасавшиеся бегством рабы до сих пор уходили в леса; они никогда не помышляли о том, чтобы осквернять и попирать воды благородного Чесапика, превращая их в магистраль из рабства на свободу. Перед нами лежала широкая дорога к разрушению рабства, которая прежде воспринималась рабовладельцами как стена безопасности. Но маэстро Билли не смог заставить мистера Фриланда смотреть на вещи точно так же, как он сам, равно как и раскалить хозяина Тома до собственного градуса бешенства. Последний — должен сказать это к его чести — проявил немало гуманности в своей части дела и искупил многое из того, что было суровым, жестоким и неразумным в его прежнем обращении со мной и остальными. Его снисходительность была совершенно необычной и неожиданной. «Кузен Том» рассказал мне, что пока я сидел в тюрьме, хозяин Томас был крайне несчастен; а в ночь перед тем, как отправиться вызволять меня, он почти всю ночь ходил из угла в угол, выказывая глубокое горе; ему делали весьма заманчивые предложения работорговцы, но он отверг их все, заявляя, что никакие деньги не заставят его продать меня далеко на юг. Во все это я легко верю, ибо он казался крайне не склонным расставаться со мной вообще. Он говорил мне, что согласился на это лишь из-за сильнейшего предустановленного неприяприятия меня в округе и опасений за мою безопасность в случае моего там пребывания.

Таким образом, после трех лет, проведенных в деревне в тяжелом труде на полях и перенесении всяческих лишений, мне снова разрешили вернуться в Балтимор — то самое место из всех возможных, не считая свободного штата, где мне больше всего хотелось жить. Трехлетний срок в сельской местности наложил некоторый отпечаток на меня и на семью мастера Хью. «Маленький Томми» перестал быть маленьким Томми; а я уже не был тем тощим юношей, который отправился на Восточный берег ровно три года назад. Прежние теплые отношения между мной и маэстро Томми разрушились. Он больше не зависел от меня в плане защиты, чувствуя себя мужчиной в кругу иных, более подходящих товарищей. В детстве он едва ли считал меня ниже себя — во всяком случае, почитал ровней любому мальчишке, с которым играл; но настало время, когда его друг должен был стать его рабом. И потому мы стали холодны друг к другу и расстались. Для меня было прискорбно осознавать, что при нашей прежней привязанности друг к другу теперь нам приходится расходиться по разным дорогам. Перед ним открывались тысячи путей. Образование познакомило его со всеми сокровищами мира, а свобода распахнула туда врата; мне же, посвятившему ему семь лет и оберегавшему его с заботой старшего брата, сражавшемуся за него на улицах и ограждавшему от бед до такой степени, что его мать говаривала: «Ох, Томми всегда в безопасности, когда он с Фредди», — суждено было оставаться в единственном положении. Он мог расти и становиться МУЖЧИНОЙ; я мог расти, но не мог стать мужчиной и должен был всю жизнь оставаться несовершеннолетним — простым мальчишкой. Томас Олд-младший получил место на борту брига «Твид» и ушел в море. Не знаю, что стало с ним; он несомненно носит мои добрые пожелания его благополучия и процветания. Было мало людей, к которым я привязался бы столь же искренне, как к нему, и мало кто на свете смог бы вызвать у меня столь же большую радость при встрече.

Вскоре после моего переезда в Балтимор мастер Хью устроил меня на работу к мистеру Уильяму Гардинеру, крупному судостроителю на Феллс-Пойнте. Меня определили туда учиться конопачному делу — ремеслу, о котором я уже имел некоторое представление, приобретенное на верфи мистера Хью Олда, когда тот был мастером-судостроителем. Однако верфь Гардинера оказалась крайне неподходящим местом для достижения этой цели. В тот сезон мистер Гарднер занимался строительством двух крупных военных кораблей, официально предназначавшихся для мексиканского правительства. Эти суда должны были быть спущены на воду в июле того же года, в противном случае мистер Г. выплачивал бы весьма крупную неустойку. Так что при моем появлении на верфи все кипело в спешке и суете. На верфи работало около ста человек; из них примерно семьдесят или восемьдесят были кадровыми плотниками — привилегированными работниками. Описывая свое тогдашнее положение, я много лет назад написал — и сейчас не вижу причин менять эту картину — следующее:

Там было некогда чему-то учиться. Каждый должен был делать то, что умел. Поступая на верфь, я получил от мистера Гардинера приказ выполнять все, что прикажут плотники. Это означало поставить меня по стойке смирно перед примерно семьюдесятью пятью людьми. Я должен был воспринимать их всех как хозяев. Их слово было моим законом. Мое положение было тяжелейшим. Иногда мне требовалось с пару десятков рук. Меня звали из дюжины мест в течение одной минуты. Три или четыре голоса звучали в моих ушах одновременно: «Фред, помоги мне кантировать брус здесь». — «Фред, отнеси этот брус вон туда». — «Фред, притащи сюда каток». — «Фред, сходи за свежим ведром воды». — «Фред, помоги отпилить конец этого бруса». — «Фред, живо беги за ломиком». — «Фред, подержи конец этого таля». — «Фред, сходи в кузницу и принеси новую пробойку»—

«Эй, Фред, бегом принеси зубило!» — «Слышь, Фред, подсоби-ка и разложи огонь побыстрее молнии под тем паровым ящиком!» — «Эй, ниггер, иди сюда, крути точило!» — «Ну же, ну! шевелись, шевелись и подавай этот брус вперед!» — «Слышь, черномазый, чтоб тебя, почему ты до сих пор не разогрел смолу?» — «Эй! Эй! Эй!» (Три голоса одновременно.) «Иди сюда! — Иди туда! — Стоишь где стоишь! Проклятие, сдвинешься с места — мозги вышибу!»

Таков, дорогой читатель, беглый взгляд на школу, которая стала моим уделом в первые восемь месяцев пребывания в Балтиморе. По истечении восьми месяцев мастер Хью категорически отказался позволять мне и дальше оставаться у мистера Гардинера. Поводом для моего отзыва стало жестокое нападение на меня белых учеников судоверфи. Драка выдалась отчаянной, и я вышел из нее чудовищно изувеченным. Я был порезан и избит в самых разных местах, а левый глаз едва не вылетел из глазницы. Факты, приведшие к этому варварскому насилию надо мной, иллюстрируют сторону рабства, которой суждено стать важнейшим элементом в свержении рабовладельческой системы, и потому я могу изложить их с некоторой детальностью. Эта сторона такова: конфликт рабства с интересами белых механиков и рабочих юга. В сельской местности этот конфликт не столь очевиден; однако в таких городах, как Балтимор, Ричмонд, Новый Орлеан, Мобил и др., он просматривается весьма отчетливо. Рабовладельцы, обладая присущей им хитростью, через разжигание вражды бедняков-белых работяг против чернокожих преуспевают в превращении упомянутого белого человека почти в такого же раба, каким является сам черный раб. Разница между белым рабом и черным рабом заключается в следующем: последний принадлежит одному рабовладельцу, а первый — всем рабовладельцам коллективно. У белого раба окольным путем отбирают то, что у черного раба забирают напрямую и без церемоний. Обоих грабят, причем одни и те же грабители. У раба хозяин похищает весь его заработок сверх необходимого для элементарных физических потребностей; а у белого человека рабовладельческая система отнимает справедливые плоды его труда, поскольку его сталкивают лбами с категорией работников, трудящихся без всякой платы. Эта конкуренция и ее пагубные последствия однажды настроят невладеющих рабами белых людей южных штатов против системы рабства и сделают их наиболее эффективными борцами против этого великого зла. В настоящее время рабовладельцы ослепляют их в отношении этой конкуренции, поддерживая в них предрассудки против рабов как против людей, а не против них как против рабов. Они апеллируют к их гордости, зачастую осуждая освобождение как тенденцию поставить белого человека на одну ступень с неграми, и посредством этого им удается отвлечь внимание бедных белых от того реального факта, что богатые рабовладельцы уже считают их стоящими лишь на одну ступень выше раба. Искусно создается впечатление, будто рабство — это единственная сила, способная помешать трудящемуся белому человеку опуститься до уровня нищеты и деградации раба. Чтобы сделать эту вражду между рабом и бедным белым человеком глубокой и широкой, последнему разрешается беспрепятственно издеваться над первым и пороть его. Но — как я уже отмечал — подобное положение дел преобладает главным образом в сельской местности. В городе Балтиморе то и дело раздаются ропот о том, что обучение рабов ремеслам может в конечном счете дать рабовладельцам возможность вовсе обойтись без услуг бедного белого человека. Однако, с присущей им боязнью оскорбить рабовладельцев, эти бедные белые механики на верфи мистера Гардинера — вместо того чтобы применить естественное, честное средство от грозящего зла и сразу же отказаться работать там бок о бок с рабами — совершили трусливое нападение на свободных цветных механиков, заявляя, что те отнимают хлеб, который должны есть американские свободные люди, и клянясь, что не станут работать с ними. Настроение было направлено на то, чтобы вообще не допускать конкуренции своего труда с трудом цветных людей; но открыто выступить против интересов рабовладельцев оказалось выше их сил; и поэтому, выказав свою холопскую сущность и трусость, они обрушили свои удары на бедного цветного свободного человека, пытаясь помешать ему в старости зарабатывать на жизнь тем ремеслом, которым он служил своему господину в более цветущие годы своей жизни. Если бы им удалось изгнать черных свободных людей с верфи, они бы потребовали и удаления черных рабов. Настроения по отношению ко всем цветным людям в Балтиморе в то время (1836 год) были крайне ожесточенными, и они — как свободные, так и рабы — претерпевали всяческие оскорбления и притеснения.