«Мое рабство и моя свобода»

Мистер Гор был из тех надсмотрщиков, которые могли истолковать малейшее слово или взгляд как дерзость; у него хватало духу не только возмутиться, но и наказать — быстро и сурово. Он никогда не позволял рабам отвечать ему дерзостью на дерзость. В этом он был столь же властным и надменным, как и сам полковник Эдвард Ллойд; он всегда руководствовался правилом, практически поддерживаемым рабовладельцами: лучше десяток рабов пострадает под кнутом без всякой вины, чем хозяин или надсмотрщик покажутся неправыми в присутствии раба. Здесь все должно быть абсолютным. Виновен или не виновен, достаточно самого обвинения, чтобы не сомневаться в порке. Самое присутствие этого человека Гора было мучительным, и я избегал его так, как избегал бы гремучей змеи. Его пронзительные черные глаза и резкий, пронзительный голос всегда пробуждали чувство ужаса среди рабов. Для столь молодого человека (я описываю его таким, каким он был двадцать пять или тридцать лет назад) мистер Гор отличался исключительной сдержанностью и серьезностью в присутствии рабов. Он не предавался шуткам, не отпускал забавных словечек и держал свое мнение при себе. Другие надсмотрщики, какими бы жестокими они ни были, порой были склонны снискать расположение рабов, позволяя себе некоторую шутливость; но за Гором никогда не замечали подобной слабости. Он всегда оставался холодным, отстраненным, недоступным надсмотрщиком с плантации полковника Эдварда Ллойда и не нуждался в высшем удовольствии, кроме того, что было связано с добросовестным исполнением его служебных обязанностей. Когда он порол, то делал это, казалось, из чувства долга и не боялся последствий. То, что Хопкинс делал неохотно, Гор делал с готовностью. В этом Горе ощущалась суровая воля, железобетонная реальность, которые легко сделали бы его главарем шайки пиратов, будь его окружение благоприятным для такого образа жизни. Вся хладнокровная, дикая свирепость и свобода от моральных устоев, столь необходимые в характере пиратского главаря, сосредоточились, я полагаю, именно в этом человеке Горе. Среди множества других деяний шокирующей жестокости, совершенных им в бытность мою у мистера Ллойда, было убийство молодого темнокожего мужчины по имени Денби. Иногда его звали Билл Денби или Демби (я пишу на слух, а звуки на плантации Ллойда не отличаются отчетливостью). Я знал его хорошо. Он был крепким молодым человеком, полным жизненных сил и, насколько мне известно, одним из самых ценных рабов полк. Ллойда. В чем-то — не знаю в чем — он обидел этого мистера Остина Гора, и, следуя своему обычаю, тот попытался его выпороть. Он нанес Денби лишь несколько ударов; тот вырвался и бросился в ручей, забрел туда по самую шею в воду и отказался выходить по приказу надсмотрщика; после чего, за этот отказ, Гор застрелил его на месте! Говорят, что Гор трижды окликнул Денби, предупредив, что если тот не подчинится последнему призыву, он застрелит его. Когда прозвучал третий призыв, Денби стоял на своем непоколебимо; и это породило вопрос в умах наблюдавших со стороны рабов: «Рискнет ли он выстрелить?» Мистер Гор, без дальнейших переговоров и не предпринимая больше никаких попыток уговорить Денби выйти из воды, решительно вскинул ружьё к лицу, прицелился в стоявшую перед ним жертву на поражение, и в одно мгновение бедняга Денби пополнил ряды мертвецов. Его изуродованное тело скрылось из виду, и лишь его теплая красная кровь отмечала место, где он только что стоял.

Это дьявольское бесчинство, это свирепое убийство произвело, как и следовало ожидать, колоссальный фурор. Трепет ужаса пронзил каждую душу на плантации, если не считать виновного негодяя, совершившего это адское злодеяние. В то время как рабы в массе своей были охвачены паникой и вопили от испуга, сам убийца держался спокойно и хладнокровно и выглядел так, будто ничего необычного не произошло. Зверство это возмутило моего бывшего хозяина, и он высказался с осуждением в его адрес; однако все это оказалось бурей в стакане воды, длившейся меньше недели. И полк. Ллойд, и мой прежний хозяин призывали Гора к ответу за его жестокость в этом деле, но все без толку. Его ответ или объяснение — как помнится, дошедшие до меня в то время — сводились к тому, что эта чрезвычайная мера диктовалась необходимостью; что Денби стал неуправляем; что он подал опасный пример остальным рабам; и что если не предпринять столь быстрые меры, к каким он прибегнул, придет конец всякому порядку и дисциплине на плантации. Весьма удобное прикрытие для всякого рода жестокости и бесчинств, этот трусливый крик тревоги о том, что рабы «захватят власть», приводился в смягчение этого отвратительного преступления точно так же, как его призывали в защиту тысячи подобных случаев. Он утверждал, что если одному рабу позволено отказаться от наказания и остаться в живых после того, как ему было сказано, что он расстанется с жизнью, если будет упорствовать в своем поведении, то остальные рабы вскоре последуют его примеру; результатом чего станут свобода рабов и порабощение белых. У меня есть все основания полагать, что защита или объяснение мистера Гора были сочтены удовлетворительными — по крайней мере, полк. Ллойдом. Он остался на своей должности на плантации. Слава о нем как о надсмотрщике разнеслась далеко, а его чудовищное преступление даже не было передано на судебное рассмотрение. Убийство было совершено в присутствии рабов, а они, разумеется, не могли ни возбудить судебный иск, ни свидетельствовать против убийцы. Его голое слово в суде значило бы больше, чем объединенные показания десяти тысяч чернокожих свидетелей.

Все, что нужно было сделать мистеру Гору, — это помириться с полк. Ллойдом. Как только это было сделано, виновный вершитель одного из самых гнусных убийств избежал кары правосудия и осуждения со стороны общества, в котором жил. Мистер Гор жил в Сент-Майклсе, в округе Толбот, когда я покидал Мэриленд; если он все еще жив, то, вероятно, до сих пор проживает там; и у меня нет оснований сомневаться в том, что его почитают и уважают ныне так же, как если бы его грешная душа никогда не была запятнана невинной кровью. Я прекрасно осознаю, что написанное мной кое-кто сочтет ложным и злонамеренным. Будет отрицаться не только то, что подобное происшествие вообще имело место, как я только что рассказал, но и то, что подобное могло случиться в Мэриленде. Я могу лишь сказать — верьте или нет, — что я не сказал ничего, кроме буквальной правды, кто бы ее ни опровергал.

Я говорю со знанием дела, когда утверждаю следующее: убийство раба или любого цветного человека в округе Толбот, штат Мэриленд, не рассматривается как преступление ни судами, ни обществом. Мистер Томас Ланмен, судостроитель из Сент-Майклса, убил двух рабов, одного из которых зарубил топором, проломив ему череп. Он имел обычай хвастаться совершением этого ужасного и кровавого деяния. Я сам слышал, как он делал это со смехом, говоря, между прочим, что он единственный благодетель своей страны в этой компании, и что когда «другие сделают столько же, сколько сделал он, мы избавимся от этих проклятых ниггеров».

В качестве доказательства безрассудного пренебрежения к человеческой жизни, когда речь идет о жизни раба, я могу привести общеизвестный факт: жена мистера Джайлса Хикса, жившего на небольшом расстоянии от поместья полк. Ллойда, собственными руками убила кузину моей жены, девочку лет пятнадцати-шестнадцати, изуродовав ее тело самым чудовищным образом. Эта жестокая женщина в приступе ярости, не удовлетворившись убийством своей жертвы, буквально истерзала ее лицо и переломала грудную кость. Однако, какой бы дикой и разъяренной она ни была, она проявила предусмотрительность и велела похоронить рабыню; но факты этого дела выплыли наружу и очень быстро привели к эксгумации останков убитой рабыни-девочки. Был созван совет коронера, который постановил, что девочка скончалась от жестоких побоев. Выяснилось, что проступок, за который эту девочку так поспешно свели в могилу, заключался в следующем: ее заставили в ту ночь и в несколько предыдущих ночей нянчить ребенка миссис Хикс, и она погрузилась в крепкий сон, а ребенок заплакал и разбудил миссис Хикс, но не рабыню. Миссис Хикс, разъярившись из-за медлительности девочки, после нескольких окликов вскочила с постели и схватила кусок дров из камина; и затем, пока та крепко спала, она методично проломила ей череп и грудную клетку, оборвав тем самым ее жизнь. Я не стану утверждать, что это ужаснейшее убийство не произвело никакого впечатления на общество. Оно действительно произвело впечатление; но, как ни невероятно это звучать, моральные устои общества были настолько притуплены повседневным характером рабских ужасов, что убийцу так и не привлекли к ответственности. Был выдан ордер на ее арест, но по тем или иным причинам этот ордер так и не был приведен в исполнение. Таким образом, миссис Хикс не только избежала заслуженного наказания, но даже боли и унижения предстать перед судом.

Пока я описываю кровавые события, происходившие во время моего пребывания на плантации полк. Ллойда, я вкратце поведаю о другой мрачной истории, случившейся примерно в то же время, что и убийство Денби мистером Гором.

На берегу реки Уай, напротив поместья полк. Ллойда, жил некий мистер Билл Бондли, богатый рабовладелец. Напротив его земель и близ берега находилось прекрасное место для ловли устриц, и туда некоторые рабы полк. Ллойда временами отправлялись по ночам на своих челноках, чтобы восполнить нехватку скудного пайка устрицами, которых они легко могли там раздобыть. Мистеру Бондли взбрело в голову считать это нарушением границ, и когда старик, принадлежавший полк. Ллойду, пытался наловить немного из тех миллионов устриц, что устилали дно этого ручья, чтобы утолить голод, злодей мистер Бондли, сидевший в засаде, без лишних церемоний разрядил свое ружьё в спину и плечи бедняги. К счастью, ранение не оказалось смертельным, и на следующий день мистер Бондли явился к полк. Ллойду — то ли чтобы заплатить за его имущество, то ли чтобы оправдать свой поступок, я не знаю; но вот что я могу сказать точно: эту жестокую и подлую историю быстро замяли; о ней почти совсем ничего не говорили, и не было предпринято никаких публичных шагов, которые напоминали бы применение правосудия к человеку, которого лишь волею случая не назвали настоящим убийцей. Одной из самых ходовых поговорок, к которым мои уши привыкли еще в ранние годы на плантации полк. Ллойда и в других местах Мэриленда, было то, что «убить ниггера стоит полцента, а похоронить — полцента»; и факты из моего опыта во многом подтверждают практическую правдивость этой странной поговорки. Законы по защите жизни рабов совершенно не способны — как они и не могут быть способны — соблюдаться там, где самим лицам, подлежащим номинальной защите, не разрешается давать показания в суде против того единственного класса людей, от которого можно обоснованно ожидать притеснений, насилия и убийств. Хотя я слышал о бесчисленных убийствах, совершенных рабовладельцами на Восточном берегу Мэриленда, я не знаю ни единого случая, когда рабовладелец был бы повешен или заключен в тюрьму за убийство раба. Обычным предлогом для убийства раба служит то, что раб оказал сопротивление. Если раб при нападении на него лишь поднимет руку в целях самообороны, белая нападающая сторона получает полное оправдание со стороны южного или мэрилендского общественного мнения в том, чтобы застрелить раба на месте. Иногда это делается просто под предлогом того, что раб дерзил. Но на этом я оставляю данную сторону жизни общества моего раннего детства и избавлю доброго читателя от этих вызывающих тошноту подробностей.

ГЛАВА IX. Личное отношение

МИСС ЛУКРЕЦИЯ — ЕЕ ДОБРОТА — КАК ОНА ПРОЯВЛЯЛАСЬ — «АЙК» — ДРАКА С НИМ — ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ — БАЛЬЗАМ МИСС ЛУКРЕЦИИ — ХЛЕБ — КАК Я ЕГО ДОБЫВАЛ — ЛУЧИ СОЛНЕЧНОГО СВЕТА СРЕДИ ОБЩЕГО МРАКА — СТРАДАНИЯ ОТ ХОЛОДА — КАК МЫ ЕЛИ — ПРИКАЗ ГОТОВИТЬСЯ К БАЛТИМОРУ — БЕЗУМНО РАД МЫСЛИ ПОКИНУТЬ ПЛАНТАЦИЮ — ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ОЧИЩЕНИЕ — ВЕРСИЯ КУЗЕНА ТОМА О БАЛТИМОРЕ — ПРИБЫТИЕ ТУДА — РУКОВОДСТВО К ДЕЙСТВИЮ — ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ МИССИС СОФИЯ ОЛД — МАЛЕНЬКИЙ ТОММИ — МОЕ НОВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ — МОИ НОВЫЕ ОБЯЗАННОСТИ — ПОВОРОТНЫЙ ПУНКТ В МОЕЙ ИСТОРИИ.

Мне нечего рассказать о жестоких или шокирующих событиях из моего собственного опыта за время пребывания на плантации полк. Ллойда, в доме моего старого хозяина. Редкие тумаки от тетушки Кэти и регулярная порка от старого хозяина, какую любой беспечный и озорной мальчишка может получить от своего отца, — это все, что я могу упомянуть из подобного рода вещей. Я был недостаточно взрослым для работы в поле, а поскольку там почти не было никакой другой работы, у меня было много свободного времени. Большую часть моих обязанностей составляло по вечерам загонять коров, содержать в чистоте передний двор и выполнять мелкие поручения для моей молодой хозяйки, Лукреции Олд. У меня есть основания полагать, что эта дама очень благосклонно ко мне относилась, и, хотя я нечасто удостаивался ее внимания, я неизменно считал ее своей подругой и всегда радовался, когда мне выпадала привилегия оказать ей услугу. В семье, где было столько сурового, холодного и равнодушного, малейшее слово или взгляд доброты имели для меня огромную ценность. Мисс Лукреция — как мы все продолжали называть ее еще долго после ее замужества — одаряла меня такими словами и взглядами, которые давали понять, что она жалеет меня, если не любит. В дополнение к словам и взглядам она иногда давала мне кусоток хлеба с маслом; вещь, не предусмотренную меню и бывшую, должно быть, дополнительным пайком, который выдавался втайне от тетушки Кэти и старого хозяина исключительно из-за ее нежного расположения и дружбы ко мне. К тому же однажды я ввязался в драку с сыном дяди Абеля, «Айком», и был позорно разбит; вдобавок этот маленький негодяй треснул меня прямо в лоб острым кусочком шлака, спекшегося с железом в старой кузнеце, из-за чего на моем лбу остался шрам крестом, который прекрасно виден и поныне. Рана сильно кровоточила, я громко ревел и поплелся домой. Бессердечная тетушка Кэти не обратила внимания ни на мою рану, ни на мой рев, лишь заявив, что так мне и надо; нечего было связываться с Айком; это мне послужит на пользу; теперь я буду держаться подальше «от этих ниггеров Ллойда». В этой ситуации вмешалась мисс Лукреция; и совсем не в том духе, что тетушка Кэти, она позвала меня в гостиную (сама по себе огромная привилегия) и, не осыпая меня ни единым из жестокосердных и укоризненных эпитетов моей кухонной мучительницы, тихонько исполнила роль доброго самаритянина. Своей мягкой рукой она смыла кровь с моей головы и лица, принесла собственный флакон с бальзамом, смочила им аккуратный кусок белого полотна и перевязала мне голову. Бальзам исцелил рану на моей голове не больше, чем ее доброта исцелила раны в моей душе, нанесенные бессердечными словами тетушки Кэти. После этого мисс Лукреция стала моей подругой. Я чувствовал это; и я не сомневаюсь, что этот простой поступок с перевязкой головы во многом пробудил в ней интерес к моему благополучию. Совершенно верно, этот интерес никогда не был слишком заметным и редко проявлялся в чем-то большем, чем кусок хлеба, когда я был голоден; но на плантации рабов это было величайшей милостью, и я был единственным из детей, кому уделялось такое внимание. Когда я сильно голодал, я заходил во внутренний двор и играл под окном мисс Лукреции. Когда голод донимал меня особенно сильно, у меня входила в привычку песня, в которой добрая хозяйка очень скоро научилась распознавать просьбу о куске хлеба. Когда я запевал под окном мисс Лукреции, я почти всегда получал хорошую плату за свое пение. Читатель видит, что теперь у меня было два друга на важных позициях — мас' Дэниел в большом доме и мисс Лукреция дома. От мас' Дэниела я получал защиту от мальчишек покрупнее, а от мисс Лукреции — хлеб, когда был голоден, и сочувствие, когда меня обижала та фурия, что держала в руках бразды правления на кухне. За такую дружбу я был глубоко благодарен, и сколь бы ни были горьки мои воспоминания о рабстве, я люблю вспоминать любые проявления доброты, любые лучики гуманного отношения, пробивавшиеся к моей душе сквозь железную решетку моего дома неволи. Такие лучи кажутся тем ярче на фоне общего мрака, в который они проникают, а оставляемое ими впечатление поразительно отчетливо и прекрасно.

Как я уже намекал, старый хозяин сел меня редко и никогда — сурово. Я мало страдал от дурного обращения со мной, за исключением голода и холода. Это были мои главные физические невзгоды. Я не мог получить вдоволь ни еды, ни одежды; однако от холода я страдал сильнее, чем от голода. И в жарчайшее лето, и в лютейшую зиму я ходил почти голышом: ни обуви, ни чулок, ни куртки, ни штанов; лишь грубая мешковина или пеньковое полотно, сшитое в подобие рубахи до колен. Я носил ее и днем, и ночью, меняя раз в неделю. Днем я мог довольно успешно защищаться, держась на солнечной стороне дома, а в ненастную погоду — в углу кухонного очага. Главная трудность заключалась в том, чтобы согреться ночью. У меня не было постели. У свиней в загоне были листья, у лошадей в конюшне — солома, но у детей не было постелей. Они спали где придется в просторной кухне. Я обычно спал в чуланчике, не имея даже одеяла, чтобы укрыться. В сильные морозы я иногда доставал мешок, в котором обычно носили кукурузную муку на мельницу, и залезал в него. Засыпая там с головой внутри и ногами наружу, я был частично защищен, хотя и чувствовал себя неуютно. Мои ноги бывали иссечены морозом так, что перо, которым я пишу, можно было вкладывать в трещины. Манера принимать пищу у старого хозяина свидетельствовала о малом изяществе. Наша каша из кукурузной муки, когда достаточно остывала, выкладывалась в большой деревянный поднос или корыто, вроде тех, что используются здесь, на севере, при изготовлении кленового сахара. Это корыто ставили либо на кухонный пол, либо на улицу прямо на землю; и детей сзывали, как свиней; и они сбегались, словно свиньи, и буквально пожирали кашу — кто устричными раковинами, кто щепками, и никто — ложками. Кто ел быстрее — получал больше, а кто был сильнее — занимал лучшее место; и редкие покидали корыто по-настоящему сытыми. Мне везло меньше всех, ибо тетушка Кэти не питала ко мне добрых чувств; и если я толкал кого-то из других детей или если они рассказывали ей обо мне что-то дурное, она всегда верила худшему и непременно меня наказывала.

По мере того как я рос и становился задумчивее, меня все сильнее охватывало чувство собственной нищеты. Жестокость тетушки Кэти, голод и холод, от которых я страдал, а также страшные рассказы о беззаконии и насилии, доходившие до моих ушей, наряду с тем, что я видел почти ежедневно, заставили меня уже в возрасте восьми или девяти лет пожалеть, что я никогда не рождался. Я сравнивал свое положение с черными птицами, в чьих диких и сладких песнях мне виделось столько счастья! Их кажущаяся радость лишь усиливала тени моей скорби. В жизни детей бывают вдумчивые дни — по крайней мере, они были в моей, — когда они сталкиваются со всеми великими, фундаментальными предметами познания и в одно мгновение приходят к выводам, которые никакой последующий опыт не в силах поколебать. Я точно так же осознавал несправедливый, противоестественный и кровожадный характер рабства в девятилетнем возрасте, как осознаю его сейчас. Не обращаясь к книгам, законам или авторитетам любого рода, было достаточно принять Бога как отца, чтобы счесть рабство преступлением.

Мне не было и десяти лет, когда я покидал плантацию полк. Ллойда ради Балтимора. Я уезжал с нее с невыразимой радостью. Я никогда не забуду тот восторг, с которым я воспринял весть от моей подруги мисс Лукреции о том, что старый хозяин решил отпустить меня в Балтимор жить у мистера Хью Олда, брата мистера Томаса Олда, зятя моего старого хозяина. Я узнал об этом примерно за три дня до отъезда. Это были три счастливейших дня моего детства. Большую часть этих трех дней я провел в ручье, смывая с себя плантационную грязь и готовясь к новому дому. Миссис Лукреция проявила живой интерес к моим сборам. Она сказала, что перед отъездом в Балтимор я должен соскрести всю мертвую кожу с ног и коленей, так как живущие там люди очень чистоплотны и станут смеяться надо мной, если я буду выглядеть грязным; к тому же она собиралась подарить мне штаны, которые я не надену, пока не очищусь от всей грязи. Это было предупреждение, к которому я обязан был прислушаться; ибо мысль о том, чтобы стать обладателем пары штанов, была поистине велика. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня отскрести не только «чесотку» (как выразились бы скотоводы), но и саму кожу. И я принялся за дело всерьез, впервые в жизни работая в надежде на награду. Я был так взволнован, что едва мог заставить себя уснуть, боясь отстать. Узы, которые обычно привязывают детей к их домам, были порваны все до единой, или же они никогда не существовали в моем случае, по крайней мере, что касалось родовой плантации полк. Л. Поэтому я не испытывал в момент отъезда никаких тяжелых терзаний, подобных тем, что пережил при разлуке с домом в Тактахо. Дом моего старого хозяина не имел для меня никаких прелестей; то был не дом, а тюрьма; покидая его, я не чувствовал, что лишаюсь чего-то такого, чем мог бы наслаждаться, останься я там. Моя мать к тому времени давно умерла; бабушка была далеко, так что я видел ее редко; тетушка Кэти была моим неумолимым мучителем; а мои две сестры и братья, в силу раннего разделения в жизни и разрушающей семьи силы рабства, были мне сравнительно чужими людьми. Сам факт нашего родства был почти стерт. Я искал дом в другом месте и был уверен, что не найду ни одного такого, который пришелся бы мне по вкусу меньше покидаемого. Если бы даже в моем новом доме, куда я направлялся с такими блаженными надеждами, меня ждали лишения, порка и нагота, у меня оставалось сомнительное утешение в том, что я не избежал бы ни единой из этих напастей, оставшись под началом тетушки Кэти. К тому же я думал, раз уж я вытерпел столько на плантации Ллойда, то вытерплю столько же и в другом месте, и особенно в Балтиморе; ибо у меня было примерно такое же чувство по поводу этого города, какое выражено в поговорке, что «быть повешенным в Англии лучше, чем умереть естественной смертью в Ирландии». У меня было сильнейшее желание увидеть Балтимор. Мой кузен Том — мальчик на два-3 года старше меня — бывал там, и хоть он не отличался беглостью речи (он страшно заикался), своим красноречивым описанием этого места он зародил во мне это стремление. Том порой бывал юнгой у капитана Олда; и когда он возвращался из Балтимора, то всегда становился своего рода героем среди нас, по крайней мере до тех пор, пока его поездка в Балтимор не забывалась. Я никогда не мог рассказать ему ни о чем и указать на что-либо, что казалось мне прекрасным или величественным, чтобы он не ответил, что видел в Балтиморе нечто далеко превосходящее это. Даже великий дом со всеми его картинами внутри и колоннами снаружи, как он имел наглость заявлять, «был ничто по сравнению с Балтимором». Он купил трубу (стоимостью в шесть пенсов) и привез ее домой; рассказывал о том, что видел в витринах магазинов; что слышал взрывы петард и видел солдат; что видел пароход; что в Балтиморе есть корабли, способные нести четыре таких шлюпа, как «Салли Ллойд». Он много рассказывал о рыночной площади; говорил о звоне колоколов и о многом другом, что сильно разбудило мое любопытство и, поистине, усилило мои надежды на счастье в новом доме.

Мы выплыли из реки Майлз на Балтимор рано в субботнее утро. Я помню лишь день недели; ибо в то время не имел представления ни о днях месяца, ни, по правде говоря, о месяцах года. Отплывая, я прошел на корму и бросил на плантацию полк. Ллойда прощальный взгляд, который, как я надеялся, был последним в моей жизни на нее или на любое подобное место. Мое сильное отвращение к большой ферме объяснялось не моими собственными страданиями, а ежедневными страданиями других и уверенностью в том, что рано или поздно я окажусь под варварским правлением какого-нибудь надсмотрщика вроде искусного Гора или жестокого и пьяного Плампера. Окинув поместье этим последним взглядом, я покинул шканцы, пробрался к носу шлюпа и провел остаток дня, глядя вперед; меня занимало то, что было вдали, а не то, что находилось близко или позади. Суда, проносившиеся по заливу, были чрезвычайно интересными объектами. Широкий залив открылся моему мальчишескому взору подобно океану без берегов, переполнив меня изумлением и восхищением.

Поздно во второй половине дня мы добрались до Аннаполиса, столицы штата, остановившись там ненадолго, так что сойти на берег мне не удалось. Это был первый крупный город, который я когда-либо видел; и хотя он уступал многим фабричным поселкам Новой Англии, мои чувства при его виде накалились едва ли слабее чувств путешественников при первом взгляде на Рим. Купол здания капитолия производил особенно внушительное впечатление и превосходил по своему величию вид большого дома. Большой мир стремительно открывался передо мной, и я с жадностью впитывал его разнообразные уроки.

Мы прибыли в Балтимор в воскресное утро и причалили у Смитс-Уорф, неподалеку от Боулис-Уорф. На борту шлюпа было большое стадо овец для балтиморского рынка; и после того, как я помог загнать их на бойню мистера Кёртиса на холме Лаудон-Слейтер, Рич — один из матросов с нашего шлюпа — быстро проводил меня в мой новый дом на Аллисиана-стрит, возле корабельной верфи Гардинера в Фэллс-Пойнт. Мистер и миссис Хью Олд, мои новые хозяева, были дома и встретили меня у дверей со своим румяным маленьким сыном Томасом, забота о котором должна была стать моим главным занятием в будущем. По сути, старый хозяин подарил меня не столько его родителям, сколько «маленькому Томми»; и хотя не было заключено никаких юридических формальностей или соглашений, я не сомневался, что мистер и миссис Олд чувствовали: со временем я стану законной собственностью их синеглазого и любимого мальчика Томми. Меня поразила внешность моей новой хозяйки. Ее лицо лучилось самыми добрыми чувствами; и мягкость ее выражения, а также та нежность, с которой она, казалось, отнеслась ко мне, задавая разные пустячные вопросы, привели меня в восторг и озарили в моем воображении путь моего будущего. Мисс Лукреция была добра, но моя новая хозяйка, «мисс Софи», превосходила ее по мягкости манер. Маленькому Тому мать с нежностью сказала, что «вот его Фредди» и что «Фредди будет о нем заботиться»; а мне велели «быть добрым к маленькому Томми» — наставление, в котором я едва ли нуждался, ибо уже успел полюбить дорогого мальчика; и с этими небольшими церемониями я был введен в свой новый дом и приступил к своим особым обязанностям без единого облачка на горизонте.

Здесь я могу сказать, что считаю свой переезд с плантации полк. Ллойда одним из самых интересных и счастливых событий в моей жизни. Если рассматривать его в свете человеческих вероятностей, вполне возможно, что не будь этого простого обстоятельства переезда до того, как тиски рабства сжались на мне; до того, как мой юный дух оказался сломлен железной властью погонщика рабов, вместо того чтобы быть сегодня СВОБОДНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, я носил бы терзающие цепи неволи. Однако мне порой казалось, что в этом обстоятельстве кроется нечто более осмысленное, чем случай, и нечто более достоверное, чем удача. Если я добился каких-то успехов в знаниях; если лелеял хоть какие-то благородные устремления или достоинством исполнил долг члена угнетенного народа, — этому маленькому обстоятельству должно быть уделено должное внимание в определении направления моей жизни. Я всегда расценивал это как первое ясное проявление того

Божества, что вершит судьбы наши, Какими бы грубыми ни были их очертания.

Я был не единственным мальчиком на плантации, которого можно было отправить жить в Балтимор. Выбор был весьма широк. Были мальчики моложе, мальчики старше и ровесники, принадлежавшие моему старому хозяину — кое-кто в его собственном доме, а кое-кто на ферме, — но эта высокая привилегия выпала на мою долю.

Меня могут счесть суеверным и эгоистичным за то, что я расцениваю это событие как особое вмешательство Провидения в мою пользу; но эта мысль является частью моей истории, и я поступил бы против ранних и самых дорогих сердцу чувств моей души, если бы утаил или поколебался открыто заявить это мнение, пусть даже мудрецы назовут его иррациональным, а насмешники — нелепым. С моих самых ранних воспоминаний о серьезных вещах я веду отсчет зарождения чего-то вроде неизгладимого убеждения в том, что рабство не вечно сможет удерживать меня в своих мерзких объятиях; и это убеждение, подобно слову живой веры, укрепляло меня сквозь самые темные испытания моей доли. Этот добрый дух был от Бога; и я возношу ему благодарение и хвалу.

ГЛАВА X. Жизнь в Балтиморе

ГОРОДСКИЕ НЕВЗГОДЫ — ПЛАНТАЦИОННЫЕ СОЖАЛЕНИЯ — МОЯ ХОЗЯЙКА, МИСС СОФА — ЕЕ ИСТОРИЯ — ЕЕ ДОБРОТА КО МНЕ — МОЙ ХОЗЯИН, ХЬЮ ОЛД — ЕГО СУРОВОСТЬ — МОЯ ВОЗРАСТАЮЩАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ — МОИ УДОБСТВА — МОИ ЗАНЯТИЯ — ГАГУБНОЕ ВЛИЯНИЕ РАБОВЛАДЕНИЯ НА МОЮ ДОБРУЮ И МИЛУЮ ХОЗЯЙКУ — КАК ОНА НАЧАЛА УЧИТЬ МЕНЯ ЧИТАТЬ — ПОЧЕМУ ОНА ПРЕКРАТИЛА ОБУЧЕНИЕ — ТУЧИ СГУЩАЮЩИЕСЯ НАД МОИМИ СВЕТЛЫМИ ПЕРСПЕКТИВАМИ — РАССУЖДЕНИЕ МИСТЕРА ОЛДА ИСТИННОЙ ФИЛОСОФИИ РАБСТВА — ГОРОДСКИЕ РАБЫ — ПЛАНТАЦИОННЫЕ РАБЫ — КОНТРАСТ — ИСКЛЮЧЕНИЯ — ДВА РАБА МИСТЕРА ХАМИЛТОНА, ГЕНРИЕТТА И МЕРИ — ЖЕСТОКОЕ ОБРАЩЕНИЕ С НИМИ МИССИС ХАМИЛТОН — ЖАЛКИЙ ВИД, КОТОРЫЙ ОНИ ПРЕДСТАВЛЯЛИ — НИКАКАЯ ВЛАСТЬ НЕ ДОЛЖНА ВСТАВАТЬ МЕЖДУ РАБОМ И РАБОВЛАДЕЛЬЦЕМ.

Очутившись в Балтиморе, с жесткими кирпичными мостовыми под ногами, которые едва не вызывали волдыри от жары — ибо стояла макушка лета; окруженный со всех сторон возвышающимися кирпичными зданиями; с толпами враждебно настроенных мальчишек, готовых наброситься на меня на каждом углу улицы; с новыми и диковинными предметами, бросающимися в глаза на каждом шагу, и с пугающими звуками, доносившимися со всех сторон, я временами думал, что родная плантация все же предпочтительнее для проживания, чем мой дом на Аллисиана-стрит в Балтиморе. Мои деревенские глаза и уши были растеряны и ошеломлены здесь; но главной моей бедой были мальчишки. Они преследовали меня и обзывали «парнем с Восточного берега», так что я действительно едва ли не жалел, что не вернулся на Восточный берег. Мне пришлось пройти через своего рода моральную акклиматизацию, и когда она завершилась, дело пошло намного лучше. Моя новая хозяйка счастливым образом оказалась именно такой, какой казалась, когда вместе с мужем встретила меня у дверей с сияющим, благожелательным лицом. По природе своей она обладала превосходным характером — была доброй, мягкой и жизнерадостной. Высокомерное презрение к правам и чувствам раба, а также капризность и дурное расположение духа, обычно свойственные рабовладелицам, были совершенно чужды манерам и поведению доброй «мисс» Софии. Строго говоря, она никогда не была рабовладелицей и — что весьма необычно для юга — содержала себя почти исключительно собственным трудом. Этому факту дорогая женщина, несомненно, была обязана великолепным сохранением своей природной доброты сердца, ибо рабство способно превратить святого в грешника, а ангела — в демона. Я едва знал, как вести себя с «мисс Софой», как я привык называть миссис Хью Олд. На плантации со мной обращались как со свиньей; теперь же ко мне относились как к ребенку. Я не мог даже приблизиться к ней так, как прежде подходил к миссис Томас Олд. Как я мог опускать голову и говорить приглушенным голосом, когда не было гордыни, чтобы презирать меня, холода, чтобы отталкивать, и ненависти, чтобы внушать мне страх? Поэтому я вскоре научился воспринимать ее скорее как мать, чем как рабовладельческую хозяйку. Униженная раболепная покорность раба, обычно столь желанная для надменного рабовладельца, была непонятна и не нужна этой кроткой женщине. Далеко не считая дерзостью со стороны раба смотреть ей прямо в глаза, как это делают некоторые рабовладельцы, она, казалось, всегда говорила: «Смотри вверх, малыш; не бойся; видишь, я полна доброты и доброй воли к тебе». Матросы с шлюпа полк. Ллойда почитали за великую привилегию быть вестниками посылок или записок для моей новой хозяйки; ибо всякий раз, когда они приходили, их неизменно ждал самый теплый и приятный прием. Если маленький Томас был ее сыном и горячо любимым ребенком, то она, по крайней мере на какое-то время, сделала меня подобием его сводного брата в своей привязанности. Если дорогой Томми удостаивался места на материнских коленях, то «Федди» был удостоен чести сидеть по матушкину боку. И не был он обделен ласкающими прикосновениями ее мягкой руки, убеждавшими его в том, что, хоть он и без матери, он не без друзей. Миссис Олд была не только добросердечной женщиной, но и отличалась удивительным благочестием; она часто посещала богослужения, много читала Библию и распевала хвалебные гимны, оставаясь в одиночестве. Мистер Хью Олд был совершенно иным человеком. Религия волновала его мало, он лучше знал свет и был гораздо большим сторонником мирского, чем его жена. Он явно намеревался стать — как водится в мире — респектабельным человеком и преуспеть, сделавшись успешным судостроителем в этом городе кораблестроения. Это было его амбицией, и она полностью поглощала его. Я, разумеется, имел для него куда меньшее значение, чем для доброй миссис Олд; и когда он улыбался мне, как это иногда случалось, улыбка эта была заимствована у его прекрасной жены и, подобно всему заимствованному свету, была мимолетной и исчезала вместе с источником, от которого происходила. Хотя хозяина Хью приходится охарактеризовать как весьма сурового и отталкивающего на вид человека, справедливости ради следует признать, что он никогда не был особо жесток со мной по меркам жестокости в Мэриленде. Первые год или два, проведенные в его доме, он оставлял меня почти целиком на попечение жены. Она была моим законодателем. В столь нежных руках и в отсутствие плантационных жестокостей я стал — как физически, так и ментально — гораздо чувствительнее к хорошему и дурному обращению; и, пожалуй, страдал от хмурого взгляда хозяйки сильнее, чем прежде от тумаков тетушки Кэти. Вместо холодного, сырого пола кухни моего старого хозяина я ступал по коврам; вместо кукурузного мешка зимой у меня теперь была хорошая соломенная постель, добротно укрытая одеялами; вместо грубой кукурузной муки по утрам я теперь получал хороший хлеб и кашу по временам; вместо бедной рубахи из пенькового полотна до колен — хорошую, чистую одежду. Я действительно жил неплохо. Моей работой было бегать по поручениям и присматривать за Томми: следить, чтобы он не попадался под колеса повозок, и вообще оберегать его от неприятностей. Мы с Томми и его матерью ладили прекрасно на протяжении какого-то времени. Я говорю — какое-то время, — потому что смертельный яд безответственной власти и естественное влияние уклада рабства не преминули произвести должное впечатление на кроткий и любящий нрав моей прекрасной хозяйки. Сначала миссис Олд явно воспринимала меня просто как ребенка, как любого другого ребенка; она еще не видела во мне собственность. Эта последняя мысль возникла в результате условного развития. Первая была естественной и спонтанной. Благородная натура, подобная ее природе, не могла мгновенно испортиться до конца; и потребовалось несколько лет, чтобы превратить природную мягкость ее нравственного склада в раздражительную горечь. И все же в худшем своем состоянии, в течение первых семи лет моей жизни у нее, временами случались возвраты к прежнему доброму расположению духа.

Частое слушание того, как моя хозяйка читает Библию — ибо она нередко читала вслух в отсутствие мужа, — вскоре пробудило мое любопытство к этой тайне чтения и зародило во мне желание учиться. Не испытывая страха перед моей доброй хозяйкой (она еще не дала мне поводов бояться ее), я откровенно попросил ее научить меня читать; и без колебаний добрая женщина принялась за дело, и очень скоро при ее содействии я освоил азбуку и научился складывать слова из трех-четырех букв. Хозяйка гордилась моими успехами едва ли не так, будто я был ее собственным ребенком; и, полагая, что мужу это тоже придется по душе, она не делала секрета из того, что для меня делает. Более того, она с восторгом рассказывала ему об одаренности своего ученика, о своем намерении продолжать обучение и о том долге, который она чувствовала в обучении меня хотя бы чтению Библии. Тут над моими балтиморскими перспективами сгустилось первое облако, предвестник проливных дождей и ледяных бурь.

Хозяин Хью был потрясен наивностью своей супруги и, вероятно, впервые изложил ей истинную философию рабства и те особые правила, коих обязаны придерживаться хозяева и хозяйки в обращении со своими человеческими вещами. Мистер Олд незамедлительно запретил ей продолжать обучение, заявив во-первых, что сама эта затея незаконна; что она к тому же небезопасна и может привести лишь к беде. Выражаясь его собственными словами далее, он изрек: «Если дать ниггеру дюйм, он возьмет ярд»; «он не должен знать ничего, кроме воли своего хозяина, и учиться повиноваться ей»; «если научить этого ниггера (имея в виду меня) читать Библию, его уже не удержать»; «это навсегда сделает его непригодным для обязанностей раба»; а «что до него самого, то грамота не принесет ему никакой пользы, но, пожалуй, причинит немалый вред, сделав его неутешным и несчастным». «Если ты научишь его читать сейчас, он захочет научиться писать; а когда это будет достигнуто, он сбежит от самого себя». Таково было содержание оракулоподобных разъяснений мистера Хью об истинной философии воспитания человеческой вещи; и следует признать, что он весьма четко уразумел суть и требования отношений хозяина и раба. Его речь была первой решительно антирабовладельческой лекцией, которую мне довелось услышать. Миссис Олд явно ощутила всю весомость его замечаний и, как послушная жена, стала выстраивать свое поведение в русле, указанном мужем. Воздействие его слов на меня не было ни слабым, ни преходящим. Его железные сентенции — холодные и резкие — глубоко запали мне в сердце и не только всколыхнули мои чувства до состояния своего рода бунта, но и пробудили во мне дремавшую чреду жизненно важных мыслей. Это было новое и особое откровение, развеявшее мучительную тайну, против которой безуспешно боролось мое юношеское разумение, а именно: власть белого человека увековечивать порабощение темнокожего человека. «Очень хорошо, — подумал я; — знание делает ребенка непригодным для роли раба». Я инстинктивно согласился с этим утверждением; и с той минуты постиг прямой путь из рабства к свободе. Это было именно то, в чем я нуждался; и я получил это в такое время и из такого источника, от которого меньше всего ожидал. Меня опечалила мысль о лишении помощи моей доброй хозяйки; но сведения, столь неожиданно почерпнутые, в известной мере компенсировали мне понесенную утрату. Сколь мудр ни был мистер Олд, он явно недооценивал мое понимание и плохо представлял себе, как именно я смогу применить тот впечатляющий урок, который он преподавал своей жене. Он хотел, чтобы я был рабом; я же уже проголосовал против этого на родовой плантации полк. Ллойда. То, что он любил больше всего, я ненавидел сильнейшим образом; и само его стремление держать меня в невежестве лишь делало меня еще более решительным в поисках знаний. Обучаясь чтению, я потому не уверен, что обязан этим в той же мере противодействию моего хозяина, сколь и любезной помощи моей милой хозяйки. Я признаю пользу, оказанную мне как одной стороной, так и другой, полагая, что без помощи хозяйки я мог бы вырасти в невежестве.

Я прожил в Балтиморе совсем недолго, когда заметил заметную разницу в том, как в целом обращаются с рабами, по сравнению с тем, что я видел в той уединенной и глухой части страны, где начинал свою жизнь. Городской раб в Балтиморе — почти свободный гражданин по сравнению с рабом на плантации полковника Ллойда. Он гораздо лучше накормлен и одет, выглядит менее удрученным и пользуется привилегиями, совершенно неизвестными рабу, которого гонят кнутом на плантации. Рабство не любит плотного населения, среди которого большинство составляют невладельцы рабов. Общее чувство приличия, которое должно царить в таком обществе, во многом сдерживает и предотвращает те вспышки чудовищной жестокости и те мрачные безымянные преступления, которые почти открыто совершаются на плантации. Лишь отчаянный рабовладелец станет шокировать человечность своих соседей-невладельцев криками истерзанных рабов; и очень немногие в городе готовы навлечь на себя позор репутации жестоких хозяев. В Балтиморе я обнаружил, что ни один человек не был столь отвратителен как белым, так и цветным людям, как тот, за кем закрепилась репутация морившего своих рабов голодом. Заставляйте их работать, секите, если нужно, но не морите их голодом. Однако из этого правила есть и болезненные исключения. Хотя сущая правда, что большинство рабовладельцев в Балтиморе хорошо кормят и одевают своих рабов, есть и такие, которые продолжают свои деревенские жестокости в городе.

Пример тому представляет семья, жившая прямо напротив нашего дома, по фамилии Гамильтон. Миссис Гамильтон владела двумя рабынями. Их звали Генриетта и Мэри. Они всегда были домашними рабынями. Одной было около двадцати двух лет, а другой — около четырнадцати. От природы они были хрупкими созданиями, и обращение с ними было таково, что могло сломать здоровье лошади. Из всех удрученных, истощенных, изуродованных и иссеченных созданий, каких я когда-либо видел, эти две девочки — в утонченном, набожном и христианском городе Балтиморе — были самыми жалостными. Из камня должно быть сделано сердце того, кто мог смотреть на Генриетту и Мэри, не испытывая тошнотворного отчаяния и глубокой тоски. Особенно тяжело было смотреть на Мэри. Ее голова, шея и плечи были буквально изрезаны в клочья. Я часто трогал ее голову и находил ее почти сплошь покрытой гноящимися язвами, оставленными от ударов кнута ее жестокой хозяйки. Я не знаю, порол ли ее когда-нибудь хозяин, но я часто был очевидцем отвратительных и жестоких истязаний со стороны миссис Гамильтон; и что придает поведению этой женщины еще более мрачный оттенок, так это тот факт, что почти в самые моменты своих шокирующих надругательств над человечностью и приличием она могла очаровать вас сладостью своего голоса и мнимой набожностью. Она имела обыкновение сидеть в большом кресле-качалке примерно посередине комнаты с тяжелым сыромятным кнутом, вроде тех, что я описывал ранее; и я не погрешу против истины, если скажу, что эти девочки редко проходили мимо этого кресла в течение дня без удара этим сыромятным кнутом — либо по обнаженным рукам, либо по плечам. Когда они проходили мимо нее, она замахивалась сыромятным кнутом и наносила им удар со словами: «Двигайся быстрее, черная карга!», а затем: «Получай, черная карга!», продолжая: «Если не будешь двигаться быстрее, я дам тебе еще». Затем эта дама продолжала петь свои сладкие гимны, словно ее праведная душа тосковала по святым обителям рая.

В дополнение к жестоким побоям, которым подвергались эти бедные рабыни — сами по себе способным сломить дух любого человека, — их фактически держали почти полуголодными; они редко знали, что такое досыта поесть, за исключением тех случаев, когда получали еду на кухнях соседей, менее подлых и скупых, чем распевающая псалмы миссис Гамильтон. Я видел, как бедная Мэри боролась за помои со свиньями на улице. Бедная девочка была до того забита, избита, искусана и истерзана, что уличные мальчишки знали ее исключительно по прозвищу «Клеванная» — имени, происходившему от шрамов и пятен на ее шее, голове и плечах.

Некоторым утешением в этой картине рабства в Балтиморе служит утверждение — и это чистая правда, — что обращение миссис Гамильтон со своими рабами в целом осуждалось как позорное и шокирующее; но, говоря это, следует также помнить, что те самые люди, которые осуждали жестокость миссис Гамильтон, осудили бы и незамедлительно пресекли любую попытку посягнуть на право миссис Гамильтон кромсать и полосовать своих рабов на куски. Между рабом и рабовладельцем не должно быть никакой силы, сдерживающей власть одного и защищающей слабость другого; а жестокость миссис Гамильтон в равной степени лежит на совести сторонников рабовладельческой системы, насколько пьянство лежит на совести тех, кто своими наставлениями, личным примером или равнодушием поддерживает систему употребления спиртного.

ГЛАВА XI. «Дух мой претерпел преображенье»

КАК Я НАУЧИЛСЯ ЧИТАТЬ — МОЯ ХОЗЯЙКА — ЕЕ РАБОВЛАДЕЛЬЧЕСКИЕ ОБЯЗАННОСТИ — ИХ ПУСТЫЕ И ПЕЧАЛЬНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ ЕЕ ИСТИННО БЛАГОРОДНОЙ НАТУРЫ — ВНУТРЕННИЙ КОНФЛИКТ В ЕЕ ДУШЕ — ЕЕ ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ МОЕМУ ОБУЧЕНИЮ ЧТЕНИЮ — СЛИШКОМ ПОЗДНО — ОНА ДАЛА МНЕ ДЮЙМ, А Я РЕШИЛ ВЗЯТЬ ЯРД — КАК Я ПРОДОЛЖАЛ СВОЕ ОБРАЗОВАНИЕ — МОИ НАСТАВНИКИ — КАК Я ЕМ ПЛАТИЛ — КАКИХ УСПЕХОВ Я ДОБИЛСЯ — РАБСТВО — ЧТО Я СЛЫШАЛ О НЕМ — ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ — «КОЛУМБИЙСКИЙ ОРАТОР» — ЯРКАЯ СЦЕНА — ДИАЛОГ — РЕЧИ ЧАТЕМА, ШЕРИДАНА, ПИТТА И ФОКСА — ЗНАНИЯ ВСЕ РАСТУТ — МОИ ГЛАЗА ОТКРЫЛАСЬ — СВОБОДА — КАК Я ТОСОВАЛ ПО НЕЙ — МОЯ ПЕЧАЛЬ — НЕДОВОЛЬСТВО МОЕЙ БЕДНОЙ ХОЗЯЙКИ — МОЯ НЕНАВИСТЬ К РАБСТВУ — ЕДИНОЕ ДЕРЕВО УПАС ЗАТЕНИЛО НАС ОБОИХ.

Я прожил в семье мастера Хью в Балтиморе семь лет, в течение которых — как говорят составители альманахов о погоде — мое положение было переменчивым. Самой интересной особенностью моей истории здесь было то, что я научился читать и писать в условиях весьма заметных трудностей. Добиваясь этих знаний, я был вынужден прибегать к обходным путям, вовсе не свойственным моей натуре и поистине унизительным для меня. Моя хозяйка, которая, как читатель уже видел, начала было обучать меня, внезапно столкнулась с решительным запретом и строгим советом своего мужа. Верно исполняя этот совет, добрая женщина не только сама перестала меня учить, но и воспротивилась любым попыткам научить меня читать. Однако следует отдать должное моей хозяйке: она не сразу приняла столь суровые меры. Она либо считала это излишним, либо ей не хватало той испорченности, которая была необходима для того, чтобы запереть меня в умственном мраке. По меньшей мере, ей требовалось определенное обучение и закалка в осуществлении прерогатив рабовладельца, чтобы отрешиться от моей человеческой природы и характера и начать обращаться со мной как с вещью, лишенной морального или интеллектуального начала. Миссис Олд — моя хозяйка — была, как я уже говорил, добрейшей и нежнейшей женщиной; и в простоте своего сердца и душевной доброте она с самого начала моего появления у нее решила относиться ко мне так, как, по ее мнению, один человек должен относиться к другому.

Нетрудно понять, что для вступления в обязанности рабовладельца требуется определенный опыт. Природа почти ничего не сделала для того, чтобы подготовить мужчин и женщин быть рабами или рабовладельцами. Только суровая, долго поддерживаемая дисциплина способна довести до совершенства характер тех или других. Человек не может легко разучиться любить свободу; и столь же трудно перестать уважать эту естественную любовь в наших ближних. Вступая на путь хозяйки-рабовладелицы, миссис Олд обнаружила поразительную неподготовленность; природа, которая никого не наделяет способностями к такой роли, дала ей меньше, чем любой другой известной мне даме. Было совсем непросто заставить ее думать и чувствовать, что кудрявый мальчик, стоявший рядом с ней и даже опиравшийся на ее колени, которого любил маленький Томми и который в ответ любил маленького Томми, состоял с ней лишь в отношении движимого имущества. Я был большим, чем это, и она чувствовала, что я больше, чем это. Я мог говорить и петь; я мог смеяться и плакать; я мог мыслить и помнить; я мог любить и ненавидеть. Я был человеком, и она, дорогая женщина, знала и чувствовала это. Как же тогда она могла обращаться со мной как с животным без жестокой борьбы со всеми благородными силами собственной души? Эта борьба произошла, и воля и власть мужа одержали верх. Ее благородная душа была повержена; но тот, кто поверг ее, сам не избежал последствий. Он не меньше других пострадал в своем семейном мире от этого падения.

Когда я попал в их семью, это было обителью счастья и довольства. Хозяйка дома являла собой образец нежности и привязанности. Ее пламенная набожность и бдительная честность делали невозможным взглянуть на нее без мысли и чувства: «Эта женщина — христианка». Не было такого горя или страдания, на которое у нее не нашлось бы слезы, и не было такой невинной радости, которой она бы не улыбнулась. У нее находился хлеб для голодного, одежда для голого и утешение для каждого скорбящего, кто попадался на ее пути. Рабство быстро доказало свою способность лишить ее этих прекрасных качеств, а ее дом — первоначального счастья. Совесть не выносит больших насилий. Будучи однажды основательно сломлена, кто сможет починить этот ущерб? Ее можно преступить по отношению к рабу в воскресенье, а по отношению к хозяину — в понедельник. Она не может выдерживать такие потрясения. Она должна оставаться цельной, либо ее вовсе не существует. Если мое положение ухудшалось, положение семьи не становилось лучше. Первым шагом в неверном направлении было насилие над природой и совестью, остановка того сострадания, которое должно было просветить мой юный разум. Перестав учить меня, она была вынуждена оправдываться перед самой собой; и, однажды согласившись встать на путь подобных рассуждений, она оказалась прикована к своему решению. Требуется совсем немного познаний в моральной философии, чтобы понять, куда в итоге пришла моя хозяйка. В конце концов она стала еще яростнее возражать против моего обучения чтению, чем сам ее муж. Она не довольствовалась простым исполнением того, что приказал ей муж, но, казалось, решила превзойти его наставления. Ничто не способно было так разгневать мою бедную хозяйку после ее вступления на путь падения, как вид меня, сидящего в каком-нибудь укромном уготке и спокойно читающего книгу или газету. Бывало, она с предельной яростью бросалась на меня и вырывала у меня из рук газету или книгу с тем гневом и испугом, какой, пожалуй, испытывает предатель, когда его заговор раскрывает опасный шпион.

Миссис Олд была сообразительной женщиной, и советы мужа вместе с ее собственным опытом вскоре к ее полному удовлетворению доказали, что образование и рабство несовместимы друг с другом. Когда это убеждение окончательно укоренилось, за всеми моими движениями стали следить с наибольшей тщательностью. Если я задерживался в отдельной от семьи комнате сколько-нибудь долго, меня неизменно начинали подозревать в наличии книги и сразу же требовали отчета о моих действиях. Все это, однако, было уже совершенно поздно. Первый и необратимый шаг был сделан. Обучая меня алфавиту в дни своей простоты и доброты, моя хозяйка дала мне «дюйм», и теперь никакие обычные меры предосторожности не могли помешать мне взять «ярд».

Охваченный решимостью научиться читать любой ценой, я прибегнул к множеству ухищрений для достижения желанной цели. Главным средством, к которому я прибегал и которое принесло наибольший успех, было использование моих маленьких белых товарищей по играм, с которыми я встречался на улицах, в качестве учителей. Я почти постоянно носил в кармане экземпляр орфографа Вебстера; и, когда меня отправляли с поручениями или когда мне разрешали поиграть, я отходил с моими юными друзьями в сторону и брал урок правописания. Плату за обучение я обычно отдавал мальчикам хлебом, который тоже носил в кармане. За единственную булку любой из моих голодных маленьких товарищей давал мне урок, который был для меня ценнее хлеба. Впрочем, не каждый требовал такой платы, ибо находились и те, кому доставляло удовольствие учить меня, когда бы ни представлялась такая возможность. Меня так и подмывает назвать имена двух- трех таких мальчиков в знак скромной благодарности и привязанности, которую я к ним питаю, но благоразумие запрещает; не потому, что это могло бы навредить мне, а потому, что это могло бы поставить в неловкое положение их самих; ведь в рабовладельческом штате совершить любое действие — прямо или косвенно — способствующее обретению рабом свободы, считается едва ли не непростительным преступлением. Достаточно сказать о моих сердечных маленьких товарищах по играм, что они жили на Филпот-стрит, совсем рядом с верфью Дарджина и Бейли.

Хотя рабство было щекотливой темой и о нем крайне осторожно рассуждали среди взрослых в Мэриленде, я часто и весьма свободно обсуждал его с белыми мальчиками. Бывало, усевшись на бордюре или у дверей подвала, я говорил им: «Хотел бы я быть свободным, как вы станете, когда вырастете мужчинами». «Вы ведь знаете, что станете свободными, как только вам исполнится двадцать один год, и сможете идти куда пожелаете, но я — раб на всю жизнь. Разве у меня нет такого же права на свободу, как у вас?» Я замечал, что подобные слова всегда тревожат их; и я испытывал немалое удовлетворение, вырывая порой у мальчиков то чистое и горькое осуждение рабства, которое порождается нетронутой и неиспорченной природой. Из всех совестей предпочитаю иметь дело с теми, которые еще не запутались в жизненных заботах. Я не помню, чтобы мне встретился хоть один мальчик за все время моего пребывания в рабстве, который защищал бы рабовладельческую систему; но я часто встречал мальчиков, которые утешали меня надеждой на то, что еще что-нибудь случится, благодаря чему я смогу обрести свободу. Снова и снова они говорили мне, что «они верят, будто у меня есть такое же право быть свободным, как и у них», и что «они не верят, будто Бог создал кого-либо рабом». Читатель легко поймет, что подобные беседы с моими товарищами по играм вовсе не ослабляли мою любовь к свободе и не делали меня довольным моим положением раба.

Когда мне было около тринадцати лет и я преуспел в обучении чтению, любое умножение знаний, особенно касающихся СВОБОДНЫХ ШТАТОВ, добавляло свой груз к почти невыносимой тяжести мысли: «Я — РАБ НА ВСЮ ЖИЗНЬ». Я не видел конца своему рабству. Это была страшная реальность, и я никогда не смогу передать, как горько эта мысль терзала мою юную душу. К счастью или к несчастью, примерно в то время я заработал достаточно денег, чтобы купить пользовавшуюся тогда большой популярностью школьную книгу, а именно: «Колумбийский оратор». Я приобрел это дополнение к своей библиотеке у мистера Найта на Темз-стрит в Феллс-Пойнте, Балтимор, заплатив за него пятьдесят центов. Купить эту книгу меня побудило то, что я услышал, как несколько мальчишек собирались выучить из нее небольшие отрывки для выступления. Этот том действительно оказался сокровищем, и на какое-то время все выпадавшие мне возможности я проводил за его усердным чтением. Среди множества других интересных материалов тем, что я перечитывал с неугасающим удовлетворением, был короткий диалог между хозяином и его рабом. Раб изображен пойманным вновь после второй попытки побега; хозяин начинает диалог с упреков, обвиняя раба в неблагодарности и требуя сказать, что он может возразить в свое оправдание. Получив такие упрек и призыв ответить, раб возражает, что понимает всю бесполезность любых своих слов, видя, что он полностью находится в руках своего владельца; и с благородным мужеством спокойно говорит: «Я подчиняюсь своей судьбе». Тронутый ответом раба, хозяин настаивает на том, чтобы тот продолжал говорить, перечисляет множество добрых поступков, совершенных им по отношению к рабу, и сообщает, что ему дозволено говорить за себя. Получив такое приглашение к спору, бывший раб дает себе блестящую защиту, после чего разворачивается весь спор за и против рабства. Хозяин оказывается посрамлен на каждом повороте аргументации; видя свое поражение, он великодушно и кротко дарует рабу освобождение, желая ему всяческих успехов. Едва ли стоит говорить, что диалог с таким началом и таким концом — прочитанный тогда, когда факт моего рабства был постоянным грузом скорби — сильнейшим образом повлиял на меня; и я не мог отделаться от мысли, что настанет день, когда меткие ответы раба хозяину в этом случае найдут свое отражение во мне самом.

Однако этим фанатизмом содержание «Колумбийского оратора» не исчерпывалось. Я встретил там одну из мощных речей Шеридана на тему католической эмансипации, речь лорда Чатема об американской войне, а также речи великого Уильяма Питта и Фокса. Все это были драгоценные документы для меня, и я читал их снова и снова с интересом, который все возрастал, потому что он наполнялся все большим пониманием; ибо чем больше я их читал, тем лучше понимал. Чтение этих речей значительно обогатило мой ограниченный словарный запас и позволило облечь в слова множество интересных мыслей, которые часто вспыхивали в моей душе и замирали за неимением выражения. Колоссальная сила и пронзительная прямота правды, проникающая даже в сердце рабовладельца и заставляющая его жертвовать своими земными интересами ради требований вечной справедливости, прекрасно иллюстрировались в только что упомянутом диалоге; а из речей Шеридана я почерпнул смелое и мощное осуждение угнетения и блестящую защиту прав человека. Это было поистине благородное приобретение. Если я когда-либо и колебался под влиянием мысли, что Всемогущий тем или иным образом предопределил рабство и пожелал моего порабощения ради собственной славы, то отныне я больше не колебался. Я проник в тайну всякого рабства и угнетения и выяснил, что их истинным основанием служат гордыня, власть и алчность человека. И диалог, и речи были насквозь пропитаны принципами свободы и проливали потоки света на природу и сущность рабства. Имея на руках такую книгу, а также собственную человеческую природу и факты моего жизненного опыта в помощь, я был готов вступить в спор с религиозными защитниками рабства, будь то среди белых или среди цветных людей, ибо слепота в этом вопросе не ограничена первыми. Я встречал на юге немало религиозных цветных людей, пребывающих в заблуждении, будто Бог требует от них смирения перед рабством и ношения своих цепей с кротостью и покорностью. Я не мог мириться с подобной чепухой и почти терял терпение, когда находил какого-нибудь цветного человека, достаточно слабого, чтобы верить в этот вздор. Тем не менее, рост знаний сопровождался как горькими, так и сладкими плодами. Чем больше я читал, тем сильнее ненавидел и презирал рабство и своих поработителей. «Рабовладельцы, — думал я, — всего лишь банда удачливых разбойников, которые оставили свои дома и отправились в Африку с целью грабежа и обращения моего народа в рабство». Я презирал их как самых ничтожных и злых людей. По мере моего чтения — о чудо! — то самое недовольство, столь живо предсказанное мастером Хью, уже пало на меня. Я больше не был беззаботным, веселым мальчиком, полным радости и игр, каким впервые ступил на землю Балтиморов. Пришло знание; свет проник в ту моральную темницу, где я обитал; и вот — лежал кровавый бич для моей спины, и здесь была железная цепь; а мой добрый, ласковый хозяин — именно он был виновником моего положения. Это откровение преследовало меня, жгло и делало угрюмым и несчастным. Корчась под жалом и мукой этого знания, я почти завидовал остальным рабам их тупому довольству. Это знание открыло мне глаза на ужасную пропасть и обнажило зубы грозного дракона, готового броситься на меня, но оно не открыло пути к спасению. Я часто желал стать зверем или птицей — кем угодно, лишь бы не рабом. Я был несчастен и мрачен так, как не в силах описать. Я был слишком задумчив, чтобы быть счастливым. Именно это бесконечное размышление терзало и мучило меня; и при этом от мыслей не было избавления. Вся природа была пропитана ими. Однажды разбуженный серебряной трубой знания, мой дух пробудился к вечному бодрствованию. Свобода! Неоценимое первородное право каждого человека превратило для меня каждый предмет в глашатая этого великого права. Она слышалась в каждом звуке и виделась в каждом предмете. Она всегда присутствовала, мучая меня осознанием моего жалкого положения. Чем прекраснее и очаровательнее были улыбки природы, тем ужаснее и безрадостнее было мое состояние. Я ничего не видел без нее и ничего не слышал без нее. Я не преувеличу, если скажу, что она выглядывала из каждой звезды, улыбалась в каждом затишье, дышала в каждом ветре и двигалась в каждой буре.