“The rank is but the guinny’s stamp,
The Footman’s the man for a’ that.”
Неловко. — Мисс Филлип (молодому джентльмену, который пригласил ее к обеду в Олимпия-Манор). — Вы говорите, что не стреляете, не охотитесь, не рыбачите, не водите машину и не ездите верхом, а еще ненавидите велосипеды. Скажите на милость, какого чёрта вы тогда здесь застряли?
Молодой джентльмен (вяло). — Потому что зимой я не могу позволить себе жить где-либо еще.
[Тут мисс Ф. доходит до сознания, что она разговаривает с младшим сыном в доме.
ЭКСТРАКЛАСС!
— Боже милостивый! Что за франт! Куда это? На чаепитие? Свадебный завтрак?
— О нет; всего лишь к портному. Должен же я быть прилично одет, когда иду к нему. Он такой до безумия придирчивый!
МЕЖДУ ДЕЛОМ
Он. — Это же тот оссел Баундерсон, верно? Его следовало утопить еще щенком!
Она. — Время еще есть, не правда ли?
Прекрасная девушка (на диване, своему соседу во время новогоднего торжества). — Как, должно быть, восхитительно для вас, миссис Фетерстоун, слушать все лекции дорогого профессора!
Миссис Фетерстоун. — О, я никогда не слушаю его лекции. Зато ему сегодня придется послушать одну из моих!
УЖАСНАЯ МЕСТЬ
— Ну что, мистер Софтли, отомстили ли вы Алджи после той ссоры, что у вас с ним приключилась?
— О да, непременно. Я приказал своему слуге вести себя грубо с его слугой, когда они встречаются.
Малыш Тимкинс (великолепному пареньку). — Извините, старина, а по ком это вы носите траур?
ОТРАЖЕННЫЙ СВЕТ
Продавец. — Эй! Послушай! Вы ли его светлость Герцог Бэйсвотерский?
Великолепный лакей. — Я самый!
ПОВОД ДЛЯ ВИЗИТА
Посетитель (наивно). — Ну, я уж точно и помыслить не мог, что застану вас дома в такой прекрасный полдень!
РАДИ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТИ
Место действия — Парк. Время — Светский утренний час. Луи и Эль застают за светской беседой.
Эль. — О, это будет потрясающе весело! Вход пять гиней и десять фунтов за место за чайными столами. Организационный комитет арендовал Антропологический сад.
Луи. — Какая-то развлекательная программа предвидится?
Эль. — О да. Мы заполучили мистера Барнстормера для чтения стихов и Ди Флоп с одной из ее великих песен с хором даром, а скрипач Скрапини принесет свою скрипку.
Луи. — Тоже даром?
Эль. — Разумеется. Какая великолепная реклама для них. А еще на искусственном озере будут висеть фонарики и фейерверки — небольшие, которые не испугают лошадей на улице — на террасе. Две гинеи за место перед фейерверками и пять шиллингов за вход на аллею с японскими фонариками.
Луи. — Ну, вы должны срубить капусту по-крупному. И в чью пользу это? Как называется благотворительное общество?
Эль. — Совсем забыла. Но вы найдете это на билетах.
[Разговор переходит на другие темы.
НЕСЧАСТНЫЕ ВЫСКАЗЫВАНИЯ
— Сколько же народу было у Уортлбери на прошлой неделе — и до чего же скучно!
— Да, дорогая. Но стало гораздо веселее после того, как вы ушли.
Она. — О, мистер Сорни, я так признательна вам за чуткость, проявленную в том, что вы так быстро написали мне о несчастном случае с бедным Гарри!
Он. — Помилуйте, не стоит — я был поистине очень рад возможности это сделать!
Хозяин. — Прекрасно доедете до дома!
Гость. — Да; в этом-то всё и дело!
Ужасное положение маленького Биффина, который предлагает новую коллективную игру. Но когда ему приходится ее объяснять, он обнаруживает, что абсолютно ничего о ней не помнит!
ДОВОЛЬНО СЛОЖНО ДЛЯ НЕГО
Джонс. — Я никогда не забредаю в тупик в беседе.
Его любезная хозяйка дома. — Но наверняка, мистер Джонс, должны же существовать темы, которых вы не понимаете. Что вы тогда делаете?
Джонс. — О, тогда — я ничего не говорю и делаю умный вид.
НЕБЛАГОДАРНОСТЬ
Нервный юноша (очаровательной девушке, которая пыталась заставить его чувствовать себя непринужденно). — Хе-хе! Я всегда — ха — чувствую себя довольно робко с красивыми девушками, знаете ли, но с вами я чувствую себя совершенно как дома!
«О, мисс Браун, мне было так жаль, что я не застала вас, когда вы заходили на днях. У меня была такая ужасная мигрень, что пришлось велеть горничной отвечать всем знакомым, будто меня нет дома. Но вас-то я, конечно бы, приняла!»
Новый лакей (громогласно). — Карета миссис Монтгомери Дженкинс!
Миссис Монтгомери Дженкинс. — А... скажите кучеру, чтобы подождал.
Новый лакей. — Извините, мэм, он говорит, что не может. Говорит, у него другой заказ на двадцать минут двенадцатого!
«Я только что рассталась с мистером Брейном, и встретить вас — такое облегчение. Он такой интеллектуал, знаете ли!»
ДРЕВНЯЯ ИСТОРИЯ
Фрампы (которые явно мнят себя знатоками этого стиля). — Это называется ранневикторианским чепцом.
Простодушный юноша (в полной уверенности, что делает изящный комплимент). — О да. Полагаю, вы носили их, когда были совсем девушками.
ЭМОЦИИ ЕСТЬ, НО НИКАКОЙ МОРАЛИ
Леди Англби (мать прелестной дебютантки). — Поистине! Это просто оскорбительно. С этим нужно покончить.
Пожилая графиня (без дочерей). — Эм, что? Зуб болит? Вырвите его, дорогая. Или попросите исцеления мыслью. Это очень дорого, но Сьюзен Саутсуотер говорит мне...
Леди А. — О, Сьюзен! У нее вечно какая-то блажь на уме. Хотя как какой-нибудь уважающий себя шмель мог бы! Но я не о зубах толкую. Тут эта поганая газетка. Послушайте сюда. «Одной из прелестнейших дебютанток, которых я повстречал, была мисс Нора Англби, чья матушка, леди Англби, не носила ничего, кроме нитки жемчуга...»
П. К. — Подайте на них в суд за клевету, дорогая. Я бы этого так не оставила.
Леди А. — «...кроме нитки жемчуга с ее белым платьем, и выглядела донельзя юной. Все вокруг судачили, что они вполне могут сойти за сестер». Ну разве не глупо?
П. К. — Хм! Не знаю. Ты временами и впрямь выглядишь молодо. Что до платья — не находишь ли ты его чуточку слишком... для данной роли?
Леди А. — О, вы так думаете? Сейчас для девушек их шьют именно так. Но разве их не следовало бы приструнить?
П. К. — Платья, дорогая, или портних, или девушек?
Леди А. — Нет-нет, редакторов. Меня полощут в этой отвратительной макулатуре из недели в неделю.
Миссис Троп (тоже мать прелестной дебютантки). — И меня тоже. Это просто скандал.
Леди А. — Да неужто? Что-то я вашего имени нигде не вижу.
Миссис Т. — Если вы посмотрите — разве там нет отчета о бале в Хершем-хаусе?
Леди А. — Ах да, вот же вы. «Миссис Троп, которая бывает везде, была в прекрасном цветущем виде и своем знаменитом платье цвета мадженты». После такого вам придется завести новое, душенька. «Она сопровождала свою дочь, мисс Энн Троп, другую дебютантку, которая была просто красавицей веч...» Ну поистине! Какое кому дело до того, красавица Энн или нет, бедная душенька!
Миссис Т. — Она и вправду выглядела миловидно, не так ли?
Леди А. — Что? О, ну да, пожалуй. Довольно симпатично, по-моему. Но выносить это в печать, чтобы читать мог любой встречный-поперечный! Это уничтожает всю частную жизнь.
П. К. — А кто это читает — кроме вас двоих?
Миссис Т. — Кто? Окраины, разумеется. Сьюзен говорит, тираж в Бэйсвотере просто колоссальный. Конечно, я покупаю это чтиво только ради ее заметок.
Леди А. — Я тоже. Не то чтобы их стоило читать. Мне всегда кажется, что они донельзя банальны.
Миссис Т. — Да, не правда ли? И совершенно бессодержательны.
П. К. — С какого же перепугу они их печатают?
Леди А. — Ну, из-за денег, конечно. Ее денег. В них корень всех ее идиллий. Она заплатит сколько угодно, лишь бы их опубликовали.
П. К. — Хм! Она сама вам об этом сказала?
Леди А. — Дорогая, разумеется нет. Но я случайно... о, послушайте-ка это. По-моему, они все же должны знать какую-то меру. Было бы еще полбеды, держи они круг избранным. Но право же! Эта женщина!
П. К. — Ну-с, кто же это?
Леди А. — Миссис Юдесхайм! Целый абзац о ней и ее бриллиантах. О ее бриллиантах!
Миссис Т. — Не та ли, что играет в бридж?
Леди А. — Точно она, дорогая, хотя можно было подумать после того последнего небольшого скандала...
Миссис Т. — Ну прямо-таки! Интересно, кого они сунут туда следующего!
П. К. — Кого угодно, моя дорогая Эдит — любого, кто заплатит. Так это и делается. Сьюзен хочет пристроить свои статьи и, по вашим словам, платит, и они идут в печать. У этой, как ее, есть дочки, и она хочет пристроить их. Поэтому она платит, и они идут в печать. Все очень просто, не правда ли?
Леди А. О, но я уверена, что вы неправы.
Миссис Т. Полагаю, вы не можете быть правы. До этого мы еще не дошли.
Э. К. Вы — нет, дорогая, конечно. Вы покупаете газету, потому что вам... приходится читать статьи Сьюзен. Сама никогда не читаю. Терпеть не могу читать статьи, особенно написанные людьми, которых я знаю. Но в этом-то и разница между вами двумя и этой женщиной Юдхайм. Ей нравится видеть свое имя в печати. И потом, ее муж — деловой человек, и она знает цену хорошей рекламе.
Леди А. Я не могу в это поверить.
Э. К. Ну, мы спросим Сьюзен, когда она придет. Она все об этом знает. Она должна быть... а вот и она. Как дела, дорогая?
Леди Сьюзен Саутуотер (входит спешно). Дорогие мои. Мне так стыдно. Мне просто нужно было закончить статью на следующую неделю, а она никак не писалась.
Леди А. Мы как раз говорили о ваших статьях. Мне особенно понравилась та последняя в сегодняшней газете.
Миссис Т. И мне тоже. Но думаю... нет, она мне нравится не так сильно, как статья на прошлой неделе. Та была просто восхитительна. Столько остроумия.
Леди С. Рада, что вам понравилось. Ну что, будем тянуть жребий, чтобы составить пары?
Э. К. Через минуту. Но мы хотим спросить вас об этой вашей газетенке. Люди действительно платят за то, чтобы их имена там печатали?
Леди С. Торговцы? Разумеется, платят.
Э. К. Нет, нет. Обычные люди, вроде нас.
Леди С. Ох, ну... но почему вы спрашиваете?
Леди А. Ну, дело в том, что Эдит и мне не нравится, как они вечно норовят напечатать наши имена, и мы как раз об этом говорили; а потом прочитать заметку как раз о миссис Юдхайм — и все это показалось таким вульгарным, и мы гадали, неужели кто-то действительно за это платит.
Леди С. Ох, но дорогая моя, конечно платит, хотя только редактор знает кто. Но если хотите, я поговорим с ним о вас двоих и скажу, что вы предпочли бы не публиковать свои имена...
Леди А. О, пожалуйста, не надо, оно того vraiment [действительно] не стоит. Нет, что касается меня лично...
Миссис Т. Мне кажется, было бы жаль поднимать шум из-за этого. В конце концов, вреда от этого никакого. Так что не беспокойтесь, дорогая.
Леди С. Дорогая моя, никакого беспокойства. Я все равно увижусь с ним сегодня вечером. Так что я просто скажу ему...
Леди А. Умоляю вас, не делайте ничего подобного. Я терпеть не могу одалживаться у людей такого круга. Вам не кажется, что нам пора начать партию?
Леди С. Пожалуй, это было бы лучшим решением. Разве что вы захотите заплатить ему за то, чтобы ваши имена не печатали. Можете поступить и так — для разнообразия.
Леди А. Вы же не хотите сказать...
Леди С. Дорогая моя, ни за что на свете! Кто-то платит, а кто-то нет. Но вы-то с Эдит, конечно...
Э. К. Перестань! Давайте тянуть жребий.
[Молча тянут жребий для составления пар.]
ХОРОШО ПРОВОДЯТ ВРЕМЯ
Маменька. «Уже очень поздно, Эмили. Кто-нибудь провожал тебя к ужину?»
Прекрасная дебютантка (обладающая завидным здоровым аппетитом). «О да, маменька — сразу несколько человек!»
Хозяйка дома. «Я сегодня так простужена. Чувствую себя совершенно отупевшей!»
Главный идиот (вмешиваясь). «Я тоже сильно простужен; но я вовсе не чувствую себя отупевшим!»
Хозяйка дома. «Ах, вижу, вы сегодня не в своей тарелке!»
«ЛЬСТИВЫЙ БАЛЬЗАМ»
Миссис Нувориш. «Да, милые мои, я отдала за это платье сто гиней! Прелестный силуэт, не правда ли?» — Хор (после должного осмотра). «Просто ужасно!»
Фитц-Нудл (который воображает себя не иначе как «Черным Принцем»). «Ей-богу, мисс Ренселер, до чего же очаровательно!»
Прекрасная американка. «Боже мой! Кем это вы нарядились? Консервированным омаром?»
ВЕРХ ВЕЛИКОЛЕПИЯ
[См. стр. 151]
Верх великолепия — Сэр Горджиус Мидас. «Эй! Куда это вы все остальные подевались?»
Старший лакей. «С вашего позволения, сэр Горджиус, поскольку было уже за два часа ночи, и мы точно не знали, вернетесь ли вы сюда или останетесь ночевать в Сити, остальные лакеи решили, что они могут лечь спать...»
Сэр Горджиус. «“Решили, что могут лечь спать”, ишь ты! Порядки, нечего сказать! То есть окажись у меня с собой гость, нас встречать у входа были бы только вы четверо, а?»
В ЖЕНСКОМ КЛУБЕ
Гость (который считает себя неотразимым). «Но хотя все вы известны как женоненавистницы, разве не возникают то тут, то там моменты, когда вам становится очень трудно соответствовать собственной репутации?»
ПО СУПРУЖЕСКИ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНО
Молодой Нудл. «О, съешьте еще бутерброд, мисс Суон. Вам еще так долго есть — то есть так далеко ехать!»
Малыш Титмасс (которому только что поручили проводить младшую мисс Лонг к ужину, совершенно забывает, которая из двух сестер младше). «Э-э... могу ли я иметь удовольствие... э-э... проводить более длинную мисс Янг... то есть... самую легкую мисс Йонг... то есть...»
[Начинает нести чушь.]
ВЕЛИКИЙ ВОПРОС О КУТЬЕРАХ
(Молодой повеса, озабоченный своими ногами, размышляет перед трюмо)
Ну вот, это просто чертовская неприятность, да? Полагаю, придется взглянуть правде в глаза, раз уж все остальные в нашей компании наконец определились... Ненавижу принимать решения! Это отвратительно, просто отвратительно — я не про свой разум, а про то, что приходится ломать голову над такими вещами. Никогда еще я так страшно не переживал, разве что из-за формы того галстука в прошлом сезоне, да? Ну почему они не могут отложить это хоть ненадолго? Но нет, все они собираются надеть их в следующую пятницу на том ужине в «Карлтоне», и Стелла Пардью тоже придет — зря я ее пригласил, она бывает такой язвительной, когда захочет... Уверен, если я измерял себя раз, то измерял раз пятьдесят, и никак не получается больше десяти и трех восьмых дюйма в икре... Знаю ведь, что она спросит, три у меня икры или одна, когда увидит меня идущего навстречу... Тоже мне шуточка! Так, дайте-ка я попробую еще раз — где эта лента? Нет, никак не дотягивает до десяти с половиной дюймов, а ведь я прошагал всю Бонд-стрит сегодня днем, да? Они не так уж плохо смотрятся в гетрах и бриджах для верховой езды или под автомобильным пальто, да и когда я играю в гольф, я могу отвернуть плотные верхние края носков и выглядеть вполне прилично, но эти шелковые штучки, да! Опять начнут болтать что-нибудь про рекламу средств от полноты — этот мерзавец Берти точно начнет, просто потому что у него в обхвате пятнадцать дюймов...
De Gustibus non Disputandum. — Адонис (после отъезда гостей). «Ей-богу, Мария, какая роскошная женщина миссис Джонс! Она выглядит лучше, чем когда-либо!»
Его жена. «Кхм! Что ж, возможно, это мой дурной вкус, но признаюсь, до сих пор мне не удавалось разглядеть красоту миссис Джонс. Вот мистер Джонс — тот хорош собой, если угодно!»
Адонис. «Джонс хорош собой?! Бросьте, черт побери, Мария, Джонс — славный малый и все такое прочее, но должен признаться, я никогда не замечал в нем никакой привлекательности!» и т. д., и т. п.
Хозяйка дома. «Я думала, вы собираетесь играть в бридж!»
Хозяин. «Мы и собираемся, но они играют в пинг-понг в столовой, в “пожары” — в бильярдной, Джек пытается изображать Дэна Лено в гостиной, Дик запустил свой треклятый граммофон в холле, а ужин накрывают в курительной, так что мы идем в детскую!»
ВСЕ МИНУСЫ «ПРИЕМНОГО ДНЯ»
Эдит. «А вот и эти ужасные зануды, Бронсбери-Брауны! Какая бестактность — приходить к нам в единственный день недели, когда мы принимаем дома!»
ПОСЛЕДНЕЕ ПОВЕРИЕ
Место действия — Салон где угодно. Время — Послеобеденный чай. Хозяйка беседует с гостями.
Хозяйка дома. Да, по-моему, это куда забавнее, чем «Книги» и «Песни». Уж очень надоедает дама с игрушечными флажками в волосах, именующая себя «Под двумя флагами», и мужчина, который уверяет, будто он великолепно загримирован под «Рассеянного нищего», когда на нем висит табличка: «Совсем слепой. Подайте пенни», — и при этом у него открыты глаза.
Первая дама. Безусловно. Нус, как вы считаете, моя «Диковинка» была хороша? Старый ботинок, принадлежавший моему прадеду.
Хозяйка дома. Совершенно восхитительно. Как мило иметь прадеда, и к тому же такого, который носил ботинки.
Вторая дама. Ну, моя «Диковинка» не столь лична. Это старая шкатулка для рукоделия, которая хранится в нашей семье уже целое столетие.
Хор. Как интересно!
Вторая дама. И она была куплена, как мне говорили, на Всемирной выставке 1851 года.
Профессор Грамблс (вмешиваясь). Дорогая леди, боюсь, вы ошиблись в датах. Видите ли, если шкатулка пробыла в вашей семье век и при этом попала к вам с выставки 1851 года, то получается...
Хозяйка дома (вмешиваясь). О, дорогой профессор, умоляю, не утомляйте нас статистикой. Ну а что принесли вы?
Профессор Грамблс (доставая сумку). Что ж, дорогая леди, мой скромный вклад в общее веселье этого вечера обеспечен моим питомцем из этой сумки. Это экземпляр — весьма редкий экземпляр южноафриканской шумящей гадюки. Большинство враров скажут вам, что укус этой рептилии смертельно опасен. (Он извлекает из сумки черную змею с весьма свирепым видом.) На самом деле, большинство людей заявят, что ее укус — или, вернее, зубы — несет верную смерть. Но успокойтесь, мои дорогие друзья. Несмотря на это всеобщее заблуждение, позвольте мне заметить, что, не выражая абсолютно определенного мнения... я так не думаю!
[Чай с «диковинками» быстро и несколько скомканно завершается.]
ПУТАНИЦА ХУЖЕ ПРЕЖНЕЙ
Джонс. «Проклязь! Кто-то забрал мою шляпу, а взамен оставил эту грязную, мерзкую, потрепанную рухлядь!»
Браун. «Эм... прошу прощения, но это вообще-то МОЯ шляпа!»
ЖЕНСКАЯ КОЛОНКА
Светская хроника.
Многие дамы выбрали эту неделю для пеших прогулок. Когда я на днях порхала по Бонд-стрит, я чуть не столкнулась с милой леди Б., которая была одета во все мягких коричневых тонах, а на ее токе красовалась прелестная маленькая малиновка, сидевшая с самым нежным видом — истинный dernier cri [последний писк моды]. С этой птичкой связана прелестная история, поскольку леди Б. искренне верит, что это та самая пернатая крошка, которую она подкармливала крошками на своем подоконнике прошлой зимой! Какая радость для ее нежного сердца сознавать, что ее маленькая подопечная теперь никогда не расстанется со своей благодетельницей... пока держится ток.
Несколько минут спустя, отвечая на поклон графини А., я зацепилась подолом из марабу за платье одной из наших самых эксцентричных и остроумных американских гостья, которая, к слову, является героиней следующей восхитительной истории. Находясь в загородном доме, не в ста милях от одной маленькой белой деревушки с красными крышами, компания гостей отправилась на местную выставку цветов. За ужином в тот же вечер очаровательная мисс Х., входившая в число гостей, получила от своего соседа вопрос, интересуется ли она садоводством. «Пожалуй, меня интересуют только клубничные листья!» — последовал остроумный ответ.