«Мистер Панч в обществе: Юмор социальной жизни»

БИБЛИОТЕКА ЮМОРА ПАНЧА

Под редакцией Дж. А. Хаммертона

Издание задумано как серия томов, каждый из которых представляет собой самостоятельное целое и содержит сливки нашего национального юмора, опубликованного мастерами комического рисунка и ведущими остроумцами эпохи в журнале «Панч» от самого его основания в 1841 году и до наших дней.

МИСТЕР ПАНЧ В ВЫСШЕМ СВЕТЕ

Он. «Кстати, говоря о старых временах, ты помнишь тот случай, когда я выставил себя таким круглым дураком?»

Она. «Каким именно?»

МИСТЕР ПАНЧ В ВЫСШЕМ СВЕТЕ

ИЛИ НРАВЫ И ОБЫЧАИ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЖИЗНИ

СО 133 ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ

ХУДОЖНИКИ:

ДЖОРДЖ ДЮ МОРЬЕ, ЧАРЛЬЗ КИН, ФИЛ МЭЙ, Л. РАВЕН-ХИЛЛ, С. Е. БРОК, ДЖ. БЕРНАРД ПАРТРИДЖ, А. С. БОЙД, РЕГИНАЛЬД КЛИВЕР, ЛЬЮИС БОУМЕР, Ф. Х. ТАУНСЕНД И ДРУГИЕ

ОПУБЛИКОВАНО ПО СОГЛАШЕНИЮ С ВЛАДЕЛЬЦАМИ ЖУРНАЛА «ПАНЧ»

ЭДЬЮКЕЙШНЛ БУК КО. ЛТД

Библиотека юмора Панча

Twenty-five Volumes, crown 8vo, 192 pages

fully illustrated

ЖИЗНЬ В ЛОНДОНЕ

СЕЛЬСКАЯ ЖИЗНЬ

В НАГОРНОЙ ШОТЛАНДИИ

ШОТЛАНДСКИЙ ЮМОР

ИРИДСКИЙ ЮМОР

ЮМОР КОКНИ

В ВЫСШЕМ СВЕТЕ

ИСТОРИИ ПОСЛЕ ОБЕДА

В БОГЕМЕ

В ТЕАТРЕ

МИСТЕР ПАНЧ ДОМА

НА КОНТИНЕНТЕ

КНИЖКА ДЛЯ ПОЕЗДКИ В ПОЕЗДЕ

У МОРЯ

МИСТЕР ПАНЧ НА ВОДЕ

НА ИОХОТЕ

МИСТЕР ПАНЧ НА ГАСТРОЛЯХ

С УДОЧКОЙ И РУЖЬЕМ

МИСТЕР ПАНЧ НА ВЕЛОСИПЕДЕ

КНИГА О СПОРТЕ

РАССКАЗЫ О ГОЛЬФЕ

В МАНТИИ И ПАРИКЕ

НА ТРОПЕ ВОЙНЫ

КНИГА О ЛЮБВИ

С ДЕТЬМИ

ВВЕДЕНИЕ

Было бы трудно представить себе прототип мистера Панча из бессмертной драмы вращающимся «в высшем обществе»; однако, сколь бы ни был наш национальный шут похож чертами лица на несколько грубого и импульсивного персонажа, от которого он унаследовал свое имя, по всем своим инстинктам он джентльмен. Иными словами, именно в этом «Панч» отличался от большинства комических журналов, выделяясь — если не абсолютно с первого номера, то во всяком случае с ранних лет — утонченностью вкуса и хорошими манерами не меньше, чем остроумием и юмором. «Мистер Панч в высшем свете» — это действительно мистер Панч в наиболее привычной для него обстановке, поскольку он был прежде всего неутомимым, неукротимым сатириком светского мира.

Если бы провести анализ всех рисунков, появившихся в «Панче» с 1841 года по сей день, мы рискнем предположить, что те из них, которые посвящены нравам высшего света, его причудам и безумствам, значительно превзошли бы по численности иллюстрации любых других аспектов жизни. Разве вся карьера одного из самых знаменитых художников мистера Панча не была посвящена исключительно светской сатире? Имя Джорджа дю Морье занимает выдающееся место в истории современного юмористического искусства. Безошибочное чутье на характер, проницательная, но никогда не злая сатира сочетались в нем с глубоким чувством прекрасного, что делало его работы уникальными и самобытными. Именно поэтому творчество дю Морье производило неотразимое впечатление на самую широкую публику, лишь малая часть которой могла обладать художественным образованием; его очаровательная легкость мазка и жизнерадостность, несомненно происходившие от его галльских корней, делали всё созданное его карандашом источником восторга как для широкой публики, так и для знатоков рисунка.

Сотрудничество дю Морье с «Панчем» началось в 1860 году, и его первые работы почти не выказывали того удивительного изящества, которого они достигли спустя несколько лет; однако мистер Генри Джеймс, рассуждая о его искусстве еще в 1883 году, заметил, что «начиная с 1868 года “Панч” в художественном отношении — это Джордж дю Морье». Это мнение несомненно разделили бы и в Америке, где на протяжении целого поколения образованные классы ждали от дю Морье, как напоминает нам мистер Спилмэн, «почти исключительно не только английской моды на мужской и женский костюм и dernier cri в светском этикете, но и самого верного отражения английской жизни и характера».

Если учесть, что художественное наследие дю Морье заключено почти исключительно на страницах «Панча», мы пойдем, сколь неисчерпаема сокровищница, из которой можно черпать материал для подобного сборника. Тем не менее мы сочли разумным не ограничивать «Мистера Панча в высшем свете» работами лишь одного юмориста и попытались представить собрание лучших светских сатир дю Морье в сочетании с творениями многих других художников, которые на свой лад также запечатлели нравы общественной жизни.

МИСТЕР ПАНЧ В ВЫСШЕМ СВЕТЕ

ПИСЬМО ПО СЕЗОНУ

Хантингторп-холл.

Дорогой Джек, я хочу, чтобы ты приехал в понедельник и погостил у меня пару дней. Моя жена будет в восторге, так как ты сможешь помочь ей с детским праздником, а заодно сыграть Панталоне в небольшой сценической постановке, которую затевает молодежь. Во вторник я предоставлю тебе лошадь для выезда с нашими гончими по оленю, поскольку знаю, что ты любишь поохотиться день-другой. Нет, не благодари меня, мой дорогой приятель: я буду только рад, если ты приедешь, так как лошадь, на которую я намерен тебя посадить — та еще свинья, и когда она не отказывается брать барьеры — что случается редко, — она неизменно в них вваливается. Впрочем, ты ведь не возражаешь против этого, верно?

Боюсь, тебе придется довольствоваться самыми спартанскими холостяцкими условиями, так как дом переполнен. Лучшее, что я могу для тебя сделать, — это разделить пополам одну из мансард. Наша кухарка неожиданно уволилась, так что ее комната теперь в нашем распоряжении на двоих. Помощница по кухне изо всех сил старается спасти нас от голодной смерти, но, хотя она и старается от души, я едва ли могу причислить ее к разряду cordon bleu.

Луиза Дерлав, та симпатичная девчушка, по которой ты так сох в прошлом сезоне, приехать не сможет; зато будет ее брат — тот рыжий малый, который вечно норовил затеять с тобой ссору.

У меня такой дефицит лошадей, что боюсь, мне придется попросить тебя добираться от станции эти четыре мили на кэбе; но я уверен, что ты не прочь разделить превратности судьбы.

Твой навеки,

Джон Джостлер.

Получив вышеприведенное приглашение, я спрашиваю: а где же здесь «превратности» в виде приятного?

ДО ЧЕГО ДОКАТИЛСЯ ЛЮБИТЕЛЬ ТАНЦЕВ

— Больше не танцуешь сегодня вечером, Фред?

— Нет; и более того, я больше никогда в жизни не ступлю ногой в этот дом! Представляешь, меня представили уже целых три раза!

УЖАСЫ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЖИЗНИ

Тучная дама (на благотворительном балу). — Извините, леди Годольфин, но я бы так хотела записать кое-что о вашем очаровательном наряде — можно?

Леди Годольфин. — Прошу прощения, но я действительно боюсь, что не имею удовольствия...

Тучная дама. — О, я уверена, вы не будете возражать: я же «Герли», знаете ли — веду модную колонку в «Шикарных штучках»!

Швейцар в клубе (тучному господину, который с трудом влезает в пальто). — Позвольте, сэр.

Тучный господин. — Нет, не беспокойтесь! Это единственное упражнение, которым я занимаюсь!

АНГЛИЙСКИЙ ЯЗЫК, КАКОЙ ОН ЕСТЬ!!

Будущий герцог. — Что делаешь нынче утром, а?

Будущий граф. — О, понятия не имею. Слоняюсь без дела, полагаю, как обычно.

Будущий герцог. — О, но послушай, это же так тоскливо.

Будущий граф. — Ну а что еще делать, ты, зануда?

«КНИЖНОЕ ЧАЕПИТИЕ»

Место действия — Гостиные дома № 1 и № 2 по Аппертен-мэншнс, S.W.

Первая дама (входя). А вот и я! Уверена, вы ни за что не угадаете, кто я такая. Смотрите: американский флаг и «Юнион Джек». Я представляю «Под двумя флагами».

Первая хозяйка дома. О, как умно! Но скоро здесь будет мистер Смит, и он наверняка явится в чем-нибудь совершенно новеньком.

Вторая дама (входя). Вот и я. Теперь вы никогда не догадаетесь, какую книгу я представляю. Звезды и полосы на одном плече, белый военно-морской флаг на другом! «Под двумя флагами». А?

Первая хозяйка дома. Потрясающе! С минуты на минуту у нас будет мистер Смит. Он непременно нас позабавит.

Третья дама (входя). Я обещала прийти и вот я здесь. Звездно-полосатый флаг и наш собственный Королевский штандарт. «Под двумя флагами». Ну разве не здорово?

Первая хозяйка дома. Просто великолепно! Так рады, что вы пришли. Мы ждем мистера Смита. Он обязательно всех нас рассмешит, он такой оригинал!

Четвертая дама. Я вовремя! И я пришла в образе известной книги. Смотрите: миленький американский флажок с одной стороны головы и крошечный-крошечный «Юнион Джек» с другой. «Под двумя флагами». Я думала, мне удастся вас удивить!

Первая хозяйка дома. Я так и знала. Идет мистер Смит! Он непременно отмочит что-нибудь смешное.

Мистер Смит (входя). Теперь вы должны отгадать. Я не стану снимать плащ, пока не покажу вам этих двух кукол. Вот они, солдаты времен Людовика XIV. А теперь вы увидите меня. (Сбрасывает плащ и предстает в великолепном костюме.) При помощи моих спутников я представляю «Трех мушкетеров».

Вторая хозяйка дома (холодно). Кажется, произошла какая-то ошибка. Это собрание Ассоциации фонда помощи бедным прачкам. Полагаю, вы хотели попасть на книжное чаепитие к моим соседям по другую сторону.

Мистер Смит (поспешно надевая плащ обратно). О, прошу прощения.

[Уходит в полном смятении.

НЕДОСТАТОК ВХОЖДЕНИЯ В ОБРАЗ ЗНАМЕНИТОСТИ

Она. «О, как поживаете, дорогой мистер Лайон. Вы простите меня за то, что я обошла вас молчанием вчера вечером у миссис Лео Хантер? У меня хватило глупости принять вас за того ужасного зануду мистера Теттерби Томпсона, на которого вы, как говорят, так похожи. Это ужасная клевета — вы на него ни капельки не похожи».

Он. «Э-э... меня не было вчера вечером у миссис Лео Хантер... э-э-э... и меня зовут Теттерби Томпсон!»

ВЫСКАЗЫВАНИЯ, КОТОРЫЕ СТОИТ ЗАБЫТЬ — ЕСЛИ УДАСТСЯ

Дигби. «Я надеялся удостоиться чести проводить вас к ужину, миссис Машем!»

Ригби. «Слишком поздно, дружище! Кто рано встает, тому Бог подает!»

ВЫСКАЗЫВАНИЯ, КОТОРЫЕ СТОИТ ЗАБЫТЬ — ЕСЛИ УДАСТСЯ

Мистер Марш. «Я только что мило побеседовал с вашими тремя очаровательными малютками, миссис Руп».

Миссис Руп. «Это не мои, мистер Марш. У меня нет детей».

Мистер Марш (очень удивленно). «Нет детей... Вы уверены?»

ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ НЕ ПРОИЗНОСИТЬ

I

[См. стр. 19

ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ НЕ ПРОИЗНОСИТЬ

I

Входит мистер Честерфилд Грандисон Поттс. «Как поживаете, дорогая миссис Петифер? Я пришел поздравить вас с исполнением роли в «Лионской даме» у миссис Томкинс. Это было просто великолепно!»

Выдающаяся леди-любительница. «О, боюсь, до великолепия тут далеко! Увы, чтобы быть великолепной, для роли Полин требуется быть молодой и прелестной, знаете ли!»

Мистер Ч. Г. Поттс (который гордится своими старомодными манерами). «Моя дорогая леди, вы — живое доказательство обратного!»

II

«О, как поживаете, сэр Бруин? Значит, вы навсегда уезжаете из Англии, и мы больше никогда вас не увидим!»

«Ничего подобного! Кто это говорит?»

«О, я видела это в одной из газет. Но газеты, к сожалению, не всегда говорят правду!»

III

Восторженная дама-посетительница (на зимнем курорте). «Какое восхитительное место, профессор! А какие чудесные ванны! Я бы принимала ванны целыми днями — а вы?»

Профессор. «Ну видите ли, я здесь местный житель, а это меняет дело!»

Дама-посетительница. «Ах, верно! Полагаю, вы даже не думаете о том, чтобы принимать ванну!»

IV

Влюбленный мичман (собирающийся на корабль). «Я пришел попрощаться, Эми!»

Кузина Эми. «Прощай, Джонни. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, ты уже будешь адмиралом!»

V

«Как же я сожалею, что меня не было дома, когда вы заходили, мистер Бинкс!»

«О, умоляю, не стойте упоминания! Это абсолютно не имело никакого значения, уверяю вас!»

VI

Хозяйка дома. «Как, вы уже уходите, профессор?»

Профессор. «Моя дорогая мадам, даже у моего стремления досаждать своим друзьям есть пределы!»

Хозяйка дома. «О нет, ни в коем случае, уверяю вас!»

VII

Мисс Багг. «О, но у меня такая ужасная фамилия!»

Молодой Браун. «Э-э... мда... боюсь, менять ее уже поздно!»

VIII

Глуховатый пожилой джентльмен. «Беседа кажется очень забавной, дорогая. О чем это они?»

Хозяйка дома (fortissimo). «Когда они скажут что-нибудь стоящее повторения, дедушка, я тебе скажу!»

IX

Она. «Нет! Я не могу дать вам еще один танец. Но я познакомлю вас с самой красивой девушкой в зале!»

Он. «Но я не хочу танцевать с самой красивой девушкой в зале. Я хочу танцевать с вами!»

X

Он. «Теперь, когда парламент распущен, все разъедутся из Лондона».

Она. «Да. Пожалуй, все милые люди уже разъехались!»

XI

Джонс (находящий, что он ведет себя очень любезно). «Лично я ни капельки не ценю красивых женщин! В них нет никакой беседы. Мне нравится дурнушка, которой есть что сказать!»

XII

(Только что объявили об ужине)

Эстер и Билли (грустно). «Спокойной ночи, сэр. Нам пора спать».

Выдающийся профессор (сопровождающий хозяйку дома). «Ах, мои дорогие, вот где все мы хотели бы оказаться!»

XIII

Нервный человек (обращаясь наконец к своему соседу). «Вы не знаете, кто этот поразительно уродливый субъект вон там напротив — беседует с черноволосой дамой, ну вы знаете... эм... а?»

Сосед. «Этот человек, сэр, — мой брат!»

Нервный человек. «Да? Я... я... прошу прощения... я... я... как глупо с моей стороны не заметить семейного сходства... э-э-э...»

[Падает духом и исчезает.

XIV

Профессор. «Как удивительно похожи вы со своим братом, мисс Анджелина!»

Мисс Анджелина. «Это комплимент моему брату или комплимент мне?»

Профессор. «О, ни тому, ни другому, уверяю вас!»

XV

Он. «Какой красивый веер!»

Она. «Да; мне его подарили, когда я впервые выехала в свет!»

Он. «Правда! Он отлично сохранился!»

XVI

Слуга. «Карета леди Глиттер!»

Сын хозяйки дома (нежно, провожая ее сиятельство). «Ах! Я ждал этого мгновения весь вечер!»

XVII

Посетительница. «Только представьте, миссис Доудерли, я чуть было не зашла к вашей соседице, леди Машем, у которой как раз приемный день! — как вдруг вспомнила, что я не в том туалете, чтобы наносить визиты!»

XVIII

Хозяйка дома. «Как, вы уже уходите, мистер Майверс! Я почти совсем не видела вас за весь вечер!»

Мистер Майверс (придерживающийся манер старого доброго времени). «Это, мадам, исключительно моя вина!»

[Изящно удаляется, но, спускаясь по лестнице, вспоминает, что хотел сказать «несчастье», а не «вина».

ВЕЩИ, КОТОРЫЕ МОЖНО БЫЛО ВЫРАЗИТЬ ИНАЧЕ

I

Гость (принявший приглашение на местный концерт). «Нужно вечернее платье?»

Хозяйка дома. «О нет; прямо в том, в чем вы одеты сейчас, — или хуже, если есть в чем».

II

Дама-гостья (хозяину, который терпеть не может вставать рано). «Мне ужасно неловко, что я сорвала вас в такую несусветную рань, но мне нужно было успеть на поезд в 8:30».

Хозяин. «Пустяки. Я только рад возможности проводить вас!»

III

Хозяин. «Выпьете немного виски перед уходом, Джонс?»

Джонс (налив себе). «Благодарю! Могу я налить вам?»

Хозяин. «Пожалуйста — не слишком много — ровно половину того, что вы налили себе!»

IV

Восторженная дама. «Ох, мистер Джонс, но я бы так хотела быть красивой — пусть даже всего на полчаса!»

Джонс. «Да; но вам бы не понравилось возвращаться обратно!»

V

Он. «Полагаю, теперь, когда лондонский сезон подходит к концу, вы отлично проводили время?»

Она. «О да — у меня не было ни минуты скуки с тех пор, как мы виделись в последний раз!»

VI

Прекрасная хозяйка дома. «Спокойной ночи, майор Джонс; предполагается, что мы завтракаем в девять, но мы не слишком пунктуальные люди. В самом деле, чем позже вы объявитесь завтра утром, тем больше все мы будем довольны!»

VII

Профессор (хозяйке дома). «Большое спасибо за чудеснейший вечер! Я и впрямь отправлюсь в постель с приятными воспоминаниями, — и вы окажетесь самым последним человеком, о котором я подумаю!»

VIII

Пожилая особа (воображающая себя молодой). «Ах, Милдред, однажды нам с тобой придется расстаться с молодостью и красотой!»

Милдред. «О, не падайте духом. Вы так удивительно хорошо сохранились!»

IX

Капитан Соуни (на маскараде в Ми-карем, абсолютно уверенный в том, что говорит приятную вещь и делает величайший комплимент). «Ну вы просто восхитительны! Чарующая! Слов нет какая прелесть! Какая ужасная жалость, что вы не всегда такая!»

X

Джонс (нервно осознавая, что прерывает приятную беде-тет). «Эм... к сожалению, мне велено проводить вас к ужину, мисс Белсайз!»

XI

Хозяйка дома. «Как мило с вашей стороны, майор Грей! Когда я писала, я ни на секунду не ожидала, что вы придете».

XII

Старая тетушка (уныло). «Ну, я не буду докучать вам намного дольше».

Племянник (успокаивающе). «Не говорите так, тетушка. Знаете ведь, что будете!»

XIII

«Ну, до свидания, мистер Грин. Было так мило с вашей стороны зайти. Отцу так полезно с кем-нибудь поговорить».

«Я был рад прийти, мисс Браун, но боюсь, из меня неважный собеседник».

«Мой дорогой мистер Грин, не позволяйте этому вас тревожить. Идеальный слушатель отца — это абсолютный идиот, совершенно неспособный к разговору, и я знаю, что сегодня вечером он получил колоссальное удовольствие!»

ГОЛОС ВЫСШЕГО СВЕТА

[Один современник жалуется, что большинство людей в высшем свете считают необходимым обращаться друг к другу пронзительными, высокими голосами.]

You’re pretty, Miss Kitty, and dainty and slim,

And graceful indeed is your mien;

Your eyes are as bright and your ankle as trim

As any the writer has seen.

Your curly brown locks, which invite a caress,

Would make any artist rejoice;

But you’ve one little fault, even I must confess,

And that’s your Society voice.

When I asked you to wed me a fortnight ago

At Mrs. De Jenkynson’s ball,

I never expected you, Kit, to say “No”

In tones that would ring through the hall.

You dreamt not—how should you, of course?—that the sound

Of your voice would be heard far and wide,

But I did feel a fool when a titter went round

As we walked to your chaperon’s side.

A beautiful maiden was never yet won,

’Tis said, by a faint-hearted swain;

And so, Mistress Kit, ere the season is done

I am sure to approach you again.

And oh! if your feelings should leave you no choice

But to utter the verdict I dread,

Pronounce not my doom at the top of your voice,

But speak in a whisper instead.

УМЕСТНЫЕ И НЕУМЕСТНЫЕ ЦИТАТЫ

Прекрасная писательница. «Ужасно извиняюсь, что так опоздала. Боюсь, я последняя!»

Радушный хозяин. «„Последняя — но не по значению!“»

МОДНЫЕ ПРИБЫТИЯ

Наш ростовщик. — Из Борроудейла.

Наш постоянный адвокат. — С Дороги гигантов.

Наш мясник. — Из проливов Ла-Манша.

Наш дантист. — Из устья Темзы.

Наш врач. — Из Лансинга.

Наш кондитер. — Из Бейкуэлла.

Наш пчеловод. — Из Ханибурна.

Наша легкомысленная подруга. — Из Флоренции, Констанц, Ненси, Норы и Софии.

Наш церковный служка. — Из Хассокс-Гейта.

Наш студент. — Из Рединга.

Наш портной. — С Нью-Ката.

Наш собственный корреспондент. — Из Пенмаенмаура.

И наши любимчики. — Из Архангельска и с берегов Бони.

Спереди и сбоку. — Она. «Какой огромный простор манишки у майора Армстронга!»

Он. «Хм... я возражаю не против его манишки. Я возражаю против его зазнайства!»

УМЕСТНЫЕ И НЕУМЕСТНЫЕ ЦИТАТЫ

Джонс (после восхитительного вальса). «А теперь, мисс Браун, пойдемте поищем „подкрепления для человека и зверя!“»

СВЕТСКИЕ МУКИ

[См. стр. 49

Светские муки. — (Место действия — гостиная миссис Монтгомери Моррис незадолго до обеда.) — Миссис Сидни Маунтджой (хозяйке дома). «О да, Биарриц — это всё очень мило, но мы там ввязались в ссору с некоторыми людьми — ужасная чета, которая вела себя просто возмутительно! Говорят, ее муж, некий мистер Гамильтон Оллсоп, намерен намылить нос Сидни всегда и везде, где бы он его ни встретил, а его жуткая жена так та вообще заявляет, что она...»

Лакей. «Мистер и миссис ’Амильтон Холлсоп!»

Бережливый ум. — Она. «И не забудь заказать шесть дюжин самого сухого шампанского, какое только сможешь достать, для нашего танцевального вечера в следующий вторник».

Он. «Но дамы, как правило, не любят очень сухое шампанское».

Она. «Нет, любимый, не любят. Официанты, впрочем, тоже!»

Светские забавы. — Она. «Я хочу, чтобы вы пришли ко мне пообедать, но вы, полагаю, сейчас так заняты. Насколько вперед у вас всё расписано?»

Он. «Право, не знаю. Довлеет дневи злоба его».

ИСПЫТАНИЯ ДЕБЮТАНТКИ

Близнецы Миддлтоны (после долгих споров одновременно заявляя права на танец). «Ну, мы оставляем это на ваше усмотрение, мисс Браун. Вы же должны знать, кому отдали этот танец!»

[Мисс Браун, никогда прежде не видевшая их до этого, своего первого бала, и совершенно не способная отличить одного от другого, не имеет по этому вопросу никакого мнения.

Мисс Гриффин. «Уверена, в том, что миссис Джонс не справляется с Мейбл, виновата она сама. Ребенок такой ласковый».

Услужливый гость (спеша согласиться). «Да, то, как она ладит с вами, говорит само за себя!»

КОЛЫБЕЛЬНЫЕ ВЫСШЕГО СВЕТА

(Для детей «сливок общества»)

Ding-a-dong, ding-a-dong, what do I care!

I’ll sing you a nice little song of May Fair—

Five hundred people invited to meet

In a wee little house, in a wee little street—

Five hundred people all huddled together,

Discussing the faults of their friends and the weather—

One little pianist strumming an air,

No one to listen and no one to care—

One little lady attempting to sing,

Tears in the eyes of that poor little thing:

Up gets a man, sings, “Two lovely black eyes!”—

You might hear a pin drop—“Oh! what a surprise!”

For that is the music they like in May Fair.

Ding-a-dong, ding-a-dong, what do I care!

Светская экономия. — Миссис Скрудж. «Я пишу Браунам, чтобы пригласить их познакомиться здесь с Джонсами за обедом, а Джонсам — чтобы познакомиться с Браунами. Мы ведь должны им обоим визиты».

Мистер Скрудж. «Но я слышал, они только что разругались и не разговаривают друг с другом!»

Миссис Скрудж. «Я знаю. Они откажутся, и нам вообще не придется устраивать званый обед!»

Первый гений — второму гению. «С какой стати ты укладываешь волосы в таком нелепом виде, Смит?»

ОСЯЗАЕМО

Второй лакей (подрядившийся на время подавать чай и разносящий тонкие бутерброды с маслом — sotto voce). «Сложите два или три куска вместе, мисс, тогда будет хоть что укусить!»

ПОСМЕРТНЫЙ ПОДАРЕК

«Ну вот, майор, это лучший портрет из всех, что с меня писали, — а бедняга Фред его так и не увидел!»

Выходя из церкви, генерал сэр Талбот де ла Поэр Сангразул оказывается настолько поражен красотой полуденного неба, что забывает надеть шляпу, и леди Джонс (которая довольно близорука) бросает туда пенни!

ПОСЛЕДНИЙ ПИСК ПРЕСТУПНОГО МИРА

(Диалог наших дней)

Место действия — гостиная миссис Федерстон. Обнаружена наносящая визит миссис Тислдаун.

Миссис Тислдаун (беря в руки роман на столике). «Роман сантехника», автор Пол Пошли. Моя дорогая Флосси, ты же не хочешь сказать, что читаешь этого человека?

Миссис Федерстон. Я пока еще не успела сделать ничего более, кроме как полистать его. Но почему, Аида? Разве мне не следует его читать?

Аида. Ну, судя по тому, что мистер Пинсени сказал мне на днях... хотя повторять такое действительно некрасиво. Никогда не знаешь наверняка, может, в этом ничего и нет.

Флосси. И тем не менее ты вполне могла бы мне рассказать, Аида! Конечно, мне бы и в голову не пришло...

Аида. В конце концов, я полагаю, тут нет никакого секрета. Кажется, судя по словам мистера Пинсени, этот мистер Пошли — ты должна пообещать, что не скажешь, будто я тебе рассказала...

Флосси. Разумеется, разумеется. Но продолжай, Аида. Что такого делает мистер Пошли?

Аида. Ну, оказывается, он разрывает инфинитивы.

Флосси (в ужасе). О, неужели! Но до чего же он бессовестен! Подумать только, я встречала его у Дрегнеттов на прошлой неделе, и он совсем не выглядел человеком такого сорта!

Аида. Боюсь, в этом нет никаких сомнений. Это всеобщая известность. И конечно, всякий, кто однажды берется за это...

Флосси. Да уж, поистине. Совершенно безнадежно. По крайней мере, надо полагать. Разве нет?

Аида. Мистер Пинсени, казалось, придерживался того же мнения.

Флосси. Как печально! Но неужели ничего нельзя сделать, Аида? Разве нет никакого закона, чтобы наказать его? Кстати, а как именно вы разрываете — как это называется? — инфинитивности?

Аида. Дорогая моя, я думала, ты знаешь. Мне поистине не хотелось задавать лишних вопросов.

Флосси. Ну, как бы то ни было, я скажу Муди, чтобы они больше не присылали мне ничего из его сочинений. Я считаю, что не следует поощрять подобных особ.

Два совершенно разных персонажа. — «Человек из высшего общества» и «член тайного общества».

ЗАЩИТНИК

«Пожалуйста, мисс Лилиан, ваша матушка прислала лакея проводить вас домой!»

ЛЕГЧЕ СКАЗАТЬ, ЧЕМ СДЕЛАТЬ

Жена (Фитцджонсу, который в ветреный день, пытаясь накрыть на стол для пикника, угодил прямо в посуду). «Только посмотри, что ты делаешь, Арчибальд!»

ДВУСМЫСЛЕННО

Миссис Блоббс. «Я была твердо уверена, что вы про нас забыли, мисс Гашер».

Мисс Гашер. «Ну, вообще-то у меня плохая память на лица, но вашу вряд ли смогла бы забыть!»

«ДРУГАЯ ПАРА РУКАВОВ»

Time was, not very long ago,

When Mabel’s walking-skirt

Trailed half-a-yard behind to show

How well she swept the dirt.

But “short and sweet” are in again;

No more the grievance rankles,

For Mabel’s now curtailed her train

And shows her dainty ankles.

But Mabel has a thrifty mind.

To supplement her charms,

The frills that once she wore behind

She fastens on her arms.

Her sleeves are made in open bags

Like trousers in the Navy;

No more she sweeps the streets, but drags

Her sleeve across the gravy.

Великий пост и не пост. — Фрейлейн фон Ундер Стандт. «До чего же просто одета эта дорогая леди Черчли!»

Друг. «Да, безусловно. Но вы же должны помнить, сейчас пост».

Фрейлейн. «Ах нет! Вы же не хотите сказать мне всерьез и по правде, что она берет платья напрокат?»

«Черт побери, у тебя же есть собственный зонт. Какого черта ты его не раскрываешь?»

«Еще чего не хватало, старик! Этот зонт приводил в порядок еще в прошлом мае Монти Брабазон, и с тех пор его ни разу не открывали!»

«Монти Брабазон? Кто это такой?»

«Как, ты не знаешь лорда Монтегю Брабазона? Да это же чуть ли не единственный человек во всем Лондоне, который действительно умеет приводить в порядок зонты!»

Хозяйка дома. «Вы же не уходите так скоро, профессор, право слово!»

Профессор. «Мне очень жаль, моя дорогая леди, но всю неделю я работал до такой поздней поры, что чувствую: сегодня ночью мне просто необходим сон для красоты».

Хозяйка дома. «Тогда я не смею вас задерживать. Уверена, он вам необходим, бедняжка!»

Она. «Я обожаю эту страшно жаркую погоду! А вы, мистер Борхэм?»

Он. «Нет! Я ее не выношу. Если она продолжится, я уеду!»

Она. «Очень надеюсь, что она продолжится!»

ДРУЖЕСКИЙ УКРИЗН

«Благодарю за очень приятный вечер и спокойной ночи, герр профессор. Сожалею, что вынужден покинуть вас так рано!»

«Ах! Фрейлейн, когда вы приходите к нам навестить нас, ваши визиты всегда такие короткие!»

НА САДОВОЙ ВЕРИЧЕКЕ

Леди Вера де Вера (знатному иностранцу). «Вы должны меня извинить. Я знаю, это ужасно глупо с моей стороны. Я так хорошо знаю ваше имя, но никак не могу вспомнить ваше лицо!»

Она. «Я не видела здесь сегодня вечером никого из ваших домашних, мистер Картер. Надеюсь, они здовы?»

Мистер Картер. «Нет. Они все простудились. Я единственный из всей семьи смог прийти».

Она. «О! Как я сожалею».

НОВОСТИ СЛУЖБЫ И ВЫСШЕГО СВЕТА

(По версии мистера Шелдона)

[«Преподобный Чарльз М. Шелдон только что навлек на себя гнев дам Топики своими взглядами на проблему прислуги. Он выступил с амвона с призывом относиться к „наемной девушке“ как к члену семьи и лелеять ее, а не корить». — Pall Mall Gazette.]

Вчера вечером лорд Даблшир дал небольшой вечер для друзей в своем городском особняке. После обеда прислуга непринужденно смешалась с гостями, а маркиза Сток-Ньюнгтон была представлена второй горничной на лестнице мисс Элизабет Уилкинс, с которой она познакомилась.

Среди светских партий в бридж на прошлой неделе следует упомянуть партию у миссис Олджи Баунсби. Ее дворецкий, Томас Скрэггз, игравший в паре на первой робертской партии с герцем Данкиркским, стремительно подтверждает свое право считаться одним из лучших мастеров этой модной карточной игры.

Насколько нам известно, графиня Крамблтон разослала карточки избранному кругу знатных особ на встречу со своим кучером, мистером Джоном Дженкинсом.

В театре на днях среди исключительно элегантной публики мы заметили лорда Лауфборо, преподобных мисс Лауфборо и главного садовника Изекиила Джилкса. Последний джентльмен носил знаменитую серебряную цепочку для часов Альберта — рождественский подарок, как принято считать, от мисс Гвендолен Лауфборо, преподнесение которого вызвало столь бурные обсуждения в аристократических и садоводческих кругах.

С полдюжины недовольных членов клуба «Брукс» поговаривают о выходе из него, если кандидатуру грума лорда Лайввелла забаллотируют. Его, разумеется, выдвинул сам лорд Лайввелл при поддержке своего дяди графа Готепейса. До нас дошли одна-две слухи, бросающие тень на трезвость Боба УИппета, красивого грума. Против старомодных предрассудков, очевидно движущих поступками недовольной шестерки, мы можем выразить лишь самое суровое порицание.

В связи с тяжелой болезнью мисс Мэдлин Мэрроуби лавку на предстоящем базаре займет ее горничная Эллен Криппс. Как и планировалось ранее, владелицы лавок будут представлены королевским особам индивидуально.

В предстоящих соревнованиях по гольфу в Хойлейке мисс Сьюзен Бейтс, посудомойку почтенной мисс Фитцвинтер, называют вероятной претенденткой на победу. Ее результаты с гандикапом в последнее время продемонстрировали удивительное улучшение, настолько, что ее заболивая хозяйка разрешила ей отложить обычные обязанности по мытью посуды и наполнению углем корзин, дабы она могла уделить хорошему утреннему часу практики на лужайках.

Среди представлений к предстоящей гостиной мы рады отметить имя Кейт Бриггс, хорошенькой второй горничной лорда и леди Уигмор. Напомним, что их главный дворецкий присутствовал на последней левее. Полное описание презентационного туалета мисс Бриггс приводится в другом месте.

Мисс Гашингтон. «Ну понимаете, дорогой мистер Робинсон, со своей стороны должна сказать, что обычно я наслаждаюсь прекрасным здоровьем, только временами так страдаю от приступов головокружения!»

Дама-посетительница. «Я вижу, у вас все еще бедняга Бинго».

Прекрасная вдова. «Да. Ни за что с ним не расстанусь. Не могу взглянуть на него без того, чтобы не вспомнить беднягу Мармадьюка!»

Он. «И вот, поскольку я не знал, что этот леопард выкинет дальше, я пристрелил его на месте».

Она. «Как захватывающе! И в какое именно место вы его пристрелили?»

ЛЕВ ДОМА

[См. стр. 75

Лев дома. — Надежда и гордость семьи (только что вернувшийся из грандиозного турне). «О, право же, знаете ли, те мужчины, которых встречаешь в некоторых из этих мест на западе! Я говорил себе каждый вечер: „Ну, слава небесах, я никого не пристрелил!“»

Любящая и нервная мать. — «Ты хочешь сказать: слава небесам, что никто не пристрелил тебя, дорогОй?»

НА КОНВЕРСАЗИОНЕ

Юная леди. «Полагаю, вы знаете здесь всех, мисс Одди?»

Мисс Одди. «О, большинство из них я знаю. Но вон там несколько незнакомых лиц!»

ПЛАЧ ЖЕНСКОГО УГОДНИКА

In youth I never cared for sport;

Fresh air was not a passion to me;

Athletic feats of any sort

Sent unresponsive shudders through me;

I had, in fact, a sedentary mind,

And hated exercise of any kind.

And so, when others smote the sphere

With bat or mallet, boots or putter,

I charmed (with song) the female ear,

And made the female bosom flutter.

I also played the zither and recited

Poems of young loves, prematurely blighted.

I sang, as I have said: I had

That kind of voice that folks call “fluty”;

I trilled of “Memories strangely sad,”

Of “Pansies” and the “Eyes of Beauty.”

Not more divinely does the early bird

Sing when the worm has recently occurred.

At that delightful hour of gloom,

Slightly anterior to tea-time,

I paralysed the drawing-room

With trifles of my own in three-time,

Till all the air was heavy with Desire,

And prostrate matrons begged me to retire.

Just then a vogue for High Romance

Prevailed, and I’d a pent-up yearning;

The hollow cheek, the hungry glance,

Betrayed the fever inly burning;

At inconvenient times the thing would out,

Especially when ladies were about.

Somehow the care of female hearts

At that time always fell to my lot;

Within the maze of Cupid’s arts

I was their guiding star, their pilot;

Not to have loved me with a blinding passion

Was, broadly speaking, to be out of fashion.

But latterly, I don’t know why,

That star has waned, until at last I’m

Left in the lurch while maidens fly

Towards the ruder forms of pastime;

And now their talk is all of tennis courts,

Of golf, gymkhanas and athletic sports.

I don’t complain. I know there’ll be

One of these days a mild renaissance

In the exclusive cult of ME:

I view the fact with some complaisance;

One day there’ll come an era of the Brain,

And Theodore will be himself again.

Манеры. — В столовой респектабельного общества не принято запускать пальцы в стоящую перед вами тарелку. Но в церкви в тарелку, которая выставлена перед вами, все должны положить свои подаяния.

ЖЕНСКИЕ ЛЮБЕЗНОСТИ

Посетитель. «Ваша гувернантка кажется очень добродушной».

Хозяйка дома. «Да, бедняжка, ее отец потерял кучу денег, так что я взяла ее гувернанткой к детям».

Посетитель. «Бедная, бедная девушка! Разве это не ужасно, до чего же некоторые люди бывают несчастны!»

КОШАЧЬЯ ЛЮБЕЗНОСТЬ

— Как мило с вашей стороны нанести визит — прошу прощения, что заставила вас ждать!

— О, не стоит извиняться — мне совсем не было скучно! Я пытался вообразить, что бы я сделал, чтобы эта комната выглядела уютной, если бы она была моей!

Любезная хозяйка дома (миссис Машам, которая выглядит просто великолепно). — Как дела, дорогая? Надеюсь, вы не так устали, как выглядите!

ДУША КОМПАНИИ

— Послушай, Браун, давай постараемся сесть в тот же траурный экипаж, что и майор Бардольф. Он в таких случаях всегда такой весельчак!

ЦЕННОЕ ПРИОБРЕТЕНИЕ

Исправный племянник. — О, дядя, я думал, вы не возражаете, если я приведу своего приятеля Григга из нашей конторы. На лицо он не казист, танцевать не умеет, не разговаривает и в карты играть не станет — зато такой пародист!! Завтра он спародирует вас и тетю Бетси так, что все ребята просто попадают со смеху!!!

ДРАМА В ГОСТИНОЙ

[См. стр. 85

Драма в гостиной. — Выражением лица и позой Джонс воображает, будто может изобразить глубочайший интерес к беседе какого-то зануды, в то время как на самом деле его внимание приковано к тому, что происходит в другом конце комнаты.

Как раз в этот момент пожилая миссис Марребл рассказывает Джонсу душераздирающие подробности последней болезни своего покойного супруга — в то время как капитан Спинкс делает предложение Клары Уиллоуби за одной из мазурок Шопена, — и Джонс нисколько не сомневается, что его лицо и поза выражают именно то, чего могла бы желать миссис М.

Лондонские идиллии. — Алджернон (наследник). — Ужасно мило со стороны миссис Машам подвезти нас. Но тесновато, да?

Джек Невыгодный (его младший брат). — Да. Кстати, говоря о тесноте, мне во время поездки показалось совершенно очевидным, что ты держишь мисс Лауру Машам за руку!

Алджернон. — Ну и что, сопливый ты идиот! И пусть держал?

Джек. — Да ничё. Только я-то держал за другую, знаешь ли!

ПОДРАСТАЮЩЕЕ ПОКОЛЕНИЕ

Хозяин. — Какое же у нас нынче собралось блестящее общество, дорогая!

Хозяйка дома. — Да. Как бы мне хотелось, чтобы одна из наших милых девочек подошла и села рядом с нами, да рассказала, кто все эти люди!

«УЖАСНЫЙ» ВКУС В 1875 ГОДУ!

Место действия — Бальный зал. Эдвин выводит Анджелину, как и было условлено ранее вечерком, станцевать обещанный «квадрат». Они проходят первую фигуру. Пауза.

Эдвин. — Были в Академии, разумеется?

Анджелина. — О да. Была несколько раз. Так люблю картину мисс Томпсон, знаете ли. Мне ужасно нравится группа умирающего солдата и мальчика, который смеется оттого, что убил француза. Ужасно умно, знаете ли.

Эдвин. — О, ужасно! Раны так ужасно правдоподобны, знаете ли. Мы начинаем?

Они проходят вторую фигуру. Пауза.

Эдвин. — Ходили смотреть Сальвини?

Анджелина. — Конечно. Разве он не ужасно мил? Мне кажется, он совершенно неотразим в «Отелло». Его лицо в сцене ревности так напоминает мне дорогого миссира Ирвинга в последнем акте «Колоколов»! Его самоубийство в конце пьесы, знаете ли, действительно просто до ужаса умно. Не правда ли?

Эдвин. — Вы имеете в виду историю с перерезанием горла, да? Когда он падает навзничь и умирает в конвульсиях, да? О да, ужасно умно. Кажется, наша очередь.

Они проходят третью фигуру. Пауза.

Эдвин. — Читали какие-нибудь романы в последнее время?

Анджелина. — Только что прочла ужасно милую книгу «Закон и дама». Один из героев — уродец без ног, Мизеримус Декстер, знаете ли. Ужасно умно.

Эдвин. — О да. Сам читал эту книгу. Умная задумка, этот идиотский гермафродит, да, не правда ли?

Анджелина. — О да, ужасно хорошо. Кажется, они нас ждут.

Они проходят четвертую фигуру. Променад.

Эдвин. — Вы ездили в Стаффорд-хаус смотреть гробы?

Анджелина. — О да, мы ездили все — мама, папа и дети, знаете ли. Встретили там всех. Такая ужасная давка.

Эдвин. — Понравились гробы?

Анджелина. — О, очень. Они выглядели ужасно мило. Так восхитительно прохладно, знаете ли.

Эдвин. — Прохладно! Вам нравится, когда такого рода вещи прохладные, да?

Анджелина. — Да, пожалуй.

Эдвин. — Ах, значит, вы против кремации?

Анджелина (колеблясь). — Ну... да — пожалуй. (Поразмыслив.) Да, пожалуй. Да, мне кажется, плетеные корзины лучше всего.

[Обмахивается веером.

Эдвин. — Кстати — могу я предложить вам мороженое?

Анджелина. — О, спасибо огромное. Да, дедушка был в ужасном восторге от плетеных гробов и заказал пару, отделанных углем, для себя и бабушки. Завтра я поеду в магазин, чтобы выбрать их для него. Спасибо — клубничное, пожалуйста.

[Они удаляются в буфетную, чтобы немного остыть.

«Положение обязывает». — Старый друг. — Привет, Дик? Как поживаешь? Я бы хотел, чтобы ты пришел пообедать со мной сегодня. Но теперь, когда ты лорд, полагаю, я уже не смею звать тебя Диком или даже приглашать на обед?

Благородный граф (только что унаследовавший титул). — К черту лорда! Одолжи пятерку, и можешь звать меня как угодно — да я и пообедаю с тобой в придачу!

Малыш Доббс (который отлично танцует, но уронил свою партнершу на пол). — Это была моя первая неудача. Вы подарите мне танец?

Она (величаво). — Разумеется, с удовольствием. Я еще отроду не роняла ни одного мужчины!

Он (не расслышавший фамилии спутницы и желающий узнать ее окольными путями). — Кстати, как вы пишете свою фамилию?

Она. — Д-Ж-О-Н-С.

НИКОГДА НЕ НОСИТЕ ПЕРЧАТКИ В ШЛЯПЕ

Мистер Поффингтон льстит себя надеждой, что производит фурор.

(Возможно, так оно и есть.)

Наша партия в вист. — Майор МакФлаш (по окончании роббера — партнёршу). — Разве вы не видели, как я заказывал козыри?

Партнер (новичок). — Вы-то, может, и заказывали, майор, но я этого отродясь не слыхал!

ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОСТИ

Она. — Полагаю, вы знаете моих соседей, Честерфилдов Браунов?

Он. — Гм... ну... э-э — я бываю у них в доме, знаете ли, и обедаю с ними время от времени, и всё такое... но мы не разговариваем друг с другом!

ГОСТИНЫЕ ПУСТЯКИ

Он. — Я живу на Хилл-стрит. А вы где живете?

Она. — Я тоже живу на Хилл-стрит.

Он (крайне обрадованный тем, что у них нашлось что-то общее). — Действительно! (После секундного колебания.) Какой-то определенный номер?

ВЫДАЮЩИЕСЯ БОЛЬНЫЕ

(Последние бюллетени)

[«Лицо, написавшее в „Дейли диспатч“, сообщает, что удивительный многоязычный попугай маркиза Англси вовсе не болен, а напротив, в понедельник очень живо смеялся и болтал».]

Мы рады сообщить, что любимая обезьянка лорда Маунт-Соррела, страдавшая в последнее время от флебита, идет на поправку. Никаких дальнейших бюллетеней выпускаться не будет.

Сообщение о том, что любимый пони леди Агаты Фитцхантер заперт в конюшне из-за бронхита, сильно преувеличено. Пони лишь жаловался на небольшую охриплость (horse / hoarse). Эта шутка, разумеется, как и ее автор, уже порядком избита.

Французский пудель миссис Мартин Брэдли быстро поправляется. Все, однако, признают, что это было удивительно близко к краю.

Тревожный слух о том, что знаменитая сова лорда Барндopa (страдавшая в последнее время бессонницей) покончила с собой во вторник вечером, к счастью, опровергается сегодняшним утром. Оказывается, сова просто отлучилась из дома на несколько часов по особому делу — а именно, ухаживать за противоположным полом!

Призовой индюк лорда Распберри, которому недавно сделали болезненную операцию на шее, вчера вечером смог появиться за ужином и был сердечно встречен присутствующими.

Нелепая байка о том, что у прелестной маленькой бесхвостой кошки леди Хоптон-Вуд больной недугом орган — печень, не имеет под собой никаких оснований. Печень была совершенно здорова и ничем не отличалась от тех, что обычно поставляются.

РАЗНИЦА И ЕЕ ОТТЕНКИ

[См. стр. 97

Разница и ее оттенки. — Горджиус Мидас-младший (первоклассный танцор в своем кругу) получает приглашение на бал в Стильтон-хаус и вальсирует с миссис Понсонби де Томкинс, единственной дамой, которую он там знает и которая часто была его партнершей под родительским кровом. Гордо осознавая, что производит фурор, он танцует из всех сил, как вдруг —

Миссис Понсонби де Томкинс (внезапно). — Нам лучше остановиться, мистер Мидас! Такая манера хороша в Мидас-Тауэрс, но здесь она не годится!

[«Манера» Г. М., свойственная не только ему одному, заключается в том, чтобы держать партнершу, как банджо, и медленно подпрыгивать вокруг нее под люстрой.

«Последняя капля» (Время — 4 часа утра). — Малыш Твистер (своему хозяину, зажигая десятую сигару и исчерпав темы «Испанский кризис», «Роспуск парламента», «Путешествие Челленджера» и т. д.). — Кстати, Блокер, мне сдается, в этом деле Тейчборна есть несколько моментов, которые...!!

[Все, что нам известно дальше, это то, что около этого часу из дома на Гравелоттской полукруглой площади спешно вышел невысокий джентльмен без шляпы, которую вышвырнули следом за ним!

НЕ САМАЯ ПРИЯТНАЯ ФОРМУЛИРОВКА

Хозяйка дома. — Боюсь, сегодня у нас соберется очень камерная компания. Туман, похоже, отпугнул всех наших лучших людей!

ИЗБИТОСТЬ ИЛИ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОСТЬ

Хозяин. — Хорошая вечеринка, а, майор Ле Шпанжер? И швец и жнец, и богач и нищий — здесь рады большинству людей! Это вам «Уголок свободы»! Никакой фальшивой гордости или надувательства с моей стороны нет! Я человек, который сделал себя сам, вот кто я!

Майор. — Очень милая вечеринка, поистине, мистер Шодди! Как, должно быть, горды ваши отец и мать! Они здесь?

Хозяин. — Ну, нет! Черт побери, знаете ли, черту-то где-то надо провести!

БАЛЬНЫЙ ДИАЛОГ

«Весьма порядочное мероприятие», — заметил я маленькому человечку со светло-голубыми глазами, который уныло прислонился к стене.

Он нервно засмеялся. Меня почему-то потянуло к нему. Он, казалось, никого не знал, а я знал очень немногих близко и еще не преуспел в поисках хозяина и хозяйки.

«Но надо сказать, — продолжал я, черпая вдохновение в сочувственном внимании моего нового знакомца, — надо сказать, нашему хозяину, сэру Тумналу Тинтцу, это влетело в копеечку. Шампанское как раз на высоте, и никто не скупится».

«В самом деле, я рад это слышать».

«Успокаивает, не правда ли?»

С нашего выгодного наблюдательного пункта открывался прекрасный вид на бальный зал. Мелодия вальса, благоухание и шелест парижских и венских туалетов погрузили маленького человечка в восхитительную грезу.

«Там, — сказал я, — видите вон того старикана, который выглядит так, будто выкрал Восточное полушарие и засунул его себе под жилет, — это и есть объяснение шипучки!»

Мой друг выглядел крайне озадаченным.

«Это Гутцегог — тот самый субъект, что поставлял вино. О, всем известно, что сэр Тумнал живет несколько не по средствам. У леди Тинтц амбиции в высшем свете. Каков результат? Счета оплачиваются приглашениями на встречи со всеми эксклюзивными и знаменитыми персонами, а не звонкой монетой. Гутцегог с удовольствием принял приглашение — на обратной стороне оплаченного счета за шесть дюжин „бутылочек мальчика“».

«Поистине, это чрезвычайно непр...»

«Социальные грехи, — сказал я. — Со временем выучите их все наизусть. Это лишь вопрос времени. А теперь видите ту женщину, которая танцует подскоками. Вон она, только что прошла мимо нас, пронзительный голос, жемчуга...»

«Да-да, но...»

«Это миссис Гринбургер, известная на Чатем-стрит как Juliette & Cie., фешенебельные портнихи, у которых леди Тинтц может вести букмекерскую книжку и подстраховываться — за счет покровительства Гринбургер».

«Подумать только!» — в изумлении.

«Скандал — терпеть необходимость встречаться с этими людьми. А та худая женщина, едва прикрытая одеждой... ха-ха, извините за мою маленькую остроту».

«Я знаю...»

«Мадемуазель Сембрах — шляпки; поставляет дочерям Тинтца головные уборы и ей позволено сойти за подругу семьи, потому что она забывает выставить счет. Удобно, не правда ли? Похоже, она собирается устроить партию — или иск за нарушение обещания...»

«Это невероятно», — почти завопил мой маленький друг, которому я, очевидно, открывал глаза на средства к существованию определенного, вернее, весьма неопределенного слоя общества. «Это невероятно, — сказал он, — чтобы вы рассказывали мне все эти скандальные истории в доме, где вы имеете привилегию...»

«Ну полно, полно, — сказал я, опасаясь, как бы не задеть его чувства. — Такое устраивают только тогда, когда вечеринка идет прахом. Но вы, казалось, никого не знали».

«Вы-то знаете всех...»

«Многих. Пойдемте, прогуляемся и попытаемся отыскать хозяина».

Маленький человечек нервно заморгал.

«Вы имеете хоть какое-то представление о том, на кого похож этот малый?» — поинтересовался я.

«Точь-в-точь как я, — ответил маленький человечек. — Я и есть сэр Тумнал Тинтц!»

НАМЕК

Сэр Помпей Беделл. — О... э-э — мистер Григсби, кажется! Как поживаете?

Григсби. — Надеюсь, вы здоровы, сэр Помпей. И в следующий раз, когда вы протянете мне два пальца, черт побери, я оторву их к чертям!

ПРАВДА ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Футинит (энергично помогая на благотворительном базаре). — Не хотите ли купить лотерейный билет на эту подушку?

Посетитель. — О нет, спасибо.

Футинит. — Конечно, она довольно бесполезная и кричащая, и все такое; и лично мне кажется, что дизайн просто отвратительный. Но все же купите билет.

Посетитель. — Нет, спасибо. Я ее сама сделала!

ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНОСТИ

Миссис Сноббингтон. — Мы на самом деле собирались нанести визит задолго до этого, но, несмотря на лучшие побуждения, вечно откладывали этот неприятный день.

НЕУДОБСТВА СОВРЕМЕННОГО МУЖСКОГО КОСТЮМА

Первый незнакомец. — Эй — послушайте! Мне нужны нож и вилка, пожалуйста!

Второй незнакомец. — Пропади вы пропадом — мне тоже!

Посетитель. — Я только что нанес свой первый визит миссис Джонсон.

Хозяйка дома. — Как я рада, дорогая. Бедняжка, она рада любому человеку!

«О да, сэр Гас, мой муж здоров как никогда, спасибо, и упорно трудится. Мне пришлось переписывать его памфлет о биметаллизме уже три раза, он вечно вносит правки! Ах, быть замужем за гением — сущая каторга. Я часто завидую вашей дорогой жене!»

СВЕТСКАЯ БРАНЬ

[«Среди женщин высшего света употребление сквернословия ужасно; не только пожилые вдовы говорят „Черт побери!“, но и девушки семнадцати лет используют это прискорбное выражение». — Корреспондент Daily Express.]

The age is unmistakably profane;

Morality, like trade, is on the wane:

Of late with most profound regret I’ve heard

How that a certain naughty little word,

Quite impolite, and quite unparliament’ry too,

Once vulgar, now’s affected by the gentry too.

From common oaths my tender spirit shrinks,

I foozle when I hear them on the links;

The cabby’s curse my moral system shocks,

I shudder when I hear it from the box;

But that which on the raw more sorely touches is

The swear that’s used by dowagers and duchesses.

When in the case of nobly-bred adults

Age and experience yield these sad results,

What wonder if their daughters (pretty lambs!)

Indulge at times in copying their dams?

(A “play ’po’ words” which serves to render printable

That which, writ otherwise, would be but hintable.)

Is this profanity a passing phase

Like Pigs-in-clover, or the Ping-pong craze?

Will it revert to “Goodness me!” or “Blow!”?

I cannot tell you, for I do not know;

This I do know: a nation grave disaster risks

That lets its women talk in ——s and * * *

Гость (который, конечно же, не считает себя красавцем). — Право же, Клара, не понимаю, как ты можешь баловать такую уродливую тварь, как скай-терьер!

«ГОТОВЫ! ВСЕГДА ГОТОВЫ!»

[См. стр. 113

«Готовы! Всегда готовы!» — Миссис Понсонби де Томкинс. — Эта дама явно создана природой для китаянки, сэр Чарльз! Интересно, кто она такая?

Сэр Чарльз. — Так получилось, что это моя сестра, леди Плантагенет де ла Зуш. Могу ли я спросить, почему вы решили, будто природа создала ее китаянкой?

Миссис П. де Т. (как всегда, на высоте положения). — Мне показалось, у нее такие изысканно маленькие ножки!

Ужасное положение дел в Маркет-Харборо. — Лорд Чарльз Хайфлаер (уныло). — Слишком много мороза для охоты и недостаточно льда для катания на коньках; все лошади кашляют; старик пишет, что собирается пожертвовать деньги на новую церковь; Бинго телеграфирует, что все места заказаны на две недели вперед во все стоящие театры; Фэнни Кантерли помолвлена с этим ослом Блинкерсом; у меня просрочен вексель во вторник; Хаммингберди Беллевиль грозит иском за нарушение обещания; тетя Джениеста не внесла свою долю, как обычно; а какой-то идиот прислал мне открытку с малиновкой, желая мне «Всех благ сезона!»

НЕДОСТАЮЩИЙ ДРУГ

Бобби Шорт. — Послушай — я не могу найти свою партнершу, мисс Уилсон! Ты ее не видел?

Томми Лонг. — Я ее даже в лицо не знаю! Но, если хочешь, я могу тебя приподнять, и ты сможешь поискать сам!

Миссис Гашер. — О, прощайте, сэр Джон. Так жаль, что мы не застали дома вашу прелестнейшую жену.

Сэр Джон. — Спасибо — спасибо! Кстати, позвольте заверить вас, что у меня она всего одна, и...

[Полагает, что остаток фразы «лучше не высказывать, чем договаривать».

Хозяйка дома (зануде, который обычно заявляется как раз тогда, когда она собирается по магазинам). — Не позволите ли мне заказать для вас немного прохладительных напитков?

Зануда. — Пожалуй, я выпью чего-нибудь перед самым уходом.

Хозяйка дома. — О, тогда выпейте непременно сейчас!

БРИТАНСКАЯ СТРАСТЬ К НЕРАВЕНСТВУ.

Здоровый британец. — Все это хорошо — воротить нос от собственных нищенских Графов и Баронов, мосье. Но вы же не можете придраться к нашей знати! Возьмите такого человека, как наш Дук Бэйсвотерский! Да он же может скупить ваших заграничных герцогов и принцев дюжинами! А что до нас с вами, так он посмотрит на нас как на грязь под своими ногами! Вот это я понимаю — аристократ! Вот это такой аристократ, которым я, как англичанин, чувствую, что имею некоторое право гордиться!

ЗМЕИНЫЙ ЗУБ

«Разве я не отправлял его в Итон и Оксфорд? Разве я не устраивал его в Армию вместе с самыми сливками знати всей Англии, с содержанием, подобающим молодому Графу? И каков же итог всего этого? А вот каков: он дает обеды Герцогам и Королевским Особам и даже не удосуживается позвать своего бедного старого отца повидаться с ними. Особы, подумаешь! Да я бы мог скупить всю эту богадельню целиком! И, более того, за два фартинга мне не составило бы труда высказать им это прямо в лицо! — Аж глазом бы не моргнул — и он это знает!»

РОМАН РОБЕРТА

Меня так достали просьбами о копиях моего Романа, который я зачитывал на Поварской Пирушке некоторое время назад, что я решил опубликовать его, и вот он. Разумеется, все права защищены.

Роберт.

ТАЙНА МЭЙФЭРА

(От того, кто за кулисами)

Глава I. — Отчаянье!

Была полуночь! Прекрасная Графиня Белгравская сидела у открытого окна своего будуара, глядя на полную луну, которая как раз поднималась над противоположными дымовыми трубами. Почему это ангельское лицо, которое любили принцы и воспевали поэты, было залито слезами? Как часто она, сидя у этого открытого окна, омывала его одеколоном, чтобы смыть следы тех предательских слез! Но все тщетно, они продолжали бежать по этому прекрасному лицу так, будто оно было эмалировано собственной красотой, и совершенно не заботясь о том, что они портят ее новое платья из слоновой кости цвета сатина, над которым барышни мадам Элиз трудились до пяти часов в тот самый полдень.

Она побывала на великом балу Сезона, чтобы всемирная знать боготворила ее, как обычно, но что заставило ее вернуться домой в неземной час половины одиннадцатого? Ах, этот жестокий удар, этот смертельный укол, это отчаянное потрясение следует приберечь для следующей главы.

ГЛАВА II. — Побег!

Сидя в личной комнате экономки в прекрасном особняке Герцога Суррейского, игриво похлопывая себя по раскормленным икрам и окруженный своим восторженным кружком, восседал Чарльз, герой моего Сказания. Чарльз был кумиром этого огромного штата прислуги. Они просто обожали его. И дело было не только в его мужественной красоте, хотя она могла бы вызвать зависть у самого Аполлона. И не только в его знании света, хотя в этом он превосходил многих Членов Парламента с Сестринского Острова, а в его стиле, грации и надменной манере. Экономка оказывала ему знаки заметного внимания. Камеристка снабжала его духами для носовых платков. Другие лакеи смотрели на него как на свой образец, и даже суровый Дворецкий относился к нему с уважением, а иногда и кое с чем таким, что Чарльз любил еще больше. Знатные джентльмены из других герцодских заведений подшучивали над ним по поводу его успехов у Дам, даже среди самой высшей Знати, и Чарльз сносил все это с добродушным смехом, который во всем совершенстве демонстрировал его зубы цвета слоновой кости. Конечно, все это было шуткой, как они говорили и, вероятно, думали, пока в этот роковой вечер весть не разнеслась со скоростью молнии по изумленному свету Высшего Общества, что Чарльз сбежал с богатой, в годах, но все еще прекрасной Маркизой Сент-Бендиго.

Глава III. — Дуэль.

Погоня была быстрой и успешной, и вызов Маркиза несколько потревожил виновную парочку за их элегантным завтраком. Но Чарльз был так же храбр, как и прекрасен, и, наняв своего первого Секунданта за двадцать пять франков и уладив кое-какие прочие дела, он встретил своего противника на смертном поле на следующий день в неземной час в шесть часов утра. Чарльз с убийственным прицелом выстрелил в воздух! Но поскольку Маркиз был лысым, он промахнулся. Прицел же Маркиза был еще более смертельным, ибо он, по-видимому, поразил своего соперника прямо в сердце, так как тот плашмя рухнул на свежескошенное сено и обагрил его своей кровью!

Маркиз подбежал, бросил на него один полный ужаса взгляд и, швырнув банкноту в 1000 фунтов, произнес: «Вот тому, кто принесет ему две», — и, поспешив к своей Карете, сел на ближайший поезд до Лондона. Чарльз немедленно опомнился и, положив банкноту в карман, подмигнул второму секунданту, сунув ему в руку стофранковую купюру для него самого, стер пятна румян с водой и вернулся к завтраку со своей греховной пассией.

Глава IV. — Конец.

Бедный Маркиз был так ужасен своим блестящим успехом, что кровавый труп Чарльза преследовал его у постели, и он скончался в течение месяца, чуть ли не месяца, как выражается Гамлет, после ужасного события, а Чарльз женился на его Вдове. Но, ужасно и подумать, спустя совсем короткое время Чарльз стал овдовевшим Вдовцом с доходом примерно в 10 000 фунтов стерлингов в год; и, приобретя итальянский титул за полтораста фунтов, говорят, будто он намеревается вскоре вернуться в старую Англию; и поскольку прекрасная Графиня Белгравская благополучно овдовела и к тому же молода, знающие люди за кулисами, вроде меня, например, полагают вполне возможным, что не пройдет и нескольких месяцев, как в мире станет на одного прекрасного Вдовца и одну прелестную Вдову меньше, чем сейчас; и мы все с нетерпением ждем дня, когда доблестный Граф дер Веннис поведет свою прекрасную Невесту к алтарю церкви св. Георга на Ганновер-сквер, тем самым доказывая правдивость поэтической басни...