Книга представляет собой документальные мемуары Генри Б. Джеймса, добровольца роты B 32-го Массачусетского пехотного полка армии Севера. Автор подробно описывает свой путь от призыва в ноябре 1861 года до тяжелого ранения в марте 1865 года, незадолго до окончания Гражданской войны в США. Текст охватывает ключевые события и кампании конфликта, включая оборону Вашингтона, кампанию на Полуострове, кровопролитные сражения при Энтитеме, Фредериксберге, Чанселлсвилле, Геттисберге, в Дикой Пуще, при Колд-Харборе и осаду Петерсбурга.
Джеймс честно и без излишней героизации рассказывает о буднях рядового солдата: изнурительных маршах по грязи и жаре, постоянной нехватке продовольствия, суровой дисциплине, лазаретах и лагерном быте. Значительное внимание уделено фронтовому братству, товарищам по оружию, гибели близких друзей и родственников, а также моральным испытаниям солдата, защищающего единство страны. Мемуары написаны на основе сохранившихся дневников, писем и личных воспоминаний ветерана, дополненных транскрипторскими примечаниями. Произведение ценно как живое свидетельство очевидца, раскрывающее повседневную реальность солдатской службы в годы американской Гражданской войны глазами рядового участника.
