Первый том фундаментального руководства по медицинской юриспруденции, судебной медицине и токсикологии под редакцией Р. А. Виттхауса и Т. С.
Бекера подробно исследует историческое развитие и современное состояние судебно-медицинской науки в США, Великобритании, Европе и других странах. Во введении авторы разграничивают понятия судебной медицины, медицинской юриспруденции и государственной медицины, прослеживая историю привлечения врачей к отправлению правосудия от древних цивилизаций Египта, Индии и Греции до римского права, средневековых кодексов и формирования современных институтов экспертизы. Значительная часть работы посвящена правовому статусу врачей и хирургов: порядку получения права на врачебную практику, конституционности лицензионных законов, судебным прецедентам Верховного суда США, а также эволюции права на судебную защиту профессиональных интересов и взыскание гонораров.
Детально анализируются договорные отношения между врачом и пациентом, критерии проявления «обычной заботы и квалификации» (ordinary care and skill), недопустимость экспериментов на пациентах и правовые последствия мальпрактис (врачебной халатности и врачебных ошибок). Рассматриваются права, обязанности и статус врачей в качестве экспертов-свидетелей в суде, проблемы принудительного дарования экспертных мнений и критика современной практики привлечения экспертов. Особое внимание уделено институту конфиденциальности и врачебной тайны: нормам общего права и подробному постатейному разбору статута привилегированных коммуникаций (privileged communications) между врачом и пациентом в различных штатах США, исключениям из правил при расследовании убийств, судебных спорах о завещаниях и делах о страховании жизни. Труд содержит исчерпывающий справочный материал по законодательству всех штатов США, а также законам Великобритании, Канады и других стран, регулирующим допуск к медицинской практике.
В разделах, посвященных танатологии, подробно изложены правовой статус человеческого тела, обязанности по его захоронению, правила эксгумации, процессуальные основы назначения и проведения коронерами и медицинскими экспертами аутопсий, а также права родственников и обвиняемых лиц. Приводятся практические указания для патологоанатомов по проведению судебно-медицинских вскрытий, оформлению протоколов, осмотру места происшествия, фиксации улик и обращению с вещдоками и органами для токсикологического анализа. Завершает том подробное руководство по установлению личной и посмертной идентичности (personal identity), исследованию костных останков, определению расы, роста, возраста, пола, анализу зубов, волос, следов крови и идентификации обезображенных и расчлененных тел.
