Книга Беда Джаретта «Средневековый социализм» представляет собой глубокое историческое и философское исследование социально-экономической мысли Средневековья. Автор рассматривает эволюцию представлений о собственности, труде, бедности и государственной власти в контексте феодального строя, церковной традиции и развития городов. В первой части исследуется наследие отцов Церкви и римского права, сформировавшее дуалистический взгляд на имущество как на результат грехопадения и одновременно как на практическую необходимость. Значительное внимание уделено еретическим коммунистическим движениям, деятельности нищенствующих орденов и взглядам радикальных проповедников вроде Джона Болла, стоявших у истоков крестьянских восстаний.
Особый акцент сделан на философском синтезе Фомы Аквинского и других схоластов, которые обосновали законность частной собственности при сохранении общего назначения земных благ. Автор анализирует роль юристов в укреплении королевского абсолютизма, ставшего предтечей современной централизации, а также идеи ранних социальных реформаторов, таких как архиепископ Антонин Флорентийский, выступавший за справедливую заработную плату и государственную поддержку обездоленных. Завершает работу подробный разбор средневековой теории милостыни, которую мыслители того времени рассматривали не просто как акт благотворительности, а как вопрос строгой справедливости и возвращения долга нуждающимся.
