Книга представляет собой собрание фрагментов из знаменитой средневековой энциклопедии «О свойствах вещей» (De Proprietatibus Rerum), написанной английским францисканцем Бартоломеем Английским в XIII веке. Этот труд был одним из самых популярных компендиумов своего времени и служил универсальным справочником для проповедников и читателей, стремящихся понять аллегории Священного Писания и устройство окружающего мира. Публикация сопровождается предисловием Уильяма Морриса, а также вводными статьями и комментариями редактора Роберта Стила, которые раскрывают исторический и культурный контекст создания книги. Тексты охватывают широкий круг тем средневековой науки: физику, астрономию, химию и алхимию, медицину, географию, а также естественную историю деревьев, птиц, рыб и животных.
Читатель получает представление о космологии эпохи, где земля находилась в центре сферы, элементы взаимодействовали через качества тепла, холода, сухости и влажности, а животный и растительный мир был наполнен глубоким символизмом и моральными поучениями. Особое внимание уделено быту, нравам, семейным отношениям, сословной структуре и медицине средневекового общества. В книгу также включены подробные указатели источников, библиография старинных изданий на латыни, английском, французском и голландском языках, а также словарь устаревших слов, помогающий современному читателю освоить тексты в переводе Джона Тревизы. Издание иллюстрирует преемственность культур и мышления, показывая, как формировались научные и философские взгляды Европы до наступления Нового времени, и объясняет влияние этих представлений на литературу последующих эпох, включая произведения Чосера и Шекспира.
