Лорд Джордж хорошо высказался по своей резолюции: Палата вскоре признала, что он владеет своим делом, и хотя немногие предвидели в тот момент важные последствия, к которым приведет это предложение, Палата была заинтересована с самого начала; и хотя разделения не было, дебаты длились два дня и велись с обеих сторон с большим воодушевлением.
Вноситель предложения очень успешно оправдал себя за то, что предложил лишь комитет по расследованию. «Мне было представлено, — сказал он, — колониями и лицами в этой стране, которые заинтересованы в них, что курс, который я предлагаю, не соответствует потребностям дела; что в предложении, которое я собираюсь сделать, есть нечто малодушное; что, по сути, интересы, связанные с выращиванием сахара и кофе, находятся in extremis; и что пока вопрос об их возмещении обсуждается в комитете наверху, эти великие интересы погибнут. Они говорят мне, что комитет по расследованию будет для них тем утешением, которое,
«Подобно сердечным каплям после смерти, приходят поздно;»
и что прежде, чем комитет отчитается, вест-индский интерес будет совершенно не подлежать восстановлению. Но, сэр, мне предстоит рассмотреть, какова моя власть получить какое-либо существенное облегчение прямым голосованием этой Палаты; и когда я вспоминаю, что в июле 1846 года я внес резолюцию, смысл которой заключался в том, чтобы сохранить протекцию для вест-индских и ост-индских колоний со свободным трудом, которую они сейчас ищут, и что у меня было лишь сто тридцать джентльменов, чтобы поддержать меня, в то время как двести шестьдесят пять голосов были поданы в пользу меры Правительства, допускающей сахар, произведенный рабским трудом, я чувствую, что для меня безнадежно пытаться в этой Палате, где у меня нет оснований полагать, что к членам, соглашающимся с моими взглядами, было сделано какое-либо добавление, превратить это меньшинство в большинство; и особенно когда я вспоминаю, что в том случае лишь пять джентльменов, связанных с вест-индскими и ост-индскими интересами, подали свои голоса вместе со мной, я думаю, что у вест-индского интереса нет веского дела против меня, когда они винят меня в том, что я не предпринял более решительного шага в этом случае».
Он, однако, не был лишен надежды от курса, который решил преследовать. «Глядя, как я это делал, на плачевное состояние Вест-Индии, Ост-Индии и Маврикия, и держа, как я это делаю, в руке список сорока восьми великих домов в Англии — двадцати шести первых коммерческих домов в Лондоне, шестнадцати в Ливерпуле и шести в других местах, — которые потерпели крах и чьи обязательства составляют в общей сложности 6 300 000 фунтов стерлингов и более, ни один из которых, я полагаю, не пал бы, если бы не разорение, принесенное им изменением сахарных пошлин и последующим снижением цен на их продукцию, — я надеюсь, что через вмешательство комитета этой Палаты я смогу убедить Палату изменить свою политику в отношении этого великого вопроса».
Лорда Джорджа в этих дебатах поддержал мистер Томас Бэринг в одной из лучших речей, когда-либо произнесенных в Палате общин. Немногие сочетают в себе мастерство владения делом с парламентской остротой, как этот джентльмен. Не невозможно найти человека, способного обратиться к Палате общин, который понимает предмет; не невозможно найти человека, который может передать свои впечатления по любому предмету Палате в живой и увлекательной манере, хотя оба случая встречаются реже, чем мир мог бы вообразить; но человек, который в то же время понимает вопрос и может справиться с ним перед народным собранием в популярном стиле, который учит, не будучи педантичным, может передать аргумент в эпиграмме и наставлять, как мексиканцы делали это с помощью картин, обладает талантом, за осуществление которого он несет ответственность перед своим сувереном и своей страной.
Мистер Бэринг сказал, что не может полностью согласиться ни с лордом Джоном Расселом, ни с лордом Джорджем Бентинк, что протекционизм или фритредерство должны быть в том, что они называли кругом, по которому в своем законодательстве они должны всегда двигаться; что они должны либо дать протекцию всему, либо фритредерство всему. Он не мог сказать, что поскольку сахар требует протекции, уголь также должен иметь протекцию. Также он, с другой стороны, не стал бы применять фритредерство к каждой статье. Он признавал преимущество конкуренции как стимула: он думал, что, ставя вещи на равные основания, конкуренция, несомненно, является большим преимуществом. Он мог понять соревнование, чтобы испытать взаимную скорость скаковых лошадей; но не может быть соревнования между скаковой лошадью и паровым двигателем, ибо сила животного не может идти ни в какое сравнение с силой машины!
Мистер Бэринг не мог вспомнить более унизительного законодательства, чем законодательство в отношении наших колоний. Ни с одним великим интересом никогда так не играли, так не жертвовали ради крика дня; в один момент ради отсутствия рабства, а в другой — ради дешевого сахара.
Комитет был предоставлен, и было общее ощущение, что вопрос, следовательно, был успокоен на время сессии.
ГЛАВА XII.
Лидер поневоле
В течение первых шести недель работы этого знаменитого комитета посещаемость его членов была не очень регулярной, и его труды привлекали мало внимания. Доказательства по ост-индской части вопроса были закрыты и представлены Палате к концу февраля; после этого периода доказательства представлялись Палате каждую неделю или десять дней. К концу марта начали циркулировать слухи о необычайной энергии и способностях, с которыми велось это расследование, и о новых, подлинных и поразительных доказательствах, которые были получены. О ходе разбирательства говорили в Палате общин и на Королевской бирже; люди из Сити, которые были допрошены, возвращались к своим товарищам с удивительными рассказами об энергии и проницательности Харкорт-хауса, а также о порядке, методе и дисциплине в комнате комитета в Вестминстере. С течением времени надежды колониального интереса вновь возродились. Было общее ощущение, что лорду Джорджу удалось создать неопровержимое дело. Ходили слухи, что правительство не может устоять перед ним. Те, кто первоначально роптал на курс, который он принял, добиваясь создания комитета по расследованию, вместо того чтобы предложить конкретную меру облегчения, и рассматривал расследование как простое средство обеспечения бездействия, теперь отреклись от своей опрометчивой критики и воздали должное его предвидению и превосходному суждению, а также его обширным сведениям и неутомимым усилиям. Неделя, в течение которой комитет заседал по своему отчету, была очень тревожной; о разделениях знали каждый день в Палате общин; чередования успеха и неудачи, а также сбалансированные числа, которые так часто требовали вмешательства председателя, были рассчитаны на поддержание волнения; и когда 29 мая стало известно, что отчет наконец согласован и что комитет фритредеров абсолютно рекомендовал дифференцированную пошлину в 10 шиллингов в пользу нашей собственной продукции, можно было бы вообразить, судя по видимому эффекту, что правительство сменилось.
За несколько дней до этого — это был день после Дерби, 25 мая — автор встретил лорда Джорджа Бентинк в библиотеке Палаты общин. Он стоял перед книжными полками с томом в руке, и его лицо было сильно встревожено. Его резолюции в пользу колониального интереса после всех его трудов были отклонены комитетом 22-го, а 24-го его лошадь Сёрплис, с которой он расстался среди прочих своих лошадей только для того, чтобы без отвлечения преследовать свои труды от имени великих интересов страны, выиграла ту главную и олимпийскую ставку, получение которой было целью его жизни. У него не было ничего, чтобы утешить его, и ничего, чтобы поддержать его, кроме его гордости. Даже она покинула его перед сердцем, которое, как он знал, по крайней мере, могло дать ему сочувствие. Он издал нечто вроде великолепного стона:—
«Всю свою жизнь я стремился к этому, и ради чего я пожертвовал этим!» — пробормотал он.
Было тщетно предлагать утешение.
«Вы не знаете, что такое Дерби», — простонал он.
«Да, знаю; это голубая лента скачек».
«Это голубая лента скачек», — медленно повторил он про себя и, сев за стол, погрузился в фолиант статистики.
Но в понедельник, 29-го, когда резолюция в пользу 10-шиллинговой дифференцированной пошлины для колоний была в последний момент принята, и принята его решающим голосом, «голубые ленты скачек» были забыты. Ни на все почести и успехи всех встреч, весенних или осенних, Ньюмаркета, Эпсома, Гудвуда, Донкастера, он не променял бы этот час восторга. Его глаз сверкал огнем, его ноздри раздувались от триумфа, его лоб был возвышен, как у завоевателя, его сангвинический дух видел будущее постоянного и безграничного успеха.
«Мы спасли колонии, — сказал он, — спасли колонии. Я знал, что так и должно быть. Это похоронный звон фритредерства».
Несмотря на формальное отречение от лидерства партии протекционистов лордом Джорджем Бентинк, вскоре стало очевидно для Палаты и страны, что это отречение было лишь формальным. В эти дни труда лидером партии должен быть человек, который делает работу, и эта работа не может быть выполнена без преданности всей жизни. Всякий раз, когда возникал великий вопрос, люди вне стен шли к лорду Джорджу Бентинк, и когда начиналось обсуждение, он всегда оказывался человеком, вооруженным авторитетом знания. Однако не было организованных дебатов и никакой партийной дисциплины. Никого не просили принять участие, и никогда не созывалось собрание. Подавляющее большинство, сидящее на скамьях протекционистов, всегда следовало за Бентинк, который, какими бы ни были его числа в лобби, всегда занимал грозную позицию в Палате. Ситуация, однако, нельзя отрицать, была опасной для великой партии, чтобы упорствовать в ней, но никакого постоянного ущерба не произошло, потому что почти каждый надеялся, что до окончания сессии трудность найдет естественное решение в том, что фактический глава возобновит свой формальный и ответственный пост. Несмотря на свои труды в двух великих комитетах года — по колониальным и коммерческим бедствиям, — лорд Джордж Бентинк находил время, чтобы освоить дело интересов судоходства, когда нападали на навигационные законы, чтобы оспорить в формальном предложении всю коммерческую политику сэра Роберта Пила, даже когда комитет по выращиванию сахара и кофе все еще заседал, и чтобы представить в начале марта конкурирующий бюджет. Именно благодаря длительному сопротивлению, которое он организовал против отмены навигационных законов, правительство в 1848 году было вынуждено отказаться от своего проекта. Сопротивление возглавлял с великим мастерством мистер Херрис, и вся партия приложила все свои силы, чтобы поддержать его. Но очень трудно передать полную картину трудовой жизни лорда Джорджа Бентинк во время заседаний Парламента. В половине десятого утра к нему приходили коммерческие представители вопроса дня; после этих конференций следовала его тщательная и методичная переписка, которую он вел сам почерком, ясным как печать, и никогда не нанимая секретаря; в двенадцать или час дня он был в комитете, и он покидал комнату комитета только для того, чтобы занять свое место в Палате общин, которую он никогда не покидал до тех пор, пока Палата не откладывала заседание, всегда далеко за полночь, а часто и в два часа утра. Здесь он был готов ко всем приходящим, никогда не упуская возможности оправдать свои мнения или наблюдая с рысьей бдительностью за поведением государственного ведомства. Что было не самой малой его примечательной чертой, так это то, что, хотя он завтракал только сухими тостами, он не принимал никакой пищи все это время, обедая в Уайтс в половине третьего часа утра. После своего тяжелого приступа гриппа он немного нарушил эту привычку в последние несколько месяцев своей жизни, движимый советом своего врача и просьбой своих друзей. Автор этих наблюдений убедил его немного в последний год перейти к легкой привычке обедать в Белламис, что экономит много времени и позволяет вести дела в беседе с близким другом. Но он жалел об этом: он всегда думал, что в его отсутствие будет сказано или сделано что-то, чего не произошло бы, если бы он был там; какое-то предложение проскользнет или какой-то отчет будет изменен. Его принцип заключался в том, что член никогда не должен отсутствовать со своего места.
Сессия 48-го года была беспрецедентной по продолжительности, длившись десять месяцев, и, как обычно при таких обстоятельствах, препятствия для ведения общественных дел искались везде, кроме как в реальном квартале. В основном осуждались формы Палаты и склонность к ненужным дискуссиям среди ее членов. Лорд Джордж Бентинк не соглашался с справедливостью этих обвинений; они жадно подхватывались легкомысленными и поверхностными, но у него была привычка исследовать и анализировать все, и он обнаружил, что эти обвинения не имеют под собой оснований. Формы Палаты общин являются результатом накопленного опыта и редко подвергались успешному вмешательству, в то время как, с другой стороны, парламентское правительство по названию и природе является по существу правительством дискуссий. Совсем не трудно представить способ управления страной более быстрый, чем через парламент; но там, где истина, а также сила считаются существенным элементом законодательства, мнению должен быть обеспечен неограниченный орган. Избыточность дебатов часто может быть неудобной для министра, а иногда, возможно, даже неприятной для общества; но критика такой гарантии справедливости и свободы, как свободно говорящий парламент, подобна ссоре с погодой из-за того, что слишком много дождя или слишком много солнца. Случайное неудобство должно быть забыто в постоянном благословении. Действуя на основании этих ложных обвинений, два года назад был даже назначен комитет из самых выдающихся членов Палаты общин для расследования предмета и предложения средств правовой защиты, и некоторые приверженцы трансатлантического типа рекомендовали принятие правил Конгресса, где каждый оратор ограничен часом. Но час от неинтересного оратора был бы большим наказанием. Здравый смысл и хороший вкус Палаты общин, как будет обнаружено, в целом являются лучшими регуляторами продолжительности дебатов.
Правда заключается в том, что задержка в ведении парламентских дел, на которую много жаловались в последние несколько лет, ропот о которой был особенно распространен в 1848 году, объясняется тем фактом, что министерство, хотя и состояло из людей, не уступающих по способностям никому, кому можно было бы разумно доверить управление, не имело достаточной парламентской силы. После всех их обсуждений и предвидения — после всех их наблюдений за временами и изучения общественных интересов, их меры, когда они запускались из кабинета в Палату, не принимались доверчивым большинством, твердым в своей вере в государственные качества авторов этих мер и в их сочувствие к общей политической системе, представителем которой было министерство. Напротив, успех мер зависел от множества секций, которые в совокупности превышали по численности и влиянию партию министров. Они становились критиками и брали министерские меры в свои руки; меры становились мерами не кабинета, а Палаты общин; и чисто законодательное собрание становилось, вследствие слабости правительства, ежегодно более административным. Это, несомненно, было большим злом и вызывало, помимо большой задержки, многие сырые постановления, как это будет в случае, когда все являются конструкторами и никто не несет ответственности, но зло не было вызвано формами Палаты или длиной речей. Сэр Роберт Пил, несомненно, был очень способным администратором, но если бы у него не было большинства в девяносто голосов, он попал бы в такую же дурную репутацию, как это слишком часто было уделом лорда Джона Рассела.
Лорд Джордж Бентинк был очень обеспокоен тем, чтобы было парламентское резюме этой огромной и богатой событиями сессии 48-го года, чтобы ведение дел министерством было прослежено и подвергнуто критике, а характер Палаты общин оправдан, и он обратился к автору этих наблюдений с просьбой взять на себя эту задачу. Но автор не желал соглашаться на это предложение, не только потому, что в конце августа он уклонялся от трудоемкого усилия, но главным образом потому, что он не считал, что его положение в Палате общин оправдывает с его стороны такое вмешательство, поскольку, в конце концов, он был лишь товарищем по оружию того, кто решил быть только независимым членом Палаты. Поэтому он непринужденно заявил, что считает эту должность несколько выше своей меры. Но лорд Джордж Бентинк не хотел слушать эти представления. «Я не претендую на то, чтобы много знать, — сказал он, — но я могу судить о людях и лошадях». Трудно отказать тем, кто сами подают постоянный пример самопожертвования, и поэтому, насколько это касалось труда, автор не уклонился бы от усилия даже в последний день месяца августа, и когда выяснилось, что особое желание лорда Джорджа было более общим, чем автор предполагал, он, соответственно, попытался выполнить намерение.
Через три или четыре дня после этого автор, собираясь покинуть Лондон, зашел в Харкорт-хаус, чтобы попрощаться со своим товарищем по оружию. Он провел с лордом Джорджем все утро, скорее предаваясь созерцанию будущего, чем ретроспекции. Лорд Джордж был безмятежен, весел и счастлив. Он был доволен собой, что случалось редко, и не помнил ничего из своей карьеры, кроме ее отличия и облагораживающего чувства выполнения своего долга.
Любые недоразумения, которые могли на мгновение раздражать его, казались забытыми; он, казалось, осознавал, что обладает доверием и сердечным расположением подавляющего большинства партии протекционистов, хотя и решил занять частный пост, и он гордился этим осознанием. Он был еще более чувствителен к сочувствию, которое он создал вне стен, которое он высоко ценил и к которому, хотя и со своей обычной скромностью, он не раз возвращался. «Дело в том, чтобы привлечь людей вне стен на свою сторону, — повторял он, — людей вроде купцов; все остальное последует». Было очевидно, что успех его колониального комитета сильно удовлетворил его дух. В тот день он получил благодарность вест-индского органа за свои усилия. Он не раз говорил, что при слабом правительстве парламентский комитет, работающий должным образом, может творить чудеса. Он сказал, что в следующем году создаст комитет по импортным пошлинам и заставит всех купцов показать, какую долю получили иностранцы от сокращений, которые были сделаны в последние годы. Он утверждал, что, совершенно независимо от общих договоренностей новой коммерческой системы, сэр Роберт Пил выбросил огромный доход на ряд статей очень второстепенной важности, и он докажет это стране. Он сказал, что наша колониальная империя должна быть реконструирована путем полной отмены всех пошлин на продукцию из владений ее Величества за рубежом.