Книга представляет собой подлинный дневник капрала Чарльза Смедли из 90-го Пенсильванского полка добровольцев, документирующий его службу, участие в ключевых сражениях Гражданской войны в США, а также тяжелейший опыт пребывания в плену у конфедератов. Труд открывается биографическим очерком, написанным доктором Чарльзом Сталбсом, который описывает ранние годы Смедли в округе Ланкастер, его приверженность принципам квакеров, переросшую в глубокий патриотизм и решение добровольно уйти на фронт для защиты Союза. Смедли участвует в ряде крупных сражений, включая битву при Геттисберге и битву в Глуши (Wilderness), где во время боев в мае 1864 года он вторично попадает в плен. Автор подробно описывает этапы этапирования и содержание в тюрьмах Гордонсвилла, Линчбурга, Данвилла и печально известного Андерсонвилла в Джорджии, а затем лагеря во Флоренсе, Южная Каролина.
На страницах дневника запечатлены невыносимые условия выживания пленных: голод, болезни (прежде всего хроническая диарея и цинга), жестокость охраны, скученность, антисанитария и ежедневная борьба за жизнь. Несмотря на страдания, Смедли сохраняет моральные принципы, помогает товарищам и ведет записи вплоть до своего смертельного истощения. Дневник дополнен воспоминаниянием соузника Ричарда Доббинса о последних днях жизни автора. Книга издана в 1865 году Обществом помощи Фултона в память о погибших патриотах.
