«Жизнь и времена Фредерика Дугласа»

Быть может, не вполне делает честь моему природному нраву то обстоятельство, что после этого столкновения с мистером Кови я порой умышленно стремился спровоцировать его на нападение, отказываясь работать в поле вместе с другими батраками, но мне так и не удалось заставить его вступить в новую драку. Я твердо решил нанести ему серьезный вред, если он еще раз попытается поднять на меня насильственную руку.

“Hereditary bondmen know ye not

Who would be free, themselves must strike the blow!”

ГЛАВА XVIII. НОВЫЕ ОТНОШЕНИЯ И ОБЯЗАННОСТИ.

Смена хозяев — Выгоды от перемены — Слава о драке с Кови — Безрассудное равнодушие — Омерзение автора к рабству — Умение читать как источник предрассудков — Праздничные дни — Как они проводились — Меткий удар по рабству — Последствия праздников — Разница между Кови и Фриландом — Религиозному хозяину предпочитается нерелигиозный — Тяжелая жизнь у Кови полезна для автора — Улучшение условий не приносит удовлетворения — Близкое по духу общество у Фриланда — Воскресная школа автора — Необходимость секретности — Теплые отношения между наставником и учениками — Доверие и дружба среди рабов — Рабство как зачинатель мести.

Срок моей службы у Эдварда Кови истек в день Рождества 1834 года. Я с радостью покинул его, хотя к тому времени он был уже кроток как ягненок. Мой дом на 1835 год был уже обеспечен, следующий хозяин выбран. Смена рук всегда сопровождалась большим или меньшим волнением, но я сделался несколько безрассуден и мало заботился о том, в чьи руки попаду, будучи полон решимости пробиваться с боем. Поползли слухи, что меня трудно выпороть, что я склонен давать сдачи, что хотя вообще-то я добродушный негр, иногда в меня «вселяется бес». Эти разговоры ходили по округу Толбот и выделяли меня среди моих собратьев по неволе. Рабы порой дрались друг с другом и даже гибли от рук друг друга, но находилось очень мало таких, кого не повергал бы в трепет белый человек. Воспитанные с колыбели в убеждении и чувстве, что их хозяева стоят выше и наделены неким подобием священности, лишь немногие могли преодолеть влияние, оказываемое этим чувством. Я освободился от него, и это стало известно. Одна паршивая овца все стадо портит. Я был паршивой овцой. Я ненавидел рабство, рабовладельцев и все, что с ними связано; и я не упускал возможности заражать тем же чувством других, где и когда бы ни представлялся случай. Это сделало меня заметным юношей среди рабов и подозрительным — среди рабовладельцев. Слухи о моем умении читать и писать распространились довольно широко, что играло мне сильно во вред.

Дни между Рождеством и Новым годом предоставлялись рабам в качестве праздничных. В эти дни всякая регулярная работа приостанавливалась, и не оставалось ничего другого, кроме как поддерживать огонь и приглядывать за скотом. Мы считали это время своим собственным по милости наших хозяев, а потому пользовались им или злоупотребляли им по своему усмотрению. От тех, у кого семьи жили далеко, ожидали, что они навестят их и проведут с ними всю неделю. От младших рабов или неженатых ждали, что они будут присматривать за скотом и выполнять случайные обязанности по дому. Праздники проводились по-разному. Трезвые, рассудительные, трудолюбивые занимались изготовлением кукурузных метел, циновок, конских хомутов и корзин, причем некоторые из них получались очень хорошо. Другие проводили время за охотой на опоссумов, енотов, кроликов и другую дичь. Но большинство проводило праздники за играми, мячом, борьбой, боксом, бегом наперегонки, танцами и распитием виски; и последний способ был обычно наиболее угоден их хозяевам. Раб, работавший в праздники, считался хозяином недостойным праздников. В этом простом акте продолжения работы таилось обвинение против рабов, и раб не мог не думать, что если он заработал три доллара в праздники, то может заработать триста в течение года. Не быть пьяным в праздники считалось позорным.

Игра на скрипке, танцы и «юбилейные пляски» происходили повсеместно. Последнее зрелище было сугубо южным. Оно заменяло скрипку или другие музыкальные инструменты и исполнялось столь легко, что почти на каждой ферме находился свой исполнитель «джубы». Исполнитель импровизировал, отбивая ритм инструмента, и подчеркивал слова своей песней так, чтобы они точно совпадали с движениями его рук. Среди массы бессмыслиц и дикого веселья время от времени звучал острый выпад в адрес мелочности рабовладельцев. Возьмем для примера следующее:

We raise de wheat,

Dey gib us de corn;

We bake de bread,

Dey gib us de crust;

We sif de meal,

Dey gib us de huss;

We peel de meat,

Dey gib us de skin;

And dat’s de way

Dey take us in;

We skim de pot,

Dey give us de liquor,

And say dat’s good enough for nigger.

Walk over! walk over!

Your butter and de fat;

Poor nigger you cant get over dat.

Walk over—

Это неплохое резюме очевидной несправедливости и мошенничества рабства, ибо оно преподносит ленивым и праздным те удобства, которые Бог предназначил исключительно для честного труженика. Но вернемся к праздникам. Судя по собственным наблюдениям и опыту, я считаю, что эти праздники были одним из самых действенных средств в руках рабовладельцев для подавления духа бунта среди рабов.

Чтобы порабощать людей успешно и безопасно, необходимо занимать их умы мыслями и стремлениями, не достигающими той свободы, которой они лишены. Перед ними следует держать определенную степень достижимого блага. Эти праздники служили цели занимать умы рабов предвкушением удовольствий в рамках рабства. Молодой человек мог отправиться ухаживать за девушкой, женатый — повидать жену, отец и мать — навестить детей, трудолюбивый и любящий деньги — заработать несколько долларов, великий борец — снискать лавры, молодежь — встретиться и насладиться обществом друг друга, пьяница — раздобыть вволю виски, а религиозный человек — проводить молитвенные собрания, проповедовать, молиться и наставлять. До праздников оставались удовольствия в перспективе; после праздников это были воспоминания об удовольствиях, и они помогали вытеснять мысли и желания более опасного характера. Эти праздники служили также своего рода проводниками или предохранительными клапанами для отвода взрывоопасных элементов, неотделимых от человеческого разума, когда он низведен до состояния рабства. Если бы не они, суровость оков стала бы невыносимой, и раб был бы доведен до опасного отчаяния.

Таким образом, они становились составной частью вопиющих бесчинств и бесчеловечности рабства. Напускным образом они являлись благотворительными институтами, призванными смягчить суровость жизни раба, но на практике они были обманом, учрежденным человеческим эгоизмом ради лучшего достижения целей несправедливости и угнетения. Счастье раба не было целью, к которой стремились, — ею была безопасность хозяина. Это происходило не из великодушного пренебрежения к труду раба, а из осмотрительной заботы о самой системе рабства. В этом мнении меня укрепляет тот факт, что большинство рабовладельцев предпочитало, чтобы их рабы проводили праздники способом, не приносящим им никакой реальной пользы. Все, что походило на разумные развлечения, осуждалось, и поощрялись лишь те дикие и низкие забавы, которые свойственны полуцивилизованным людям. Допускаемая вольность, казалось, не имела иной цели, кроме как вызвать у рабов отвращение к их временной свободе и сделать их столь же радостными при возвращении к работе, сколь радостными они были при уходе от нее. Мне доводилось знать рабовладельцев, прибегавших к хитроумным уловкам с целью довести своих рабов до плачевного пьянства. Обычный план заключался в заключении пари на раба — сможет ли он выпить виски больше любого другого, и тем самым вызвать между ними соперничество за первенство в этом унижении. Сцены, порождаемые подобным образом, бывали зачастую крайне скандальными и омерзительными. Толпы людей можно было обнаружить распростертыми в животном пьянстве — одновременно беспомощными и отвратительными. Таким образом, когда раб просил о часах «добродетельной свободы», его лукавый хозяин пользовался его невежеством и ублажал его дозой порочного и отвратительного разгула, искусно озаглавленного словом «свобода».

Мы были склонены к выпивке, и я в том числе, и когда праздники заканчивались, мы все поднимались, шатаясь из стороны в сторону, из нашей грязи и валяния, делали глубокий вдох и расходились по своим полям для различных работ, чувствуя в целом скорее радость оттого, что уходим из объятий того, что наши хозяева искусным обманом внушили нам считать свободой, обратно в объятия рабства. Оно оказалось вовсе не тем, за что мы его принимали, и не тем, чем оно могло бы стать, если бы мы им не злоупотребили. Быть рабом хозяина было примерно так же, как быть рабом виски и рома. Когда раб был пьян, рабовладелец не опасался, что тот затеет бунт, не боялся, что он сбежит на Север. Опасен был трезвый, думающий раб, и он нуждался в бдительности своего хозяина, чтобы оставаться рабом. Но продолжим мой рассказ.

Первого января 1835 года я отправился из Сент-Майклса к мистеру Уильяму Фриланду — в мой новый дом. Мистер Фриланд жил всего в трех милях от Сент-Майклса на старой, истощенной ферме, которая требовала огромного труда, чтобы превратить ее в нечто похожее на самоокупающееся хозяйство.

Мистер Фриланд показался мне человеком иным, нежели Кови. Хотя он не был богат, его можно было назвать хорошо воспитанным южным джентльменом. Будучи рабовладельцем и разделяя вместе с ними многие пороки своего класса, он, казалось, был чувствителен к понятиям чести, а также обладал некоторым чувством справедливости и человечности. Он был раздражителен, импульсивен и вспыльчив, но свободен от подлых и эгоистичных черт, которые отличали то создание, от которого я счастливо сбежал. Мистер Фриланд был открытым, прямым, властным, не практиковал никаких утаиваний и презирал роль шпиона; во всех этих качествах он являлся полной противоположностью Кови.

Моя бедная, потрепанная бурями ладья теперь выплыла на более спокойную воду к более мягким ветрам. Моя штормовая жизнь у Кови пошла мне на пользу. Вещи, которые показались бы мне крайне тяжелыми, уйди я прямо к мистеру Фриланду из дома мастера Томаса, теперь были «легки, как пушинка». Я по-прежнему оставался полевым работником и уже стал предпочитать тяжелый полевой труд изнурительным обязанностям домашнего слуги. Я подрос и окреп, начав гордиться тем, что могу выполнять столько же тяжелой работы, сколько и некоторые из старших мужчин. Среди рабов порой возникало большое соперничество по поводу того, кто сможет сделать больше работы, и хозяева обычно стремились поощрять такое соперничество. Но некоторые из нас были слишком мудры, чтобы состязаться друг с другом слишком долго. Хватило проницательности понять, что такое состязание вряд ли окупится. У нас бывали времена для измерения сил друг друга, но ума хватало не поддерживать соревнование настолько долго, чтобы выдавать сверхнормативную дневную выработку. Мы знали, что если благодаря чрезмерным усилиям за один день будет выполнено большое количество работы, и это станет известно хозяину, то он может потребовать такого же объема ежедневно. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить нас резко остановиться, как бы сильно мы ни увлекались гонкой.

У мистера Фриланда мое положение улучшилось во всех отношениях. Я больше не был громоотводом, каким являлся у Кови, где любое содеянное зло сваливали на меня и где других рабов пороли через мои плечи. Билл Смит был защищен категорическим запретом со стороны своего богатого хозяина (а приказ богатого рабовладельца был законом для бедного). Хьюз пользовался благосклонностью благодаря своему родству с Кови, а временно нанятые работники избегали порки. Я же был общим вьючным животным; однако мистер Фриланд держал каждого человека индивидуально ответственным за его собственное поведение. Мистер Фриланд, подобно мистеру Кови, давал своим работникам достаточно еды, но, в отличие от мистера Кови, он давал им время на принятие пищи. Он заставлял нас тяжело трудиться днем, но ночь отдавал нам для отдыха. Мы редко оставались в поле после наступления темноты вечером или до восхода солнца утром. Наши орудия труда были самого совершенного образца и намного превосходили те, что использовались у Кови.

Несмотря на все улучшения в моих обстоятельствах, несмотря на те многочисленные преимущества, которые я приобрел благодаря новому дому и новому хозяину, я все еще чувствовал беспокойство и недовольство. Угодить мне хозяину было примерно так же трудно, как хозяину — рабу. Избавление от телесных истязаний и непрекращающегося труда повысило восприимчивость моего ума и придало ему большую активность. Я все еще не обрел до конца правильных отношений. «Впрочем, не духовное прежде, а душевное, а потом духовное». Когда я был погребен у Кови, погруженный во мрак и физическое убожество, главным желанием являлось временное благополучие; но когда временные потребности удовлетворены, дух заявляет о своих правах. Бей и лупи своего раба, держи его голодным и лишенным духа, и он будет следовать за цепью своего хозяина, как собака; но накорми и одень его хорошо, заставляй трудиться в меру, окружи физическим комфортом, и в его голову закрадутся мечты о свободе. Дай ему плохого хозяина — и он начнет стремиться к хорошему; дай ему хорошего хозяина — и он пожелает стать собственным хозяином. Такова человеческая природа. Можно опустить человека так низко ниже уровня его собратьев, что он утратит все здравые представления о своем природном положении, но стоит лишь немного приподнять его, как чистое понимание прав оживает, обретает силу, ведет его вперед. Возвысившись таким образом немного у Фриланда, мечты, пробужденные к жизни тем добрым человеком, отцом Лоусоном, когда я был в Балтиморе, снова стали навещать меня; ростки на дереве свободы пустили почки, и забрезжили смутные надежды на будущее.

Я оказался в близком по духу обществе. Там были Генри Харрис, Джон Харрис, Ханди Кодуэлл и Сэнди Дженкинс (последний — памятный своими кореньями-оберегами).

Генри и Джон Харрисы были братьями и принадлежали мистеру Фриланду. Оба они отличались заметной сметкой и умом, хотя ни один из них не умел читать. Ну, держись, проказы! Прошло совсем немного времени после моего появления там, как я взялся за старые штучки. Я начал обращаться к своим товарищам с речами об образовании, о преимуществах ума перед невежеством и, насколько смел, пытался показать роль невежества в удержании людей в рабстве. Вновь были раскрыты спаллер Вебстера и «Колумбийский оратор». С наступлением лета, когда длинные воскресные дни тянулись над нашей праздностью, я занервничал и захотел завести воскресную школу, где мог бы применять свои таланты и передавать те крохи знаний, которыми обладал, своим собратьям-рабам. Помещение в летнее время было едва ли нужно; я мог проводить школу под сенью старого дуба не хуже, чем в любом другом месте. Все дело было в том, чтобы найти учеников и преисполнить их страстным желанием учиться. Двух таких мальчиков удалось быстро отыскать в лице Генри и Джона, и от них зараза распространилась дальше. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы собрать вокруг себя двадцать или тридцать молодых людей, с радостью записавшихся в мою воскресную школу и готовых регулярно встречаться со мной под деревьями или в других местах с целью научиться читать. Удивительно легко они обеспечивали себя учебниками. В основном это были выброшенные книги их молодых хозяев или хозяек. Сначала я учил на нашей собственной ферме. Все осознавали необходимость держать дело в строжайшем секрете, поскольку участь затеи в Сент-Майклсе была еще свежа в памяти каждого. Наши благочестивые хозяева из Сент-Майклса ни в коем случае не должны были узнать, что несколько их темнокожих братьев учатся читать Слово Божие, иначе они обрушили бы на нас плеть и цепи. Мы могли собираться, чтобы пить виски, бороться, драться и творить прочие непотребства, не опасаясь прерывания со стороны святош или грешников Сент-Майклса. Но собираться ради совершенствования ума и сердца путем чтения священных писаний считалось безобразием, которое надлежало немедленно пресечь. Рабовладельцы там, как и рабовладельцы повсюду, предпочитали видеть рабов занятыми унизительными забавами, а не ведущими себя как нравственные и ответственные существа. Если бы кто-нибудь спросил религиозного белого человека в Сент-Майклсе в ту пору о именах трех людей в том городе, чья жизнь наиболее соответствовала образу нашего Господа и Учителя Иисуса Христа, ответ гласил бы: Гаррисон Уэст, руководитель класса, Райт Фэрбанкс и Томас Олд, оба также руководители классов; и все же эти люди свирепо ворвались в мою воскресную школу, вооружившись подручными предметами для расправы, и запретили нам собираться вновь под угрозой предания наших спин кровавому кнуту. Тот самый Гаррисон Уэст был моим руководителем класса, и я считал его христианином, пока он не принял участия в разгроме моей школы. Больше он меня не наставлял после этого.

Оправдание для этого бесчинства звучало тогда, как звучит всегда — извечное тиранское оправдание необходимостью. Если рабы научатся читать, они узнают нечто большее и нечто худшее. Мир рабства будет нарушен; господство рабовладельцев окажется под угрозой. Я не оспариваю здравости этого рассуждения. Если рабство было правильным, то воскресные школы для обучения рабов чтению были злом, и их следовало искоренить. Эти христианские руководители классов были в данном отношении последовательны. Они решили вопрос в пользу того, что рабство правомочно, и исходя из этого мерила определили, что воскресные школы греховны. Разумеется, они были протестантами и отстаивали великое протестантское право каждого человека «исследовать Писания» самостоятельно; но ведь из всех общих правил бывают исключения. Как удобно! Какие только преступления не совершаются под прикрытием подобных рассуждений! Впрочем, мои дорогие братья-методисты, возглавлявшие классы, не снизошли до объяснения мне причин разгрома школы в Сент-Майклсе; они решили уничтожить ее, и этого было достаточно. Впрочем, я удаляюсь от темы.

Успешно запустив школу во второй раз в лесу за амбаром и в тени деревьев, мне удалось уговорить свободного цветного человека, жившего в нескольких милях от нашего дома, позволить мне проводить занятия в комнате его жилища. Он шел на огромный риск, поскольку собрание было незаконным. В одно время у меня насчитывалось более сорока учеников, все как на подбор, и многим из них удалось научиться читать. За свою жизнь я перепробовал немало занятий, но ни одно из них не вспоминаю с таким удовлетворением. Между мной и моими преследуемыми учениками завязалась глубокая и прочная привязанность, сделавшая расставание с ними крайне мучительным.

Помимо воскресной школы, зимой я уделял по три вечера в неделю другим моим собратьям-рабам. Те дорогие души, что приходили в мою воскресную школу, делали это вовсе не из-за ее популярности или респектабельности, ибо они являлись туда, рискуя получить сорок ударов плетью на голые спины. В этой христианской стране мужчины и женщины были вынуждены прятаться от исповедующих христианство людей в амбарах, лесах и среди деревьев, лишь бы научиться читать Священную Библию. Их умы были ущемлены и заморены голодом жестокими хозяевами; свет просвещения был полностью отсечен, а их тяжелый заработок шел на обучение детей их хозяина. Я испытывал восторг, перехитряя тиранов и неся благословение жертвам их проклятий.

Год у мистера Фриланда прошел внешне весьма гладко. За весь год мне не нанесли ни единого удара. К чести мистера Фриланда, пусть даже и нерелигиозного, следует заметить, что он был лучшим хозяином из всех, у кого я когда-либо состоял — вплоть до того момента, пока я не стал сам себе хозяином и не взял на себя, как и имел на то право, ответственность за собственное существование и задействование собственных сил.

Своим душевным покоем и отсутствием страданий на протяжении этого года я во многом обязан жизнерадостному нраву и горячей дружбе моих братьев по рабству. Каждый из них был мужественным, великодушным и храбрым; да, я утверждаю, что они были храбры, и добавлю — прекрасно сложены. Редко кому выпадает иметь более верных и надежных друзей, чем рабы на этой ферме. Рабов нередко обвиняли в великом коварстве по отношению друг к другу, но должен сказать, что я никогда не любил, не ценил людей и не доверял им больше, чем этим. Они были преданны до мозга костей, и никакой союз братьев не мог быть более нежным. Никто не пользовался подлыми преимуществами друг перед другом, не сплетничал, не наговаривал друг на друга мистеру Фриланду и не возвышался за счет другого. Мы никогда не предпринимали ничего важного, что могло бы затронуть каждого из нас, без взаимных консультаций. Мы являли собой единое целое и действовали сообща. Между нами происходил обмен мыслями и чувствами, которые вполне могли бы счесть мятежными, стань они известны нашим хозяевам. Рабовладелец, добрый он или жестокий, оставался рабовладельцем, ежечасно попирающим справедливые и неотчуждаемые права человека, и потому он ежечасно молча, но верно точил нож мести для собственного горла. Он не произносил ни единого слога в похвалу отцам этой республики, не накликая на себя меч и не утверждая право на восстание для собственных рабов.

ГЛАВА XIX. ПЛАН ПОБЕГА.

Новогодние думы и размышления — Снова нанят Фриландом — Доброта не искупление рабства — Первые шаги к побегу — Соображения, приведшие к нему — Враждебность к рабству — Торжественная клятва — План раскрыт рабам — Снова «Колумбийский оратор» — Замысел набирает сторонников — Опасность обнаружения — Искусство рабовладельцев — Подозрения и принуждение — Гимны с двойным смыслом — Совещание — Пароль — Надежда и страх — Незнание географии — Воображаемые трудности — Патрик Генри — Сэнди — мечтатель — Намечен маршрут на север — Возражения — Подделки — Пропуска — Тревоги — Страх неудачи — Странное предчувствие — Совпадение — Предательство — Аресты — Сопротивление — Миссис Фриланд — Тюрьма — Жестокие шутки — Съеденные пропуска — Отрицание — Сэнди — Волоком за лошадьми — Работорговцы — Один в тюрьме — Отправка в Балтимор.

Я нахожусь в начале 1836 года, когда разум естественным образом погружается в тайны бытия во всех его проявлениях — идеального, реального и актуального. Рассудительные люди в начале нового года оглядываются назад и вперед, оценивая ошибки прошлого и страхуя себя от возможных ошибок будущего. Я тоже предавался этим занятиям. Воспоминания приносили мало радости, а будущие перспективы не выглядели блестящими. «Несмотря, — думал я, — на все решения и молитвы, что я вознес ради свободы, в этот первый день 1836 года я по-прежнему раб, все еще блуждающий в глубинах нищенской неволи. Мои способности и силы тела и духа принадлежат не мне, а собрату-смертному, ни в чем не превосходящему меня, кроме обладания физической силой принуждать меня к подчинению и контролю с его стороны. Соединенной физической силой общества я являюсь его рабом — рабом пожизненно». Терзаемый и озадачиваемый подобными мыслями, я предавался мраку и унынию. Душевную муку невозможно описать словами.

По окончании года мистер Фриланд возобновил покупку моих услуг у мистера Олда на грядущий год. Его оперативность в этом вопросе польстила бы моему тщеславию, будь я амбициозен завоевать репутацию ценного раба. Но даже при том я ощутил легкое самоудовлетворение от этого обстоятельства. Оно свидетельствовало, что он доволен мной как рабом в той же мере, в какой я доволен им как хозяином. Однако доброта рабовладельца лишь золотила цепь, ничуть не умаляя ее тяжести и прочности. Мысль о том, что люди созданы для иных и лучших целей, нежели рабство, лучше всего процветала под мягким обращением доброго хозяина. Его мрачный лик не мог принимать улыбки, способные заворожить частично просвещенного раба до забвения его оконда или желанности свободы.

Не успел я завершить первый месяц моего второго года у доброго и благовоспитанного мистера Фриланда, как принялся истовно обдумывать и разрабатывать планы достижения той свободы, которую, будучи еще совсем ребенком, осознал как естественное и прирожденное право каждого члена человеческого рода. Жажда этой свободы притупилась, пока я находился под отупляющим владычеством Кови, а в период поистине приятных занятий в воскресной школе с моими друзьями в течение года у мистера Фриланда она отложилась на потом и бездействовала. Тем не менее она никогда полностью не угасала. Я ненавидел рабство всегда, и моему стремлению к свободе требовался лишь попутный ветер, чтобы в любой момент разжечь его до пламени. Мысль о том, чтобы оставаться лишь существом настоящего и прошлого, тревожила меня, и я жаждал обрести будущее — будущее, в котором есть надежда. Быть замкнутым исключительно на прошлом и настоящем для души, чья жизнь и счастье заключаются в непрерывном прогрессе — все равно что для тела тюрьма: иссушение и тление, ад ужасов. Начало этого нового года пробудило меня от временной дремы и оживило скрытые, но долго лелеямые чаяния свободы. Я не только устыдился быть довольным в рабстве, но устыдился казаться довольным, и в моем нынешнем благоприятном положении под мягким управлением мистера Фриланда я не уверен, что какой-нибудь добрый читатель не осудит меня за излишнюю амбициозность и великое отсутствие смирения, когда я выскажу ту правду, что теперь изгнал из себя все мысли о том, чтобы извлечь максимум из своей участи, и приветствовал лишь те помыслы, что уводили меня из дома неволи. Интенсивность моего желания быть свободным, подстегнутая нынешними благоприятными обстоятельствами, привела меня к решению действовать так же, как думать и говорить. Соответственно, в начале этого 1836 года я дал торжественную клетву, что только что забрезживший год не завершится без предпринятой с моей стороны серьезной попытки обрести свободу. Эта клятва обязывала меня добиться лишь собственного индивидуального побега, но моя дружба с братьями-рабами была столь трепетной и доверительной, что я считал своим долгом и удовольствием предоставить им возможность разделить мою решимость. К Генри и Джону Харрисам я питал столь сильную дружбу, на какую только способен один человек к другому, ибо был готов умереть с ними и за них. Поэтому с надлежащей осторожностью я начал открывать им свои чувства и планы, одновременно зондируя почву насчет побега при условии появления хорошего шанса. Излишне говорить, что я сделал все возможное, чтобы внедрить в умы моих дорогих друзей собственные взгляды и чувства. Теперь, когда я окончательно проснулся и дал четкую клятку, все мои небольшие познания в чтении, имевшие отношение к теме прав человека, пригодились в общении с друзьями. Эта жемчужина среди книг, «Колумбийский оратор», с его красноречивыми речами и пикантными диалогами, клеймящими угнетение и рабство, повествующими о том, на что отваживались, что совершали и претерпевали люди ради бесценного дара свободы, все еще свежо хранился в моей памяти и вихрем врывался в ряды моей речи с ловкостью хорошо обученных солдат на строевой подготовке. Здесь я начал свои публичные выступления. Мы обсудили с Генри и Джонами тему рабства и обрушили на него осуждающее клеймо вечной божественной справедливости. Мои товарищи по несчастью не были ни равнодушными, ни тупыми, ни неспособными. Наши чувства совпадали сильнее, чем мнения. Однако все были готовы действовать, как только представится осуществимый план. «Покажи нам, как это сделать, — говорили они, — а остальное все ясно».

Все мы, за исключением Сэнди, были совершенно свободны от рабовладельческого поповщины. Напрасно нас учили с амвона в Сент-Майклсе долгу повиновения нашим хозяевам; признанию Бога автором нашего порабощения; рассмотрению побега как преступления как против Бога, так и против человека; расцениванию нашего порабощения как милосердного и благотворного установления; почитанию нашего положения в этой стране раем по сравнению с тем, откуда нас вырвали в Африке; рассмотрению наших мозолистых рук и темного цвета кожи как Божьего гнева и указания на то, что мы являемся подходящими объектами для рабства; тому, что отношения хозяина и раба были отношениями взаимных выгод; что наш труд был не более полезен нашим хозяевам, чем размышления нашего хозяина — нам. Повторяю, напрасно амвон Сент-Майклса неустанно внушал эти благовидные доктрины. Природа подняла их на смех. Что до меня, я стал слишком велик для своих цепей. Торжественные слова отца Лоусона о том, каким я должен быть и кем могу стать по воле Провидения Божьего, не упали мертвым грузом в мою душу. Я стремительно приближался к мужественности, а пророчества моего детства оставались неисполненными. Мысль о том, что год за годом пролетали мимо, а мои лучшие решения бежать терпели крах и угасали, что я все еще оставался рабом с уменьшающимися и продолжающими уменьшаться шансами на обретение свободы — не была тем, что можно было легко проспать. Но тут возникла проблема. Подобные мысли и замыслы, лелеемые мной, не могли долго волновать ум, не проявляясь перед лицом наблюдательных и недружелюбных наблюдателей. У меня были основания опасаться, что мое смуглое лицо окажется слишком прозрачным для надежного сокрытия опасного предприятия. Планы огромной важности просачивались сквозь каменные стены и выдавали своих авторов. Но здесь не было каменной стены, способной скрыть мой замысел. Я отдал бы свое бедное говорящее лицо за невозмутимое выражение индейца, ибо оно было далеко от того, чтобы выдерживать ежедневные пытливые взгляды тех, кого я встречал.

Интересы и дело рабовладельцев заключались в изучении человеческой природы, и в частности природы раба, с расчетом на практические результаты; и многие из них достигли в этом направлении поразительного мастерства. Им приходилось иметь дело не с землей, деревом и камнем, а с людьми; и ради всякой заботы о своей безопасности и процветании они были обязаны знать материал, с которым предстояло работать. Окружавший рабовладельца интеллект требовал присмотра. Их безопасность зависела от бдительности. Сознавая несправедливость и зло, чинимые ими ежечасно, и зная, как поступили бы они сами, окажись на месте жертв подобных злодеяний, они постоянно высматривали первые признаки страшного возмездия. Следовательно, они наблюдали искушенными и тренированными глазами, научившись с большой точностью читать состояние ума и сердца раба по его смуглому лицу. Необычная трезвость, видимая отрешенность, угрюмость и безразличие — словом, любое настроение, выходящее за рамки обычного, — давали почву для подозрений и расспросов. Опираясь на свое превосходящее положение и мудрость, они «нередко донимали раба признанием, притворяясь, будто знают истину своих обвинений. „В тебя вселился бес, и мы выбем его из тебя“, — говорили они. Меня часто подвергали таким пыткам по малейшему подозрению. Эта система имела свои недостатки наряду с противоположными — порой раба доводили поркой до признания в преступлениях, которых он никогда не совершал. Станет очевидно, что доброе старое правило „человек считается невиновным, пока не доказана его вина“ на рабовладельческой плантации не работало. Подозрения и пытки являлись там одобренными методами докопаться до истины. Поэтому мне приходилось следить за своим поведением, дабы враг не взял над нами верх. Но при всей нашей осторожности и напускной сдержанности я не уверен, что мистер Фриланд не подозревал, будто у нас не все в порядке. Казалось действительно, что он следил за нами более пристально после того, как план побега был задуман и обсужден среди нас. Люди редко видят себя так, как видят их другие; и в то время как нам все связанное с нашим предполагаемым побегом казалось скрытым, мистер Фриланд, обладая присущим рабовладельцу предвидением, мог постичь ту грандиозную мысль, что нарушала наш покой. Оглядываясь назад, я тем более склонен думать, что он подозревал нас, поскольку, при всей нашей осмотрительности, я вижу: мы совершали множество глупостей, весьма способных пробудить подозрения. Порой мы бывали удивительно жизнерадостны, распевали гимны и издавали радостные восклицания, звучавшие почти столь же триумфально, будто мы уже достигли земли свободы и безопасности. Проницательный наблюдатель мог заметить в нашем неоднократном исполнении

“O Canaan, sweet Canaan,

I am bound for the land of Canaan,”

нечто большее, чем надежду достичь небес. Мы намеревались достичь Севера, и Север был нашим Ханааном.

“I thought I heard them say

There were lions in the way;

I don’t expect to stay

Much longer here.

Run to Jesus, shun the danger—

I don’t expect to stay

Much longer here,”

служила любимым мотивом и обладала двойным смыслом. В устах иных она означала ожидание скорого призыва в мир духов; но в устах нашей компании она попросту означала скорое паломничество в свободный штат и избавление от всех бед и опасностей рабства.

Мне удалось привлечь к своему плану компанию из пяти молодых людей, самого цвета окрестностей, каждый из которых на местном рынке стоил тысячу долларов. В Нью-Орлеане за каждого из них выдали бы по полторы тысячи долларов, а может, и больше. Их звали следующим образом: Генри Харрис, Джон Харрис, Сэнди Дженкинс, Чарльз Робертс и Генри Бэйли. Я был предпоследним по возрасту в партии. Однако я обладал преимуществом перед всеми ними в опыте и грамотности. Это давало мне огромное влияние на них. Пожалуй, оставшись один, никто из них и не помыслил бы о побеге как о чем-то возможном. Все они хотели быть свободными, но серьезная мысль о бегстве не приходила им в головы, пока я не склонил их к этому предприятию. Все они жили сносно — по меркам рабов — и лелеяли смутные надежды когда-нибудь получить свободу от своих хозяев. Если кто-то и виновен в нарушении покоя рабов и рабовладельцев в окрестностях Сент-Майклса, так это я. Я претендую на роль зачинщика этого тяжкого преступления (как расценивали его рабовладельцы), и я поддерживал в нем жизнь до тех пор, пока ее вообще удавалось поддерживать.

В преддверии нашего предполагаемого исхода из нашего Египта мы часто встречались по ночам и каждое воскресенье. На этих встречах мы обсуждали дело, делились надеждами и страхами, а также обнаруженными или воображаемыми трудностями; и, как здравомыслящие люди, подсчитывали издержки предприятия, в которое ввязывались. Эти встречи должны были напоминать в миниатюре собрания революционных заговорщиков на их начальном этапе. Мы замышляли против наших (так называемых) законных правителей, с той лишь разницей — мы искали собственного блага, а не вреда нашим врагам. Мы стремились не свергнуть их, а сбежать от них. Что же до мистера Фриланда, мы все любили его и с радостью остались бы с ним как свободные люди. Свобода была нашей целью, и теперь мы пришли к мысли, что имеем на нее право вопреки любым препятствиям, даже против жизней наших угнетателей.

У нас было несколько слов, выражавших важные для нас вещи, которые мы понимали, но которые, даже будучи отчетливо услышаны посторонним, не несли никакого определенного смысла. Я ненавидел эту секретность, но там, где рабство было сильно, а свобода слаба, последняя была обречена скрываться или погибнуть.

Перспективы не всегда выглядели радужно. Порой мы почти искушались оставить предприятие и попытаться вернуться к тому сравнительному душевному покою, который испытывает даже человек под виселицей, когда всякая надежда на спасение исчезла. Мы бывали уверены, дерзки и решительны порой, а в иные минуты — сомневающися, робки и колеблющиеся, насвистывая, подобно мальчику на кладбище, чтобы отогнать призраков.

Взглянув на карту и заметив близость Восточного берега штата Мэриленд к Делавэру и Пенсильвании, читателю может показаться совершенно нелепым считать задуманный побег сложным предприятием. Но, как кто-то сказал, чтобы понять предмет, нужно оказаться на месте того, кто с ним столкнулся. Реальное расстояние было достаточно велико, однако в нашем неведении воображаемое расстояние казалось куда больше. Рабовладельцы стремились внушить своим рабам веру в бескрайность территории рабства и в их собственную безграничную власть. Наши представления о географии страны были весьма смутными и нечёткими. Впрочем, расстояние не было главной бедой, ибо чем ближе находились границы штата, где разрешено рабство, к границам свободного штата, тем серьезнее становились проблемы. Пограничные районы кишели наемными похитителями людей. К тому же мы знали, что простое достижение свободного штата еще не давало нам свободы и что везде, где бы нас ни поймали, нас могли вернуть в рабство. Нам не было известно ни единого уголка по эту сторону океана, где мы могли бы чувствовать себя в безопасности. Мы слыхали о Канаде — в те времена единственном истинном Ханаане для американского узника, — просто как о стране, куда дикие гуси и лебеди отправлялись по окончании зимы, спасаясь от летней жары, а вовсе не как о доме для человека. Я кое-что смыслил в теологии, но ничего не знал о географии. Я поистине не ведал о существовании ни штата Нью-Йорк, ни штата Массачусетс. Я слышал о Пенсильвании, Делавэре, Нью-Джерси и всех южных штатах, но пребывал в полнейшем неведении относительно свободных штатов. Город Нью-Йорк был нашим северным пределом, и отправляться туда, вечно терзаясь угрозой выслеживания и возвращения в рабство с неизбежностью подвергнуться обращению вдесятеро худшему, чем прежде, — такая перспектива вполне могла заставить призадуматься. Временами в нашем воспаленном воображении картина выглядела следующим образом: у каждых ворот, через которые нам надлежало пройти, мы видели стражника; у каждого паромного причала — охрану; на каждом мосту — часового, а в каждом лесу — патруль или охотника за рабами. Мы были окружены со всех сторон. Благо, к которому мы стремились, и зло, которого избегали, лежали на чашах весов и сопоставлялись друг с другом. С одной стороны стояло рабство — суровая реальность, зловеще взиравшая на нас, с кровью миллионов на своих обагренных краях, ужасная на вид, алчно пожиравшая наш тяжкий заработок и питавшаяся нашей плотью. Это было то зло, от которого следовало бежать. С другой стороны, далеко позади, в туманной дали, где все очертания казались лишь тенями в мерцающем свете полярной звезды, за какой-то крутой холм или покрытую снегом гору таилась сомнительная свобода, наполовину замерзшая, манящая нас в свои ледяные владения. Это было благо, к которому мы стремились. Неравенство было столь же велико, как между определенностью и неизвестностью. Уже одно это могло нас ошеломить; когда же мы принимались озирать неисследованную дорогу и предполагать множество возможных трудностей, мы приходили в ужас и порой, как я уже говорил, были близки к тому, чтобы вовсе оставить борьбу. Читатель едва ли может представить себе призраки, что витали при таких обстоятельствах в непросвещенном уне раба. Повсюду мы видели мрачную смерть, принимавшую самые разные ужасные обличья. То это был голод, заставлявший нас в чужой и недружелюбной земле поедать собственную плоть. То мы боролись с волнами и тонули. То нас преследовали собаки, настигали и разрывали на куски своими безжалостными клыками. Нас жалили скорпионы, за нами гнались дикие звери, нас кусали змеи, и — хуже всего — после того как нам удавалось переплыть реки, столкнуться с дикими зверями, поспать в лесу, претерпеть голод, холод, жару и наготу, нас настигали наемные похитители людей, которые именем закона и за трижды проклятую награду могли запросто открыть по нам огонь, убить одних, ранить других и схватить всех. Эта мрачная картина, нарисованная невежеством и страхом, порой сильно подрывала нашу решимость и нередко побуждала нас к тому,

“Rather bear the ills we had,

Than flee to others which we knew not of.”

Я вовсе не склонен преувеличивать это обстоятельство в своем опыте, и тем не менее полагаю, что читателю оно покажется именно таковым, однако никакой человек не в состоянии передать те мучительные страдания, которые испытывал раб, колеблясь перед лицом побега. На кону стояло все, что у него было, а также и то, чего у него не было. Жизнь, которой он обладал, могла быть потеряна, а желанная свобода — не обретена. К тому же жизнь не воспринимается легкомысленно людьми со здравым рассудком.

Патрык Генри перед внимающим сенатом, трепетавшим от его волшебного красноречия и готовым поддержать его в самых смелых порывах, мог произнести: «Дайте мне свободу или дайте мне смерть», и это изречение было возвышенным даже для свободного человека; но несравненно более возвышенным то же чувство предстает тогда, когда его на деле утверждают люди, привыкшие к кнуту и цепям, люди, чья чувствительность должна была в большей или меньшей степени притупиться от рабства. Нам же довелось искать в лучшем случае сомнительную свободу, а в случае неудачи — верную медленную смерть на рисовых болотах и сахарных плантациях. Жизнь дорога как нищему, так и принцу, как рабу, и его хозяину; и все же я верю, что не нашлось бы среди нас ни единого, кто не предпочёл бы быть застреленным, нежели влачить существование в безнадежном оковах.

В ходе наших приготовлений Сэнди (знаток корней) встревожился. Его стали мучить тревожные сны. Один из них, приснившийся в пятницу ночью, показался ему чрезвычайно значимым, и я охотно признаю, что сам был несколько обескуражен им. Он поведал: «Снилось мне прошлой ночью, будто меня разбудили странные звуки, похожие на галдеж разъяренной стаи птиц, поднимавших рев при пролете и падавший на мои уши наподобие надвигающегося шквала над верхушками деревьев. Подняв глаза, чтобы понять, что бы это значило, я увидел тебя, Фредерик, в когтях огромной птицы в окружении множества других птиц самых разных расцветок и размеров. Все они клевали тебя, ты же, казалось, пытался руками защитить свои глаза. Пролетев над моим укрытием, птицы устремились на юго-запад, и я следил за ними до тех пор, пока они не скрылись из виду. И я видел это так же отчетливо, как теперь вижу тебя; и к тому же, голубчик, остерегайся пятничного сна; в нем кроется нечто, предрекающее твое рождение; поистине кроется, голубчик». Сон мне не понравился, но я не выказал беспокойства, приписав его всеобщему волнению и смятению, сопутствовавшему нашему задуманному плану побега. Однако отделаться от его воздействия сразу я не смог. Я чувствовал, что ничего доброго он не сулит. Сэнди говорил с необычайным нажимом и пророческим тоном, и его манера во многом определила произведенное на меня впечатление.

План, который я предложил и на который согласились мои товарищи ради нашего побега, заключался в том, чтобы взять большую каноэ, принадлежащую мистеру Гамильтону, и в субботнюю ночь накануне пасхальных праздников выплыть в Чесапикский залив и изо всех сил грести к его вершине, преодолевая расстояние в семьдесят миль. Достигнув этого пункта, мы должны были пустить каноэ по воле волн и держать путь на север к полярной звезде, пока не доберемся до свободного штата.

У этого плана имелось несколько возражений. В бурной погоду воды Чесапика сильно волнуются, и в каноэ возникала опасность быть захлестнутым волнами. Другим возражением было то, что каноэ скоро хватились бы, пропавших рабов сразу заподозрили бы в его похищении, и за нами пустились бы в погоню на каких-нибудь быстроходных суденышках из Сент-Майклс. С другой стороны, если бы мы достигли вершины залива и отпустили каноэ дрейфовать, оно могло послужить указателем нашего пути и привести охотников по нашему следу.

Эти и прочие возражения были отвергнуты перед лицом более веских доводов, которые можно было выдвинуть против любого другого плана из тех, что тогда предлагались. На воде у нас был шанс сойти за рыбаков на службе у хозяина. С другой стороны, избрав сухопутный маршрут через графства, примыкающие к Делавэру, мы подвергались бы всевозможным задержкам и неприятным расспросам, которые могли причинить нам серьезные хлопоты. Любой белый человек, если ему того хотелось, имел право остановить цветного на любой дороге, подвергнуть досмотру и арестовать. Подобный порядок порождал множество злоупотреблений (которые считались таковыми даже рабовладельцами). Бывали случаи, когда шайка головорезов требовала у свободных людей предъявить отпускные грамоты, а по их предъявлении эти подонки разрывали документы на клочки, захватывали жертву и продавали в вечное рабство.

За неделю до нашего предполагаемого отправления я написал пропуск для каждого члена нашей группы, дававший им разрешение посетить Балтимор во время пасхальных праздников. Текст пропуска гласил следующее:

«Настоящим удостоверяю, что я, нижеподписавшийся, предоставил подателю сего, моему слуге Джону, полную свободу отправиться в Балтимор для проведения пасхальных праздников.

У. Х.

Вблизи Сент-Майклс, окр. Толбот, шт. Мэриленд»

Хотя мы не собирались в Балтимор и намеревались высадиться к востоку от Норт-Пойнта, в том направлении, куда, как я видел, ходили филадельфийские пароходы, эти пропуска могли пригодиться нам в нижней части залива, пока мы держали курс на Балтимор. Однако нам не следовало показывать их до тех пор, пока все прочие ответы не переставали удовлетворять вопрошающего. Мы все прекрасно осознавали важность хладнокровия и самообладания при обращении к нам, если таковое случится; и мы не раз репетировали друг с другом, как нам следует вести себя в час испытания.

То были долгие, томительные дни и ночи. Неопределенность была до крайности мучительной. Сопоставлять вероятности, когда на кону стоят жизнь и свобода, требует крепких нервов. Я томился жаждой действий и обрадовался, когда наступил рассвет того дня, по окончании которого нам предстояло тронуться в путь. О ночном сне накануне не могло быть и речи. Я, пожалуй, переживал глубже любого из своих товарищей, поскольку был зачинщиком этого предприятия. Ответственность за всё предприятие лежала на моих плечах. Слава успеха и позор с крахом неудачи не могли быть для меня безразличными. Наша провизия была готова, одежда уложена; мы все были готовы к уходу и с нетерпением ждали субботнего утра, считая его последним днем нашего рабства.

Я не могу описать бурю и смятение в моей голове в то утро. Читателю следует иметь в виду, что в штате, где существовало рабство, потерпевший неудачу беглый раб не только подвергался жестоким пыткам и продавался на далекий Юг, но его нередко проклинали другие рабы. Его обвиняли в том, что он делает невыносимым положение остальных невольников, навлекая на всех них подозрения со стороны хозяев, подвергая их усиленному надзору и налагая новые ограничения на их привилегии. Я страшился упреков с этой стороны. К тому же рабовладельцу трудно было поверить, что беглецам никто из товарищей по несчастью не помогал в побеге. Когда же раб пропадал, каждого невольника в имении допытывали с пристрастием насчет его осведомленности о задуманном предприятии.

Наша тревога нарастала все сильнее по мере приближения намеченного часа отправления. Мы поистине воспринимали это как вопрос жизни и смерти и были твердо намерены в случае крайней необходимости сражаться так же, как и бежать. Но час испытания еще не пробил. Легко было принять решение, да нелегко исполнить его. Я ожидал, что в последний момент могут возникнуть попятные шаги — это было естественно; поэтому в промежуточное время я не упускал возможности рассеять трудности, устранить сомнения, развеять страхи и вдохнуть во всех твердость. Оглядываться назад было поздно, и теперь настало время двигаться вперед. Я воззвал к гордости своих товарищей, сказав им, что если после данных ими торжественных обещаний бежать они теперь не решатся на попытку, то тем самым заклеймят себя трусостью и вполне могут усесться сложа руки, признав себя достойными быть лишь рабами. Эту отвратительную роль никто принимать на себя не желал. Каждый мужчина, кроме Сэнди (к нашему великому сожалению, он отступился), стоял на своем, и на нашей последней встрече мы заново поклялись самым торжественным образом, что в назначенный час непременно отправимся в наше долгое странствие в свободную страну. Эта встреча состоялась в середине недели, в конце которой нам предстояло выступить в путь.

Ранним утром назначенного дня мы отправились, как обычно, в поле, но с сердцами, которые бились часто и тревожно. Всякий, кто близко знал нас, мог бы заметить, что у нас не все ладно и что в наших мыслях таится какой-то страшный замысел. Наша работа в то утро была той же, что и в предыдущие несколько дней — вывоз и разбрасывание удобрений. Во время этого занятия меня внезапно осенило предчувствие, сверкнувшее подобно молнии в темной ночи, которая обнажает перед одиноким путником пропасть впереди и врага позади. Я мгновенно повернулся к стоявшему рядом Сэнди Дженкинсу и произнес: «Сэнди, нас предали! Мне только что подсказало предчувствие». Я был в этом уверен так же твердо, как если бы стражники находились на виду. Сэнди молвил: «Приятель, это странно; но я чувствую то же самое, что и ты». Если бы моя мать, к тому времени уже давно почивавшая в могиле, явилась предо мною и возвестила о нашем предательстве, я не мог бы в тот миг обрести большую уверенность в этом факте.

Спустя несколько минут после этого долгие, протяжные и глухие звуки рожка позвали нас из поля к завтраку. Я чувствовал себя так, как, должно быть, чувствует себя человек перед тем, как его ведут на казнь за тяжкое преступление. Завтракать мне не хотелось, но ради приличия я поплелся с остальными невольниками к дому. Мои чувства ничуть не были омрачены сомнениями в справедливости побега; в этом отношении я не испытывал ни малейших колебаний, тревожило лишь осознание последствий неудачи.

Спустя тридцать минут после того яркого предчувствия разразилась ожидаемая катастрофа. Добравшись до дома и бросив взгляд на ворота у дорожки, я сразу узнал о худшем. Ворота, ведущие к дому мистера Фриланда, находились почти в полумиле от дверей и сильно затенялись густым лесом, окаймлявшим главную дорогу. Тем не менее мне удалось разглядеть четырех белых мужчин и двух цветных, приближавшихся шагом. Белые ехали верхом, а цветные шли позади и, казалось, были связаны. «С нами и впрямь покончено; мы несомненно преданы», — подумал я про себя. Я успокоился, по крайней мере относительно, и спокойно стал ждать исхода. Я наблюдал, как злосчастная компания входила в ворота. Успешный побег стал невозможным, и я решил стоять лицом к лицу с бедой, каковой бы она ни была, ибо меня не покидала слабая надежда на то, что обстоятельства могут обернуться иначе, чем представлялось поначалу. Через несколько мгновений прискакал мистер Уильям Гамильтон — ехал он очень быстро и явно сильно нервничал. Он имел обыкновение передвигаться неспешно, и никто не помнил, чтобы он пускал лошадь в галоп. На сей раз его конь шел почти на полной скорости, поднимая за собой густые клубы пыли. Мистер Гамильтон, хоть и являлся одним из самых решительных людей во всей округе, отличался при этом удивительно мягким нравом, и даже в крайнем возбуждении речь его оставалась хладнокровной и осмотрительной. Он подошел к двери и осведомился, дома ли мистер Фриланд? Я ответил, что мистер Фриланд находится у амбара. Старый джентльмен поскакал туда с необычной быстротой. Через мгновение мистер Гамильтон и мистер Фриланд спустились от амбара к дому, и как только они показались во дворе, трое мужчин, оказавшихся констеблями, вихрем влетели в проулок верхом, словно призванные знаком, требующим спешной работы. Несколько секунд — и они уже были во дворе, где поспешно спешились и привязали лошадей. Сделав это, они присоединились к мистеру Фриланду и мистеру Гамильтону, стоявáвшим неподалеку от кухни. Несколько мгновений ушло на подобие совещания о том, как действовать дальше, после чего вся компания направилась к кухонной двери. В кухне теперь находились только я да Джон Харрис; Генри и Сэнди все еще были в амбаре. Мистер Фриланд вошел в кухонную дверь и взволнованным голосом назвал меня по имени, велев выйти вперед, так как меня желают видеть некие джентльмены. Я шагнул к ним у дверей и спросил, чего им нужно; тут констебли схватили меня и объявили, что мне лучше не сопротивляться; что я ввязался в историю, или поговаривают, будто ввязался; что меня ведут лишь туда, где я смогу пройти дознание; что меня доставят пред очами моего хозяина в Сент-Майклс, и если выдвинутые против меня улики не подтвердятся, меня оправдают. Я был накрепко связан и полностью отдан на милость моих похитителей. Сопротивление было бессмысленным. Их было пятеро, вооруженных до зубов. Расправившись со мной, они повернулись к Джону Харрису и через несколько мгновений сумели связать его так же крепко, как и меня. Затем они обратились к Генри Харрису, который к тому времени вернулся из амбара. «Скрести руки», — приказал констебль Генри. «Не стану», — отвечал Генри голосом столь твердым и чистым и с таким решительным видом, что это на мгновение остановило все действия. «Не хочешь скрестить руки?» — вопросил констебль Том Грэм. «Нет, не стану», — с возрастающим нажимом произнес Генри. Мистер Гамильтон, мистер Фриланд и стражи порядка приблизились к Генри. Двое констеблей выхватили сверкающие пистолеты и поклялись именем Бога, что он скрестит руки, иначе они пристрелят его на месте. Каждый из этих наемных головорезов взвел курки и, держа пальцы на спусковых крючках, уставил смертоносное оружие в грудь безоружного раба, угрожая вышибить из него дух, если тот не подчинится. «Стреляйте же, стреляйте, — воскликнул Генри, — вы можете убить меня лишь единожды! Стреляйте, стреляйте, черт побери! Я не дам себя связать!» Эту фразу храбрец произнес голосом столь же вызывающим и героическим по тону, сколь и сами слова; и в ту же секунду, приставив пистолеты прямо к его груди, он резко взмахнул руками и отбросил их прочь из слабых рук своих убийц, так что оружие разлетелось во все стороны. Тут завязалась схватка. Все бросились на отважного парня и, избив его в течение некоторого времени, сумели одолеть и связать. Генри заставил меня устыдиться; он боролся и боролся храбро. Мы с Джоном не оказали сопротивления. Дело в том, что я никогда не видел большого прока в драке там, где нет разумной вероятности кого-либо одолеть. И все же в сопротивлении Генри было нечто почти провидетельское. Если бы не это сопротивление, каждого из нас погнали бы на далекий Юг. Всего за мгновение до стычки с Генри мистер Гамильтон мягко произнес — и это дало мне безошибочную разгадку причины нашего ареста: «Пожалуй, теперь нам лучше обыскать тех охранительных грамот, что, как нам известно, Фредерик написал для себя и остальных». Если бы эти пропуска были найдены, они послужили бы прямым доказательством против нас и подтвердили бы все показания нашего предателя. Благодаря сопротивлению Генри поднятая в суматохе шумиха отвлекла все внимание в ту сторону, и мне удалось незаметно бросить свой пропуск в огонь. Путаница, сопровождавшая потасовку, и опасения еще больших хлопот заставили наших захватчиков отказаться на время от поисков «тех охранных грамот, что Фредерик, как утверждалось, написал для своих товарищей»; таким образом, мы еще не были уличены в намерении совершить побег, и очевидно, что у всех оставались сомнения в нашей виновности в подобном умысле.

Как только нас полностью связали и приготовились вести к Сент-Майклсу, а оттуда в тюрьму, миссис Бетси Фриланд (мать Уильяма, искренне привязанная, на южный манер, к Генри и Джону, поскольку те воспитывались с детских лет в ее доме) подошла к кухонной двери с пригоршней печенья — ведь в то утро мы остались без завтрака — и разделила его между Генри и Джоном. Сделав это, дама обратилась ко мне с прощальной речью, тыча в меня костлявым пальцем: «Ах ты демон! Желтый демон! Это ты вбил в головы Генри и Джона мысль бежать. Если бы не ты, долговязый желтый демон, Генри и Джон никогда бы и не подумали о побеге». Я одарил даму таким взглядом, который вырвал у нее вопль смешанных гнева и ужаса, после чего она захлопнула кухонную дверь и скрылась внутри, оставив меня вместе с остальными в руках столь же суровых, как и ее надтреснутый голос.

Driven to Jail for Running Away.

Если бы любезному читателю довелось проезжать в то утро по главной дороге в Истон или из него, его взору предстала бы горестная картина. Он увидел бы пяти молодых людей, не виновных ни в чем, кроме предпочтения свободы рабству, влачимых по общему тракту — накрепко связанных друг с другом, шагающих сквозь пыль и зной, босых и с непокрытыми головами — привязанных к трем сильным коням, чьи всадники были вооружены пистолетами и кинжалами; их вели в тюрьму словно уголовников, и они терпели всяческие оскорбления от толп праздных, вульгарных людишек, толпившихся вокруг и бессердечно превращавших их неудавшийся побег в повод для всевозможных непристойностей и насмешек. Глядя на эту толпу мерзких людишек и видя, как я и мои друзья подвергаемся таким нападкам и преследованиям, я не мог не отметить исполнение сна Сэнди. Я находился в когтях нравственных стервятников, зажатый их острыми лапами, и меня мчали по направлению к Истону на юго-восток под улюлюканье новых птиц того же полета во всех проходимых нами окрестностях. Мне казалось, будто высыпал весь народ, знавший причину нашего ареста, и дожидался нашего прохода лишь затем, чтобы потешить свои мстительные взоры на нашем несчастье.

Кто-то говорил, что «мне следует повиснуть на виселице»; другие заявляли, что «меня нужно сжечь»; третьи — что с моей спины надо «содрать шкуру», и при этом не нашлось ни единого доброго слова или сочувственного взгляда, кроме бедных невольников, поднимавших тяжелые мотыги и с опаской поглядывавших на нас сквозь столбы и решетки изгородей, за которыми они трудились. Наши страдания тем утром легче вообразить, чем описать. Наши надежды рухнули одним ударом. Жестокая несправедливость, торжествующее преступление и беспомощность невинности заставили меня в моем невежестве и бессилии вопрошать: где же нынче Бог справедливости и милосердия? И почему эти нечестивые люди обладают властью вот так попирать наши права и оскорблять наши чувства? И все же в следующее мгновение приходила утешительная мысль: «день угнетателя настанет в конце концов». Об одном я мог радоваться: ни один из моих дорогих друзей, на которых я навлек это великое бедствие, ни словом, ни взглядом не упрекнул меня за то, что я завел их в это логово. Мы были братским союзом и никогда прежде не были столь дороги друг другу. Больше всего боли нам причиняла мысль о вероятной разлуке, которая теперь произойдет в случае продажи на далекий Юг, к чему всё и шло. Пока констебли смотрели вперед, мы с Генри, будучи связанными вместе, могли изредка переброситься словом без ведома наблюдавших за нами похитителей. «Что мне делать с моим пропуском?» — спросил Генри. «Съешь его вместе с печеньем, — ответил я, — рвать его нельзя». Мы уже подходили к Сент-Майклсу. Инструкция насчет пропусков была передана по цепочке и исполнена. «Ничего не признавайте», — молвил я. «Ничего не признавайте» — передавалось кругом, наставлялось и принималось на веру. Наша вера друг в друга не поколебалась, и мы были решительно настроены преуспеть или потерпеть крах вместе — после постигшего нас бедствия точно так же, как и до него.