Книга представляет собой подробную биографию Мартина Робисона Делани, написанную Франком А. Роллином и изданную в 1868 году. Текст охватывает всю жизнь Делани, начиная с его происхождения из африканских королевских родов гола и мандинго через похищение его дедов в рабство и возвращение предков на родину. Родился Мартин Делани 6 мая 1812 года в Чарльстауне, штат Вирджиния.
Семья столкнулась с жестокостью расизма и законами, запрещавшими обучать чернокожих грамоте, однако мать Делани проявила исключительную стойкость, защищая права своих детей. В молодости Делани пешком отправился в Питтсбург, где упорно занимался самообразованием, изучал этику, классическую литературу и медицину, а также посещал медицинское отделение Гарвардского университета. Он активно участвовал в движении за трезвость, создавал филантропические общества и стоял у истоков «Подземной железной дороги», помогавшей беглым рабам добираться до Канады.
Делани проявил себя как талантливый публицист, основав и редактируя собственную газету «Тайна» (The Mystery), которая выступала за права чернокожих, обличала пороки рабовладения и стимулировала создание благотворительных и образовательных фондов, таких как фонд Эйвери. В период обострения ситуации вокруг Закона о беглых рабах Делани выступал на многочисленных митингах с пламенными речами, отстаивая право человека на защиту своего дома и семьи. Его перу принадлежали важные аналитические материалы и работы по этнографии и народонаселению мира. Он предпринял известную исследовательскую экспедицию в долину реки Нигер в Африке, где заключил договор с вождями племени эгба в Абеокуте, за что получил международное признание и был приглашен на Международный статистический конгресс в Лондоне в 1860 году.
Его появление на конгрессе и поддержка лорда Броума вызвали скандал и демарш американской делегации во главе с судьей Лонгстритом, однако принесли Делани всемирную известность как яркому представителю своей расы. В годы Гражданской войны в США Делани упорно добивался права для чернокожих граждан участвовать в военных действиях на стороне Союза. Он встречался с президентом Авраамом Линкольнем и военным министром Эдвином М.
Стэнтоном, предложив стратегию создания независимой чернокожей армии под командованием чернокожих офицеров для глубокого проникновения на южные территории и поддержки эмансипации. В феврале 1865 года он был официально назначен майором 104-го полка цветных войск США, став первым чернокожим полевым офицером в американской армии. После окончания войны майор Делани был направлен в Чарльстон, Южная Каролина, где участвовал в поднятии американского флага над фортом Самтер, организовывал набор добровольцев и активно работал в Бюро по делам беженцев, освобожденных людей и брошенных земель в качестве субпомощника комиссара. На этом посту он разработал и внедрил систему трудовых отношений, основанную на союзе капитала, земли и труда («тройной альянс»), защищал права освобожденных рабов от произвола спекулянтов и помогал восстанавливать экономику разоренного Юга. Книга завершается подробным описанием его деятельности в период Реконструкции, подчеркивая выдающийся ум, непреклонную волю, преданность своему народу и историческую значимость его фигуры в формировании новой американской государственности.
