Японцы потерпели неудачу в попытке заблокировать шоссе № 2 у северного входа в долину Ормок. Создание и удержание заградительного рубежа к югу от Лимона 2-м батальоном 19-го пехотного полка и оборона хребта Килай в тылу японских позиций 1-м батальоном 34-го пехотного полка в немалой степени способствовали этому достижению. (См. карту 13.) Находясь под постоянным огнем и значительно уступая противнику в численности, эти подразделения не позволили генералу Судзуки перебросить дополнительные войска в Лимон. С 12 по 23 ноября 2-й батальон 19-го пехотного полка оборонял заградительный рубеж в крайне тяжелых условиях. В оперативной отчетности 24-й дивизии наглядно обобщены подвиги, за которые батальон был удостоен президентской благодарности:
Эти покрытые щетиной и грязью солдаты вышли из гор изнуренными и голодными. Их ноги были тяжелыми, щеки впалыми, тела истощенными, а глаза тусклыми. Они видели тридцать одного товарища смертельно ранеными, наблюдали, как еще пятьдесят пять мучаются в грязных окопах без надлежащей медицинской помощи. И все же их боевой дух не изменился. Он был высоким, когда они шли туда, и высоким, когда они выходили оттуда. Они гордились тем, что оказали неоценимую помощь основным силам, сражающимся в ОРМОКСКОМ КОРИДОРЕ, нарушив линии снабжения японцев и не допустив прорыва крупных подкреплений по ОРМОКСКОЙ ДОРОГЕ. Они гордились тем, что превзошли в бою самые стойкие войска императора — войска, прошедшие боевую подготовку в Маньчжурии. Они были уверены, что уничтожили по меньшей мере 606 врагов, и чувствовали, что на их счету гораздо больше жизней противника. И они гордились тем, что все это было достигнуто вопреки условиям крайних лишений. Двести сорок один офицер и рядовой батальона были госпитализированы с кожными заболеваниями, язвами на ногах, боевым утомлением и полным истощением. 24
АМЕРИКАНСКИЕ ВОЙСКА В ЛИМОНЕ (вверху) и укрытие там же при разрывах вражеских снарядов (внизу).
1-й батальон 34-го пехотного полка под командованием полковника Клиффорда действовал к западу от шоссе № 2 на хребте Килай, в тылу японских линий. Он «вписал блестящую страницу в историю кампании», 25 но поскольку его влияние на обстановку было оценено по достоинству лишь позже, а также ввиду того, что это отличный пример самостоятельных боевых действий батальона, операции «батальона Клиффорда» будут рассмотрены отдельно.
Битва за хребет Килай
Когда генерал Крюгер поручил генералу Сиберту продвигать X корпус на юг по шоссе № 2 в сторону Ормока со всей возможной быстротой, последний выбрал для этого наступления 24-ю дивизию. Генерал Ирвинг желал прикрыть фланги дороги и не допустить переброски японцами подкреплений на север по шоссе. 9 ноября он приказал 34-му пехотному полку направить батальон в обход западного фланга японцев, чтобы тревожить тыл противника и тем самым ослабить давление, сдерживавшее лобовую атаку 21-го пехотного полка на хребте Брейкнек.
Японцы застигнуты врасплох
В 01:00 10 ноября полковник Дален, командир 34-го пехотного полка, поднял по тревоге 1-й батальон 34-го пехотного полка для десантирования с моря, назначенного на 07:00. Батальон вел бои с противником в течение двадцати одного дня, и его численность сократилась до фактического состава в 560 человек. 1-му батальону с группой наблюдателей от 63-го артиллерийского батальона полевой артиллерии было приказано выступить из Капоокана на восемнадцати плавающих гусеничных транспортерах (LVT) и пройти семь миль на северо-запад вдоль побережья залива Каригара. 26 Затем ему предстояло углубиться в сушу и захватить хребет Килай, находившийся к западу от ормокской дороги примерно в 3000 ярдов в тылу японских позиций. 27
В 07:00 батальон под командованием полковника Клиффорда выступил, привлекая к задаче каждого боеспособного человека и оставляя в тылу лишь минимум поваров и водителей. Поскольку войскам приходилось переносить снаряжение вручную, штабная рота оставила противотанковые пушки, а рота D взяла только один взвод тяжелых пулеметов и один взвод 81-мм минометов. Высвободившихся людей полковник Клиффорд задействовал для переноски другого вооружения и боеприпасов. Из-за нехватки времени, отведенного приказами, батальон выступил без достаточного запаса пайков.
В 07:50 батальон Клиффорда погрузился на LVT и в 09:30 прибыл к месту назначения. Высадившись без сопротивления, он стремительно продвинулся вглубь острова и в 11:45 достиг холма примерно в миле от зоны высадки. К сумеркам 1-й батальон вышел к гряде в районе Белена и примерно в 2000 ярдах к северу от Агаханга, где организовал ночной район обороны. Из-за неточности карт полковник Клиффорд с этого момента и до окончания задания пользовался услугами филиппинских проводников. Пересеченные и грязные горные склоны, значительно усложненные почти непрекращающимися дождями и туманом, походили на те, с которыми сталкивались другие действовавшие в районе подразделения.
В 07:30 11 ноября полковник Клиффорд направил дозоры для получения обещанного сброса пайков с воздуха. Батальон оставался без еды с предыдущего утра. В 09:10 полковник Дален приказал полковнику Клиффорду не продвигаться к Агахангу, находившемуся примерно в 3800 ярдах к северо-западу от Лимона, до получения продовольствия. Пайки не прибыли, но в 14:00 Дален велел Клиффорду получить обещанное продовольствие в Агаханге, куда батальон и направился. Никаких припасов получено не было, однако филиппинецы обеспечили подразделение бананами, вареным рисом, отварным картофелем и несколькими цыплятами. Был организован ночной район обороны. 28
В 08:50 на следующий день люди полковника Клиффорда получили первый груз продовольствия, сброшенный с воздуха. Десять минут спустя командир 1-го батальона партизанского 96-го пехотного полка установил связь с полковником Клиффордом и передал ему сводку об обстановке противника. (Партизаны оказывали неоценимую помощь 1-му батальону 34-го пехотного полка на протяжении всего эпизода с хребтом Килай, предоставляя разведданные и прикрывая тыл подразделения.) В 12:00 батальон выступил на Консуэгру близ реки Нага и в 12:40 вошел в селение. В 13:10 полковник Клиффорд изложил офицерам план на следующие два дня. В оставшуюся часть дня батальон должен был продвинуться к Кабиранану и расположиться биваком на ночь. Утром 13 ноября он должен был разделиться на две колонны и совершить стремительный марш по отдельным маршрутам к хребту Килай, где произвести перегруппировку. Пока полковник Клиффорд проводил инструктаж офицеров, в Консуэгру прибыли LVT с продовольствием для войск. Транспортеры вышли из залива Каригара, прошли через пролив Билиран, спустились в залив Лейте, вошли в реку Нага и поднялись вверх по реке до района Консуэгры.
В 08:55 13 ноября колонна филиппинцев — мужчин, женщин и детей — вошла в район обороны, доставив из Консуэгры около тридцати пяти ящиков с пайками. В 09:30 батальон покинул этот район и без сопротивления достиг гряды. Окопы и подготовленные пулеметные позиции без единого человека усеивали гребень от одного конца до другого. Было очевидно, что подразделения 1-й дивизии намеревались занять этот район на завершающих этапах битвы за Лимон. 29
Хребет Килай простирался с юго-востока на северо-запад, его северная оконечность находилась примерно в 2500 ярдах строго к западу от Лимона, а южная — примерно в 3000 ярдах к югу и чуть западнее той же точки. Высота гряды составляла около 900 футов, и хотя в некоторых местах она сужалась, в других расширялась до 400 ярдов. Вершина была разбита на ряд высоких холмов, с которых просматривался весь район Лимона и отдельные участки ормокской дороги. Обзор последней до некоторой степени заслоняла гряда, в дальнейшем именуемая грядой № 2, расположенная между хребтом Килай и дорогой. Хребет Килай находился примерно в 3900 ярдах к юго-западу от хребта Брейкнек. Для обеспечения полной поддержки подразделений, наступающих на юг с хребта Брейкнек, необходимо было удерживать хребет Килай и лишить противника возможности его использовать.
ПОДПОЛКОВНИК ТОМАС Э. КЛИФФОРД-МЛАДШИЙ обсуждает планы со своим штабом в присутствии филиппинских партизан.
Предварительная атака
14 ноября полковник Клиффорд приказал батальону закрепиться вдоль гряды на позициях, обеспечивающих наибольшие тактические преимущества. Батальон создал опорные пункты и наблюдательные пункты на холмах, перекрыл тропы, проходившие через этот район, и выслал разведывательные дозоры для обнаружения позиций противника. Полковник Клиффорд договорился об использовании филиппинцев в качестве носильщиков. Эти люди должны были использовать тропу на северном конце гряды и доставлять припасы батальону со склада снабжения в Консуэгре. Первый живой вьючный караван прибыл в этот район в 10:10 с двадцатью восемью ящиками пайков и запасом батарей для радиостанций. 30
В 11:25 вражеская артиллерия обстреляла южную оконечность хребта, а двадцать минут спустя перенесла огонь на район Лимона. Батальону не удалось установить физический контакт со 2-м батальоном 19-го пехотного полка, действовавшим к востоку от дороги, однако он смог установить радиосвязь. В течение дня патрули батальона активно вели разведку вражеских позиций.
15 ноября рота А направила патруль на хребет № 2, располагавшийся в 600 ярдах к востоку от позиций батальона и возвышавшийся над Ормокской дорогой. Патруль обнаружил многочисленные вражеские укрепления и примерно пятьдесят японцев, которые открыли огонь из минометов. Уничтожив пятеро японцев, патруль отступил. 31 В течение дня 24-й кавалерийский разведывательный отряд доложил полковнику Клиффорду и получил задачу патрулировать западный фланг батальона. Хотя патрули 1-го батальона продвинулись к востоку от Ормокского шоссе южнее Лимона, они вновь не смогли установить контакт со 2-м батальоном 19-го пехотного полка. 16 ноября полковник Клиффорд снова выслал патрули, которые пытались — по-прежнему безуспешно — установить физический контакт с этим батальоном. 32
Взвод роты В 17 ноября вел непрерывный огневой бой с японцами и с боем прорвался за хребет № 2. Он пересек Ормокскую дорогу и установил контакт со 2-м батальоном 19-го пехотного полка у его заграждения. Линию связи между батальонами установить не удалось из-за сильных вражеских сил, находившихся между ними. В то же время подразделения рот В и D вступили в бой с противником на хребте № 3, в шестистах ярдах к югу от хребта № 2 и чуть ниже его. На хребте № 3 закрепились примерно 200 солдат противника, вооруженных винтовками, пулеметами, минометами и артиллерией. В результате американского огня было убито по меньшей мере пятьдесят японцев. Патруль роты D проверил японскую оборонительную позицию, но был вынужден отступить, потеряв двух человек пропавшими без вести и одного раненым. Затем в бой вступила рота В, и интенсивность огневого боя возросла. Японцы вели по американцам огонь из по меньшей мере трех автоматических орудий, а также сильный ружейный огонь.
Полковник Клиффорд отправился на разведку и обнаружил роту В, ведущую ожесточенный бой. Пока он находился там, рота понесла шесть потерь. Один из солдат был ранен пулей навылет в бедро и не мог ходить. Поскольку густой подлесок и плохие тропы делали невозможным для двух человек нести его на носилках, полковник Клиффорд около мили нес раненого солдата на своей спине до командного пункта по трудной горной тропе, которая на протяжении нескольких сотен ярдов проходила по руслу бурного потока. 33 Полковник Клиффорд был награжден Крестом «За выдающиеся заслуги». 34
К наступлению темноты рота В оказалась отделена от остальной части батальона. Полковник Клиффорд решил отвести роту с хребта и заменить ее ротой С. Он был полон решимости удерживать занятые позиции «любой ценой». 35 В течение дня генерал Сиберт подчинил батальон 32-й дивизии.
Алый знак доблести
С рассветом 18 ноября полковник Клиффорд установил тяжелые пулеметы на периметре батальона и открыл огонь по позициям противника на хребте № 3, застигнув врасплох группу примерно из двадцати пяти японцев, которые готовили себе завтрак. В 07:00 группа носильщиков с продовольствием и медикаментами выдвинулась к осажденной роте В, а в 11:00 рота С начала движение вперед для смены этой роты. Полковник Клиффорд решил выводить по одному взводу за раз в течение дня. Под интенсивным ружейным огнем роте С удалось сменить роту В. Огневой бой продолжался весь день, и было убито еще примерно пятьдесят японцев. В 12:00 батальон провел траурные мероприятия по Генри Килаю — филиппинскому солдату и проводнику, который отлично служил батальону. 36 Ночью и в течение 19 ноября японские тяжелые пулеметы вели огонь по периметру на хребте № 2.
Тем временем противник начал вести тяжелый огонь по роте В, которая переместилась на южный фланг батальона на хребте Килай. По оценкам полковника Клиффорда, японский штурмовой отряд представлял собой одну усиленную роту, хорошо оснащенную минометами и легкими пулеметами. К 09:05 19 ноября японцы уничтожили один тяжелый пулемет и начали фланговое движение к востоку от самого южного передового поста роты В.
Артиллерийская группа связи переместилась на юг и нанесла артиллерийский удар по противнику. Однако к 11:50 рота В оказалась в окружении, а ее боеприпасы были на исходе. Полковник Клиффорд провел разведку местности и приказал осажденной роте отойти на 100 ярдов к северу и создать опорный пункт при поддержке роты А. На следующее утро рота А должна была перейти в атаку и отбить холм, с которого рота В была вынуждена отступить. Из-за сильного сопротивления японцев, постепенного истощения сил батальона и «крайней нехватки» боеприпасов полковник Клиффорд также решил на следующее утро отвести роту С с хребта № 2 на хребет Килай. 37
На войска непрерывно падал дождь, превративший поверхность хребта в «скользкую массу грязи и слякоти». 38 Люди устали. Из-за недостаточного пайка, прерывистого сна в пропитанных влагой окопах и постоянного изнуряющего огня многие заболели. Лихорадка, дизентерия и язвы на ногах стали обычным явлением.
Ранним утром 20 ноября рота С молча отступила под дождем без ведома японцев, которые предприняли атаку силами роты на эту позицию спустя тридцать минут после того, как она была оставлена. Рота С заняла прочную позицию в 200 ярдах к югу от командного пункта батальона. Артиллерия периодически вела огонь по противнику на юге до 12:00, после чего сосредоточила огонь перед позициями роты В. Дождь был настолько сильным, что, хотя артиллерийские снаряды падали всего в 150 ярдах от них, артиллерийской группе связи приходилось корректировать огонь почти исключительно по звуку. В 12:25 рота В выступила в попытке отбить холм, с которого противник предпринимал атаки накануне, но попала под интенсивный ружейный и минометный огонь, вынудивший ее отступить. В этот момент запасы боеприпасов батальона достигли критически низкого уровня. 39
Ливень продолжался всю ночь и следующий день. Патрули, отправленные на поиски путей обхода японцев с флангов, успеха не добились, но принесли информацию, которая позволила нанести артиллерийский и минометный удары по позициям противника. В 14:30 полковник Клиффорд получил донесение о том, что две сильные японские колонны с юго-востока и северо-востока сходятся к батальону. Один из взводов роты С выдвинулся на северную оконечность хребта, чтобы обеспечить безопасность линии снабжения до Консуэгры. Группа носильщиков из Консуэгры доставила продовольствие, а в 17:05 батальон получил сброшенные с воздуха одеяла, боеприпасы и носилки. 40 Серьезных столкновений с противником не было.
Дожди не прекращались всю ночь и на следующий день, 22 ноября. Весь утренний период патрули прочесывали местность. В 11:30 батальон получил сброшенные с воздуха боеприпасы, медикаменты и пончо. Линии главного периметра оставались относительно спокойными до 14:30, когда противник прижал роту В сильным огнем и атаковал роту А. Эти атаки быстро нарастали по интенсивности. Японцы с примкнутыми штыками пошли в атаку на периметры и почти полностью окружили обе роты.
В 20:00, поскольку противник полностью окружил роту В, полковник Клиффорд приказал этой роте прорваться и отойти через роту А в тыл командного пункта батальона. Под прикрытием пулеметного и артиллерийского огня рота совершила отход. Когда колонна носилок с ранеными попала в засаду, один из носильщиков был убит вражеским огнем.
В пределах нового периметра роты В, в 750 ярдах к северу от командного пункта батальона, полковник Клиффорд развернул тыловой командный пункт, и все средства связи были перенесены туда. С этой новой позиции минометы роты D начали вести огонь перед позициями роты А, являвшейся наиболее выдвинутой вперед. Батальон создал тайники со всеми запасами и боеприпасами на случай внезапного прорыва противника. Дожди продолжались.
Полковник Клиффорд составил предварительные планы отхода на ночь, но отказался от них, когда генерал Гилл приказал ему удерживать хребет любой ценой. Передовые подразделения 32-й дивизии вошли в Лимон, и отход батальона Клиффорда оставил бы их западный фланг полностью открытым. 41
К счастью, японцы не стали развивать атаки 23 ноября, однако отмечался редкий огонь автоматического оружия и артиллерии. На следующий день американский артиллерийский и минометный огонь отразил небольшую атаку противника в 08:30. Взвод из состава батальона проскользнул через вражеские линии и доставил генералу Гиллу информацию о сложившейся обстановке. Он вернулся с приказами о том, что батальон должен держаться стойко. Два сброса снабжения с воздуха, несмотря на то что они привлекли вражеский огонь, были успешно подобраны.
В течение следующих двух дней в секторе сохранялось относительное спокойствие, за исключением патрульной деятельности и эпизодического огня. В 10:00 25 ноября генерал Гилл направил полковнику Клиффорду следующее сообщение: «Вы и ваши люди выполняете великолепную задачу. Держитесь и продолжайте уничтожать яппов...» 42
Однако с наступлением темноты 25 ноября полуспокойная обстановки была разрушена, когда вражеские силы, вооруженные автоматическим оружием, минометами и артиллерией, начали мощный штурм периметра роты А. Рота отбила атаку, понеся потери с обеих сторон. На следующее утро полковник Клиффорд приказал роте С сменить роту А. В 16:30 полковник Дален сообщил ему, что он, Клиффорд, находится «в тяжелом положении», поскольку 32-я дивизия не может оказать «немедленной помощи», и посоветовал «использовать артиллерию и держаться». 43 Стало очевидно, что японцы расположились таким образом, что могли предпринимать атаки с разных направлений. Дополнительным подтверждением этого стало событие 27 ноября, когда японский патруль численностью почти с взвод перерезал линию снабжения до Консуэгры на северном фронте хребта Килай. Патруль из состава роты В рассеял это подразделение и уничтожил трех солдат противника. Полковник Клиффорд оценил расположение сил 1st Regiment следующим образом: минимум одна усиленная рота находилась к югу от него, по меньшей мере две усиленные роты занимали хребет примерно в 1000 ярдах к востоку, а сильная, но неустановленная группировка противника противостояла ему на западе. Если бы последние силы продвинулись на север, линия снабжения Клиффорда до Консуэгры оказалась бы перерезана. С 17:25 до 20:20 27 ноября рота С подверглась сильной атаке большой дальности с позиций противника на хребте к востоку. Патруль из состава 128-го пехотного полка 32-й дивизии доставил полковнику Клиффорду радостную весть о том, что подкрепления уже в пути.