«Джон Квинси Адамс»

Но эта задача — написание разгромной брошюры против видных джентльменов тех мест, куда он собирался вернуться на закате своих дней, — вряд ли могла быть приятным занятием. Переход от политического краха к социальным враждам не мог не быть болезненным; и мистер Адамс, пожалуй, никогда не был более несчастен, чем в этот период своей жизни. Награда, которую преподносила ему добродетель, казалась чистой горечью.

Таким образом, в возрасте шестидесяти двух лет мистер Адамс обнаружил, что он — тот самый печальный продукт американской правительственной системы: бывший президент. На этом этапе казалось бы, что плод должен упасть с ветки, поскольку дальнейший процесс развития для него вряд ли возможен. И тем не менее мистер Адамс отнюдь не достиг такой степени зрелости; он по-прежнему обладал огромной силой духа и тела, а впадение в достойную дряхлось не было для него приятным и, по сути, едва ли возможным. Эта перспектива вызывала у него глубокую тревогу; он страшился безделья, апатии и упадка с острым ужасом, который, пожалуй, служил достаточной гарантиями против них. Но что он мог поделать? Было бы абсурдно для него теперь чистить заржавленное оружие юриспруденции и вновь пускаться в утомительный труд по сбору клиентуры. Его имущества едва хватало на то, чтобы жить прилично, даже по простым стандартам того времени, и оно не открывало перед ним никаких возможностей для удовлетворения неблагодарных вкусов. В марте 1828 года ему советовали использовать пять тысяч долларов таким образом, чтобы способствовать своему переизбранию. Он сразу же отказался из принципиальных соображений; но при этом «откровенно изложил положение своих дел»:—

«Вся моя недвижимость в Куинси и Бостоне заложена для уплаты моих долгов; доход всего моего частного имущества составляет менее 6 000 долларов в год, и по меньшей мере две тысячи из них я выплачиваю в качестве процентов по моему долгу. Наконец, уходя в отставку ровно через год, будучи лишенным всяких средств к приобретению имущества, я смогу поддержать свою семью лишь путем пожертвования тем, чем владею ныне».

Сначала он с отчаянием погрузился в латинскую классику. Он испытывал сильную тягу к подобному чтению и твердо решил заставить эту склонность сослужити ему хорошую службу в час нужды. Он мужественно требовал утешения от занятия, которое доставляло ему достаточно удовольствия в часы отдыха, но которое оказалось совершенно неспособным заполнить огромную пустоту, внезапно возникшую в его времени и мыслях. Есть много патетики в этом зрелище старика, который со столь слабым оружием, но с непреклонной решимостью берется за покорение жестокости обстоятельств. Но он, конечно, знал, что римские авторы могут помочь ему лишь на время, в качестве отвлечения, проведя его через переходный период. Он вскоре более бодро принялся за работу над мемуарами своего отца, а также вынашивал планы написания истории Соединенных Штатов. Литература всегда обладала для него мощным очарованием, и он культивировал ее в своей обычной усердной и добросовестной манере. Но его стиль был слишком часто многословным, нравоучительным и напыщенным — пороки, которыми отличались почти все сочинения, создававшиеся в этой стране в те дни. Мир, вероятно, не так уж много потерял из-за незавершенности задуманных томов. Он не мог бы внести в историю страны никакого иного вклада, который хотя бы отдаленно приближался по ценности или интересу к Дневнику, важнейшая часть которого еще только должна была быть написана. На короткое время прямо сейчас тот теряет свой исторический характер, но компенсирует эту потерю великолепным описанием некоторых черт ментального склада автора. Истории о волшебстве, говорит он, радовали его детство, но «юмор Фальстафа едва ли затронул меня вообще. Бардольф, Пистоль и Ним были персонажами, совершенно мне непонятными; а поучение сэра Хью Эванса мальчику Уильямсу оказалось слишком серьезным делом». По правде говоря, никакой человек не мог быть более полностью лишен чувства юмора или понимания остроумия, чем мистер Адамс. Во всех двенадцати томах его Дневника не находится ни единого примера даже намека на то или другое. Ни в даже простейшей форме «хорошей истории» он не находил удовольствия, а более тонкие изыски пропали даром для его хорошо организованного уклада мыслей так же, как изысканные французские блюда пропали бы даром для здорового вкуса чернорабочего. Книги, носившие печать всеобщего одобрения, признанную классику английской, латинской и французской словесности он читал с двойственным чувством долга и удовольствия и, очевидно, с развитым вкусом, хотя можно сомневаться в том, сделал ли бы он самостоятельное открытие их достоинств. Порой он не восхищался даже теми томами, которые заслуживали восхищения, и тогда с присущей ему честностью признавал этот факт. Он принимался за «Потерянный рай» десять раз, прежде чем смог одолеть его до конца, и ему было почти тридцать лет, когда он впервые сумел дочитать его до последней страницы. Впоследствии он очень привязался к нему, но явно в силу приобретенного вкуса. Он пробовал курить и читать Милтона, говорит он, одновременно в надежде обнаружить в них то «сокровенное очарование», которое так нравилось его отцу. С табаком у него получилось справиться легче, чем с поэзией. У многих бывал подобный опыт, но признание в этом звучит столь откровенно далеко не всегда.

Однако судьба приготовила для мистера Адамса труды, к которым он подходил лучше, чем к литературе, и задачи, исполнение которых нация не могла легко променять на апофеоз нашего второго президента или даже на респектабельную, но вряд ли легко читаемую историю. Самые блестящие и славные годы его карьеры были еще впереди. Ему предстояло заслужить в старости благородную славу и отличие, далеко превосходящие любые достижения его юности и зрелых лет, и достичь высочайшей вершины своей славы после того, как он оставил высший пост Правительства, и в период, для которого предположительно не было уготовано ничего лучшего, чем мирное ожидание зова смерти. Поразительным обстоятельством является то, что полнота величия для того, кто побывал сенатором, посланником в Англии, государственным секретарем и президентом, оставалась завоеванной на сравнительно скромной позиции представителя в Конгрессе.

ГЛАВА III

В ПАЛАТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ

В сентябре 1830 года мистер Адамс отмечает в своем Дневнике предложение, сделанное ему относительно того, что он может, если пожелает, быть избранным в национальную Палату представителей от Плимутского округа. Джентльмен, выдвинувший это предварительное предложение, заметил, что, по его мнению, принятие этой позиции бывшим президентом «вместо унижения индивида возвысило бы представительный характер». Мистер Адамс ответил, что он «не имел на этот счет никаких сомнений. Ни один человек не может быть унижен служением народу в качестве представителя в Конгрессе. По моему же мнению, бывший президент Соединенных Штатов не был бы унижен и служением в качестве олдермена своего города, если бы таковой был избран на него народом». Несколько недель спустя его избрание свершилось благодаря льстящему голосованию: при подсчете голосов за него было отдано 1817 голосов из 2565, и лишь 373 — за следующего кандидата. Впоследствии он продолжал представлять этот округ до самой своей смерти, то есть в течение примерно шестнадцати лет. В течение этого времени его время от времени прочили в кандидаты на пост губернатора штата, однако он неизменно противился этому. Отношения между масонами и антимасонами были накалены до предела в течение нескольких лет, и однажды его уговорили позволить последней партии использовать его имя. В результате выборы народом не состоялись; и поскольку изначально он крайне неохотно вступал в борьбу, он настоял на том, чтобы снять свою кандидатуру перед законодательным собранием. Теперь же нам остается лишь проследить его карьеру в нижней палате Конгресса.

К сожалению, но по очевидной необходимости, возможно коснуться лишь наиболее выдающихся моментов этой сферы его жизни, которая поистине была самой яркой и выдающейся ее частью. Сделать большее потребовало бы гораздо более детального объяснения политики страны и рассматривавшихся в Конгрессе мер, чем это возможно в рамках данного тома. Поэтому необходимо будет ограничиться созданием его портрета в роли великого борца с южным рабством. В ходе ведения этого мощнейшего конфликта мы увидим, как и его разум, и его характер обретают силу даже в эти годы его старости, а его черты выступают рельефнее, чем когда-либо прежде. На своем месте на скамьях Палаты представителей ему было суждено предстать более впечатляющей фигурой, чем на любой из высших должностей, которые он занимал ранее. Там ему предстояло совершить свою величайшую работу и снискать особую и неповторимую славу, которая выводит его из общего ряда даже знаменитых государственных деятелей и дает его имени право на особое благоговейное памятование. Чтобы адекватно обрисовать его достижения и тем самым оказать его памяти заслуженную честь, потребовалось бы перо столь же красноречивое, каким владел любой писатель нашего языка. Я могу попытаться лишь предпринять краткий и несовершенный рассказ.

В своей добросовестной манере он был верен делу и трудолюбив до редкой степени. Он никогда не отсутствовал и редко опаздывал; он безропотно нес бремя тяжелой работы в комитетах и не уклонялся ни от какого труда под предлогом возраста или немощи. Он тщательно следил за всеми делами Палаты; внимательно формировал свои мнения по каждому вопросу; никогда не пропускал голосований без уважительной причины и всегда имел веские основания, не зависящие от партийной принадлежности, для обоснования своего голоса. Живя в эпоху ораторского искусства, он заслужил прозвище «старого красноречивого человека». И тем не менее он не был оратором в том смысле, в каком ораторами были Уэбстер, Клей и Кэлхун. Он не был ритором; у него не было ни изящества манер, ни прекрасной осанки, ни внушительной манеры подачи, ни даже приятных интонаций. Напротив, он исключительным образом был лишен всех этих качеств. Он был низкорослым, круглым и лысым; примерно в то время, когда он вступил в Конгресс, в его Дневнике участились жалобы на слабые и воспаленные глаза, и вскоре эти органы стали настолько слезящимися, что влага струилась по его щекам; у него развивалось дрожание рук до такой степени, что со временем ему приходилось пользоваться искусственными приспособлениями, чтобы удерживать их неподвижно при письме; его голос был высоким, пронзительным, склонным срываться, достаточно резким, чтобы быть услышанным, но не приятным. Это вряд ли похоже на портрет оратора; и своим влиянием он был обязан вовсе не какому-либо очарованию элокуции, а скорее тому факту, что люди быстро усвоили: то, что он говорил, всегда стоило того, чтобы выслушать. Когда он вступил в Конгресс, он уже добрую треть века ревностно накапливал знания в государственных делах, и за время его деятельности в этом органе каждый год увеличивал и без того огромный багаж. Более того, слушатели всегда были уверены в том, что услышат от него смелые и честные высказывания, а зачастую и довольно острые слова, и он никогда не выступал перед невнимательной аудиторией или полупустым залом. Восхищенные или разъяренные его словами, представители по крайней мере всегда слушали их. По природе он был яростным бойцом, и обстоятельства его пути в Конгрессе до такой степени стимулировали это качество, что парламентская история не знает равных ему гладиаторов. Его способность к инвективе была extraordinaria [необычайной], и он был неутомителен и безжалостен в ее применении. Теоретически он не одобрял сарказм, но на практике не мог от него удержаться. Люди вздрагивали и сжимались перед его более мягкими нападками, становились порой немыми, порой исступленно-бешеными перед его свирепыми атаками. Подобные схватки очевидно доставляли ему удовольствие, и едва ли в Конгрессе нашлась хоть одна спина, которая в тот или иной момент не ощутила бы рубцов от его жгучего кнута; хотя главными объектами для истязаний он выбирал южан и северных союзников южан. Он был раздражителен и скор на гнев; он сам постоянно упоминает о слабости своего темперамента, и во многих своих конфликтах его главной заботой было держать его под контролем. Его враги часто напоминали об этом и подтрунивали над ним. К союзам он относился беспечно, а друзей у него почти не было. Но в порождении врагов он преуспел ужасающе. Не столько поначалу, сколько все сильнее с годами, состояние непрерывной, бдительной враждебности стало его нормальным состоянием. С того момента, как он в полной мере вступил в долгую борьбу против рабства, у него было мало мирных дней в Палате. Но он, казалось, процветал среди этой войны и чувствовал себя лучше всего именно тогда, когда обменивался резкими словами с рабовладельцами и северными сторонниками рабовладельцев. Когда воздух Палаты сгущался от взаимных обвинений и оскорблений, он, казалось, втягивал свежие силы и бодрость из наполненной ненавистью атмосферы. Когда вокруг него градом сыпались инвективы, он выкрикивал в ответ возражения с неутомимой быстротой и поразительной точностью прицела. Никакой перевес сил не мог устрашить его. Прижавшись спиной к твердому моральному принципу, он находил радость в том, чтобы наносить удары по множеству врагов. Они теряли и головы, и самообладание, но в самые экстремальные моменты волнения и гнева мозг мистера Адамса, казалось, работал с механической холодностью и точностью. С раскрасневшимся лицом, слезящимися глазами, оживленной жестикуляцией и срывающимся голосом он всегда сохранял идеальный контроль над всеми своими интеллектуальными способностями. Таким образом он превратился в ужасного противника, которого все боялись, но, боясь, не могли удержаться от нападок, столь яростно и непрерывно предпочитал он проявлять свою удивительную способность к раздражению. Мало кто умел доводить оппонента до дикой слепой ярости с такой быстротой и неизбежностью, как он; и он не скрывал злорадного удовлетворения, которое подобные подвиги приносили ему. Лидер с таким бойцовским потенциалом, столь мужественный, обладающий столь богатым арсеналом опыта и информации, с характером столь безупречным, мог бы одержать блестящие победы в общественной жизни во главе даже небольшой горстки преданных сторонников. Но у мистера Адамса никогда не было последователей, и, судя по всему, он в них и не нуждался. Другие видные государственные деятели не просто сталкивались лбами, но и подвергались сравнению со своими современниками. Однако индивидуальность мистера Адамса была настолько сильной, что ее нельзя сравнить ни с кем. Это была индивидуальность не гения и даже не в сколько-нибудь заметной степени умственных качеств, а скорее индивидуальность характера. Именно с этим фактом, вероятно, следует связывать его особенное одиночество. Люди сближаются ради привязанности посредством своих характеров гораздо сильнее, чем посредством умов. Но мало кто, даже разделяя мнения мистера Адамса, чувствовал духовную близость с ним. Время от времени совесть, или неоспоримая логика, или даже политика и личная выгода могли заставить того или иного политика встать рядом с ним в дебатах или при голосовании; но между такими временными соратниками и им никогда не пробегало искры сочувствия. Это была холодная связь долга или дела. Первым инстинктом почти каждого было противостояние ему; коалиция могла быть вынуждена обстоятельствами, но никогда не рождалась по доброй воле. Для достижения немедленных успехов это, конечно, было крайне неудачное стечение обстоятельств. И все же в этом были и свои плюсы: это оставляло то влияние, которое мистер Адамс мог оказывать своей стойкостью и аргументацией, совершенно не ослабленным подозрениями в скрытых мотивах или личных целях. Он обладал тем весом и пользовался тем уважением, которое искренность, превосходящая любые сомнения, неизменно вызывает в долгосрочной перспективе. Мы увидим тому несколько ярких примеров.

Однако к этому утверждению об одиночестве примемо одно важное ограничение. Оно касалось исключительно его положения в Конгрессе. За пределами города Вашингтона огромное количество людей, особенно в Новой Англии, оказывало ему горячую поддержку и относилось к нему с дружбой и восхищением. Эти люди обладали твердыми убеждениями и глубокими чувствами, и их приверженность значила очень многое. Более того, их число неуклонно росло, и мистер Адамс видел, что он возглавляет дело, которое затрагивало здравый смысл и лучшие чувства интеллигентных людей страны и которое неуклонно завоевывало позиции. Без подобной поддержки сомнительно, чтобы даже его упорство выдержало столь долгое и суровое испытание. Ему было необходимо чувство человеческого товарищества; он мог обходиться без него в Конгрессе, но он не мог обойтись без него вовсе.

Мистер Адамс занял свое место в Палате в качестве члена двадцать второго Конгресса в декабре 1831 года. Он был избран от Национально-республиканской партии, позднее более известной как партия вигов, но одним из его первых шагов стало заявление о том, что он не будет связан никакой партийной принадлежностью, но станет действовать независимо по любому вопросу. Эту линию поведения он рассматривал как «долг, возложенный на него его особым положением», поскольку он «провел большую часть своей жизни на службе всей нации и был удостоен ее наивысшего доверия». Многие предсказывали, что он столкнется с трудностями и, возможно, унижениями из-за своего видимого падения по шкале политических постов. Тем не менее он отмечает, что не встретил никаких неприятностей на этом поприще, а напротив, к нему относились с особым уважением. Его назначили председателем Комитета по мануфактурам — должности столь же хлопотной, сколь важной и почтенной в любое время, а особенно в этот критический момент, когда мятежный ропот Южной Каролины против защитного тарифа уже слышался катящимся и нарастающим подобно зловещему грому из огненных южных краев. Он предпочел бы сменить этот пост на место в Комитете по иностранным делам, к деятельности которого чувствовал большую склонность. Но ему сказали, что в надвигающемся кризисе его способности, авторитет и престиж, судя по всему, понадобятся именно на отведенном ему месте для помощи в спасении страны.

Главу нашей истории, посвященную нуллификации, здесь невозможно изложить подробно, и связь с ней мистера Адамса должна быть описана совсем кратко. На первом заседании своего комитета он замечает: «Снижение пошлин на многие статьи тарифа понималось всеми как цель, которую необходимо достичь»; а чуть позже он сказал, что готов оказать посильную помощь любому плану такого снижения, который разработает министерство финансов. «Он, конечно же, не согласится принести в жертву интересы мануфактур, — сказал он, — но со стороны этих интересов следовало бы сделать некоторую уступку, чтобы унять недовольство Юга». Он пребывал в здравом расположении духа; но, к сожалению, остальные стремительно переставали быть разумными. Когда было обнародовано послание Джексона от 4 декабря 1832 года, демонстрировавшее готовность сделать для Южной Каролины практически все, чего она требовала, мистер Адамс испытал горькое возмущение. Послание, по его словам, «рекомендует полную смену политики Союза в отношении Банка, мануфактур, внутренних улучшений и государственных земель. Оно ведет к растворению Союза в его первоначальных элементах и по сути является полным капитулянтством перед нуллификаторами Южной Каролины». Когда несколько позже президент потерял самообладание и разразился своим знаменитым прокламационным заявлением в ответ на указ о нуллификации, он говорил тонами, более приятными для мистера Адамса. Но итоговый компромисс, разрешивший сиюминутные разногласия без окончательного урегулирования фундаментального вопроса о конституционном праве на нуллификацию, был ему крайне неприятен. Он был категорически против уступок, на которые пошли в то время, когда Южная Каролина все еще оставалась непокорной. Он выступал за то, чтобы принудить ее полностью отказаться от своей мятежной позиции и полностью и безоговорочно отменить свои неконституционные постановления, прежде чем удастся убавить хоть йоту от одиозных пошлин. Когда законопроект о модификации тарифа обсуждался, он внес предложение вымарать все, кроме вводной части, и поддержал свою инициативу пространной речью, настаивая на том, что никакой тариф не должен быть принятым до тех пор, пока не станет известно, «существует ли какая-либо мера, с помощью которой отдельный Штат может сорвать законы Союза». В особом мнении от своего собственного комитета он резко осудил политику Администрации. Он выступал за то, чтобы встретить лицом к лицу, развязать и решить в ходе этого кризиса всю доктрину прав штатов и сецессии. «Одна частица компромисса, — говорил он с той истиной, которую события с тех пор показали более чем отчетливо, — прямо ведет к окончательному и невозвратному распаду Союза». В своей обычной сильной и бескомпромиссной манере он ратовал за упорство в энергичных и смелых мерах, одно лишь краткое декларирование которых — пусть от них так быстро и отступили — принесло Джексону большую долю заслуженной славы. Джексон пришел в великую ярость от угроз Южной Каролины и ответил на них с той же молниеносной злостью, с какой он порой парировал оскорбления от частных лиц. Но в глубине души он сочувствовал требованиям, которые выдвигал этот Штат, и хотя, несомненно, он пошел бы с ней воевать, если бы спор дошел до этой черты, он был вполне готов пойти на уступки, которые на самом деле соответствовали как его собственным взглядам, так и ее, чтобы избежать этого печального исхода. Он был удовлетворен тем, что сиюминутный кризис миновал способом, представленным в поверхностно-благовидном свете для него самого благодаря его вспышке гнева, под прикрытием которой он без малейших угрызений совести пожертвовал существенным вопросом принципа. Он тряс кулаком и выкрикивал угрозы в лицо нуллификаторам, в то время как мистер Клей тайком совал им в карманы удобную уступку. Джексон, несмотря на свою воинственную позу, делал все возможное, чтобы помочь Клею, и остался доволен результатом. Мистер Адамс — нет. Он наблюдал за этой неискренней игрой с отвращением. Можно не сомневаться, что если бы он все еще оставался в Белом доме, дело завершилось бы совсем иначе — возможно, более кроваво и мучительно, но куда более окончательно.

По большей части мистер Адамс оказывался в оппозиции к Администрации президента Джексона. Это объяснялось не чувством личной неприязни к победившему сопернику, а неизбежной антипатией к мерам, методам и способам, принятым генералом, столь неудачно переведенным на гражданскую службу. Мало кто из разумных людей, и никто с мышлением государственного деятеля, поддерживал безрассудного, буйного, в высшей степени не свойственного государственному мужу президента. Его конечная слабость в вопросе нуллификации, его противодействие внутренним улучшениям, его политика принесения в жертву общественных земель индивидуальным спекуляторам, его война против Банка Соединенных Штатов, ведомая самыми неоправданными методами, акция по выводу депозитов, столь позорная и пагубная во всех деталях, импорт визитного списка миссис Итон в политику и управление страны, увольнение старейших и лучших государственных служащих как часть гнусного метода использования государственных постов в качестве наград за политическую поддержку и личную преданность, формирование из низменных ингредиентов гнусного «Кухонного кабинета» — все эти деяния вдобавок ко многому прочему в том же роде составляли карьеру, которая могла казаться лишь ошибочной, недостойной и бесчестной в глазах такого человека, как мистер Адамс, который относился к государственному управлению с благоговением, подобающим наиблагороднейшему из человеческих призваний.

Сколь бы прав ни был мистер Адамс в целом в своем противостоянии Джексону, однажды он заслуживает похвалы за противоположную линию поведения. Это касалось дела наших отношений с Францией. Договор 1831 года обеспечил этой стране компенсацию в размере 5 000 000 долларов, которую, однако, никогда не удавалось взыскать. Эта волокита вызвала вечно готовую вспыхнуть ярость Джексона, и, отбросив любые дальнейшие напоминания о долге, он решил либо получить деньги, либо воевать за них. Он направил в Конгресс послание с рекомендацией выдать каперские свидетельства и свидетельства о репрессалиях против французской торговли, если Франция незамедлительно не урегулирует счет. Он приказал Эдуарду Ливингсону, министру в Париже, затребовать свои паспорта и переправиться в Лондон. Эти исключительно правильные и в конечном счете действенные меры встревожили многочисленную партию робких людей; и генерал оказался перед лицом опасности массового дезертирства даже со стороны своих обычных сторонников. Но подобно тому, как некогда прежде в пору его тягчайшего испытания его мужество и энергия привлекли на его сторону мощную поддержку мистера Адамса, так и теперь он вновь оказался обязан глубокой благодарностью тому же защитнику. Мистер Адамс поддержал его с благородной отвагой и своей убедительной речью в Палате, вероятно, спас от серьезного унижения и даже катастрофы. Манера ведения дел президентом разбередила дух мистера Адамса, и он говорил с таким огнем и страстью, что совершил необычный подвиг: изменил предвзятые мнения людей, слишком привыкших к речам, чтобы на них часто влияла риторика в практическом деле голосования. Он думал в тот момент, что успех этой речи, сколь бы блестящей она ни казалась, вполне может привести к его политическому краху. Джексон оказывал покровительство и награждал своих преданных сторонников любой ценой для собственной совести или общественного благополучия; но исключительная помощь, предложенная не из чувства личной преданности ему, а просто из побуждения поддержать правое дело, случившееся в данном конкретном случае заслуживать его одобрения, никогда не удостаивалась с его стороны какими-либо знаками внимания. В ноябре 1837 года мистер Адамс, говоря о своих личных отношениях с президентом, заявил:—

«Хотя я служил ему больше, чем когда-либо служил кто-либо из живых людей, и хотя я поддерживал его Администрацию с риском собственного политического разрушения и добился для него в момент, когда его собственные друзья покидали его, того, чего не добился для него ни один другой член Конгресса — единогласного голосования Палаты представителей в поддержку его в его ссоре с Францией; хотя я поддерживал его и в другие критические периоды его Администрации, ответом от него мне были оскорбления, унижения и клевета».

Антипатия наконец стала окончательным состоянием этих двоих людей — антипатия как политическая, так и личная. В один момент странную попытку примирить их — вероятно, хотя и не наверняка предпринятую с ведома Джексона — предпринял Ричард М. Джонсон. Это произошло незадолго до начала войны, которую президент вел против Банка Соединенных Штатов; и судя по остальному поведению Джексона в этот период, в его мотивах, если он действительно был в курсе шагов Джонсона, вероятно, было столько же расчета, сколько и реального желания восстановить былые отношения честной дружбы. На сделанные таким образом шаги мистер Адамс ответил слегка холодно, но не совсем отталкивающе: поскольку Джексон нес ответственность за прекращение личного общения, теперь он должен недвусмысленно выступить активной стороной в его возобновлении. В то же время он заявлял о своей готовности «принять в духе примирения любой шаг, который в таком духе мог бы сделать генерал Джексон». Но из этой заведомо безнадежной попытки ничего не вышло. Напротив, они стали стремительно и еще сильнее отдаляться друг от друга, питая друг к другу мнения, которые со временем становились все более неблагоприятными, а со стороны Адамса — все более презрительными.

Пятнадцать месяцев спустя генерал Джексон совершил визит в Бостон, и возникло предложение, чтобы Гарвардский колледж присудил ему степень доктора юридических наук. Абсурдность этого шага, рассматриваемого сама по себе, признавали все. Но аргумент в его пользу основывался на устоявшейся практике Колледжа в отношении всех других президентов, так что ее упущение в данном случае могло показаться личным пренебрежением. Мистер Адамс, будучи в то время членом Совета наблюдателей, решительно воспротивился этому предложению, но, разумеется, тщетно. Все, что он мог сделать со своей личной стороны, — это отказаться от присутствия на церемонии присуждения степени, назвав в качестве второстепенной причины своего отсутствия то, что он не может поддерживать дружеских отношений с президентом, а главной причиной — то, что «независимо от этого, будучи сам любящим чадом нашей Альма-матер, я не стану присутствовать при наблюдении ее позора, заключающегося в даровании ее высших литературных почестей варвару, который не способен написать ни одного грамматически правильного предложения и едва ли может сжечь собственное имя [опечатка в оригинале: написать свое имя]». «Доктор наук, — говорил он, — для которого потребовались извинения, — это дешевая честь и... раболепный комплимент». После свершения этого деяния он любил тешить себя именованием «доктора Эндрю Джексона». Этот же восточный тур Джексона вызвал множество других выражений горького сарказма со стороны Адамса. Президент был болен и не мог выполнить программу развлечений и показательных выступлений, подготовленную для него: по этому поводу мистер Адамс замечает:—

«Я верю, что большая часть его немощи носит политический характер... Он из нашей породы великих людей, обращающих болезнь в товар, подобно Джону Рэндольфу, который в течение сорока лет постоянно умирал. Джексон с тех пор, как оказался в центре общественного внимания, занимается тем же самым... То он то и дело объявляет о своей хронической диарее, то заставляет Уоррена пустить ему кровь по поводу плеврита, то несется в Кембридж за докторской степенью по праву; взбирается на памятник Банкер-Хилл, чтобы услышать льстивую речь и получить два пушечных ядра от Эдварда Эверетта» и т. д. «Четыре пятых его болезни — это фокусы, а оставшаяся пятая часть — просто усталость».

Надо признать, это звучит несколько желчно, но у Адамса были веские извинения для питания желчи по отношению к Джексону.

Однако пора вернуться в Палату представителей. Мистеру Адамсу суждено было снискать в Конгрессе ту репутацию, которая, как уже было описано, далеко затмила всю его предшествующую карьеру, не за счет несения своей доли в обычной работе этого органа, сколь бы важной или увлекательной она в тот или иной момент ни казалась. Его ждали особая задача и исключительная миссия. Частью его судьбы стало превращение в защитника дела аболиционизма в национальном законодательном собрании. Чуть ли не первым делом после того, как он занял свое место в Конгрессе, стало представление «пятнадцати петиций, массово подписанных гражданами Пенсильвании, с призывом к отмене рабства и работорговли в округе Колумбия». Он просто предложил передать их на рассмотрение в Комитет по округу Колумбия, заявив, что не станет поддерживать ту часть петиции, которая призывает к отмене в округе. Время, когда Юг испытывал сильное беспокойство из-за подобных проявлений, еще не пришло, и эти первые камни были брошены в воду, не вызвав ряби на ее поверхности. Еще около четырех лет мы мало слышим в Дневнике о рабстве. Лишь в 1835 году, когда началось обсуждение аннексии Техаса, Север по-настоящему встревожился и начал развиваться неумолимый конфликт. Тогда мистер Адамс сразу же оказался на передовой. То, что он всегда лелеял отвращение к рабству и горькую антипатию к рабовладельцам как к классу, достаточно отчетливо демонстрируется множеством случайных ремарок, разбросанных по его Дневнику с ранних лет. Теперь же, когда великий вопрос, жизненно затрагивающий рабовладельческую мошь, расколол страну на партии и инициировал борьбу, которая уже никогда не затихала до тех пор, пока не была разрешена раз и навсегда исходом гражданской войны, мистер Адамс незамедлительно взял на себя роль лидера. Его позицию следует понимать отчетливо; ибо в том огромном труде, который предстоял аболиционистской партии, разным людям доставались разные задачи. Мистер Адамс не брался быть ни агитатором, ни реформатором; в силу необходимости характера, подготовки, пригодности и официального положения он был законодателем и государственным деятелем. Задача, которую отвели ему случай или судьба, заключалась не в том, чтобы проповедовать среди народа крестовый поход против рабства, и не в том, чтобы изобретать и поддерживать тысячу ресурсов, которые занятые люди по всей стране постоянно приумножали с целью распространения и усиления популярной враждебности к великому «институту». Любое великое дело нуждается в своих фанатиках, своем авангарде, идущем далеко впереди того, что является разумным и возможным на данный момент; оно не в меньшей степени нуждается и в более мудрых и хладнокровных головах, чтобы дисциплинировать и контролировать ту огромную массу, которую приводят в движение безрассудные первопроходцы, и следить за достижением того, что позволяют осуществить текущие обстоятельства и развитие движения. На долю мистера Адамса выпало направлять штурм тех укрепительных сооружений, которые были уязвимы в тот момент, и следить за тем, чтобы имевшиеся у движения силы использовались таким образом, чтобы гарантировать конкретные результаты, вместо того чтобы растрачивать их в усилиях, которые еще не были достижимы. Выведя свой долг из собственной ситуации и окружения, он оставил другим — людям более молодым и склонным к риторике вне стен Конгресса — дело зажигания народа и возбуждения общественного мнения и сочувствия. Ему выпало делать ту часть работы по аболиционизму, которую следовало выполнять в Конгрессе, — противостоять мощным попыткам подавить великий гуманитарный призыв в залах национального законодательного собрания. Этого было вполне достаточно для одного человека; на самом деле можно утверждать с уверенностью, что никто другой из находившихся тогда на общественной арене людей не смог бы справиться с этим эффективно, кроме мистера Адамса. Настолько это очевидно, что нельзя не задаваться вопросом: что сталось бы с этим делом, если бы он не оказался именно там, где был, чтобы продвигать его именно так, как он это делал? Это лишь еще один пример того, как нужда неизменно находит нужного человека. Его квалификация была уникальной; его способности, его знания, его престиж и авторитет, его высокие личные качества, его упорство и мужество, его воинственность, подстегиваемая желчным темпераментом, но сдерживаемая здравым суждением, его беспощадная способность к инвективе, его независимость и равнодушие к похвалам или клевете, дружбе или вражде — все это делало его оппонентом, полностью равным тем колоссальным силам, которые выставил против него рабовладельческий интерес. Подобной моральной и ментальной пригодности не было ни у кого другого. Массы не могли устрашить его, а одиночество — деморализовать. По всей видимости, он был самым грозным бойцом в дебатах, память о котором сохранили парламентские архивы. Враждебность, с которой он сталкивался, не поддается описанию; в английском языке не хватало адекватных слов злобы и презрения, чтобы выразить чувства, которые он вызывал. Дома он не встречал поддержки со стороны того класса общества, к которому принадлежал по праву рождения. Во второй раз он обнаружил, что главная часть бостонских джентльменов и их окрестностей, ведущих юристов, богатых купцов, преуспевающих фабрикантов настроена не просто против него, но питает к нему чувства личной неприязни и даже мстительности. Этот пласт общества, испытывающий естественное отвращение к тревожащей агутации и находящийся под влиянием классового чувства — джентльмены Севера сочувствовали «аристократии» Юга, — не мог составлять единый фронт с аболиционистами. К счастью, однако, мистер Адамс избирался от сельского округа, где старые пуританские инстинкты все еще были сильны. Интеллект и свободолюбивый дух Новой Англии стояли за его спиной и достойно им представлялись; вопреки высокородной немилости они доблестно пронесли его через долгую борьбу. Жители Плимутского округа посылали его обратно в Палату каждые два года с момента его первого избрания до самого года его смерти, и отвращение бостонских джентльменов в конечном счете имело для него лишь ничтожное значение и не оказало серьезного влияния на ход истории. Старый новоанглийский инстинкт жил в нем так же, как и в народных массах; этот инстинкт сделал его подлинным выразителем мысли, веры и чувств Новой Англии, и тот же инстинкт заставлял основную массу избирателей поддерживать его с непоколебимой стойкостью. Когда его коллеги-депутаты едва ли не поголовно покидали его, его поддерживали многочисленные знаки сочувствия и восхищения, исходившие от широких народных масс. Время и история Соединенных Штатов стали его мощными оправдателями. Консервативная, лишенная совести респектабельность богатства, как это обычно бывает в летописях англосаксонской расы, была совершенно неправа и предопределена к заслуженному поражению. Чести, приличествующей мистеру Адамсу, добавляет то, что его чувство правоты было достаточно верным, а видение — достаточно ясным, чтобы вывести его из-под того мощного ига, которое классовые чувства, традиции и товарищество имеют обыкновение навязывать.

Но пришло время возобновить повествование и позволить поступкам мистера Адамса — из которых, в конце концов, возможно дать лишь кратчайший очерк, выбрав несколько наиболее ярких эпизодов, — рассказать историю его деятельности в Конгрессе.

14 февраля 1835 года мистер Адамс вновь представил две петиции об аболиционизме в округе Колумбия, однако это не вызвало особого ажиотажа. Тем не менее перестрелка становилась слишком интенсивной и ожесточенной, чтобы нетерпеливые южане могли и дальше сносить ее с безразличием. На следующей сессии Конгресса они решили положить ей конец, и их остроумный план заключался в том, чтобы сделать Конгресс, так сказать, пуленепробиваемым против подобных снарядов. 4 января 1836 года мистер Адамс представил петицию об аболиционизме, сформулированную в обычной форме, и внес предложение положить ее на стол, как это делалось с подобными петициями в последнее время. Но тут же мистер Гласкок из Джорджии внес предложение о том, чтобы петицию не принимать. Разгорелся спор по процедурному вопросу, и двумя днями позже, еще до того, как был решен вопрос о принятии, мистер Джарвис из штата Мэн внес резолюцию, объявляющую, что Палата представителей не будет рассматривать какие-либо петиции об аболиционизме в округе Колумбия. Эта резолюция поддерживалась на том основании, что Конгресс не обладает конституционными полномочиями в данном вопросе. Несколько дней спустя, 18 января 1836 года, до того как по этому предложению было принято какое-либо окончательное решение, мистер Адамс представил еще несколько петиций об аболиционизме, одна из которых была подписана «сто сорока семью женщинами, гражданками Содружества Массачусетс; ибо, — сказал я, — я еще не пришел к тому, чтобы сомневаться, являются ли женщины гражданами». Было внесено обычное предложение не принимать петицию, после чего прибегли к новому средству в виде предложения отложить рассмотрение предложения о непринятии.

8 февраля 1836 года эта новая схема пресечения петиций против рабства сразу же после их подачи была передана в специальный комитет, председателем которого был мистер Пинкни. 18 мая этот комитет доложил по существу: 1. Что Конгресс не имеет полномочий вмешиваться в дела рабства ни в одном штате; 2. Что Конгресс не должен вмешиваться в рабство в округе Колумбия; 3. Что, поскольку обсуждение этого вопроса вызывает беспокойство и является нежелательным, «все петиции, меморандумы, резолюции или документы, относящиеся каким-либо образом или в какой-либо степени к вопросу о рабстве или аболиционизме, должны быть положены на стол без направления на печать или в комитеты, и по ним не должно предприниматься никаких дальнейших действий». Когда дело дошло до голосования по этому докладу, было запрошено разделение вопроса, и были назначены поименные голосования. Затем была зачитана первая резолюция, после чего мистер Адамс немедленно встал и пообещал, что, если Палата представителей предоставит ему пять минут времени, он докажет ее ложность. Но раздались крики «к порядку»; он был вынужден сесть на свое место, и резолюция была принята 182 голосами против 9. По второй резолюции он попросил освободить его от голосования, и его имя было пропущено при перекличке. Затем была зачитана третья резолюция с ее преамбулой, и мистер Адамс, как только его имя было названо, встал и сказал: «Я считаю эту резолюцию прямым нарушением Конституции Соединенных Штатов, регламента этой Палаты и прав моих избирателей». Его прервали крики «к порядку», раздававшиеся со всех сторон; но он заговорил еще громче и упрямо закончил свою фразу, прежде чем сесть на место. Резолюция, разумеется, была принята 117 голосами против 68. Так было положено начало знаменитому «кляпу», который стал и долго оставался — впоследствии в еще худшем виде — постоянным правилом Палаты представителей. Регулярно на каждом новом заседании Конгресса, когда заходил вопрос о принятии регламента, мистер Адамс предлагал отменить «кляп»; но в течение многих лет его предложения по умолчанию продолжали отклоняться голосованием. Его введение было явно ошибкой со стороны рабовладельческой партии; свободные дебаты почти наверняка навредили бы им меньше, чем это вмешательство в свободу петиций. Они заняли несостоятельную позицию. Отныне, как неутоimimый защитник права на петиции, мистер Адамс пользовался среди широких масс народной поддержкой, которая была во многом больше той, которой он мог бы обладать как противник рабства. Поскольку его противники сами сформировали этот вопрос, ему суждено было победить в свободной стране.

Подобная сцена разыгралась 21 и 22 декабря 1837 года. Поскольку резолюция с «кляпом», или «затыкающая рты», снова находилась на рассмотрении Палаты представителей, мистер Адамс при вызове его имени во время голосования воскликнул посреди настоящего боевого клича «к порядку!»: «Я считаю эту резолюцию нарушением Конституции, права на подачу петиций моих избирателей и народа Соединенных Штатов, а также моего права на свободу слова как члена этой Палаты». Впоследствии при чтении имен проголосовавших депутатов секретарь упустил имя мистера Адамса, поскольку это его высказывание не являлось голосованием. Мистер Адамс обратил внимание на упущение. Секретарь по указанию Спикера тут же назвал его имя. Его единственным ответом было предложение внести в Журнал его уже сделанный ответ. Спикер заявил, что это предложение не соответствует регламенту. Мистер Адамс, преисполненный решимости попасть в протокол, попросил внести в Журнал его предложение вместе с решением Спикера о том, что оно не соответствует регламенту. На следующий день, обнаружив, что эта запись была сделана не в надлежащей форме, он снова поднял этот вопрос. Один из его оппонентов сделал неверный шаг, и мистер Адамс «дразнил его» до тех пор, пока тот не вышел из себя и не заявил, что «если дело дойдет до войны, южане пойдут маршем в Новую Англию и покорят ее». Мистер Адамс ответил, что они, без сомнения, сделают это, если смогут; что он внес свою резолюцию в Журнал, потому что решил, будто имя его оппонента «войдет в потомство, преданное вечной славе». Никто никогда много не выигрывал в словесной войне с этим вечно готовым к бою и безжалостным языком.

Мистер Адамс, быстро став известный всей нации как неукротимый податель петиций против рабства, вскоре обнаружил, что огромное количество людей готовы занимать его этой тяжелой работой. Долгое время он едва успевал принимать, сортировать, составлять описи и представлять бесконечное число петиций и меморандумов, поступавших к нему с мольбами об отмене рабства и работорговли в округе Колумбия и с протестами против аннексии Техаса. Это было занятие, не совсем лишенное даже физической опасности и требующее такого уровня морального мужества, который сегодня оценить непросто. Именно начальная стадия такого конфликта испытывает на прочность дух горстки новаторов. Когда он перерастает в крупный партийный вопрос, требуется гораздо меньше мужества. Само по себе представление одиозной петиции может показаться простой задачей; но постоянное пребывание в состоянии антагонизма с мощной, активной и мстительной большиной в дебатырующем органе, состоящем из того материала, из которого тогда формировалась Палата представителей, едва ли не подтачивало даже железный характер и непреклонный нрав мистера Адамса. «Малейшая ошибка в моем поведении в это время, — пишет он в апреле 1837 года, — станет моим неисправимым крахом в этом мире; и обе правящие политические партии с тревогой следят за любым моим явным действием, чтобы натравить на меня всю стаю своих наемных газет». Но среди множества врагов и сознавая, что он едва ли может рассчитывать на поддержку хоть одного сердечного и отважного друга, он трудился лишь с большим усердием. Жесткое давление на него порождало лишь еще более жесткое противодавление с его стороны.

Помимо этих естественных и законных трудностей, мистер Адамс находился в дополнительном затруднительном положении человека, которому приходится опасаться опрометчивости союзников не меньше, чем открытой враждебности противников, и он часто был вынужден остерегаться особой опасности, исходившей от самих его соратников по великому делу. Экстремисты, отбросившие всякое уважение к тому, что осуществимо, и с полным презрением относившиеся к целесообразности или последствиям мер, которые казались им правильными в качестве абстрактных моральных постулатов, постоянно толкали его на действия, которые лишь навсегда погубили бы его в политической жизни, лишили бы его влияния, изгнали из того положения в Конгрессе, где он мог принести наибольшую пользу, на которую был способен, и оставили бы его лишенным всякой полезности и совершенно беспомощным в продолжении той важнейшей части работы, которую никто другой не смог бы выполнить. «Аболиционисты вообще, — говорил он, — постоянно подталкивают меня к неблагоразумным шагам, которые погубили бы меня и ослабили, а не укрепили их дело». Его семья, с другой стороны, старалась оградить его от любых связей с этими опасными приверженцами. «Между этими противоположными импульсами, — пишет он, — мой разум взволнован почти до безумия... Я иду по краю пропасти почти с каждым шагом, который делаю». Среди всей этой тревоги он, однако, к счастью, опирался на горячее одобрение своих избирателей, которое они однажды преданно выразили в официальных и единогласных голосованиях на съезде, созванном специально для того, чтобы продемонстрировать свою поддержку. Его чувства отражены в записи в его Дневнике за октябрь 1837 года:

«Я зашел в этом вопросе, в отмене рабства, так далеко, — говорил он, — насколько это может выдержать общественное мнение свободной части Союза, и зашел так далеко, что едва ли хотя бы один рабовладельческий член Палаты осмеливается голосовать со мной по какому-либо вопросу. До сих пор меня всемерно поддерживает собственный штат, но еще один шаг — и я поставлю под угрозу свое положение и влияние там, свой собственный окончательный крах и само дело свободы на неопределенное время, во всяком случае на больший срок, чем остаток моей жизни. Если бы в Палате нашелся хоть один член, способный взять на себя руководство в этом деле всеобщего освобождения, которое движется вперед в мире и в этой стране, я бы отступил от борьбы, которая будет бушевать с возрастающей яростью по мере приближения к своему кризису, но для ведения которой мои возраст, немощи и приближающийся конец делают меня абсолютно неспособным. Такого человека в Палате нет».

15 сентября 1837 года он говорит: «Я некоторое время был занят днем и ночью, находясь дома, разбором и регистрацией петиций и протестов против аннексии Техаса и других петиций против рабства, которые потоком сыплются на меня». На следующий день он представил необычную петицию некоего Шерлока С. Грегори, у которого возникло эксцентричное желание попросить Конгресс объявить его «иностранцем или чужеземцем в этой земле до тех пор, пока существует рабство и пока обиды индейцев остаются неискупленными и нераскаянными». 28 сентября он представил партию своих обычных петиций, а также попросил разрешить ему внести резолюцию с призывом предоставить доклад о каботажной торговле рабами. «На мою просьбу с рабовладельческой стороны Палаты последовало то, что Наполеон назвал бы великолепным НЕТ!» На следующий день он представил еще пятьдесят подобных документов и отметил, что ранее представил еще сто пятьдесят.

В декабре 1837 года, продолжая ту же работу, он предпринял трудную, но бесплодную попытку добиться того, чтобы техасские протесты и петиции были направлены в специальный комитет, а не в комитет по иностранным делам, который был сформирован в интересах Юга. 29 декабря он «представил несколько пачек петиций об отмене рабства и против рабства» и заявил, что, объявив свое мнение о том, что правило о кляпе является неконституционным, ничтожным и не имеющим силы, он будет «подчиняться ему исключительно как физической силе». 3 января 1838 года он представил «около сотни петиций, меморандумов и протестов — все они были положены на стол». 15 января он представил еще пятьдесят. 28 января он получил тридцать одну петицию и потратил этот день и следующий на сортировку и подшивку этих и других, имевшихся у него ранее, доведя их общее число до ста двадцати. 14 февраля того же года стало днем кульминации в кампании петиций: он представил тогда не менее трехсот пятидесяти петиций, все, кроме трех или четырех из которых прямо или косвенно касались проблемы рабства. Среди этих петиций была одна

«с мольбой о том, чтобы Конгресс принял меры по защите граждан Севера, направляющихся на Юг, от угрозы их жизням. Когда было внесено предложение положить эту петицию на стол, я сказал, что „в другой части Капитолия прозвучали угрозы: если северный аболиционист отправится в Северную Каролину и произнесет принцип Декларации независимости“ — тут раздался громкий крик „к порядку! к порядку!“, причем Спикер орал громче всех. Я ждал, пока он утихнет, а затем продолжил: „что если они его поймают, то повесят!“ Я сказал это так, чтобы было отчетливо слышно по всему залу, несмотря на возобновлявшийся оглушительный крик „к порядку! к порядку!“. Тогда Спикер произнес: „Джентльмен из Массачусетса займет свое место“; что я и сделал, но тут же снова встал и представил другую петицию. Он не смел сказать мне, что я не могу продолжать без разрешения Палаты, и я продолжил. Угроза повесить северных аболиционистов была высказана Престоном из Сената в течение последних двух недель».

12 марта того же года он представил девяносто шесть петиций, почти все антирабского характера, одна из которых требовала «изъятия Декларации независимости из Журналов».

14 декабря 1838 года мистер Уайз из Виргинии возразил против принятия определенных петиций против рабства. Спикер отклонил его возражение как несоответствующее регламенту, и Уайз подал апелляцию на это решение. Голосование по апелляции проводилось поименно. Когда было названо имя мистера Адамса, он рассказывает:

«Я встал и сказал: „Мр. Спикер, учитывая все резолюции, внесенные джентльменом из Нью-Гэмпшира как...“ — Спикер рявкнул: „Джентльмен из Массачусетса должен ответить «За» или «Против» и ничего больше. К порядку!“ С окрепшим голосом: „Я отказываюсь отвечать, потому что считаю все процедуры Палаты неконституционными...“ Пока я твердым и нарастающим голосом отчетливо произносил эти слова, Спикер и около двух третей Палаты кричали: „к порядку! к порядку! к порядку!“, пока это не превратилось в сплошной визг. Я сделал паузу на мгновение, чтобы это прекратилось, а затем сказал: „прямым нарушением Конституции Соединенных Штатов“. Пока я произносил эти слова громкой, отчетливой и медленной артикуляцией, вопли „к порядку! к порядку!“ снова разнеслись от двух третей Палаты. Спикер изнемогающим голосом закричал: „Я призываю Палату поддержать меня в исполнении моего долга!“ Затем я хладнокровно сел на место. Уэдди Томпсон из Южной Каролины, шагая по проходу со сардонической улыбкой и серебристым тоном в голосе, произнес: „Какой помощи от Палаты желал бы Спикер?“ Спикер огрызнулся в ответ: „Джентльмен из Южной Каролины нарушает регламент!“, и со всех сторон Палаты раздался взрыв смеха».

На этом эта небольшая стычка и закончилась, гораздо более весело, чем это бывало обычно.

20 декабря 1838 года он представил пятьдесят петиций против рабства, среди которых было три с призывом признать Республику Гаити. На направлении петиций последнего рода в специальный комитет либо в Комитет по иностранным делам он упорно настаивал, причем во втором случае — с четкими инструкциями о том, что по ним должен быть представлен доклад. Он дерзко заявил, что просит об этих инструкциях потому, что столь многие петиции аналогичного содержания были отправлены в Комитет по иностранным делам и превратились там в чистилище, откуда они уже никогда не возвращались, а председатель заявил, что так будет и впредь. Председатель, сидевший на два ряда позади мистера Адамса, сказал, что «такие инсинуации не должны высказываться против джентльмена!» «Я буду делать, — парировал мистер Адамс, — любые инсинуации, какие пожелаю. Это не инсинуация, а прямое, категорическое утверждение».

7 января 1839 года он с радостью отмечает, что представил девяносто пять петиций, имеющих «прямое или косвенное отношение к темам рабства», причем некоторые из них отличались крайне раздражающим языком. 30 марта 1840 года он передал не менее пятисот одиннадцати петиций, многие из которых не подлежали принятию в соответствии с правилом о «кляпе», принятым 28 января того же года, которое фактически дошло до отказа даже принимать аболиционистские петиции. 13 апреля 1840 года он представил петицию об отмене законов в округе Колумбия, разрешающих бичевание женщин. Помимо этого у него было множество других петиций, и он успел завершить их представление «как раз в момент истечения утреннего часа». 21 января 1841 года он нашел немало забавного в том, чтобы ставить в тупик своих южных противников, представляя несколько петиций, в которых помимо обычных антирабских требований содержалось требование отказывать в принятии в Союз любому новому штату, конституция которого допускает рабство. Спикер заявил, что по правилу о «кляпе» может быть принята лишь последняя просьба. Коннор из Северной Каролины внес предложение отложить на стол ту часть петиции, которую можно было принять. Мистер Адамс с издевкой намекнул, что для этого потребуется изуродовать документ, разрезав его на две части; из-за чего поднялись страшный гнев и путаница, «Палата запуталась в узел, Спикер не знал, что делать». Южане некоторое время бесновались и кипятились, а затем прибегли к своему обычному средству и полностью забросили дело, которое так сильно жгло им пальцы.

Один факт, крайне поразительный в свете последующего хода событий и касающийся отношений мистера Адамса к проблеме рабства, по-видимому, до сих пор ускользал от внимания тех, кто занимался изучением его карьеры. Ему вполне найдется место здесь, а не в другом месте повествования, которое трудно выстроить строго хронологически. Судя по всему, он первым провозгласил доктрину о том, что отмена рабства может быть законно осуществлена посредством использования военных полномочий правительства. Самое раннее выражение этого принципа содержится в произнесенной им в мае 1836 года речи, касающейся распределения пайков беженцам от индейских военных действий в Алабаме и Джорджии. Тогда он сказал: