Примерно в это время мы заметили слева от себя, совсем близко к берегу, канонерскую лодку, которая, казалось, вела бой с фортом в одиночку. Это было двухмачтовое судно, водоизмещением вероятно в шесть или семь сотен тонн, но оно выглядело едва ли крупнее хорошего парового буксира; и на его открытой палубе находилось одно большое орудие, палившее по юго-восточному углу форта. Это была «Покахонтас». Она задержалась из-за шторма и прибыла как раз вовремя, чтобы преодолеть бар в разгар боя. Ее командиром был капитан Персиваль Дрейтон, уроженец Южной Каролины, но один из самых стойких и доблестных офицеров военно-морского флота Соединенных Штатов. Командиром обоих фортов был его брат, генерал Дрейтон из армии Конфедерации, чья плантация на острове находилась всего в двух или трех милях отсюда.
Глядя на новоприбывшего, я не мог не думать о том, как много выразительности может быть в таких неодушевленных предметах, как два артиллерийских орудия. То, как обслуживалось орудие на «Покахонтас», несомненно создавало впечатление мастерства, решимости и упорства; в то время как орудие, отвечавшее ему из форта, в равной степени наводило на мысли о досаде, спешке и некоторой тревоге. Несомненно, защитникам было естественно испытывать такие чувства, когда вдобавок к канонаде с фронта и с одного фланга появлялся еще один враг, терзавший их с противоположной стороны.
Среди этой суматохи маневрирование военных кораблей было шедевром слаженных действий. Они ходили по кругу, следуя за флагманом в размеренной последовательности и обрушивая на форт один бортовой залп при подъеме и другой при спуске. Насколько мы могли видеть, ни одно из судов не вышло из строя и не уклонилось от выполнения своей полной доли в бою. Сражение продолжалось уже около четырех часов. Огонь форта несколько ослаб, но его все еще было достаточно, чтобы вызывать сомнения и опасность. Одно крупное орудие, в особенности, на южной половине морского фаса форта, продолжало работать с упрямой энергией, словно будучи полным решимости нанести какой-то смертельный удар, который мог бы спасти исход дня. Через некоторое время наступило затишье. «Убаш» замер неподвижно перед своим противником. Он выстрелил из одного орудия, на что не последовало ответа. Затем из-под его квартердека выскользнула шлюпка и направилась прямо к берегу. Офицер высадился и поднялся по склонам к форту. На мгновение мы увидели его темную фигуру, бегущую вокруг парапета, затем спускающуюся вниз и выходящую через вылаз (потерну) и через поле к двухэтажному дому, где она скрылась в дверях. Спустя мгновение на флагштоке на крыше быстро взметнулся вверх флаг, и затем на глазах у всех звезды и полосы затрепетали на ветру над побережьем Южной Каролины.
То, что последовало за этим, напоминало настоящий бедлам. Ликование кораблей по всей гавани, гудки паровых сирен и музыка полковых оркестров слились в долгий непрерывный гул, пока все голосовые связки не истощились, а звуки «Звездно-полосатого знамени» не донеслись до Бэй-Пойнт и обратно. Транспорты начали подходить ближе и вскоре собрались у самого пляжа, насколько позволяла безопасность. Через час-другой я сошел на берег вместе с генералом Виле и другими офицерами его штаба, чтобы осмотреть окрестности. Форт закономерно стал нашим первым объектом интереса. Три его орудия были сброшены с лафетов, лафеты торчали колесами вверх, парапет и траверсы были изрезаны ядрами и осколками, а земля усеяна обломками разорвавшихся снарядов — все это свидетельствовало о тяжелой борьбе, через которую он прошел. Немногих убитых, оставленных противником, предали земле прибывшие первыми морские пехотинцы. Днем или двумя позже хирург форта был обнаружен в одной из галерей мертвым, засыпанным песком от разорвавшегося снаряда. В тылу форта простиралась полоса открытой равнины, также усеянная осколками снарядов, по которой бежали отступавшие в ходе окончательного разгрома, бросая оружие, ранцы, одеяла и все то, что могло замедлить их бегство. Пересекая это поле примерно в полумиле от форта, я наткнулся на тело крепкого малого, сраженного во время бегства за свою жизнь. В его груди зияла рана, в которую запросто поместился бы квартовый кувшин; но выражение его лица было столь безмятежным и спокойным, будто он прилег на мгновение отдохнуть в одиночестве.
Бригада генерала Райта высадилась на берег тем же днем. Однако это было медленным делом при пологом пляже и отсутствии причала; и остальные из нас отложили высадку на следующий день. Когда все оказались на берегу, отряд генерала Райта расположился в самом форте и вокруг него, а отряд генерала Стивенса — на некотором удалении, возле пересечения приливного ручья. Наша собственная бригада, занимавшая передовую позицию, находилась примерно в двух милях к северо-западу от ручьев, на главной дороге с того направления. Форт на Бэй-Пойнт был оставлен неприятелем без дальнейшего сопротивления и занят отрядом из второй бригады.
Мне доводилось слышать, что эта битва несколько изменила устоявшиеся мнения об эффективности кораблей и фортов в противостоянии друг другу. Форт или, по крайней мере, земляное укрепление казались почти неуязвимыми для артиллерии. У них нет каменных стен, которые могли бы рухнуть или быть разрушенными. Сплошные ядра могут зарываться в их валы, не причиняя ни малейшего вреда; а когда там разрывается снаряд, он производит лишь вулканическое извержение земли и песка, которые оседают обратно практически на то же место. На следующий день после битвы при Хилтон-Хед стены форта выглядели практически так же хорошо, как и прежде, а в течение недели или двух все его израненные очертания снова сгладились. С другой стороны, фрегат или шлюп уязвимы насквозь. Единственное попадание по ватерлинии вызовет течь, каленые ядра устроят пожар, а разрывающиеся снаряды могут повредить механизмы. Его дубовые борта представляют собой слабое укрытие по сравнению с двадцатью футами земли в валах форта.
Все это отлично понимал неприятель, который подготовился к нападению и был уверен в успехе. Захваченные письма и документы показали, что они полностью доверяли своим укреплениям и пушкам и рассчитывали потопить суда янки и преподать им урок за их дерзость.
Но в одном корабли могут превосходить форты: это их способность к оборонительным действиям. Больше всего в исходе боя решают количество действующих орудий и скорострельность их огня. Корабли можно стянуть с разных направлений и сосредоточить в заданном месте так, что их объединенные батареи намного превзойдут вооружение форта. При Хилтон-Хед один только «Убаш» выпустил за четыре часа 880 ядер и бомб; а со всего флота в сторону форта за это время было отправлено не менее 2000 снарядов. Само земляное укрепление может выдержать эту бурю, но его защитники не могут продолжать обслуживать свои пушки. Через некоторое время их стойкость должна сломиться под таким испытанием, и, как это было в форте Уокер, в конце концов наступает момент для панического бегства. Разумеется, это подразумевает, что корабли присутствуют в достаточных силах и делают свою работу правильно.
Но, пожалуй, победа была обязана больше всего практическому мастерству и новаторству капитана Дюпона. Он сразу понял, что главным объектом является форт в Хилтон-Хед и что если тот будет взят, то другой станет не удерживаемым. Когда он впервые вел свои корабли вверх по гавани по середине фарватера, он вступил в бой с обоими фортами с дистанции около двух тысяч ядров. Совершив разворот и направляясь обратно на юг, он прошел перед фортом Уокер на расстоянии восьмисот ярдов. Эта дистанция была выбрана им самим, и прицел у него был заранее пристрелян. Пушки же форта приходилось наводить заново в жару и азарте реального боя — задача не из легких даже для самых опытных. Снова направившись на север с большей дистанции, он еще раз совершил поворот и прошел мимо форта на обратном пути, на сей раз на расстоянии в шестьсот ярдов. Таким образом, корабли постоянно находились в движении и после каждого разворота подставляли себя врагу на новой дистанции. Именно этот второй проход кораблей, обрушивших на форт свои ужасающие бортовые залпы с короткой дистанции в шестьсот ярдов, и решил исход боя. В это время, судя по отчетам почти всех командиров, вражеские снаряды по большей части пролетали над кораблями, повреждая лишь их рангоут и такелаж. За время сражения ни одно судно не получило в корпус более десяти попаданий, ни одно не было серьезно повреждено, а в два из них не попали вовсе. Капитан Дюпон говорил впоследствии, что, по его мнению, он спас сотни жизней, вступив с фортом в ближний бой.
После того как первые радости улеглись, на Севере возникло странное чувство разочарования из-за кажущегося отсутствия результатов от победы при Порт-Ройале. Ожидалось, что войска немедленно двинутся вглубь материка, захватят важные города и произведут переворот в штатах Джорджия и Южная Каролина. Один из газетных корреспондентов писал домой спустя несколько дней после битвы: «Через три недели мы будем в Чарлстоне и Саванне»; и в ту пору в умах обывателей обладание городом казалось важнее всего остального в плане военных успехов. Поэтому, когда месяцы ноябрь, декабрь и январь миновали без каких-либо заметных для публики действий, бездействие армии в Южной Каролине вызвало немалое удивление.
В действительности военачальники были заняты с самого начала. На следующий день после сражения главный инженер капитан Гилмор совершил рекогносцировку северной стороны острова и заложил там укрепление для контроля внутренних водных путей между Чарлстоном и Саванной; а до конца месяца он начал разработку планов по взятию форта Пуласки, которые со временем увенчались успехом. Но эти маневры и подобные им были все же вторичны по важности по сравнению с главной целью экспедиции в Порт-Ройал, а именно — постоянным приобретением самого Порт-Ройала в качестве базы для военно-морских операций на атлантическом побережье.
Правительство в Вашингтоне к тому времени полностью осознало масштабы конфликта и его требования. Одной из самых насущных потребностей была блокада, которую необходимо было эффективно поддерживать вдоль протяженной линии побережья, подверженной суровой погоде значительную часть года. Корабли блокирующей эскадры приходилось снабжать припасами и углем с большими неудобствами и издалека; а когда судно нуждалось в ремонте, его приходилось отправлять через всю дорогу в Нью-Йорк или Филадельфию для замены стеньги или якорной цепи. Это влекло за собой большие расходы, долгие задержки и риск временного снижения эффективности блокады. Было важно, чтобы флот имел под рукой вместительную гавань, где можно было бы основать склады и мастерские и где можно было найти убежище для необходимых осмотров и ремонта. Порт-Ройал был именно такой гаванью; со временем он также послужил плацдармом для дальнейших военных операций. Он был выбран капитаном Дюпоном и генералом Шерманом на совместном совете.
МОРСКИЕ ОСТРОВА И ФОРТ ПУЛАСКИ.
Морские острова Южной Каролины и Джорджии образуют группы в виде почти непрерывной цепи вдоль побережья, между материком и морем. Они плоские, лишь кое-где с небольшими возвышениями; и на всей их территории нет ни единого валуна, гальки или гравийного пласта, равно как и какого-либо места, где коренная порода выходит на поверхность. Почва сначала кажется песчаной; но вскоре обнаруживается, что в ней примешан мелкий черный суглинок и она чрезвычайно плодородна. Она дает «морской хлопчатник» — разновидность с длинным волокном, некогда весьма ценимую для определенных целей текстильного производства. Здесь нет дерна или луговины, как в северных штатах, но неокультуренные поля производят высокую тощую траву, которую проезжающие фургоны или идущие маршем солдаты быстро вытаптывают до полного исчезновения. На расчищенных участках растут виргинский дуб и великая магнолия, обе — вечнозеленые. Пальма также является заметным растением, а карликовая пальма в изобилии растет в тени сосновых лесов. Повсюду велика доля лиственных кустарников и деревьев с гладкими, восковыми на вид вечнозелеными листьями.
Здесь много обширных плантаций, владельцы которых часто остаются там большую часть года. Их дома не сгруппированы в деревни, а разбросаны на значительном расстоянии друг от друга, каждый на своей плантации, причем хижины негров обычно стоят длинными рядами позади или с одной стороны. Дороги от одной плантации к другой пролегают через сосновые леса или равнины, окаймленные с обеих сторон полями хлопчатобумажных культур или кукурузы и являющиеся единственным разграничением между ними. Здесь редко можно увидеть такую вещь, как забор из жердей, и уж тем более — каменную стену.
Хилтон-Хед, где мы теперь лагерем стояли, был одним из крупнейших среди этих островов. Он простирался на двенадцать миль в общем направлении с востока на запад и имел около пяти миль в наибольшей ширине с севера на юг. У его оконечности Порт-Ройал песчаные обрывы поднимались на высоту восьми или десяти футов над пляжем, что и дало название «мыса» (head) преимущественно этой части острова; в остальных местах они были обычно намного ниже. Вдоль его морского фасад тянулся великолепный десятилильмовый пляж, прерываемый лишь в одном месте ручьем, который можно было перейти вброд при отливе. На этом пути то и дело встречались следы медленного наступления моря на сушу. Часто можно было натолкнуться на белый, высохший пень мертвого дерева, возвышающийся высоко над пляжем на концах своих раскидистых корней, похожих на множество жирных паучьих лап. Когда-то оно росло на низких обрывах выше отметки высокой воды, как это делают его потомки сейчас. Но море постепенно подмывало его корни и вымывало почву между ними, пока дерево не испускало дух от недостатка питания и со временем не оказывалось выброшенным здесь, на полпути вниз по пляжу. Казалось, будто дерево сдвинулось с обрывов по направлению к воде, хотя на самом деле пляж сместился вверх мимо дерева. Подобное происходило вдоль всего побережья в этом регионе. На самом краю обрыва стояли деревья с обнаженными и голыми корнями, обращенными к морю, но с достаточным количеством корней, все еще зарытых в почву со стороны суши, чтобы удерживать ствол вертикально и питать его; в то время как тут и там попадалось дерево, уже теряющее сцепление с грунтом и медленно клонящееся к морю. Когда ему не на что больше опираться, кроме песков пляжа, его ветви и ствол гниют, но корни и пень еще много лет белеют на солнце, подобно скелету на равнине.
Цепь островов от Порт-Ройала в сторону Чарлстонской гавани включала Парри, Сент-Хелену, Эдисто, Джонс и Джеймс-айлендс; в противоположном направлении, к реке Саванна — Дауфуски, Тертл и Джоунс-айлендс. Внутри них находились другие, более мелкие острова, и все они отделялись друг от друга и от материка заливами и протоками, порой широкими, но чаще узкими и извилистыми, по которым небольшие пароходы могли найти внутренний путь из Чарлстона в Саванну. Это сообщение, разумеется, прекратилось, когда наши войска заняли Порт-Ройал.
В Хилтон-Хед я впервые познакомился с южным плантационным негром. Все белое население исчезло, оставив рабов одних в качестве хозяев. Их убогий внешний вид, привычки и качества, их любопытное наречие и странное произношение составляли забавный контраст с тем, что мы видели у чернокожих и мулатов на севере. Когда я встретил одного из них возле плантации Джонса и спросил, принадлежит ли он здесь кому-то, его ответ был таковым: «No mawse, I no bene blahnx mawse Jones, I bene blahnx mawse Elliot». Не имея ни малейшего представления о том, что он имел в виду, я повторил эту фразу генералу Виле, который был несколько знаком с южными неграми и дал мне следующее толкование: «Нет, хозяин, я принадлежал не хозяину Джонсу, я принадлежал хозяину Эллиоту». Мистер Эллиот был владельцем другой плантации неподалеку. Вскоре после того, как мы заняли Хилтон-Хед, негры стали прибывать с соседних островов в поисках укрытия и пищи. Они, как правило, казалось, оценивали себя в ту сумму, в которую их оценивали прежние хозяева. Однажды утром молодой чернокожий парень густо-черного цвета с самым жизнерадостным выражением лица явился в штаб бригады, и когда его спросили, прибыл ли с ним кто-нибудь еще, он с восхищенной ухмылкой ответил: «Yes, mawse, more 'n two hundred head o' nigger come ober las' night». Большинство полевых рабочих были именно таковыми. Но на каждой плантации обычно находился один человек, заметно превосходивший остальных манерой поведения и речью. Он обычно был запевалой в их религиозных обрядах и обладал языком подвешенным в немалой степени; хотя его непреодолимая склонность к использованию длинных слов и неуместных выражений часто придавала комический оттенок его красноречию.
Но какими бы ни были их способности или уровень интеллекта, негры сходились в одном. Они были вполне довольны жизнью на плантациях без контроля со стороны бывших хозяев, до тех пор пока урожай текущего сезона обеспечивал их продовольствием. Они знали, что их освобождение произошло благодаря успеху союзных войск, и проявляли гораздо более осознанное понимание причин и возможных результатов войны, чем от них ожидали. Но что касается того, чтобы сделать хоть что-то для помощи этому делу самим, это, похоже, не входило в их планы. Они работали за пайки в случае нужды, подчинялись приказам, как привыкли, и помогали делу Союза везде, где могли сделать это пассивным образом. Тем не менее мы вскоре поняли, что от них не следует ждать чего-либо похожего на энергичные или спонтанные действия. Это казалось странным равнодушием к борьбе, от которой зависела свобода или рабство их расы, и несомненно объясняло немалую часть антипатии, впоследствии испытывавшейся нашими войсками к проекту превращения некоторых из них в солдат.
Но если бы мы помнили, откуда происходили негры, возможно, мы бы не были столь удивлены. Их предки были привезены в эту страну с побережья Африки работорговцами, которые купили их там. Они уже были рабами, когда их поднимали на борт корабля. Они были захвачены в ходе войн или похищены местными мародерами, которые забирали их с целью обращения в рабство и продажи ради выживания и прибыли. Следовательно, они происходили из наименее способных и наименее предприимчивых негритянских племен Африки; и их потомки в этой стране принадлежали к тому же кругу. Если они не смогли сопротивляться превращению в рабов со стороны других негров, то как можно было ожидать от них участия в войне между белыми ради обретения собственной свободы?