Данная книга написана Генри Элдриджем Борном и Элбертом Джейем Бентоном как вводный курс американской истории, соответствующий плану изучения для средних классов школы. Авторы ставят целью показать молодым читателям, что американская цивилизация имеет глубокие корни, уходящие далеко в прошлое Старого Света. Изучение американской истории предваряется обзором важнейших этапов всемирной истории, которые подготовили почву для открытия, освоения и колонизации Нового Света. Книга начинается с мысли о том, что каждый иммигрант, прибывающий в Америку, приносит с собой багаж в виде знаний, обычаев, законов и памяти о своей родине.
Поскольку все жители Америки, за исключением коренных индейцев, являются выходцами из Европы, история европейских стран выступает частью американской истории. Труд охватывает широкий исторический диапазон от древних цивилизаций до начала Нового времени. Авторы подробно рассказывают об античном наследии, начиная с древних греков и римлян, чьи язык, законы, архитектура и литература оказали огромное влияние на последующие поколения.
Описаны героические эпизоды греческой истории, включая битвы при Марафоне и Саламине, а также вклад Древней Греции в развитие искусства, философии и демократических институтов. Значительное внимание уделено Римской империи, превратившей Средиземноморье в «римское озеро», построившей знаменитые дороги, акведуки и создавшей фундаментальную правовую систему. Рассматривается переход от античности к Средневековью, великое переселение народов, вторжения германских племен, а также формирование современных европейских наций и языков. Авторы освещают роль христианства и церкви в сохранении знаний античного мира через монастыри и труды миссионеров.
Особое внимание уделено средневековой Англии, развитию ее правовой системы, судов присяжных, подписанию Великой хартии вольностей и зарождению парламентаризма как основы будущего самоуправления. Описаны походы викингов, их плавания к берегам Исландии, Гренландии и открытие Винланда в Северной Америке. Значительная часть книги посвящена торговле, путешествиям и поиску новых путей на Восток в Позднем Средневековье.
Рассказывается о купеческих республиках Венеции и Генуи, путешествиях Марко Поло в Китай и об изобретении компаса, астролябии и книгопечатания. Описаны эпохальные морские экспедиции португальцев во главе с Бартоломеу Диашом и Васко да Гамой, открывшими путь в Индию вокруг Африки. Подробно освещается плавание Христофора Колумба в 1492 году, приведшее к открытию Нового Света, а также экспедиции Джона Кабота, Америго Веспуччи и Фердинанда Магеллана, доказавшего шарообразность Земли путем первого кругосветного путешествия. В заключительных главах книги рассказывается о конкистадорах и исследователях Нового Света: Эрнане Кортесе, покорившем империю ацтеков в Мексике, Франсиско Писарро, завоевавшем Перу, а также об экспедициях Эрнандо де Сото и Франсиско Коронадо вглубь Северной Америки. Описаны соперничество европейских держав в XVI веке, религиозные войны, борьба Нидерландов за независимость от Испании, разгром испанской Непобедимой армады английским флотом под руководством Дрейка и первые неудачные попытки французов и англичан основать постоянные колонии в Северной Америке, включая экспедицию Уолтера Рэли на остров Роанок. Книга призвана дать учащимся целостное представление об историческом контексте становления Соединенных Штатов Америки.
