Книга британского зоолога Дж. Т. Каннингема «Гормоны и наследственность» представляет собой подробное обсуждение механизмов эволюции адаптаций и видов в свете открытий внутренней секреции начала XX века. Автор критически анализирует теории менделизма и мутационизма, противопоставляя им ламаркистский подход, согласно которому приобретенные организмом изменения под воздействием внешней среды и стимулов могут закрепляться в ряду поколений.
В работе детально рассматриваются исторический обзор химического влияния на наследственность, классификация и природа адаптаций, генетика пола и хромосомные теории, а также влияние гормонов на развитие вторичных половых признаков. Особое внимание уделяется влиянию гонад и интерстициальных клеток на соматические половые признаки, а также экспериментальным данным по кастрации и трансплантации органов у птиц, млекопитающих и амфибий. Автор анализирует развитие молочных желез, появление corpora lutea, опущение яичек и происхождение сложных адаптивных структур вроде асимметрии камбал. Каннингем утверждает, что мутации и менделевские факторы не объясняют происхождение адаптаций, которые возникают как реакция сомы на внешние стимулы и передаются половым клеткам посредством гормонов. Книга содержит подробный разбор методологических тупиков чисто мутационных теорий и предлагает синтез эмпирических наблюдений эмбриологии, цитологии и физиологии.
