Книга «История военного транспорта США „Левиафан“» представляет собой подробную документальную хронику службы одного из самых знаменитых и уникальных судов в истории морского флота. Изначально построенный в Германии как гигантский пассажирский лайнер компании Hamburg-American Line под именем «Ватерланд», корабль был застигнут началом Первой мировой войны в порту Хобокен, штат Нью-Джерси. После вступления США в войну в апреле 1917 года судно было реквизировано американскими властями, передано в ведение ВМС США и переименовано в «Левиафан». Перед американскими моряками и инженерами встала сложнейшая задача: устранить масштабные разрушения и диверсии, учиненные немецким экипажем перед интернированием, восстановить сложнейшую сантехнику, электропроводку и турбинные двигатели без чертежей и проектной документации.
Благодаря изобретательности и упорству команды под руководством инженеров и капитанов, включая капитана Джозефа Омана, Генри Брайана, Уильяма Фелпса и главного инженера Вона Вудварда, корабль был успешно введен в строй в качестве военного транспорта. В тексте подробно описываются технические характеристики «Левиафана»: его беспрецедентные размеры (длина более 950 футов, водоизмещение около 69 000 тонн), сложные особенности управления рулем и паровыми турбинами системы Парсонса, а также необходимость проводить через узкий канал Амброз и доковать судно строго во время приливов и смен течений. «Левиафан» совершил беспримерный подвиг в годы войны, преодолевая опасную зону Атлантики под постоянной угрозой атак немецких подводных лодок.
Несмотря на то что корабль не участвовал в классических артиллерийских баталиях, его экипаж неоднократно вступал в боестолкновения с субмаринами противника, успешно отражая атаки с помощью бортовых 6-дюймовых орудий, пулеметов и сбрасывания глубинных бомб с эсминцев-эскортов, таких как «Николсон» и «Мэнли». За время своей службы в качестве военно-морского транспорта «Левиафан» перевез через Атлантику в Европу более 110 000 американских солдат, доставив на фронт примерно одну двадцатую часть всего состава Американского экспедиционного корпуса, а после подписания перемирия в рекордные сроки вернул десятки тысяч уставших солдат и раненых обратно на родину. В книге детально освещаются все аспекты корабельного быта и организации службы. Особое внимание уделено работе интендантской службы под руководством паймастеров Сафера, Симоньетри, Фарвелла и Эдвардса, которым удалось разработать революционную систему быстрой раздачи пайков и питания для почти десяти тысяч человек всего за полтора часа, установив мировой рекорд по организации питания в морских условиях.
Описаны сложные условия работы «черной бригады» (команды кочегаров в котельных), обеспечивавшей рекордную скорость хода судна в 20–21 узел, несмотря на постоянную борьбу с сильной жарой, углем и особенностями работы котлов. Не менее впечатляющим является рассказ о медицинском департаменте и трагических страницах эпидемии испанского гриппа в октябре 1918 года, когда на борту одновременно находились тысячи заболевших солдат, а врачи, медсестры и санитары под руководством докторов Снайдера, Мэя и Ассерсона сутками самоотверженно боролись за жизни людей в условиях суровой качки и тесноты. Отдельные главы посвящены беспрецедентной операции по постановке «Левиафана» в сухой док Гладстона в Ливерпуле, осуществленной военно-морским конструктором Альфредом Минусом в условиях полного отсутствия доковых чертежей немецкой постройки, а также работе мостика, штурманов, артиллеристов, электриков под руководством лейтенанта Шлютера и радиоэлектронной службы.
