Данная книга представляет собой детальную полковую историю 12-го пехотного полка добровольцев Западной Вирджинии времен Гражданской войны в США, составленную ветераном этого подразделения Уильямом Хьюиттом по поручению товарищей на реюньоне 1889 года. Автор подробно описывает формирование полка в августе 1862 года на острове Уилинг, отмечая высокое качество личного состава, состоявшего преимущественно из рослых, выносливых фермеров и горцев западной части Вирджинии, которым нередко приходилось сражаться против собственных родственников, оказавшихся в рядах армии Конфедерации. В начале своего пути полк нес гарнизонную и патрульную службу в различных городах Западной Вирджинии, таких как Кларкссберг, Бакханнон и Беверли, сталкиваясь с трудностями тыловой службы, необходимостью добывать продовольствие и первыми столкновениями с партизанами и вражескими рейдерами. В конце 1862 года полк был переброшен в долину Шенандоа в состав сил генерала Милроя, где участвовал в зимних походах и столкновениях, включая экспедицию к Страсбургу под началом генерала Клюрене.
Зима выдалась тяжелой, полной лишений, болезней и знакомства с лагерными паразитами, но закалила солдат. Весной 1863 года полк отличился в операциях против дерзких партизанских отрядов, таких как рейд лейтенанта Дэвида Пауэлла, захватившего опасного капитана Лаполя. Кульминацией первого этапа службы стало участие полка в обороне Винчестера в июне 1863 года под командованием генерала Милроя.
Столкнувшись с превосходящими силами корпуса Юла и всей армией Ли, двигавшейся к Геттисбергу, гарнизон был осажден и вынужден прорываться с боями. Отступление сопровождалось тяжелыми испытаниями, потерей части имущества, но позволило сохранить ядро полка. Пройдя через Пенсильванию, солдаты воссоединились с армией и участвовали в операциях во время Геттисбергской кампании, хотя опоздали к самому сражению, а затем вернулись в район Харперс-Ферри и Мартинссберга. В этот период солдаты и офицеры переживали внутреннюю эволюцию взглядов, постепенно принимая прокламацию об эмансипации и необходимость радикальных мер против мятежников.
Осенью и зимой 1863-1864 годов полк вел активную службу в районе Камберленда и Харперс-Ферри, участвуя в тяжелых маршах в суровые морозы. Весной 1864 года начался новый этап кампании под руководством генерала Франца Зигеля. Полк принял участие в неудачном для федеральных сил сражении при Нью-Маркете в мае 1864 года, где понес тяжелые потери и столкнулся с тактическими просчетами командования.
Однако уже в июне под началом генерала Дэвида Хантера двенадцатый полк реабилитировал себя в битве при Пидмонте, одержав первую крупную победу и уничтожив силы противника под командованием генерала Джона. В этом бою пал храбрый знаменосец полка Джозеф Холстед, а полк проявил исключительную доблесть. После победы при Пидмонте полк участвовал в Линчбергском рейсе Хантера, который сопровождался невероятными трудностями: изнурительными маршами по горам, нехваткой продовольствия, когда солдаты питались скудными пайками и даже сырой говядиной, и отступлением через суровые горные перевалы Западной Вирджинии к реке Канаха. Вернувшись на север через Кэмп-Пьятт, полк вскоре вновь оказался в долине Шенандоа, где присоединился к армии генерала Филипа Шеридана.
Лето и осень 1864 года стали временем непрекращающихся боев, рейдов и маневров против войск Джубала Эрли. Полк сражался при Сникерс-Ферри, Кернстауне и прошел через все испытания долинальной кампании Шеридана, хотя во время важнейшего сражения при Опегуоне (Третьем Винчестере) и при Фишерс-Хилл часть полка выполняла вспомогательные задачи по охране обозов. В октябре 1864 года полк участвовал в драматических событиях битвы при Сидар-Крик, где армия сначала подверглась внезапной атаке, но затем под руководством вернувшегося во время знаменитой поездки Шеридана одержала блестящую победу во второй половине дня.
