Однако эта местность оказалась нездоровой, и неделю спустя лагерь снова перенесли — на Тиволи-Серкл в Нью-Орлеане.
22 августа в госпитале Св. Джеймса скончались рядовые Ломбард и Барнс. Болезни действительно преследовали батарею, и в каждом отчете мы читаем: «Пробыл в госпитале две недели». «Поступил в госпиталь сегодня». «Еще два человека в списке больных». В октябре одиннадцать военнослужащих, некоторые из которых провели в госпитале по несколько недель, были демобилизованы и вернулись домой. Однако во время пребывания в Нью-Орлеане солдаты начали поправляться.
Время с августа по декабрь прошло главным образом в строевой подготовке, причем парад и та или иная форма учений составляли часть ежедневных обязанностей. Смотры личного состава и помещений были обычным делом, и некоторые, несомненно, помнят исполняющего обязанности генерального инспектора, который приказал капралу ——— постричься, к большому веселью парней, так как упомянутый капрал носил парик. В День благодарения некоторые солдаты отгоняли приступы тоски по дому приготовлением роскошного обеда. «Лучшее из того, что я ел с тех пор, как уехал из дома», в то время как другие вечером устроили грандиозный бал, музыкальное сопровождение на котором обеспечивали три скрипки, корнет и банджо.
Примерно в это время лейтенант Трулл ушел командовать 4-й Массачусетской батареей, второй лейтенант Марланд был повышен до первого, а первый сержант Эдв. К. Рассел из Челси получил офицерский патент второго лейтенанта на вакантную должность. 8 сентября было сообщено о смерти Дж. К. Харви.
После того как 16 декабря генерала Бэнкса сменил генерал Батлер на посту командующего Департаментом Персидского залива, войска в Луизиане были сведены в 19-й армейский корпус, состоявший из четырех дивизий, а батарея Нимса была приписана к четвертой дивизии под командованием генерала Кювье Гровера и получила приказ прибыть в Батон-Руж. Здесь она оставалась до 13 марта, уделяя много времени учениям — занятиям с орудиями, кавалерийской подготовке и маневрам с передислокацией, а время от времени неся службу в секретах.
«В это время, пока некоторые из наших людей несли службу в секретах в нескольких милях за городом, произошел случай, который на Севере назвали бы "штучкой по-янки", но поскольку дело обстоит иначе, мы открещиваемся от этого и позволяем нашему южному брату забрать всю честь (?). Некоторые из наших людей несли службу в конном охранении, и когда они сидели на лошадях, вглядываясь вдаль по дороге и прислушиваясь к топоту лошади или шагам человека, из густого леса с их стороны раздался резкий звон колокольчика, и их уши тут же насторожились, а глаза жадно попытались уловить причину этих звуков, как вдруг тинль-тинль-тинль раздалось снова, и когда этот звук коснулся слуха наших людей, он перенес их в дни их юности, когда их посылали за коровами. Они прислушались к долгожданному звуку тинль-тинль-тинль. О, это всего лишь старая корова в кустах; но по свисту пуль они вскоре поняли, что им лучше убираться оттуда, и они убрались». Капитан Рассел.
В другом случае сержант Линкольн и рядовые Картер и Уилкинс несли службу в охранении на Порт-Хадсонской дороге. По Линкольну и Картеру открыли огонь, их лошади были убиты, а Картер тяжело ранен. Он протащил себя через лес к дому, где его погрузили в фургон и доставили в лагерь. С Линкольна сорвали снаряжение и отпустили.
Архивные записи за этот период показывают, что жизнь солдата означала усердный и тяжелый труд — даже когда боевые действия не велись. Батарейные учения, артиллерийские учения, строевая подготовка — все это заполняло дни и привело батарею к наивысшей степени боеготовности. Одни учения состояли из маневров с перемещением, снятия и установки орудий и передков, крепления орудий под передком и т. д., и были прозваны парнями "учениями с риском для шеи". Однако несчастные случаи происходили редко. Капитан Нимс изобрел новые сигналы для использования своими людьми, чтобы противник не мог понять, какие приказы отдаются. День рождения Вашингтона отмечался грандиозным артиллерийским смотром капитана Клоссона, начальника артиллерии, и поднятием большого флага над территорией лагеря.
Самой важной задачей, возложенной на генерала Бэнкса в то время, было наступление вверх по Мисисипи против Порт-Хадсона в координации с действиями Гранта против Виксбурга. Однако сил у Бэнкса было недостаточно для штурма укреплений, и поэтому он обратил свое внимание на захват крепости другими средствами.
Порт-Хадсон снабжался главным образом из Западной Луизианы и Техаса через Ред-Ривер. Если бы эту реку удалось взять под контроль и удерживать, эти поставки были бы перерезаны, и открылось бы сообщение с Грантом под Виксбургом. Конфедераты удерживали Александрию в качестве своего главного оборонительного пункта, но их передовые посты простирались до железной дороги из Нью-Орлеана в Брейшер-Сити. Другое земляное укрепление, известное как форт Бисланд, находилось на байю Теш и доходило до болот к югу от байю. Вся эта территория на 50 миль к западу от Миссисипи представляла собой непроходимую сеть болот и озер, но от Брейшер-Сити до Александрии вела дорога, и вдоль этой дороги пролегал маршрут наступления к Ред-Ривер. В начале января были организованы экспедиции с целью продвижения вверх по Ред-Ривер, но оказалось невозможным проложить путь через болота и байю, и было сочтено необходимым отказаться от этого проекта. Примерно в это время поступили сведения о том, что конфедераты захватили на Ред-Ривер броненосец "Куин оф уэст" и канонерку "Де Сото", которые прошли мимо батарей у Виксбурга и спустились вниз по реке.
Фаррагут немедленно решил патрулировать реку выше Порт-Хадсона своими судами и попросил Бэнкса предпринять демонстрацию против укреплений, пока он будет проходить мимо батарей.
Собрав свои силы в Батон-Руже, 13 марта Бэнкс снял весь лагерь и двинулся к Порт-Хадсону: правая и центральная части с дивизиями генералов Гровера и Эмери — по Порт-Хадсонской дороге, а левая с дивизией генерала Оджера — по Клинтонской дороге. На следующий день Фаррагут со своим флотом начал движение вверх по реке. Сухопутные силы не подошли достаточно близко к укреплениям, чтобы использовать свою артиллерию с большой эффективностью, хотя одна секция 2-го Массачусетского полка была отправлена на расстояние артиллерийского выстрела от укреплений конфедератов и выпустила по ним 50 снарядов.
Мы цитируем следующий отрывок из статьи в Boston Journal, написанной К. Б. Максвеллом.
«Армия остановилась и разбила лагерь на ночь, сержант первого и третьего отрядов подошли к нашим палаткам и тихо велели ездовым и канонирам не ложиться спать. "Вы понадобитесь до полуночи, — сказали они. — Мы выдвигаемся на дорогу и, возможно, немного развлечемся". Поэтому около 10 часов вечера нам шепотом велели запрягать. Когда все было готово, секция выдвинулась, совершив для остальной батареи нечто вроде "великого побега". Командовал, кажется, лейтенант Марланд. Нус, мы прибыли в определенную точку на дороге и, пройдя через лес, получили приказ остановиться, слить орудия с передков и развернуть батарею. Лейтенант спросил проводника: "Где Порт-Хадсон?" — "Там добер да", — был ответ. — "Это в какую сторону?" — "Там добер в ту сторону". — "А далеко ли?" — "О, прилично топать. Я до самого рассвета добирался пешком до реки".
«Канониры подняли стволы орудий, и каждый произвел по нескольку выстрелов, после чего все вокруг стихло и погрузилось во мрак, как и прежде. Единственными громкими словами были слова лейтенанта, когда он прокричал: "Как вам это нравится?" Эхо ответило: "Где мы находимся?" Затем мы подцепили передки, вспоминая о своих палатках, украдкой вернулись в лагерь и улеглись спать. Утром поступил приказ запрягать, и колонна вскоре выступила маршем на Батон-Руж. Так что мы утверждаем, что первый выстрел у Порт-Хадсона произвела батарея Нимса».
Между тем Фаррагут продвигался со своим флотом посреди настоящего шквала из ядер и снарядов. Два его корабля, "Хартфорд" и "Альбатрос", смогли пройти мимо батарей, но все остальные были потоплены или выведены из строя. Хотя столько кораблей постигло бедствие, цель Фаррагута была полностью достигнута, ибо путь по Ред-Ривер отныне оказался полностью заблокирован — важнейшая задача для того времени.
Поскольку целью сухопутной экспедиции Бэнкса было исключительно проведение демонстрации во время следования флота, он немедленно вернулся со своими войсками в Батон-Руж. Сам он отправился дальше в Нью-Орлеан, оставив приказ предпринять еще одну попытку возобновить движение к Брейшер-Сити.
Высадка федеральных войск с транспортного судна "Лорел Хилл".
Соответственно, 27 марта отряд был доставлен на транспортном судне "Лорел Хилл" в Доналдсонвилл, откуда сушей совершил марш к Брейшер-Сити, начавшийся 31 марта и завершившийся 9 апреля. В этом марше батарея составляла часть 2-й бригады полковника Кимбалла в дивизии генерала Гровера. Здесь она соединилась с остальными силами Армии Персидского залива для проведения операций против противника, угрожавшего Нью-Орлеану с тыла, общей численностью около 17 000 человек.
Утром 11 апреля батарея в составе дивизии генерала Гровера выступила из Брейшер-Сити и направилась вверх по реке Ачафалая. Целью этой экспедиции было зайти в тыл противнику и либо атаковать его там, либо отрезать ему пути отступления. Посадка на мель одного из транспортов у входа в озеро Гранд заставила войска задержаться на двадцать четыре часа, но 13-го числа была произведена высадка напротив плантации мадам Портер в тридцати милях от Брейшер-Сити. Во время высадки около 250 конфедератов с двумя артиллерийскими орудиями открыли огонь, завязалась ожесточенная стычка, в ходе которой союзные войска захватили довольно много пленных.
На следующий день, вскоре после рассвета, дивизия снова двинулась вперед и рано утром встретила крупные силы противника у Айриш-Бенд, крутого изгиба реки Теш. Здесь завязался бой, и после двух часов сражения противник был вынужден отступить, оставив на поле боя много убитых и около 100 пленных. В течение следующих нескольких дней продолжалось наступление при непрекращающихся стычках, пока 17 апреля мы не обнаруживаем батарею в Нью-Иберии. Здесь левая секция под командованием лейтенанта Сноу вместе с тремя полками прошла еще двенадцать миль до острова Эйвери, уничтожила находившиеся там знаменитые соляные промыслы и захватила большое количество лошадей. Уничтожение этих соляных промыслов было важнейшей мерой, так как с их помощью конфедераты могли получать тысячи фунтов соли, что делало их независимыми от Соединенных Штатов или Англии.
На следующее утро марш возобновился: генералы Эмери и Вейтцель шли по Байю-Роуд, а генерал Гровер — по другой. У байю Вермильон противник, находившийся всего в шаге впереди, сосредоточившись на сильной позиции на противоположном берегу, открыл огонь по союзным войскам из леса, задействовав артиллерию. Батарея Нимса и батарея L регулярных войск присоединились к артиллерийской дуэли, заставив противника отступить, но не раньше, чем тот сжег мост через байю. На следующий день мост был восстановлен, и наступление продолжилось, пока 20 апреля не был достигнут Опелусас.
Во время пребывания здесь были зачитаны приказы генерала Бэнкса, выражавшие большую благодарность войскам за захват более 2000 пленных, 10 орудий, содействие в уничтожении двух канонерок и двух транспортов, соляных промыслов и одного форта, а также за захват большого количества вооружения и снаряжения, сахара, хлопка, патоки, мулов, лошадей и т. д.
В это же время одна секция батареи под командованием лейтенанта Сноу была выделена из состава главных сил и около месяца несла службу под началом полковника Чикеринга совместно с 5-м Массачусетским, 41-м Массачусетским, 4-м Мэнским полками и одним нью-йоркским полком. Проделанная работа обобщается следующим образом: «Было собрано и отправлено в Нью-Орлеан через Брейшер свыше 6000 кип хлопка, большое количество сахара, патоки и других продуктов, а также по меньшей мере 10 000 контрабандистов [беглых невольников] — мужчин, женщин и детей — для работы на правительственных плантациях в округе Лафурш». Ирвин говорит: «Колонна прикрывала вошедший в марш длинный обоз, растянувшийся на восемь миль по прериям с пестрой толпой негров, лошадей и быков в качестве громоздкого сопровождения. За возможным исключением орды, отправившейся следовать за маршем Шермана к морю, это была самая диковинная колонна из всех, что когда-либо выступали в поход со времен тех, что шли за Ноем в ковчег».
22 апреля правая и левая секции с 1-й бригадой генерала Дуайта продвинулись через Вашингтон к реке Табло, где восстановили сожженный мост. В течение дня произошла небольшая стычка с кавалерией. В дневнике К. Б. Максвелла мы читаем: «Наша батарея — с бригадой генерала Дуайта. Джо Ноултон и я перешли реку на плантацию, принадлежащую вдове, и добыли немного молока и два десятка яиц. В этот момент силы противника открыли огонь по нашим кавалерийским секретам, убив одного и ранив нескольких. Джо и я бросились бегом, каждый с дюжиной яиц в носовом платке. Добрались до лагеря, не потеряв и не разбив ни одного!»
4 мая вся армия выступила на Александрию. «Капитан Дуайт из штаба генерала Бэнкса проскакал мимо бригады с приказами, и прямо перед батареей по нему открыли огонь из-за байю и убили его. Кавалерийская рота была отправлена в погоню и преуспела в поимке человека, совершившего это деяние. Трое суток спустя его привели к бригаде и расстреляли».
12 мая была достигнута Александрия, и после нескольких дней отдыха был начат поход на Порт-Хадсон через Симспорт и Байю-Сара.
Порт-Хадсон располагался на высоком утесе на восточном берегу Миссисипи у крутого изгиба. Его укрепления были приспособлены для обороны: толщина брустверов в среднем составляла 20 футов, а глубина рва ниже бруствера была не менее 15 футов. Ниже причала, известного как Хики, находились первые батареи, расположенные на утесе примерно в 40 футах над уровнем высокой воды. Три ряда батарей тянулись вдоль реки на протяжении трех миль. Выше ручья находилась непроходимая болотистая местность. От нижней батареи тянулась линия сухопутных укреплений полукруглой формы протяженностью около десяти миль.
Силы конфедератов насчитывали, вероятно, около 7000 человек, союзные силы — немного более 30 000. Войсками генерала Бэнкса командовали генералы Вейтцель, Одджер, Гровер и Т. В. Шерман, в то время как гарнизон конфедератов находился под началом генерала Франка Т. Гарднера.
Следующие отрывки покажут, чем занималась батарея в течение следующих нескольких недель.
24 мая. Прибыли к Байю-Сара в 3 часа ночи. Прошли 13 миль в сторону Порт-Хадсона. Дивизия генерала Гровера заняла первую линию стрелковых окопов. Армия затем выстроилась вокруг Порт-Хадсона: генералы Вейтцель и Пейн на правом фланге, генерал Гровер и полковник Дадли в центре, а генералы Одджер и Т. В. Шерман на левом фланге. Артиллерийская бригада под командованием генерала Арнольда.
25 мая. Батарея получила приказ сменить батарею L на передовой.
26 мая. В полдень обе секции отвели назад на полмиля и расположились лагерем для отдыха лошадей, так как те провели в упряжи четыре дня и четыре ночи.
Бэнксу сообщили, что конфедераты отходят с позиций, и в соответствии с этим были отданы приказы о всеобщем штурме. Утром 27 мая артиллерия открыла огонь по гарнизону и продолжала стрельбу весь день. Пехота и флот присоединились к атаке. Одна секция батареи продвинулась на расстояние до 700 ярдов от укреплений противника и подавила два его орудия, но в свою очередь была подавлена огнем противника. Весь штурм обернулся катастрофической неудачей, потери союзников составили 293 человека убитыми и 1549 ранеными. На следующее утро под парламентским флагом было объявлено прекращение боевых действий до второй половины дня с целью выноса убитых и раненых. «Во время этого перерыва в боевых действиях лучшая часть нашей природы дала о себе знать: синие и серые смешались, и прямо над укреплениями они обменивались кофе, табаком, хлебом и даже сувенирами, расспрашивая друг друга о новостях; по мере приближения времени возобновления боевых действий мы расстались как друзья, предупреждая друг друга держаться ниже, чтобы избежать пуль друг друга. Когда я видел все это, я чувствовал, что у Бога должно быть припасено для нас долгое и суровое наглядное пособие, раз людям необходимо лишать друг друга жизни хладнокровно». Кап. Э. К. Рассел.
День за днем пушки обстреливали укрепления, выводя из строя многие орудия противника и изнуряя людей усталостью и бдительным дозором.
Батарея Нимса находилась на позициях практически непрерывно. В дневнике, который мы уже цитировали, читаем: «Оставались на позиции весь день и всю ночь — свинец от снайперов падал густо вокруг нас, сменены в 7 часов вечера следующего дня», и снова: «Наша секция на передовой весь день и ночь — заставили замолчать одну батарею», и еще: «Носилки постоянно в работе, доставляют наших раненых». «Вести огонь день и ночь». «Первая секция под командованием лейтенанта Холла выступает с бригадой кавалерии под командованием генерала Грирсона — вступает в бой под Клинтоном. Кавалерия осталась без боеприпасов — вынуждена отступать во избежание захвата в плен, достигла лагеря после 50-мильного марша». В это время центральная секция, которая в течение нескольких недель находилась на Баррис-Линдинг, прибыла к Порт-Хадсону, приведя с собой четырех новобранцев из Бостона.
Положение небольшой союзной армии, которая теперь насчитывала не более 12 000 человек, становилось критическим, зажатой со всех враждебно настроенных жителей, и командующий ощущал необходимость скорейшего взятия поста. Соответственно, 13 июня состоялась всеобщая двухчасовая бомбардировка, и в 12:30 генерал Бэнкс направил парламентлера с требованием капитуляции форта. Ответ генерала Гарднера гласил: «В сложившихся обстоятельствах я не могу капитулировать». Когда этот ответ был получен, были начаты приготовления к грандиозному штурму 14 июня. «План штурма был разослан генералом Пейном всем офицерам его командования, чтобы каждый знал возложенную на него задачу, и выглядел следующим образом: 8-й Нью-Гэмпширский и 4-й Висконсинский полки должны были действовать в качестве стрелков в авангарде, за ними в трех ярдах в тылу шли 4-й Массачусетский и 110-й Нью-Йоркский с гранатами, которые должны были перебрасываться через бруствер в тот момент, когда стрелки достигнут вершины укреплений. Следующим в строю шел 31-й Массачусетский полк, каждый боец нес по два мешка с хлопком, которые полагалось сбросить в ров для прокладки дороги для артиллерии. Затем шли 3-я, 2-я и 1-я бригады, за которыми следовали батарея Нимса. В 3 часа ночи линия построилась и начала марш. Находясь в 20 ярдах от форта и под сильным перекрестным огнем, прозвучал четкий и отчетливый приказ: "В атаку!" — и после долгой и упорной борьбы стрелки одолели вершину укреплений. Здесь они обнаружили нацеленные на них штыки и дула ружей, а противник одновременно кричал: "Сдавайтесь или умрите". Храбрые солдаты оглянулись в поисках поддержки, но ее не оказалось, и сорока храбрецам пришлось сдаться в плен. Мы пробыли весь день под сильным огнем противника и в 9 часов отошли с поля боя, не добившись ничего». Из дневника Ноултона.