В довершение всего, по мере приближения рассвета легкий туман опустился на речную низину и окутал все предметы словно вуалью.
Почти с самого начала в Девятнадцатом армейском корпусе вошло в привычку при любых обстоятельствах в присутствии противника строиться в ружье на рассвете. Более того, поскольку Молино должен был отправиться на рекогносцировку к половине шестого, его люди позавтракали и лежали в строю, ожидая приказа выступать. Бирдж и Маколи должны были быть готовы последовать за ними в поддержку через надлежащий интервал, а Шанк должен был прикрывать фронт всех троих во время их отсутствия. Макмиллану также было сообщено о необходимости поддержать маневр бригад Гровера. Сам Эмори встал и оделся, лошади его штаба были оседланы, а его собственные лошади седлались, когда слева тревожный звук нарушил тишину утреннего воздуха.
Это был рокот того самого мощного залпа, которым Кершоу дал знать о своем присутствии перед спящим лагерем Тоборна. В мгновение ока, прежде чем успел прозвучать хоть один ответный выстрел, прежде чем мушкеты успели снять с козел, прежде чем канониры успели добраться до своих орудий, люди Кершоу с громкими и непрерывными криками перемахнули через бруствер перед фронтом Тоборна, захватили пушки и обратили его полураздетых солдат в бегство в тыл. Таким образом, Кершоу, который мгновение назад не имел артиллерии, внезапно оказался обладателем семи орудий, установленных для обеспечения безопасности позиций Тоборна. Затем по Эмори и Хейсу, а также вслед бегущим беглецам он развернул пушки, отнятые у их собственных товарищей.
При первом же звуке Молино отвел своих людей обратно в стрелковые окопы, которые они покинули час назад, и Эмори, приказав своему корпусу встать в ружье, немедленно поскакал к левому флангу своей линии у дороги долины, чтобы выяснить причину этого странного прорыва. Зная, что Молино находится поблизости и готов к действиям, Эмори задействовал два его полка, 22-й Айовский и 3-й Массачусетский, для поддержки артиллерии, размещенной слева для контроля над мостом. Едва это было сделано, как среди орудий стали рваться снаряды, прочесывая фланговым огнем ряды пехоты. Что это могло означать, кроме того, что фактически произошло с Тоборном? Гровер присоединился к Эмори, Крук прибыл из Белл-Гроу, а Райт — из своего лагеря за Медоу-Брук. Мимо потоком хлынули беглецы из злосчастной дивизии Тоборна.
Затем внезапно слева и сзади раздался тревожный треск винтовок, возвестивший об атаке Гордона на незащищенный фланг Хейса и Китчинга. В то время как все взоры были устремлены на Кершоу, Гордон, которому дополнительно благоволили туман, крики и шум канонады, оставался незамеченным войсками Хейса и Китчинга до того момента, пока его плотные боевые порядки, не предваряемые ни единым собственным застрельщиком и не объявленные теми, кто был поставлен следить за ним, обрушились на ряды Крука. Он тщетно пытался построиться на дороге. Встревоженные от сна неожиданной атакой товарищей на правом фланге и закономерно потрясенные беспорядочным потоком беглецов через свои ряды, его люди, старые и хорошие солдаты, дрогнули при первом же натиске, еще до того как огонь Гордона стал плотным, и почти без попыток ответить на него.
Затем Гордон и Кершоу стремительно двинулись вместе против обнаженного левого фланга и тыла Эмори, в то время как Эрли, который после отправки Кершоу поскакал обратно за Уортоном и артиллерией, выводил их на позиции для фронтальной атаки. Помимо звуков, разбудивших Эмори и Крука, Райт со своей более удаленной позиции прислушивался к треску карабинов Россера (5), но после минуты естественного сомнения понял, что настоящая атака идет на левом фланге, и в соответствии с этим приказал Рикеттсу наступать с Гетти и Кифером к дороге долины на звуки боя. Если от этого и могла быть хоть малейшая польза, дорогу долины должен был кто-то удерживать до прибытия Рикеттса. Эмори отправил Томаса через дорогу в овраг и лес за ним и приказал ему держаться любой ценой. Но времени было слишком мало. Томас после отчаянного сопротивления был отброшен превосходящими силами Кершоу, но лишь после того, как эта испытанная в боях бригада оставила на земле треть своего состава в подтверждение своей доблести. Вокруг знамен 8-го Вермонтского полка разгорелся яростный бой. Знамена снова и снова падали; трое знаменосцев были убиты; еще до восхода солнца двое из трех бойцов пали, чтобы драгоценные реликвии были спасены (6). Так были выиграны многие бесценные минуты. Затем, поскольку больше ничто не мешало продвижению Кершоу на левом фланге и Гордона в тылу, в то время как Уортон и сорок орудий артиллерии Эрли начали свою работу с фронта, слева направо одна за другой бригады Девятнадцатого корпуса начали отступать; однако по мере того, как они отходили к правому флангу и в тыл, в этом напряжении люди крепко держались за свои знамена, и хотя многие, должно быть, выбыли из строя, ни одна бригада или полк ни на секунду не потеряли своего организационного строя.
Когда давление достигло Молино и Дэвиса на обратной стороне укреплений, обе бригады по приказу Эмори начали отходить правым флангом, чтобы занять позицию возле Белл-Гроу справа от дивизии Рикеттса Шестого корпуса, которая подошла и пыталась вытянуть свою линию по диагонали, чтобы выйти к дороге долины. Чтобы прикрыть эту позицию и сдержать стремительный натиск Гордона, Эмори уже разместил 114-й и 153-й Нью-Йоркские полки на господствующем холме в пятистах ярдах к югу с видом на дорогу. Будучи сбиты оттуда, эти полки воссоединились со своей бригадой перед Белл-Гроу. Туда же подошли отдельные полки Молино, и там к ним присоединился Нефи с 3-й бригадой после упорного боя у своих брустверных укреплений, где Маколи пал тяжело раненным, а 156-й и 176-й полки вели тяжелый рукопашный бой за сохранение своих знамен ценой самих древков. Бирдж отступил вдоль линии укреплений к открытой местности за Медоу-Брук, где к нему присоединился Шанк.
Оставляя свои позиции у брустверов, Хейли, потеряв сорок девять лошадей убитыми в упряжи, был вынужден бросить три орудия своей 1-й Мэнской батареи, а Тафт потерял три орудия своей 5-й Нью-Йоркской батареи на сложной переправе через Медоу-Брук. Там же по той же причине были брошены три орудия 17-й Индианской и два орудия Род-Айлендской батареи. Потери пехоты исчислялись тысячами. Гровер был легко ранен; Маколи, как уже говорилось, тяжело. Эмори потерял обоих коней и некоторое время командовал корпусом пешком. Бирдж ехал на муле. Таким образом, Девятнадцатый корпус потерял одиннадцать орудий. Крук уже потерял семь, а Шестой корпус вскоре должен был потерять шесть.
Имея Гордона на своем фланге и в тылу, с каждой минутой все ближе подбирающегося к овладению дорогой долины, Райт должен был думать, и думать быстро, о безопасности и успехе армии, которой он командовал. Для нее больше не существовало позиции к югу от Мидлтауна. Была ли хоть какая-то уверенность в том, что Кастер и Пауэлл смогут в течение всего дня сдерживать, как они в итоге и сделали, фланговые и тыловые атаки Россера и Ломакса? Что, если сообщение Лонгстрита было правдой и готовился еще третий сюрприз? Время, время было нужно — чтобы подвести войска или сменить фронт, совершить марш в тыл перед лицом наступающего противника, сдержать его и перестроиться. Что бы ни предстояло сделать, это нужно было сделать быстро; и Райт, отбросив осторожность, принял решение об отступлении на новую позицию, где его линии связи будут сохранены, а фланги защищены. Мидлтаун и кавалерийский лагерь указывали на это место. Соответственно, он отдал приказ Гетти (Рикеттс был ранен) отступить на Мидлтаун, ориентируясь на дорогу долины, а Эмори — выстроиться справа от Гетти, то есть на левом фланге отступающего Шестого корпуса. Бой бушевал уже почти час, когда Райт отдал этот приказ оставить Белл-Гроу. Отступление возложило на дивизию Гетти, которой теперь командовал Грант, тяжелую задачу прикрытия обнаженного правого фланга отступающей армии, в то время как левый фланг постепенно разворачивался в направлении новой линии. Гетти, прекрасно выполнив эту задачу, пересек Медоу-Брук наравне с Мидлтауном и занял позицию на возвышенной и частично поросшей лесом местности, поднимающейся за ручьем к западу от деревни и на одной линии с лагерем Мерритта. Здесь, на южной окраине сельского кладбища и на гребене позади него, Гетти установил свою артиллерию, разместил Гранта удерживать непосредственный фронт, а несколько позади него, под деревьями, следуя изгибу холма по мере его подъема на запад, он расположил Уитона и Кифера.
Чтобы занять свою позицию слева от отступающего Гетти, Эмори должен был выиграть пространство в западном направлении, спуститься с холма от Белл-Гроу, пересечь Медоу-Брук и, взбираясь на противоположный склон, повернуться лицом назад и перестроить свой боевой порядок в надлежащем порядке на гребне Ред-Хилл. Здесь, перед домом доктора Шипли, почти поперек местности, где люди Уитона и Гетти ночевали накануне, Эмори в течение большей части часа стоял насмерть. Кершоу последовал за ними через холм Белл-Гроу, пересек Медоу-Брук, поднялся на склон Ред-Хилл и выстроился фронтом на север; но затем, увидев перед собой боеспособную пехоту Эмори и грозную массу кавалерии Мерритта в тесной поддержке, он воздержался от возобновления атаки до тех пор, пока Эрли не пришлет ему на помощь Гордона. Таким образом, смелый рубеж обороны на Ред-Хилл дал время, которого так требовала ситуация, и пока Кершоу ждал, Эмори, выполняя приказ Райта, переправился к кладбищу (7) и расположился к западу от Гетти. Томас воссоединился с Макмилланом. Тем временем Торберт передислоцировался с Мерриттом на левый фланг. Таким образом, вокруг кладбища, около половины восьмого, собралась несокрушимая мощь Армии Шенандоа, и каждый взгляд снова был устремлен на юг.
Ожидая общего наступления, к которому явно готовился Эрли, Райт развернул свои линии в соответствии с рельефом местности от южной стены кладбища, возвышающейся над Медоу-Брук слева, в виде грубого эшелона дивизий до Марш-Рана справа в порядке: Грант, Кифер, Уитон, Гровер, Макмиллан. Между рукавами Марш-Рана, спереди и позади Старой Кузнечной дороги, на открытой местности, почти столь же высокой, как у Гетти, Эмори построил свой корпус эшелоном бригад. Здесь, не сомневаясь, что решающее сражение дня еще впереди, Эмори начал укреплять свой фронт с помощью брошенных жердей и камней.
Чтобы защитить себя от угрожающего маневра кавалерии на своем правом фланге перед Мидлтауном, Эрли разместил Рамсера с двумя батареями прямо поперек дороги долины, и когда он увидел позицию Гетти возле кладбища, он направил Уортона прямо по дороге и бросил его в атаку, но Гетти легко отразил ее и отбросил Уортона в таком беспорядке, что перед возобновлением попытки Эрли выждал время, чтобы завершить новую боевую линию, почти перпендикулярную его первой и, следовательно, дороге. От правого фланга у Мидлтауна до левого у Ред-Хилл новая линия была сформирована Пеграмом, Рамсером, Кершоу и Гордоном, причем Уортон находился позади Пеграма. На правом фланге этой линии Эрли также сосредоточил сорок орудий своей артиллерии, дополненных частью из двадцати четырех орудий, захваченных у союзной армии.
И вот усиливающийся жар солнца рассеял туман и открыл бойцам истинное положение дел. Для Эрли позиция союзной армии, ее выступ, находившийся прямо перед ним там, где он стоял, казалась столь прочной, что он колебался рисковать новой атакой, пока сосредоточенный огонь его артиллерии не возымел эффекта, в то время как для Райта не только угроза со стороны артиллерии Эрли была очевидна, но и слабость его собственного левого фланга, разорванного Медоу-Брук и слабо державшегося за дорогу долины, все еще сохранялась.
Сила первого натиска Эрли иссякла; его единственный шанс захватить и удержать дорогу долины в тылу союзной армии ускользнул, в то время как его кавалерия полностью потерпела неудачу в выполнении любой части возложенной на нее задачи. Время и силы были одинаково потеряны конфедератами из-за неконтролируемого грабежа лагерей и торговых палаток маркитантов.
Старая Кузнечная дорога — это всего лишь проселочная дорога, пересекающая поле от северной оконечности Мидлтауна. Она не предоставляла никакой позиции, ее главная ценность заключалась в соединении крыльев армии, и целью Райта при занятии этой линии было просто выиграть время для развертывания еще лучшей боевой линии дальше в тылу. Теперь, видя, что Гетти выполнил свою задачу по удержанию кладбища, Райт приказал ему медленно двигаться боевым порядком на север, ориентируясь на дорогу долины, причем кавалерия Мерритта шла за ней, прикрывая эту операцию, в то время как Эмори, принимая эстафету маневра в свою очередь, должен был ориентироваться на Уитона. Приказ Райта застал людей Эмори в момент завершения их поспешных оборонительных сооружений, в то время как сам Эмори перемещался среди них, решительно заявляя о своем намерении не отступать больше ни на дюйм.
Гетти начал с отвода Гранта, и когда Грант прошел некоторое расстояние за левый фланг Кифера, его правый фланг при отступлении последовал за Кифером, в то время как слева от него при отступлении шел Уитон, а слева от Уитона маршировал Эмори, насколько это было возможно, плечом к плечу в единой плотной линии. Таким образом, Кифер образовал центр отступающей боевой линии с Боллом на правом фланге и Эмерсоном на левом. Поскольку приходилось преодолевать пересеченную местность и лесистые участки, линия была разорвана до обратного фронта правыми флангами полков, причем голова каждого из них равнялась по своему правому соседу. Так получилось (8), что при прохождении через густой лес дивизия Кифера раскололась надвое, ее бригады потеряли из виду друг друга, так что при выходе снова на открытое поле Болл оказался один, и поблизости не было никаких других войск; но вскоре, услышав звуки выстрелов дивизии Гетти через правое плечо, он развернулся и двинулся обратно к каменной стене у проселочной дороги, где обнаружил Гетти уже занявшим позицию. Эмерсон же, двигаясь быстрее сквозь лес из-за более легкой местности, продолжал марш на север, постоянно забирая вправо по ходу движения, чтобы восстановить утраченную связь с Болом, в то время как слева Уитон и Эмори, ничего не зная о разрыве, естественным образом и постепенно подстраивались под движение Эмерсона. Наконец, когда левый фланг линии снова вошел в лес, Эмерсон, постепенно меняя направление вправо, отвел Уитона от Эмори, и когда это было замечено командирами, каждый начал искать своего соседа. Также вполне вероятно, что во время разделения интервал постепенно увеличивался из-за движения Эмори, чей правый фланг опирался на дорогу, которая, по видимости следуя по истинной линии направления, на самом деле каждый момент уводила его чуть сильнее влево. Как бы то ни было, когда почти в одно и то же время Уитон и Эмори остановились и повернулись лицом назад, они обнаружили себя примерно в восьмистах ярдах друг от друга, в тысяче ярдов позади линии, которую только что занял Гетти и на западном продолжении которой к нему присоединился Кифер с бригадой Болла.
Схватка длилась уже пять часов; отступление подошло к концу; тактическая случайность отвела его на полмили дальше, чем предполагалось; как бы то ни было, от крайнего переднего края Эмори на рассвете до его крайнего тыла в одиннадцать часов измеренное расстояние составляло всего четыре мили. Каждый шаг этого пути был пройден по приказу — по приказам, которые трижды проводили Девятнадцатый корпус через поле боя, так что его марш от Белл-Гроу до Старой Кузнечной дороги можно было изобразить в виде буквы N.
Когда Эрли увидел отступление союзной линии, он продвинулся вперед к перекрестку дорог за кладбищем и разместил свои войска за каменными стенами. Уортон продлил линию на восточной стороне шоссе, причем между ним и дорогой были сосредоточены три батареи. Пеграм прикрывал шоссе, его левый фланг упирался в Медоу-Брук, а за ним Рамсер, Кершоу и Гордон доводили линию до восточного берега Среднего Марш-Рана. Перед Эрли теперь открывались два пути: один заключался в том, чтобы вывести свою армию из ее позиции, когда противник находился прямо перед ним, а Сидар-Крик позади, до того как командующий северян сможет проявить инициативу; другой заключался в том, чтобы энергично атаковать всеми силами до того, как пехота северян успеет завершить новую боевую линию, которая явно находилась в стадии формирования. В любом случае, хотя он легко мог видеть, что на обоих флангах линия его пехоты далеко перекрывала линию противника, Эрли должен был понимать, что ему приходится иметь дело со всей массой союзной кавалерии, несокрушимой и пока еще не задействованной. Кроме того, его люди уже проделали долгий и тяжелый день после короткой ночи.
Истощенные ряды союзной пехоты тяжелыми боевыми потерями раннего утра и еще более тяжелыми потерями из-за недостойного поведения отставших из всех корпусов, кроме кавалерии, не оставляли сомнений в том, что люди, оставшиеся верными знаменам на Старой Кузнечной дороге, намерены стоять до конца. Как знают все старые солдаты, боевая линия — при условии, что осталось достаточно людей для ее создания — никогда не бывает столь сильной, как в момент после первого удара боя, который отсеивает людей, вечно отстающих на марше и уклоняющихся от боя на поле. Поэтому, когда первая плотная линия повернулась лицом к неприятелю, это было сделано с решимостью и надеждой; однако едва огонь решимости разгорелся и начал набирать силу, как он внезапно погас, и все погрузилось во мрак из-за неожиданного приказа об отступлении. На всю армию напала летаргия, и хотя каждый солдат ожидал и был готов исполнить свой долг, делал он это с некоей апатией, граничащей почти с безразличием, ожидая того, что произойдет дальше. В ощущениях большинства, пожалуй, преобладало чувство голода, и пока одни жевали хлеб и мясо из своих ранцев, а другие ждали, чтобы заварить кофе, многие бросились на землю там, где стояли, и заснули.
Далеко внизу по дороге из толпы беглецов, куда никто на этом поле не хотел смотреть, донесся ропот, подобный грохоту прибоя на далеком берегу. Он приближался, становился громче и перерос в сплошной гул. Ура! Овации отставших. Когда солдаты инстинктивно повернулись на звук, их охтило изумление при виде того, как поток отставших устремился на юг. Затем из их толпы на поле у обочины дороги выехал на галопе невысокий человек на вороном коне, и из рядов его собственной кавалерии разнесся крик: «Шеридан!». По всем рядам пронеслась эта весть, и, словно от электрической искры, она подняла на ноги каждого солдата и заставила его сердце вновь забиться чаще.