Данная книга представляет собой фундаментальный исторический труд Питера Вирника, посвященный прошлому и настоящему еврейского народа на американском континенте от эпохи Великих географических открытий до начала двадцатого века. Автор подробно рассматривает участие евреев и марранов в подготовке и финансировании экспедиции Христофора Колумба, роль выдающихся астрономов, картографов и государственных деятелей, таких как Авраам Закуто и Исаак Абраванель. Особое внимание уделяется драматическому периоду преследований со стороны инквизиции в испанских и португальских колониях Нового Света, трагическим судьбам мучеников в Мексике и Перу, а также попыткам тайных евреев сохранять свою веру в условиях жесточайшего террора. Следующие разделы книги освещают голландский и английский колониальные периоды, создание первой еврейской общины Кахал Кодеш в Ресифи (Бразилия), а также развитие общин в Суринаме, на Ямайке, Барбадосе и Кюрасао.
Подробно описывается прибытие первых еврейских поселенцев в Новый Амстердам (будущий Нью-Йорк), их преодоление сопротивления губернатора Питера Стувесанта и закрепление в британских североамериканских колониях, включая Ньюпорт, Филадельфию и Чарльстон. Значительное место в труде занимают события Войны за независимость США, участие евреев в боевых действиях на стороне патриотов, финансовая поддержка революции Хаймом Соломоном, а также знаменитая переписка общины Ньюпорта с Джорджем Вашингтоном по вопросу религиозной свободы. Автор прослеживает развитие общин в девятнадцатом веке, волну второй (германской) иммиграции, религиозные реформы, борьбу за отмену дискриминационных законов в Мэриленде и Северной Каролине, а также грандиозные колонизационные планы Мордечая Мануэля Ноя. Подробно анализируется участие евреев в Гражданской войне в США как на Севере, так и на Юге, включая выдающуюся политическую и государственную деятельность Иуды Бенджамина в качестве госсекретаря Конфедерации. Заключительные главы посвящены массовой третьей (российской) иммиграции после погромов 1881 года, созданию новых общин, культурной и литературной жизни на иврите и идише, а также международным усилиям американского правительства по защите прав преследуемых евреев в России и Румынии.
