Книга Роберта Б. Шоу представляет собой детальное историческое исследование зарождения, расцвета и упадка американской индустрии патентных лекарств XIX–XX веков на примере предприятия семьи Комсток. В центре повествования находится история фабрики в небольшом городке Морристаун, штат Нью-Йорк, где на протяжении более чем девяноста лет производились знаменитые «Пиллюли индийского корня доктора Морза», а также другие популярные снадобья, такие как линименты и ветпрепараты. Автор подробно прослеживает биографии основателей бизнеса — членов разветвленного семейства Комсток, включая Эдвина, Луциуса, Джона Карлтона и Уильяма Генри.
Текст изобилует документальными свидетельствами, материалами судебных тяжб из-за семейного имущества, патентов и почтовой корреспонденции, а также письмами региональных агентов и покупателей. Исследование раскрывает специфику маркетинга той эпохи, эволюцию рецептур, логистику распространения лекарств по всей Америке и за её пределы. Закат предприятия наступил в эпоху ужесточения государственного регулирования и развития доказательной медицины, однако архивы фабрики позволили сохранить уникальную картину целой исторической эпохи.
