Законодательная власть состоит из Сената, включающего двух членов от каждого округа, избираемых на четыре года, и Палаты представителей со сроком полномочий в два года; четыре члена выделены округу Монсеррадо, три — Басса, по одному — каждому из остальных округов, с добавлением одного представителя на каждые 10 000 жителей. Судебная власть была возложена на Верховный суд с юрисдикцией первой инстанции по всем делам, касающимся послов и консулов, а также по делам, где Республика выступает стороной, и апелляционной юрисдикцией по всем остальным делам, а также на нижестоящие суды, подлежащие учреждению Законодательным собранием.
Большинство колонистов долгое время привыкли к подобным институтам на земле своего плена, и новый механизм управления вскоре заработал слаженно. Внутри небольшого государства царили мир и процветание; его внешние отношения, напротив, находились в состоянии величайшей неопределенности. Оно действительно разорвало пуповину, связывавшую его с естественным покровителем, и выступило в защиту своей независимости. Но оно было совершенно не поддержано и не признано. Спор с Англией, чей протеже на севере смотрел на либерийскую политику с ревностью и недоверием, оставался неразрешенным. Опасность была реальной и насущной. Было очевидно, что необходимо без промедления добиваться признания и получить международный статус. Президент Робертс поэтому решил отправиться за границу и как глава государства и посол одновременно обратиться к ведущим дворам Европы. Его первые усилия были однако направлены на достижение союза с Соединенными Штатами. В Америке его прием был восторженным. Но деликатность, с которой разногласия по вопросу рабства требовали относиться к любому предмету, отдаленно касающемуся этого яблока раздора, помешала ему добиться даже формального признания Либерии. Тогда Робертс решил, отстаивая дело своей страны в Англии, пробудить сострадание в сердце той державы, от которой исходило больше всего опасений. Здесь его усилия увенчались весомыми результатами. Его располагающая внешность, такт и государственные качества завоевали много друзей.[12] При их поддержке вскоре было получено признание Либерии как суверенного государства вместе с торговым договором, который не оставлял желать ничего лучшего. В качестве дальнейшего свидетельства дружественных чувств английское правительство подарило молодой Республике аккуратный небольшой куттер с четырьмя пушками для охраны побережья. Во Франции и Бельгии было встречено такое же великодушное отношение, и Робертс был доставлен домой триумфально на британском военном корабле «Амазон».
Второй визит Робертса в Англию в 1852 году, четыре года спустя, для урегулирования споров с торговцами, претендовавшими на определенные участки земли, увенчался не меньшим успехом, и Франция при Луи Наполеоне преподнесла ему оружие и обмундирование для снаряжения либерийских войск. В 1852 году Пруссия также выразила свою дружбу, за ней вскоре последовали Бразилия и вольные ганзейские города. В 1862 году, когда необходимость в осторожном обращении с расовым вопросом отпала, правительство Соединенных Штатов наконец официально признало Республику, а Голландия, Швеция, Норвегия и Гаити заключили договоры в 1864 году. Согласие Португалии и Дании в 1865 году и Австрии в 1867 году привело к установлению договорных отношений Либерии почти со всеми ведущими торговыми нациями.
Внутреннее состояние Республики в течение первого десятилетия характеризовалось беспрецедентным ростом и процветанием. Колонизационное общество в Америке находилось в процветающем состоянии и завоевывало сторонников со всех сторон. Его доходы за десять лет составили чуть меньше миллиона долларов; и эти щедрые средства позволили переправить за тот же период более пяти тысяч избранных эмигрантов. Приток столь значительной рабочей силы придал новый стимул деятельности, пробужденной самоуправлением. Было образовано много новых поселений, и все старые получили вливание новых сил. Сельское хозяйство, особенно возделывание основных культур — риса, кофе, сахара и хлопка, — быстро продвигалось вперед; в то время как торговля стимулировалась учреждением регулярных ежемесячных линий пароходов между Англией и различными пунктами побережья, первая из которых была открыта в 1853 году. Предприимчивость Голландии вскоре добавила еще другие линии. Связь с Америкой в то же время облегчалась регулярными рейсами крупного судна, построенного для этой цели, которое стало подарком Обществу от г-на Джона С. Стивенса из Мэриленда.
По окончании своего четвертого срока президент Робертс решил отказаться от переизбрания. В течение восьми лет он стоял у руля и благополучно провел государственный корабль через его первые опасные плавания. И теперь, когда воды казались спокойными, а небо ясным, он счел за лучшее доверить управление им в другие руки. Выборы состоялись в мае 1855 года на фоне политической борьбы и партийного насилия, бывших одновременно ожесточенными и недолгими. Они завершились избранием Стивена А. Бенсона президентом и Беверли П. Йейтса вице-президентом. Оба они были ярко выраженным продуктом либерийского воспитания. Бенсон был привезен родителями в возрасте шести лет в 1822 году и получил всю свою образовательную подготовку в стране. Он стал преуспевающим купцом и вступил на политическое поприще вслед за Робертсом. На посту главы государства он проявил себя практичным и эффективным человеком, болеющим за интересы страны.
Одной из главных целей политики Бенсона было улучшение и поднятие уровня жизни коренного населения; но его замыслы были частично сорваны вспышкой упорной и изнурительной войны с туземными племенами, обитавшими вокруг реки Синоу. Подробности должны быть опущены из-за недостатка места; но эта война опустошила четыре поселения и печально истощила государственную казну. Вскоре после этого мэрилендская колония на мысе Пальмас была практически раздавлена в аналогичном восстании туземцев и объединилась с Республикой, как описано в другом месте.
Вслед за этими войнами последовал широко распространенный дефицит продовольствия, породивший большие опасения. Но это в конечном счете принесло пользу, придав новое звучание тому факту, что главный упор следует делать на сельское хозяйство, а не на торговлю. Огромные ресурсы Либерии были продемонстрированы на Национальной выставке, состоявшейся в декабре 1858 года; премии были присуждены за лучшие образцы кофе, арроурута, хлопка, риса, имбиря, картофеля, волов, овец, свиней, индюков, масла, консервов; ткани и носки из африканского хлопка; сапоги; мыло и свечи из пальмового масла; плуги, мотыги и другие орудия из туземного железа и отечественного производства; крахмал; шоколад; доски, гонт, столярные изделия и многие другие продукты либерийского сельского хозяйства и промышленности.
Президент Бенсон был переизбран без возражений и вступил в свой второй срок в январе 1858 года. Новая вспышка работорговли в этом году сопровождалась рядом захватов судами военно-морского флота США, породив старую проблему относительно распоряжения грузами. Закон от 3 марта 1819 года, который долгое время не применялся, был возрожден, и был заключен контракт с Колонизационным обществом на транспортировку и содержание в течение года освобожденных от работорговли африканцев, уже оказавшихся на руках правительства. Замена судов старых времен небольшими быстроходными пароходами настолько повысила эффективность военно-морского флота, что захваты следовали один за другим с большой быстротой. В течение двух месяцев в Ки-Уэсте были высажены 1 432 африканца. Такое положение дел немедленно потребовало нового законодательства. Конгресс, действуя по предложению президентского послания, принял закон, вносящий поправки в закон от 3 марта 1819 года, который уполномочивал президента заключить пятилетний контракт с «любым лицом или лицами, обществом или обществами» на прием в Африке и заботу о несчастных, спасенных с работорговых судов, сроком на один год и по цене 100 долларов на душу. Командирам крейсеров предписывалось высаживать захваченных людей прямо на побережье Либерии, когда это было возможно; следовало принять немедленные меры по переброске в Африку тех, кто уже находился в Ки-Уэсте; и на покрытие расходов была выделена сумма в 250 000 долларов.
Три крупных судна были немедленно зафрахтованы и загружены припасами на сумму 60 000 долларов; с наименьшей возможной задержкой страдающая толпа из Ки-Уэста была перевесена в Либерию; но переход пережили только 893 человека. Влияние новых приказов, отданных американской противоработорговой эскадре, вскоре ощутилось в Либерии. 8 августа 1860 года неожиданно прибыл «Шторм Кинг» с грузом из 619 человек; сутки спустя последовал «Эри», приз парохода «Мохикан», с 867 человеками. Пришли вести, что в пути находятся еще большие числа. Последствия этого наводнения освобожденными варварами небольшого цивилизованного сообщества, и без того окруженного дикими ордами, можно представить. Царило величайшее смятение, и возбуждение достигло точки кипения. Президент Бенсон написал в Общество, что возникнут большие беды, если средства не будут предоставлены щедро, а полный контроль над новоприбывшими не будет передан либерийскому правительству. Соответственно, Общество передало исполнение своих контрактов этому правительству и предоставило в его распоряжение все средства, полученные по их условиям. Это действие, по-видимому, уняло худшие опасения; и хотя в течение двух месяцев было высажено более 4 000 освобожденных от работорговли африканцев, похоже, никакого вреда от этого не последовало. Они добились быстрого прогресса в цивилизации, ассимилировавшись с колонистами и во многих случаях вступая с ними в браки; из их числа вышли одни из лучших граждан Республики.
Политика президента Бенсона в отношении туземцев имела успех в том, что привлекла многие племена гораздо ближе к сфере влияния правительства. Был предпринят ряд шагов к активному распространению среди них искусств цивилизированной жизни, улучшению методов ведения сельского хозяйства и искоренению зла межплеменных войн и суеверий. С каждого взрослого мужчины взимался подушный налог в размере одного доллара в год, собираемый с вождей различных районов; за счет части средств, собранных таким образом, планировалось основать школы для народного образования по всей стране.
Контроль и надзор со стороны центральной власти за столькими мелкими поселениями, разбросанными по большой протяженности побережья, значительно облегчались небольшим вооруженным куттером, подаренным в 1848 году английским правительством. Теперь выяснилось, что он безнадежно нуждается в ремонте, и даритель великодушно заменил его другим, несколько большим судном — «Квейл», вооруженной шхуной водоизмещением 123 тонны. Примерно в то же время Нью-Йоркское общество прислало небольшой пароход для обеспечения быстрого и регулярного сообщения между пунктами вдоль побережья. В честь щедрого благодетеля он был назван «Сет Гросвенор».
Третий и четвертый сроки президентства Бенсона прошли без происшествий, и в январе 1864 года его сменил Дэниел Б. Уорнер, избранный в мае предшествующего года. Уорнер родился недалеко от Балтимора в 1812 году и эмигрировал в 1823 году. Гражданская война в Америке с ее радужными надеждами, зародившимися в груди негра, вызвала резкое сокращение числа претендентов на переезд в Либерию. Доходы Общества на сей раз превысили спрос на них, и было сделано несколько хороших инвестиций. Либерия, однако, требовала больше работников сельского хозяйства. Пополнение пришло с неожиданной стороны. Два общества были организованы зажиточными неграми с Барбадоса, решившими вернуться в Африку и обосноваться в новой Республике. Были отправлены агенты, и удалось заручиться поддержкой их предприятия. Либерийское правительство выпустило прокламацию с сердечным приглашением, а Законодательное собрание выделило 4 000 долларов на помощь колонистам, увеличив для них выделение земли с десяти до двадцати пяти акров на каждую семью. Колонизационное общество выделило 10 000 долларов на их поддержку и снарядило опытного агента для руководства экспедицией. Большое судно было зафрахтовано, и после приятного тридцатитрехдневного плавания без потери ни единой жизни 346 эмигрантов высадились в Монровии. Они оказались желанным и ценным приобретением, поскольку многие из них были механиками и квалифицированными рабочими.
После окончания войны, когда заманчивая перспектива «десять акров и мул» не оправдалась для наших освобожденных людей, Общество вновь получило множество заявлений о предоставлении проезда. «М. К. Стивенс» был продан в период спада; поэтому было куплено и оснащено для перевозки эмигрантов другое, более крупное судно — «Голконда». За свои первые четыре рейса оно благополучно перевезло более 1 684 человек.
В январе 1867 года в Вашингтоне праздновалось пятидесятилетие основания Колонизационного общества. Из обзора пятидесятилетней работы выяснилось, что было израсходовано 2 558 907 долларов, не считая затрат Мэрилендского общества и крупных сумм, потраченных правительством Соединенных Штатов. Было отправлено 11 909 эмигрантов на 147 судах; из них 4 541 родились свободными, 344 выкупили свободу и 5 957 были освобождены с целью отправки в Либерию.[13] Помимо них, 1 227 человек были поселены Мэрилендским обществом, а 5 722 освобожденных от работорговли африканца были отправлены обратно правительством Соединенных Штатов.
В январе 1868 года Джеймс С. Пейн вступил в должность президента. Он является еще одним примером либерийского воспитания. Родившись в Ричмонде, штат Вирджиния, в 1819 году, он был привезен отцом до своего десятилетия в Монровию. Одной из главных целей его администрации было установление более тесных связей с крупными племенами внутренних районов. Эти люди, особенно мандинго, продвинулись в цивилизации гораздо дальше прибрежных племен, которые образовали преграду между ними и Либерией и оказывали упорное сопротивление любой попытке проникнуть вглубь страны. Они боялись потерять свое выгодное положение посредников и ухитрялись не допускать до колонистов никаких слухов о внутренних районах, кроме самых смутных. В 1869 году Бенджамин Андерсон, молодой либериец, назначенный правительством и обеспеченный щедрой финансовой поддержкой со стороны богатого гражданина Нью-Йорка, совершил чрезвычайно интересное путешествие в пункт, находящийся более чем в 200 милях от побережья.[14]
С большим трудом и ценой целого состояния в виде подарков придирчивым и алчным вождям ему удалось проложить путь от пункта к пункту по маршруту, примерно соответствующему течению реки Сент-Пол. Маршрут пролегал через густые леса, по тропам, протоптанным ногами многих поколений туземцев. Подъем был непрерывным; на расстоянии 100 миль от побережья высота над уровнем моря составляла 1 311 футов, а к концу путешествия она поднялась до 2 257 футов. На всем протяжении пути население было плотным и демонстрировало неуклонное улучшение характера, цивилизованности и гостеприимства по мере удаления от побережья. Цель его путешествия, Мусарду, главный город западных мандинго, была наконец достигнута прямо у опушки девственного леса. За ним лежит обширная равнина, покрытая высокой травой, где то и дело виднеется одинокая пальма, уходящая к истокам Нигера. Климат здоровый, воздух бодрящий, почва плодородная.
Город оказался большим и густонаселенным; дома были небольшими и однообразно одинаковыми, сбивающим с толку образом расположенными без видимого порядка. Всё это было окружено массивной глинобитной стеной, которая служила не только защитой от врагов, но и средством ограждения от диких зверей, особенно слонов, стада которых часто видели вблизи города. Жители были строгими мусульманами и продвинулись в цивилизации гораздо дальше даже самых разумных племен, через которые он прошел. Они вели обширную торговлю с внутренними районами, караваны приходили из таких отдаленных мест, как Тимбукту. Хорошие лошади были в изобилии, и имелись свидетельства существования ценных золотых рудников. Андерсон был встречен с обильным гостеприимством; казалось, они были в восторге от мысли об открытии торговли с Либерией и обещали золото, слоновую кость и различные товары в обмен на европейские изделия.
Другое путешествие с такими же общими результатами было совершено впоследствии другим гражданином в Пулаку, примерно в ста милях к юго-востоку от Монровии. Эти исследования представляют большой интерес. Они показывают, что полоса побережья, занятая Либерией, является лишь входом во внутренние районы с возвышенным и здоровым климатом, обладающие большой плодородностью и неограниченными ресурсами, над которыми Республика имеет возможность расширяться до бесконечности.
Преемником президента Пейна стал Эдвард Джеймс Рой, который был должным образом инаугурирован 3 января 1870 года. Родившись в Ньюарке, штат Огайо, в 1815 году, он прошел через государственные школы своего родного города, после чего посещал колледж в Афинсе, штат Огайо, и Оберлин. Он отправился в Либерию в 1846 году, став преуспевающим купцом и политиком. С 1865 по 1868 год он занимал пост главного судьи. Рой вступил в должность в то время, когда страну охватило повальное увлечение внутренними улучшениями; и он разделял этот дух в полной мере. В его инаугурационной речи была намечена смелая и амбициозная программа. Ресурсы казны были совершенно неадекватны его масштабным проектам, и в дурной час Законодательное собрание приняло акт, разрешающий переговоры о займе в 500 000 долларов. Заем был размещен в Лондоне на условиях, обеспечивавших чистый доход всего в 85 фунтов стерлингов за облигацию в 100 фунтов стерлингов, погашаемую по номиналу через 15 лет и приносящую 7 процентов годовых. Предложенная таким образом сумма дополнительно уменьшалась из-за требования выплаты процентов за первые два года вперед. Из остатка вычитались различные комиссионные агентов и сборы, пока наконец основная сумма не достигла Монровии в печально уменьшенном виде — не более 200 000 долларов. И они вскоре исчезли без каких-либо видимых результатов. Это старая история; но в случае Либерии она оказалась особенно губительной. Ибо при ее небольших доходах, редко превышающих 100 000 долларов, вскоре стало невозможным выплачивать 35 000 долларов ежегодных процентов по долгу, за который она практически не получила ни единого преимущества. И этот долг, накапливаясь по сложной процентной ставке, достиг совершенно сокрушительных масштабов. Настолько отчаянным является ее финансовое положение, что многие считают неизбежной судьбу, которую давно предсказывали каркающие пророки и против которой она храбро боролась — поглощение Англией.