Книга Джона Хамфри Нойса 'История американского социализма' представляет собой детальное исследование социалистических и коммунистических экспериментов в Соединенных Штатах, написанное индуктивным методом. Автор ставит своей целью собрать фактический материал об опыте различных ассоциаций и общин, чтобы извлечь уроки из их успехов и неудач, избегая пустых теоретических рассуждений. Труд во многом опирается на уникальную коллекцию рукописей и материалов шотландского эмигранта и последователя Роберта Оуэна А.Дж.
Макдональда, собиравшего данные по десяткам общин на протяжении многих лет. В книге подробно рассматриваются две главные волны американского социализма: движение Роберта Оуэна 1820-х годов и фурьеристское движение 1840-х годов. Автор начинает с предисловия и описания того, как были обнаружены архивы Макдональда, после чего переходит к обзору экспериментов эпохи Оуэна, центральным из которых стала Новая Гармония в Индиане.
Оуэн выкупил готовое поселение у религиозной общины раппитов, но столкнулся с серьезными трудностями из-за отсутствия единого религиозного или жесткого духовного стержня, разнородности состава участников, проблем с частной собственностью и злоупотреблений алкоголем. В книге также анализируются другие ранние попытки: община в Йеллоу-Спрингс, проект Фрэнсис Райт в Нашобе, направленный на освобождение и просвещение рабов, а также ряд мелких общин, таких как Коксаки, Хейверстро, Кендал и Форрествилл. Автор сопоставляет социалистические движения с религиозными возрождениями того же периода, подчеркивая их параллелизм и связь. Далее рассматривается фурьеристская эпоха 1840-х годов, инициированная в США Альбертом Брисбеном и поддержанная Хорасом Грили через газету 'New York Tribune'.
Подробно описываются истоки и эволюция Брук-Фарма, изначально возникшего на базе американского трансцендентализма и юнитаризма под влиянием идей доктора Уильяма Эллери Ченнинга, но позже принявшего фурьеризм. Особое внимание уделяется общине Хоупдейл, созданной Адином Баллоу на принципах практического христианского социализма и просуществовавшей дольше многих других светских проектов. Автор исследует феномен религиозных общин (шейкеры, раппиты, зоаритские общины, эбенезерцы), доказывая, что именно религиозная основа и жесткий контроль над институтом семьи и брака обеспечивали их долговечность и финансовый успех в отличие от светских ассоциаций.
В тексте детально разбираются различные фаланги эпохи фурьеризма: Силвания в Пенсильвании, Скэниелтис Джона Коллинза, Нортгемптонская ассоциация, община в Содус-Бей, Трамбуллская фаланга, Огайо-фаланга, Клермонтская фаланга и другие. Особый акцент делается на анализе причин их крушения: неверный выбор бесплодных и удаленных земель, недостаток капитала, преобладание неквалифицированных энтузиастов, отсутствие правовой базы и внутренних механизмов регулирования конфликтов. Венчает повествование подробный разбор Североамериканской фаланги в Нью-Джерси, просуществовавшей дольше прочих фурьеристских проектов. Нойс обобщает опыт американских социалистов, приходя к выводу, что чистый материализм и отсутствие духовного единения неизбежно ведут общины к краху, в то время как истинный социализм требует глубокой регенерации как общества, так и человеческого сердца.
