Книга преподобного Джона Хеквельдера представляет собой подробное описание истории, нравов, обычаев, религии и языков коренных народов Северной Америки, некогда населявших территорию Пенсильвании и прилегающих штатов, с особым акцентом на племя ленни-ленапе (делаваров) и их взаимоотношения с ирокезами (менгве) и европейскими колонистами. Автор, проведший более тридцати лет в качестве миссионера среди индейцев, делится личными наблюдениями и пересказывает устные предания коренных жителей. Вводная часть содержит биографию Хеквельдера, составленную редактором Уильямом Райхелом, и посвящение доктору Каспару Вистару, президенту Американского философского общества, по инициативе которого был создан этот труд. Хеквельдер подробно описывает миграцию ленапе с запада, их столкновения с таллигеви (аллигеви), приход к атлантическому побережью и установление связей с первыми европейскими поселенцами — голландцами и англичанами.
Особое внимание уделяется политическим интригам ирокезов, которые при поддержке европейцев сумели подчинить себе делаваров, заставив их принять статус женщин-посредников в мирных переговорах, что лишило их права вести войны. В книге детально рассматриваются обычаи гостеприимства, система воспитания детей, основанная на уважении к старшим и апелляции к гордости, а не на телесных наказаниях, а также принципы местного самоуправления без формального свода законов и судей. Автор описывает формы правления, дипломатические маневры, использование поясов вампум в качестве носителей исторической памяти и договоров, метафорический язык и ораторское искусство, включая знаменитую речь капитана Пайпа.
Рассматриваются вопросы брака, разделения труда между мужчинами и женщинами, медицина, использование «потовых печей» и методы лечения различных болезней, отличающиеся от практики шарлатанов-иокулаторов (докторов), спекулирующих на суевериях и вере в колдовство. Большое внимание уделено традициям погребения, проявлению искренней дружбы, преданности и взаимовыручки, а также губительному влиянию алкоголя, привнесенного белыми людьми. Текст дополнен обширной перепиской между Хеквельдером и Питером Дюпонсо о грамматике и структуре индейских языков, доказывающей их богатство, полисинтетический характер и развитую систему глагольных форм и «переходов». В заключительных главах автор сравнивает моральные устои индейцев и европейцев, подчеркивая изначальное миролюбие коренных жителей и несправедливость колониальной политики, приведшей к истреблению целых народов, и призывает относиться к ним с христианской справедливостью и уважением.
