Книга представляет собой фундаментальный перевод и исследование «Дхарма-шастры» древнеиндийского мудреца Яджнавалкьи, выполненное доктором Эдвардом Рёером и барристером В. А. Монтрю в середине XIX века. Издание снабжено обширными примечаниями, основанными на классическом комментарии «Митакшара», а также вводными статьями, анализирующими исторический контекст, происхождение кастовой системы и развитие индуистского права.
Труд делится на несколько ключевых частей, охватывающих все аспекты жизни древнего индийского общества. Первая книга посвящена ритуалам, моральному поведению, обязанностям варн и стадий жизни, а также основам государственной власти и обязанностям монарха. Вторая и главная часть посвящена праву и судопроизводству.
Здесь подробно рассматриваются правила судебного процесса, порядок подачи исков, дознания, допроса свидетелей и использования письменных документов. Особое внимание уделено ордалиям или судебным испытаниям (весы, огонь, вода, яд), применяемым при тяжких обвинениях. Рассматриваются нормы гражданского права: правила заключения сделок, договоров займа, поручительства, залогов, купли-продажи, а также вопросы наследования имущества, раздела семейной собственности, прав женщин на стридхану и положения сыновей различных категорий. Значительное место занимает уголовное право и система наказаний: штрафы, телесные наказания, изгнание и смертная казнь за различные виды преступлений, включая воровство, убийство, прелюбодеяние, оскорбления и порчу чужого имущества. Авторы критически подходят к текстам, стремясь выявить подлинный смысл оригинальных санскритских шлок, преодолевая искусственные компиляции позднейших толкователей. Труд является ценнейшим историко-юридическим документом, позволяющим глубже понять эволюцию правовой мысли Древней Индии и структуру ее традиционных институтов.
