Наконец он был избран в Конгресс и прослужил один срок в Вашингтоне в качестве вига с честью, но без особых отличий. Затем он вернулся к своей адвокатской практике и политике в Иллинойсе. Наконец-то он завоевал свое положение. Все, что теперь требовалось, — это возможность, и она пришла к нему в великой антирабовладельческой борьбе.
Линкольн не был ранним аболиционистом. Его подготовка была подготовкой правоверного партийного деятеля и члена крупной политической организации, но он был любителем свободы и справедливости. Рабство по своей сути было ему ненавистно, и когда конфликт между рабством и свободой разгорелся в полную силу, его путь перед ним был ясен. Он подхватил дело борьбы против рабства в собственном штате и сделал себя его поборником против Дугласа, великого лидера северных демократов. Он объездил весь Иллинойс с предвыборными речами против Дугласа в качестве кандидата в сенат, дебатируя по вопросу, расколовшему страну, в каждом уголке штата. На выборах он потерпел поражение, но благодаря силе и блеску своих речей он создал себе репутацию. Ведя борьбу против рабства в конституционных рамках, сосредоточив всю свою силу на единой точке распространения рабства на Территории, он ясно показал, что в деле свободы появился новый лидер. Из Иллинойса его слава распространилась на Восток, и вскоре после великих дебатов он произнес речь в Нью-Йорке, привлекшую широкое внимание. На республиканском съезде 1856 года его имя было среди предложенных на пост вице-президента.
Когда наступил 1860 год, он стал кандидатом на первое место в национальном списке. Главным кандидатом был Уильям Х. Сьюард из Нью-Йорка, самый видный человек в стране от республиканцев, но съезд после ожесточенной борьбы выбрал Линкольна, и затем развернулась великая политическая битва у урн для голосования. Республиканцы одержали победу, и, как только стали известны результаты голосования, Юг принялся за разрушение Союза. В феврале Линкольн пробрался в Вашингтон, в конце концов выехав тайно из Гаррисберга, чтобы избежать угрожавшей попытки покушения, и 4 марта 1861 года вступил в должность президента.
Ни один государственный деятель, ни один великий народный лидер никогда не сталкивался со столь ужасной ситуацией. Союз рушился, южные штаты отделялись, измена свирепствовала в Вашингтоне, а правительство было банкротом. Страна знала, что Линкольн — человек огромных способностей в дебатах, преданный делу аболиционизма и сохранению Союза. Но какова его способность справиться с ужасными условиями, окружавшими его, не знал никто. Следовать за ним сквозь последовавшие четыре года Гражданской войны здесь, конечно, невозможно. Достаточно сказать, что ни с одной более великой, более сложной задачей не сталкивался ни один человек в современные времена, и никто еще не преодолевал столь яростное испытание и борьбу с большим успехом.
Линкольн выдвинул на первый план вопрос о Союзе, а вопрос о рабстве позволил поначалу отойти на задний план. Он прилагал все усилия, чтобы умеренными мерами удержать пограничные штаты, и тем самым предотвратил распространение мятежа. За эту умеренность его атаковали экстремисты-аболиционисты на Севере, но ничто так не свидетельствует о его дальновидной мудрости и силе воли, как его действия в то время. Своей политикой в начале президентства он удержал пограничные штаты и объединил народ Севера в защиту Союза.
По мере того как война продолжалась, он тоже шел вперед. Он никогда не колебался в своих чувствах по поводу рабства. Он знал лучше кого бы то ни было, что успешное разрушение Союза рабовладельческой властью означает не только уничтожение империи, но и победу сил варварства. Но он также видел то, что очень немногие тогда могли разглядеть: если он хочет победить, он должен вести за собой свой народ шаг за шаг. Поэтому, когда он сплотил их на защиту Союза и пресек распространение сецессии в пограничных штатах, осенью 1862 года он объявил, что издаст прокламацию об освобождении рабов. Экстремисты сомневались в нем вначале, консерваторы и робкие сомневались теперь, но когда Прокламация об освобождении была издана 1 января 1863 года, выяснилось, что народ с ним в этом так же, как он был с ним, когда Линкольн поставил на карту все ради сохранения Союза. Война продолжалась до победы, и в 1864 году народ на выборах показал, что он с Президентом, переизбрав его подавляющим большинством голосов. Победы на полях сражений шли рука об руку с успехом у урн для голосования, и весной 1865 года все было кончено. 9 апреля 1865 года Ли капитулировал при Аппоматтоксе, а пять дней спустя, 14 апреля, жалкий убийца прокрался в ложу театра, где Президент слушал пьесу, и застрелил его. Удар по стране был невыразимо ужасен, ибо тогда люди в один яркий момент осознали, сколь великий человек пал.
Линкольн умер мучеником за дело, которому отдал свою жизнь, и как жизнь его, так и смерть были героическими. Качества, позволившие ему совершить его великий труд, теперь совершенно ясны всем. Его мужество и мудрость, острое восприятие и почти пророческое предвидение позволили ему справиться со всеми проблемами того смутного времени по мере их возникновения вокруг него. Но у него были и другие качества, помимо интеллектуальных, которые имели не меньшее значение для его народа и той работы, которую ему предстояло сделать. Его характер, одновременно сильный и мягкий, внушал всем уверенность и придавал достоинство его делу. Он обладал бесконечным терпением и юмором, позволявшим ему обходить многие трудности, с которыми нельзя было справиться иначе. Но важнее всего было то, что он олицетворял великое чувство, которое облагораживало и возвышало его народ, делая его способным на тот патриотизм, который вел войну и спас Союз. Он вел за собой народ, потому что инстинктивно чувствовал, что те чувствуют и в чем нуждаются. Он воплощал в собственной персоне все их высшие идеалы и никогда не ошибался в своих суждениях.
Он не просто великая и командная фигура среди великих государственных деятелей и лидеров истории, но он олицетворяет также всю печаль и пафос войны, равно как и ее триумфы и славу. Однако никакие слова, которые кто-либо может сказать о Линкольне, не выразят ему большей справедливости, чем его собственные, и я завершу этот том двумя речами Линкольна, которые показывают, что война и все великие дела того времени значили для него самого, и сквозь которые сияет великая душа самого человека. 19 ноября 1863 года он выступил со следующей речью на открытии Национального кладбища на поле битвы при Геттисберге:
Семьдесят семь лет назад наши отцы произвели на свет на этом континенте новую нацию, зачатую в свободе и посвященную принципу равенства всех людей.
Теперь мы участвуем в великой гражданской войне, проверяющей, сможет ли эта нация — или любая нация, так зачатая и так посвященная — долго продержаться. Мы встретились на великом поле брани этой войны. Мы пришли посвятить часть этого поля в качестве последнего пристанища тем, кто отдал здесь свои жизни ради того, чтобы эта нация могла жить. Совершенно правильно и подобающе поступаем мы так.
Но в более широком смысле мы не можем посвятить — мы не можем освятить — мы не можем благословить — эту землю. Храбрые люди, живые и мертвецы, боровшиеся здесь, освятили ее далеко за пределами наших слабых сил что-то добавить или убавить. Мир мало обратит внимания и недолго помнит то, что мы здесь говорим, но он никогда не забудет того, что они здесь сделали. Нам же, живым, надлежит посвятить себя незавершенной работе, которую те, кто сражался здесь, до сих пор столь благородно продвигали вперед. Нам надлежит здесь посвятить себя великой стоящей перед нами задаче — чтобы от этих почитаемых мертвецов мы почерпнули возросшую преданность тому делу, которому они отдали последнюю полную меру преданности; чтобы мы здесь твердо решили, что эти мертвецы погибли не напрасно; что эта нация под Богом обретет новое рождение свободы; и что правление народа, народом и для народа не сгинет с лица земли.
4 марта 1865 года, когда он инаугурировался во второй раз, он произнес следующую речь:
Соотечественники! При этом втором появлении для принятия президентской присяги имеется меньше поводов для пространной речи, чем было при первом. Тогда изложение курса, пускай и в некоторой детализации, казалось уместным. Теперь же, по истечении четырех лет, в течение которых постоянно раздавались публичные заявления по каждому вопросу и аспекту великой борьбы, все еще поглощающей внимание и энергию нации, мало что нового можно представить. Ход наших военных действий, от которого главным образом зависит все остальное, столь же хорошо известен общественности, сколь и мне; и он, я надеюсь, вполне удовлетворительен и обнадеживающий для всех. Питая большие надежды на будущее, никаких предсказаний относительно него не высказывается.
В момент, соответствующий нынешнему четыре года назад, все мысли были с тревожностью устремлены к надвигающейся гражданской войне. Все страшились ее — все стремились предотвратить ее. В то время как инаугурационная речь произносилась с этого места, полностью посвященная спасению Союза без войны, агенты мятежников находились в городе, стремясь уничтожить его без войны — стремясь разрушить Союз и разделить имущество путем переговоров. Обе стороны выражали неприятие войны; но одна из них предпочла бы развязать войну, чем позволить ему погибнуть. И война пришла.
Одна восьмая часть всего населения была цветными рабами, распределенными не равномерно по Союзу, а локализованными в его южной части. Эти рабы составляли особую и мощную силу. Все знали, что эта сила так или иначе стала причиной войны. Укрепить, увековечить и расширить эту силу — такова была цель, ради которой мятежники готовы были разорвать Союз даже ценой войны; в то время как правительство не претендовало ни на что большее, кроме как на ограничение ее территориального расширения. Ни одна из сторон не ожидала от войны тех масштабов и той продолжительности, которых она уже достигла. Никто не предвидел, что причина конфликта может исчезнуть вместе с самим конфликтом или даже до того, как он прекратится. Каждая сторона рассчитывала на более легкий триумф и на результат менее фундаментальный и потрясающий. Обе читали одну и ту же Библию и молятся одному и тому же Богу; и каждая призывает Его помощь против другой. Может показаться странным, что кто-то смеет испрашивать помощи у справедливого Бога в добывании хлеба в поте лица чужих людей; но давайте не судить, да не судимы будем. Молитвы обеих не могли быть услышаны — ни одна из них не была услышана полностью.
Всевышний имеет свои собственные цели. «Горе миру от соблазнов, ибо надобно прийти соблазнам; но горе тому человеку, через которого соблазн приходит». Если мы предположим, что американское рабство является одним из тех соблазнов, которые по провидению Божию должны прийти, но которые, пробыв в течение отведенного Им времени, Он теперь желает устранить, и что Он дает и Северу, и Югу эту страшную войну как горе, причитающееся тем, через кого приходят соблазны, разглядим ли мы в этом какое-либо отступление от тех божественных атрибутов, которые верующие в живого Бога всегда приписывают Ему? Мы трепетно надеемся и горячо молимся о том, чтобы эта мощная кара войны поскорее миновала. И все же, если Бог желает, чтобы она продолжалась до тех пор, пока все богатство, накопленное за двести пятьдесят лет неоплачиваемого труда раба, не будет поглощено, и пока каждая капля крови, пролитая от удара кнута, не будет оплачена другой, пролитой мечом, то, как было сказано три тысячи лет назад, и поныне должно говорить: «Суды Господни — истина, все праведны».
С незлобием к кому бы то ни было; с милосердием ко всем; с твердостью в правом деле, поскольку Бог дает нам видеть правое дело, давайте продолжим трудиться, чтобы завершить начатое дело; перевязать раны нации; позаботиться о том, кто перенес тяготы битвы, и о его вдове, и о его сироте — сделать все, что может обеспечить и сберечь справедливый, прочный мир между нами и со всеми народами.