«Цветной кадет в Вест-Пойнте»

Больше всего меня удивляет то влияние, которое этот слой, судя по всему, имеет на остальных. Именно в этой среде я наблюдал наибольшее количество предрассудков, и от нее, вернее, благодаря ей, заражается и остальная часть. Кажется, она правит корпусом при помощи страха. Более того, я знаю, что многие общались бы со мной, относились бы ко мне как к брату-курсанту, если бы не жили в постоянном страхе перед этой прослойкой. В ней состоят забияки и драчуны корпуса. Она правит с помощью страха, и всякий, кто ослушается ее малейшего знака, подвергается обструкции. Остальная часть корпуса следует за ними, как толпа рабов, покорных приказу. Короче говоря, наблюдается страшный дефицит твердости характера. На первый взгляд кажется, что в Вест-Пойнте предрассудков больше, чем где-либо еще. Полагаю, на самом деле это не так.

Офицеры учебного заведения никогда, насколько мне судить, не проявляли никаких предрассудков. Они неизменно относились ко мне с вежливостью и беспристрастием. Курсанты, по крайней мере некоторые из них, вдали от Вест-Пойнта также относились ко мне с таким джентльменским достоинством. В самом же Вест-Пойнте недостаток твердости характера преобладает до такой пугающей степени, что они боятся поступать так там. Я упомяну несколько случаев на эту тему обращения.

Во время моего первого лагерного сбора я был немало удивлен, когда один плебей — мы тогда уже съездили на Столетнюю выставку и вернулись, и мой статус ему, конечно, был известен — пришел ко мне в палатку попросить чернил. Я с готовностью выполнил его просьбу, гордясь тем, что считал началом новой эры в моей курсантской жизни. Я чувствовал, что после такого признания он наверняка окажется достаточно мужественным, чтобы продолжать в том же духе и тем самым увлечь за собой других к той же цели. И я еще больше укрепился в этом мнении, заметив, что он стал заходить часто и открыто. Наконец, будучи уверен в моем стремлении помочь ему, он подошел ко мне и, выразив желание "подтянуть" часть программы четвертого класса и острую необходимость в таком "натаскивании", стал умолять одолжить ему мой учебник алгебры. Я, разумеется, с готовностью согласился, дал ему свой ключ и отправил к моему сундуку в сундучную комнату, чтобы он забрал книгу. Он пошел. Забрал ее и вернул ключ. Он пришел в полный экстаз и расточал бесконечные благодарности за мою доброту и т. д. Всё это, естественно, подтвердило мое мнение и надежду на то, что со временем меня признают окончательно. Действительно, я был рад возможности доказать, что не являюсь недобрым или неблагородным. Я предполагал, что он оставит книгу у себя примерно до сентября, после чего обзаведется собственной, так как в то время от каждого курсанта требовалось иметь полный комплект учебников, поскольку они были необходимы для справок и т. д. в дальнейшей жизни. Так он и поступил. Спустя некоторое время после того, как он взял книгу, он пришел ко мне и попросил тушь. Я протянул ему брусок, вернее, его часть, и в сотый раз услышал его благодарности. Несколько дней спустя, ночью, в мое отсутствие — я, если мне не изменяет память, находился в форте Клинтон, выполняя серию наблюдений с зенитным телескопом в тамошней обсерватории — он подошел к задней стенке моей палатки, приподнял полотнище у одного из углов и положил тушь на пол, прямо у самого края, оставив стенку опущенной, как она и висела.

Я обнаружил тушь на этом месте, когда вернулся. Этот человек вызвал у меня сильнейшее отвращение. Низкий, неблагородный манер его поступка не получил у меня никакого оправдания. Если он был склонен к дружескому общению, к чему было трусить? Если ему приходилось признавать меня тайком, что ж, я бы предпочел обойтись без такого признания. Разыгрывание лжи перед товарищами-курсантами путем демонстрации враждебности ко мне и моим интересам, в то время как передо мной он притворялся в обратном, изобличало в нем низость характера, с которой мне не хотелось иметь ничего общего.

Наконец настало сентября, и мой учебник алгебры был возвращен. Эта книга была той самой, которой я пользовался в свой первый год в Академии. Я берег ее, как и все свои книги, для будущего использования и как своего рода сувенир о курсантской жизни. По этой единственной причине она представляла для меня огромную ценность. Я строго-настрого наказал ему беречь книгу и ни в коем случае не портить ее. Мое имя было на корешке, на обложке, а моя инициальная буква "F" — в двух других местах на обложке. Когда книгу вернули, он срезал телячью кожу с переплета, чтобы уничтожить мое имя. Результатом стало страшное обезображивание книги и серьезное ухудшение ее долговечности. Один лишь вид книги привел меня в ярость, и мне стоило больших трудов сдержать свои чувства. Он несомненно сделал это, чтобы скрыть тот факт, что книга была взята у меня. Подобная бесхарактерность, подобная трусость и даже низость вызывали сильнейшее отвращение; мне безумно хотелось... впрочем, не знаю, хотелось ли. Не было ни малейшей причины изуродовать книгу. Если у него не хватало мужества пользоваться ею с моим именем, зачем он ее одалживал и обещал не портить? Я одолжил ее только на этом условии. Почему он не взял книгу у кого-нибудь другого и не вернул мою?

Мне задавали вопрос: "Каково общее настроение корпуса по отношению к вам? Оно благожелательное или недружелюбное? Они намеренно дурно с вами обращаются или просто избегают?" Мне было довольно трудно дать однозначный ответ на такие вопросы; тем не менее я считаю, и всегда считал, что общее настроение корпуса по отношению ко мне было благожелательным. Это проявлялось бесчисленное множество раз, по бесчисленным поводам и при самых разных обстоятельствах. И хотя находятся некоторые, кто порой ведет себя неподобающим образом, большинство курсантов всегда относилось ко мне так, как я того желал бы. Разумеется, под этим утверждением я подразумеваю, что они относились ко мне так, как я ожидал и искренне желал, чтобы они ко мне относились, пока они были охвачены предрассудками. Они придерживались определенных мнений, более или менее предвзятых против меня и моих интересов, но до тех пор, пока они не претворяли свои теории в жизнь мне во вред или на неудовольствие, или до тех пор, пока они "оставляли меня в совершенном покое", у меня не было оснований для справедливых жалоб. С другой стороны, другие, не имеющие собственных убеждений и практически лишенные мужества, привыкли "затевать ссоры" или пытаться это делать ради удовлетворения неизвестно чего; и хотя у них не было собственных истинных мнений, они не уважали чужие. Их отношение ко мне было чем угодно, только не справедливостью, но даже они порой демонстрировали поразительную склонность признавать за мной определенные права, заслуживающие их уважения, если не их признательности.

Поскольку я был фактически изолирован от курсантов, у меня было мало контактов с ними или не было вовсе. Поэтому мне выпадало мало возможностей узнать, каково же было истинное настроение корпуса как единого целого по отношению к моей персоне. Судя же по тем свидетельствам, что у меня имеются, я вынужден прийти к выводу, что оно таково, как описано выше, а именно — это чувство доброжелательности, сдержанной доброжелательности, если изволите.

Вот лишь некоторые из фактов, попавших в поле моего зрения.

Однажды я услышал, как некий курсант высказал следующее нехристианское замечание в мой адрес, когда кто-то из его одноклассников случайно пострадал на учениях легкой артиллерии: "Жаль, что это был ниггер и что его убило". Я не мог не посмотреть на него, и посмотрел; но только на это меня и хватило. Некоторое время спустя, на занятиях по кавалерийской подготовке, мы оказались бок о бок, и мне достался довольно норовистый конь, такой, с которым я попросту не мог справиться. Он неожиданно для меня сделал резкий прыжок. Я едва не выпал из седла. Тот курсант схватил меня за руку и голосом, в котором явно звучало доброжелательное участие, произвел: "Ради бога, будь осторожен. Упадешь и покалечишься, если не перестанешь". Какая противоположность тому злосчастному пожеланию!

Другим свидетельством, причем весьма важным, можно назвать следующее. В старшем, или, как мы говорим, первом классе принято, чтобы каждый курсант выбирал себе лошадь и ездил исключительно на ней в течение всего семестра. Выбор обычно определяется жребием, и каждый выбирает в соответствии с выпавшим номером. По удивительной счастливой случайности мне достался № 1, и, следовательно, я получил право первого выбора среди всех лошадей в конюшнях.

Как только результаты жеребьевки были опубликованы, несколько одноклассников бросились ко мне с целью совершить обмен выбором. Сразу станет очевидно, что подобный обмен никоим образом не принес бы мне никакой пользы, ибо, потеряв право первого выбора, я мог бы лишиться и шанса выбрать хорошую лошадь. Руководствуясь заявленным намерением доказать, что я обладаю по крайней мере благородным нравом, а также тем, что во взаимоотношениях с курсантами я не намерен принимать в расчет то, как они ко мне относились и даже продолжают относиться, я согласился обменять свой первый выбор на четырнадцатый.

Эта договоренность была заключена с первым же из тех, кто попросил об обмене. Подходили и несколько других, но, узнав о ранее достигнутой договоренности, они, разумеется, удалялись. День или два спустя множество курсантов обсуждали выбор лошадей и вернулись к тому обмену, который я совершил. Один из них предположил, что если бы мне предложили обменять мой выбор на более высокий, чем четырнадцатый, я мог бы и согласиться.

Какое же превратное представление должно было сложиться у него о моем характере, раз он считал меня настолько подлым, чтобы нарушить уже данное слово!

Впрочем, далеко не все в той толпе оказались столь же низкими, как он, и нашлось среди них мужества заявить:

"О нет! Это было бы злоупотреблением добрым нравом мистера Флиппера". Далее он стал доказывать, насколько неджентльменским и неподобающим для "курсанта и джентльмена" был бы такой поступок. Эту идею отбросили, или, по крайней мере, мне ее больше не высказывали, а если бы и высказали, я бы никогда на это не пошел. Подобный поступок со стороны курсанта мог проистекать лишь из высокого чувства мужской чести или из чувства доброжелательности.

Существует множество мелких проявлений доброжелательности, похожих на эти и даже иных. Мне нет нужды — да я и не помню их все, а потому не могу — перечислять их полностью. Все они показывают, однако, что курсанты не склонны открыто преследовать меня, а скорее стремятся помочь мне сделать мою жизнь при данных обстоятельствах настолько приятной, насколько это возможно. И могут существовать внешние влияния, такие как родственники или друзья, которые искажают их собственное здравое суждение и мешают им полноценно и открыто меня признать. Ибо, как ни крути, куда проще поступать так, как хотят друзья, чем так, как велит совесть, когда совесть и друзья расходятся во мнениях. В таких условиях для меня было бы очевидно несправедливо ожидать от них признания, даже если они сами были бы к нему склонны. Я уверен, что это как минимум христианский взгляд на дело, и с таким взглядом я всегда держался на расстоянии от курсантов. Я не навязывался им и не пытался каким-либо образом принудить их к признанию. Это оказалось на практике куда лучшим путем, и едва ли могло быть иначе.

Тот единственный принцип, который определял мое поведение за время учебы в качестве курсанта и который прослеживается на протяжении всего моего повествования, заключается в следующем: находить, если возможно, для каждого оскорбления или иного проступка причину или мотив, совместимый с характером джентльмена. Всякий раз, когда меня оскорбляли или делали, или говорили мне что-то, что могло быть истолковано подобным образом, я старался найти какое-то оправдание, какую-то причину для этого, которая не основывалась бы на предрассудках, низости характера или любых других неджентльменских свойствах; или, иными словами, я хотел доказать, что это было сделано вовсе не из-за моего цвета кожи. Если мне удавалось найти такую причину — а я находил их, — я был склонен не только закрыть глаза на проступок, но простить и забыть его. Так, есть немало курсантов, которые общались бы со мной и т. д., если бы их не удерживала сила общественного мнения родственников и друзей. Мы все знаем, что эта раболепная зависимость, это вассальство, этот гипноз существуют. Да ведь многие курсанты открыто признавались мне, что не признают нас лишь потому, что боятся подвергнуться остракизму.

С другой стороны, я нахожу некоторых слишком высокопоставленными, слишком щепетильными, чтобы признать меня. Я приписываю это не их высочайшему величию и не предрассудкам, а глубине их невежества, и разумеется, прощаю и забываю. Другие же, напротив, настолько "беспечны", настолько склонны ни о чем не заботиться, что относятся ко мне по велению настроения: то дружелюбно, то колеблюсь, то враждебно. С такими я просто поступаю по-римски. Если они дружелюбны — я тоже; если они презирают меня — я не навязываюсь; если они безразличны — я проявляю такое же равнодушие.

В этой связи есть один довольно примечательный случай, который вызвал у меня немалое удивление и разочарование. Я имею в виду тех курсантов, которые были назначены чернокожими членами Конгресса.

Вполне естественно было бы ожидать от них лучшего отношения, чем от остальных, однако если они в чем-то и отличались от первых, так это тем, что были еще более замкнутыми и невежливыми. Они тщательнейшим образом "оставляли меня в покое". Они никогда не общались и не разговаривали иначе как по служебной надобности, причем всегда делали это с таким надменным и дерзким видом, который приводил меня в крайнее раздражение. И в одном случае в особенности это проявилось очень ярко. Один из назначенцев такого рода был сыном темнокожего конгрессмена, который его туда и направил, и уж от него-то по меньшей мере можно было разумно ожидать хорошего отношения. Насколько мне известно, было всего два таких назначения, и любопытно то, что оба они оказались властолюбивыми, самодовольными и отнюдь не пользующимися популярностью среди товарищей. Статус одного из них был немногим лучше моего, и лишь постольку, поскольку товарищи с ним разговаривали и общались. Он не подвергался остракизму, но его избегали настолько сильно, насколько это возможно без слишком явного нарушения приличий.

Со мной в корпусе учился один курсант, который неизменно опускал голову всякий раз, когда наши взгляды встречались. Его цвет лица был каким угодно, но не белым, черты лица — грубыми и непривлекательными, а фигура была практически полностью лишена гармонии или красоты. Из этого странного обстоятельства и его телосложения я делаю вывод, что в нем было больше от африканца, чем от англосакса. Действительно, я однажды слышал подобный намек от сокурсника, на что получил ответ: "Быть черным — это честь".

Ближе к концу этой главы мне случается говорить о страхе. Под страхом я подразумеваю здесь нечто вроде робкой манеры поведения или склонности принимать оскорбления и прочие мелкие преследования как должное или оставлять их безнаказанными из чистой трусости, каковой страх некоторые изволили объяснять мое в целом хорошее отношение со стороны окружающих. Этот последний факт, как мне лично известно, многие приписывали страху совершенно с другой стороны, а именно со стороны самих курсантов. Мне неоднократно доводилось слышать от людей в Вест-Пойнте и за его пределами: "Не думаю, что многие из этих парней горят желанием столкнуться с вами лицом к лицу?"

Эта мысль, несомненно, основывалась на моих физических данных — мой рост составляет шесть футов и один с тридцатью четвертыми дюйма, а вес — сто семьдесят пять фунтов. От лица корпуса курсантов я хотел бы отвергнуть любые подобные домыслы о страхе,

Во-первых. Поскольку сама эта мысль не логична. Я не был ни самым высоким, ни самым крупным человеком в корпусе и даже не подавал никаких признаков склонности драться или задирать других.

Во-вторых. Поскольку я прибыл в Вест-Пойнт вовсе не для того, чтобы "пробивать себе дорогу кулаками". Я не драчун, в чем курсанты, знающие меня лично, могут с легкостью засвидетельствовать.

В-третьих. Поскольку неблагородно приписывать то, что может проистекать исключительно из лучших побуждений человека, столь низменным причинам, как страх или трусость. Похоже, это единственный способ, с помощью которого многие пытались объяснить разницу между моей жизнью в Вест-Пойнте и судьбой других темнокожих курсантов. Им кажется, что мое телосложение внушало курсантам некий страх и заставляло их хотя бы оставлять меня в покое, тогда как предыдущие кадеты, меньшие по росту, подобного страха не вызывали, пока упорным сопротивлением не доказывали свою способность постоять за себя.

Что ж, полагаю, это самое поверхностное из всех рассуждений, совершенно не заслуживающее нашего дальнейшего внимания.

В-четвертых. Мне было бы прискорбно думать, что кто-то меня боится. Я не стремлюсь прожить жизнь так, чтобы меня кто-то боялся. Я не могу извлекать радость из того, что уступается мне из соображений страха. Чтобы доставить мне наибольшую радость, дары должны быть спонтанными и добровольными. Мне ничего не нужно, даже признания, если оно не дается от чистого сердца, поэтому я и не навязывался своим товарищам.

"Но рассудительный Флиппер смирился с положением дел и с гордым видом отказался навязываться белым парням". — Atlanta (Ga.) Herald.

В-пятых. Поскольку для "курсанта и джентльмена" несовместимо с собственным достоинством бояться кого-либо еще.

В-шестых. Поскольку просто абсурдно предполагать, что один человек из трехсот с лишним может внушать страх остальным — как поодиночке, так и всем вместе, — и ни одно разумное существо не станет удерживать в мыслях подобную чепуху хотя бы секунду. Тем не менее существует единичный случай, который может указывать на страх со стороны непосредственно заинтересованного курсанта. Несколько плебеев, среди которых был один темнокожий, стояли на крыльце казармы. В дверном проеме также находилось несколько курсантов, а в коридоре был выставлен часовой. Последний подошел к одному из курсантов и сказал ему: "Заставь этого ниггера вон там шевелить руками", имея в виду упомянутого выше плебея.

Я как раз спускался в этот момент по лестнице, и едва он произнес эти слова, как повернулся и увидел меня. Он опустил голову и трусливой походкой скрылся, а курсанты в дверях тоже разошлись, понурив головы. Был ли это страх? Поистине не знаю. Возможно, стыд.

Я также припоминаю одно весьма своеобразное обстоятельство, которое, пожалуй, подтверждает это мнение о страхе со стороны курсантов. Я замечал, что всякий раз, когда мне в той или иной степени доводилось командовать своими товарищами-курсантами, они в целом вели себя более дисциплинированно и послушно, чем когда эта власть осуществлялась кем-то другим.

Так, когда бы я ни командовал караулом, фиксировалось очень мало рапортов о проступках, совершенных членами караула. Они всегда оставались послушными и военными. Находясь в лагере, когда я впервые принял командование караулом, я получил образцово дисциплинированный караул и провел очень приятное дежурство, причем заметьте, хотя некоторые из его членов были плебеями и заступили впервые. Во всех подобных случаях существует извечный обычай, согласно которому второкурсники пристают к часовым-плебеям и подвергают их дедовщине. Ни один часовой не был потревожен, ничто не пошло не так — почему? Очевидно, потому, что они считали — и совершенно справедливо, — что я не стану попустительствовать подобным вмешательствам, и боялись предпринимать попытки, опасаясь слежки и доносов. Позже, однако, даже это подобие страха исчезло, и они вели себя подо мной точно так же, как под началом остальных, поскольку убедились, что я не опущусь до шпионажа или мести.

"Парни несколько опасались, что, заступив на должность офицера караула, он станет перед ними важничать; но он проявил здравый смысл и вкус, просто формально вступив в звание и предоставив своим подчиненным выполнять обязанности". — New York Herald.

И именно здесь стоит отметить, что пресса, комментируя мои шансы на окончание академии, никогда, насколько мне известно, не подвергала сомнению мои способности к этому. Напротив, она выражала мнение, что вероятность моего выпуска зависит от офицеров Академии и от всех прочих лиц, которые через влияние или иным образом связаны с Академией. Некоторые даже намекали на политику как на возможную причину, по которой меня могут отчислить.

Все подобные мнения создавались и подпитывались враждебной частью прессы и, к моему сожалению, также той частью, которая должна была бы проявить больше дружелюбия, если не осмотрительности. Ни одна ветвь власти не свободна от влияния и причуд политиков в такой степени, как Национальная военная академия. Почти ни одно издание не задумывалось о том, что шансы любого курсанта зависят исключительно от него самого. Руководство Академии является или являлось кадровыми офицерами армии. За редким исключением они являются выпускниками и поэтому, предположительно, "офицерами и джентльменами". Превратить молодых людей в таких же людей чести, какими являются они сами — их долг. Страна возлагает на них эту великую ответственность. Оказаться неверным такому поручению означало бы поставить под удар положение и даже более дорогие для солдата атрибуты: честь и репутацию. Они не посмели бы дурно обращаться с темнокожим курсантом или белым. Разумеется, расовые предрассудки еще не до конца преодолены, и из-за них они вполне могут совершить какую-нибудь опрометчивость; но я не думаю, что в любом другом колледже страны дела обстоят иначе. Это естественно.

Существуют как кастовые предрассудки, так и расовые, и я совершенно не хочу верить в то, что какой-либо офицер может поступить несправедливо с темнокожим курсантом, который по истинным джентльменским качествам, интеллекту и усердию равен или превосходит некоторых белокожих курсантов, к коим относятся с абсолютным спокойствием. Со мной дело обстояло иначе. В большинстве случаев ко мне относились так, как я того желал бы. Разумеется, бывали моменты, когда мне казалось, что со мной поступили несправедливо. Я ожидал дурного обращения. Я отправлялся в Вест-Пойнт в полной уверенности, что мне предстоят "тяжелые времена". Кто бы не проникся такой уверенностью, начитавшись газетных версий об обращении с темнокожими курсантами, и в особенности со Смитом? Поэтому, когда мне наносили какое-либо оскорбление или что-то, кажущееся таковым, я был склонен — вполне естественно, как мне кажется, — придавать этому избыточное значение, потому что ожидал его. Это было поспешно и несправедливо, в чем я и признаюсь теперь, когда стал лучше осведомлен. То, что внешне делалось для стеснения моих условий или деморализации, как выяснилось, совершалось либо ради моего собственного блага, либо с иной целью, не имеющей целью причинить мне вред. В каждом отдельном случае, узнав истинные причины подобных поступков, я чувствовал себя обязанным признать несправедливость своих страхов. В другие же дни я был приятно удивлен проявлениями доброты как со стороны офицеров, так и со стороны курсантов, и находился в полном недоумении, пытаясь примирить их с поступками, которые уже расценил как злонамеренные обиды.

Я также проявлял особую осторожность, чтобы не впасть в ошибку, которая, как мне кажется, стала причиной несчастий по крайней мере для одного из темнокожих курсантов. Если курсант оскорбляет другого, например, если белый курсант оскорбляет темнокожего, последний может пожаловаться в надлежащие инстанции и при наличии веских оснований всегда может добиться должного удовлетворения. Это, несомненно, дает утешение в виде осознания того, что проступок не повторится, но помимо этого я считаю большой ошибкой искать справедливости подобным образом. Человек, который постоянно жалуется, даже имея на то веские основания, в большей или меньшей степени теряет уважение начальства. А обидчики, воздерживаясь от открытых действий, тем не менее ведут свои мелкие преследования таким образом, что против них невозможно выдвинуть обвинение, и человек оказывается беспомощным. Приходится терпеть эти маленькие пытки — усмешку, пожимание плечами, оскорбительное прозвище, попытку избежать, выразить презрение, проигнорировать — и таким образом страдать; ибо любое из них — по крайней мере для меня — переносить куда труднее, чем удар. Удар я могу отразить или проигнорировать. В любом случае я быстро забываю его. Но насмешка, пожатие плечами значат больше. Каждое из них является ударом по моей восприимчивости, моим внутренним чувствам, которые никаким особым усилием ума невозможно забыть полностью. Это жгучая боль, которая горит долго и неистово. Насколько же лучше было проигнорировать крупные оскорбления, против которых можно бороться, и тем самым избежать мелких, которые ничто не способно уничтожить! Насколько же мудрее стоять непоколебимой стеной укреплений на какой-нибудь скалистой моральной высоте, абсолютно неуязвимой, пассивно сопротивляясь как атакам прямым штурмом, так и более верным нападениям посредством правильных подступов! Штурм можно отразить, но кто может, кто когда-либо успешно останавливал подкопы и траншеи, через которые в конце концов пробивают путь внутрь?

"Мы не можем ожидать, что сыновья забудут уроки отцов; но мы имеем право требовать от федерального правительства искоренения всякого снобизма в Вест-Пойнте — будь то снобизм того сорта, который отправляет бедных белых парней в бойкот лишь за то, что у них нет ни славной фамилии, ни богатства, или будь то самая мелкая, подлая и поверхностная из всех аристократий, основанная на цвете кожи.

"Если правительство не способно искоренить эти антиреспубликанские семена в рассадниках нелояльности и снобизма, пусть Конгресс закроет эти бесполезные и дорогостоящие придатки и обучает своих офицеров в колледжах страны, где они смогут усвоить уроки истинного республиканского равенства и национальной общности. Средство исправления ситуации лежит в руках Конгресса. По меньшей мере должен быть услышан протест со стороны темнокожих членов Конгресса, которых оскорбляют всякий раз, когда темнокожий парень подвергается дурному обращению со стороны студентов или офицеров этих учебных заведений. Далеко не падая духом от неудач, несправедливое обращение с молодыми людьми должно удесятерить усилия других членов их класса, чтобы взять эту новую Бастилию штурмом. Это должно заставить каждого темнокожего конгрессмена удостовериться в том, что он отправляет либо темнокожего абитуриента, либо белого, в чьей душе нет семян снобизма или кастовости".

Я рассмотрю этот последний абзац в конце данной главы, где приведу полностью статью, из которой взят этот отрывок.

Если мне будет позволено высказать мнение об этой статье, я считаю, что истинное средство защиты вовсе не лежит в компетенции Конгресса. Я не ставлю под сомнение право требовать от Конгресса чего бы то ни было, но я сомневаюсь в целесообразности или необходимости подобного шага, разумеется, в рассматриваемом случае. Что касается "того сорта, который отправляет бедных белых парней в бойкот" из-за их бедности и т. д., могу заявить с абсолютной правдивостью: этого больше не существует. Когда это явление существовало, полномочия прекратить его находились вовсе не у Конгресса. Конгресс не контролирует личные причуды или предрассудки. Но я допускаю небольшую ошибку. Было время, когда связи, богатство или положение могли гарантировать получение курсантского звания. В ту пору бедным юношам крайне редко удавалось добиться назначения, а когда удавалось, они подвергались жесточайшему бойкоту со стороны снобов от аристократии, находившихся в Академии. Тогда средство защиты действительно зависело от Конгресса. Назначения могли производиться так, чтобы исключить тех снобов, чьей единственной рекомендацией было их положение в обществе, и принимать достойных юношей, пусть даже они были бедны. Это средство было применено, и теперь все категории (белые), будь то бедные или богатые, влиятельные или нет, находятся в условиях абсолютного равенства.

Но что касается другого сорта, "основанного на цвете кожи", у Конгресса нет на это лекарства, точно так же как нет его против фанатизма или чего-то подобного.

В этой статье также говорится, что "правительство проявило халатность, не окружив их защитой своей власти". С презрением отвергаю саму мысль о подобной защите. Если моя мужественность не способна устоять без правительственной подпорки, то пусть она рухнет. Если мне суждено опираться на что-то иное, нежели та почва, на которой стоят белые курсанты, тогда мне не нужно кадетство. Если я не способен вынести предрассудки и преследования, даже если они мне чинятся, тогда я не заслуживаю звания курсанта и тем более офицерского патента. Но средство существует, существует способ искоренить снобизм и предрассудки, который требует лишь претворения в жизнь, чтобы принести желаемый результат. Конечно, его применение одним человеком, например мной, будет недостаточно для того, чтобы разрушить все барьеры, порожденные предрассудками. Тем не менее я твердо уверен, что если его примут все темнокожие курсанты, со временем это разрешит сложную, хотя отнюдь не неразрешимую проблему и подарит нам новый повод для радости и поздравлений.

В нашем случае лекарство целиком и полностью находится в наших собственных руках. Мы можем сделать нашу жизнь в Вест-Пойнте такой, какой захотим. Курсанты будут относиться к нам так, как мы относимся к ним. Разумеется, некоторые курсанты низки — они принадлежат к младшим классам, — и хорошего отношения от них нельзя ожидать ни в Вест-Пойнте, ни за его пределами. Остальные, предположительно джентльмены, будут относиться ко всем остальным так, как подобает джентльменам, или во всяком случае так, как относятся к ним самим. Ибо, как своеобразно подмечает Джош Биллингс, "джентльмен не может скрыть свой истинный характер точно так же, как и лодырь".

Предрассудки не обязательно мешают человеку быть учтивым и благородным в отношениях с другими. Если они предвзяты и при этом относятся к тебе с элементарной вежливости или даже если они "оставляют тебя в совершенном покое", есть ли в этом какой-то вред? Следует ли осуждать подобную линию поведения? С религиозной точки зрения — да; но в повседневной жизни и ее условностях я отвечаю отрицательно. У меня есть право — и никто его не оспаривает — выбирать или отвергать в качестве компаньонов тех, кого сочту нужным. Если мой выбор основан на цвете кожи, разве я больше неправ, принимая его, чем если бы руководствовался любым другим соображением? Мнение или прихоть, заставляющие меня поступать так, могут быть нехристианскими, но такое мнение или прихоть принадлежат мне, и я имею на них право. Никто не возражает против предрассудков как таковых, возражают лишь против того поведения, к которому они якобы приводят. Если кто-то склонен дурно обращаться с другим, он сделает это независимо от того, есть у него предрассудки или нет. Лишь низкие люди склонны к подобному, к счастью для Вест-Пойнта и, поистине, для всей страны.

"Система конкурсных экзаменов для поступления, столь широко принятая за последние несколько лет во многих наших крупных городах, привела к пополнению корпуса парнями с ярким интеллектом и выдающимися способностями, в то время как строгий медосмотр сурово отсеял всех, кроме обладателей прекрасного телосложения и безупречного здоровья. Конкурсная система также дала Академии студентов, которые хотят учиться, вместо ребят, довольствующихся тем, что они продираются сквозь предписанный курс кое-как, избегая „завала“ (курсантский термин, эквивалентный старому коллежскому слову „провал“) буквально на волосок".

Старым способом избавления от грубых, неотесанных персонажей было их "валить". Немногие, очень немногие из них попадали в армию. Теперь они отсеиваются системой конкурсных экзаменов еще на стадии поступления в Военную академию, а если им и удается добраться до Вест-Пойнта, в конце концов они терпят неудачу, поскольку люди без четких жизненных целей не могут окончить Вест-Пойнт.

Теперь же, если "темнокожие курсанты" также не принадлежат к этой категории, их жизнь в Вест-Пойнте окажется не намного тяжелее жизни остальных. Пусть курсанты не общаются с нами, но что с того? Должен ли я винить человека, который предпочитает не водиться со мной? Если это единственное обвинение против него, мой вердикт — оправдать. Хотя его поведение проистекает из ложных, по нашему мнению, посылок, с точки зрения его искренних убеждений оно верно, и у нас нет ни малейших оснований принуждать его разделять наш взгляд на вещи. Иными словами, решение проблемы лежит вовсе не в Конгрессе.

Характер обращения с нами со стороны окружающих зависит исключительно от нас самих. Я считаю, что моя жизнь в Вест-Пойнте достаточно ярко доказывает истинность этого утверждения. Я поступил в Академию в то время, когда, как выразилась одна газета, Вест-Пойнт был "рассадником нелояльности и снобизма, бесполезным и дорогостоящим придатком". Я ожидал всяческого скверного обращения и тем не менее с самого дня поступления и до дня выпуска у меня не было повода произнести хотя бы одно злое слово. Я отказывался навязываться белым курсантам и со всеми обращался с неизменной учтивостью. Ко мне относились точно так же. Характер отношения ко мне зависел исключительно от меня самого. Я старался не давать повода для плохого обращения, и оно никогда ко мне не применялось. Делая это заявление, я намеренно отбрасываю те случаи злобы и прочего, о которых упоминал в других местах, по той причине, что я не считаю их следствием глубоких личных убеждений в моей неполноценности или личного желания притеснять меня, скорее они объяснялись страхом подвергнуться "бойкоту" в случае иного поведения.

Наши отношения сложились так — и это легко заметит каждый, — что даже официально они были вынуждены признавать меня в большей или меньшей степени либо игнорировать себе в ущерб. Они поступали и так, и этак, поскольку к этому их побуждали обстоятельства, а не склонности.

Летом 1873 года произошел довольно неожиданный случай, который, пожалуй, демонстрирует всю силу этой притягательной силы — если можно так выразиться, — которая столь кардинально меняет настроения плебеев и даже курсантов, когда те по прибытии вовсе не были предвзяты из-за цвета кожи.

Было уже довольно поздно и крайне темно. В то время я несли службу в карауле на посту. Приближаясь к дальнему концу своего поста, № 5, я услышал, как кто-то негромко окликнул меня по имени, но я не узнал голос. Я остановился и прислушался. Оклик повторился, и я приблизился к месту, откуда он доносился. Это оказался курсант, мой однокурсник, несший в тот момент службу часового на соседнем посту, № 4. Мы стояли и беседовали довольно долго, так как не было никакой опасности ни быть замеченными другими курсантами — чего те, кто так или иначе признавал меня, неизменно тщательно избегали, — ни «попасться за разговорами на посту». Было слишком темно. Он выразил глубокое сожаление по поводу моего положения, выразил надежду, что оно улучшится, и заверил меня, что всегда будет моим другом и станет относиться ко мне так, как подобает джентльмену.

Другой однокурсник в другой раз сказал мне по сути то же самое. Я вполне естественно ожидал выполнения этих обещаний, но увы — какие надежды! Они не только не исполнили их, но относились ко мне даже хуже всех остальных. Одному из них отвели место за столом рядом со мной. Он почти ничего не ел, а закончив трапезу, отодвигал стул и делал вид, будто его унижают самым оскорбительным из всех возможных способов. Второй проделывал схожие маневры всякий раз, когда мы строились на любом построчном или ротном занятии. Оба они называли меня «ниггером» или «проклятым ниггером», как им было угодно. И все же, по моему искреннему убеждению, винить в этом следует не их самих, а те обстоятельства, которые толкнули их на такой путь.

Впрочем, однажды один из них принес мне в комнату решение некоего дифференциального уравнения по механике, присланное мне нашим преподавателем. Тогда он держался с уклоном на крайнюю дружелюбность, по крайней мере внешне. Уходя, он сказал, что если мне потребуется какая-либо дополнительная информация, я могу зайти к нему в «дом», и он все объяснит. Я обратил внимание, что он назвал меня «мистером Флиппером».

Однажды зимней ночью, во время дежурства по казарме в часы ужина, курсант на курс старше моего остановился на моем посту и разговаривал со мной столько, сколько это было безопасно. Он выразил — как и все те, кто со мной заговорил, — глубокое сожаление по поводу того, что я оказался столь изолирован, поинтересовался, как идут мои дела с учебой, и задал множество других подобных вопросов. Он пространно рассуждал о моем общем положении. Он заверил меня, что начисто лишен каких-либо предрассудков и всегда будет мне другом. Он даже зашел так далеко — к моему великому изумлению, — что заявил, будто ругает меня и мою расу среди курсантов для виду, чтобы не выделяться перед ними, и чтобы я ни в коем случае не думал о нем хуже из-за этого. По его словам, это была своего рода необходимость, поскольку в противном случае его не только «бойкотировали» бы, но и обращались с ним куда хуже, чем со мной, вздумай он со мной сблизиться. Уходя, он бросил: «Мне до чертиков жаль, что тебе приходится терпеть такое здесь, но я рад, что ты держишься».

К несчастью, этот джентльмен провалил экзамен, состоявшийся вскоре после этого, и, разумеется, у него почти не осталось возможности доказать свою дружбу на деле. И таким образом,

«Походку, речь и жест легко изобразить, Привычку скопировать, а сущность утаить».

Когда плебеи прибыли в 1876 году и им отвели места в часовне, трое из них оказались в одной скамье со мной. Мы заняли места в следующем порядке: сначала староста скамьи, сержант и мой однокурсник, затем второкурсник, я сам и плебеи. Подобная расстановка совершенно не устроила второкурсника, который повернулся к сержанту и потребовал усадить плебея между ним и мной. Сержант повернулся ко мне и с сердитым жестом приказал: «Пересядь туда». Я отказался на том основании, что занимаемое место было выделено мне официально, а потому я не уполномочен его менять. Ближе к концу службы второкурсник попросил сержанта передать мне, чтобы я сел на дальний конец скамьи. Тот так и сделал. Я отказался по той же причине, что и прежде. Он ответил: «Ну что ж, неважно. Я позабочусь о том, чтобы твое место изменили». Я опасался, что он отправится к курсанту-квартирмейстеру, ведавшему распределением мест, и добьется смены моего места без должных полномочий. Я доложил офицеру по работе с новыми курсантами и разъяснил ему всю ситуацию.

«Занимай то место, — сказал он, — которое закреплено за тобой в гауптвахте» (план церкви с именами, вписанными в скамьи, хранился там, чтобы курсанты могли сверяться с ним и знать свои места), «и если кто-то потребует пересасть, отвечай, что оставаться на нем велел я».

В следующее воскресенье я занял это место. Мне приказали пересесть. Я отказался, сославшись на только что полученное распоряжение. Тогда сержант отправился к коменданту курсантов, у которого каким-то образом сложилось впечатление, будто я сам хочу сменить место. Он вызвал меня к себе и в категоричной форме приказал оставаться на том месте, которое было закреплено за мной по его распоряжению. Таким образом, попытка добиться смены моего места, предпринятая второкурсником через сержанта, но представленная так, будто исходила от меня, провалилась. Иначе и быть не могло. Если бы сержант сам захотел заполучить это место, он со всей вероятностью добился бы своего, поскольку был моим старшим по курсу и выслуге лет. Однако второкурсник уступал мне в обоих отношениях, а потому ни по какому воинскому уставу не мог завладеть тем, на что я имел право в силу своего старшинства. И саму эту попытку следует рассматривать либо как поразительное проявление глупости, либо как уверенность со стороны курсантов в том, что со мной можно обращаться безнаказанно лишь потому, что я был один и не проявлял никакого желания скандалить или отстаивать свои действительные или мнимые права.

Находясь в Нью-Йорке во время отпуска — летом 1875 года, — я был представлен одному из ее богатых банкиров. Мы довольно долго беседовали на самые разные темы и в конце концов вернулись к вопросу, с которого начали, а именно к Вест-Пойнту. Он назвал одного курсанта, которого для удобства назову Джоном, и спросил, знаком ли я с ним. Я ответил утвердительно. Задав еще несколько вопросов о нем, о его делах и прочем, он добровольно поделился следующей любопытной подробностью:

«О да, — сказал он, — я знаю Джона уже несколько лет. Раньше он разносил газеты вокруг нашего банка. Я был приятно удивлен, услышав, что его назначили курсантом в Вест-Пойнт. Парни, которые почти каждое утро приходят с газетами, рассказали мне, что Джон больше не будет продавать мне газеты. Его мать уже много лет изо дня в день драит полы здесь в конторе и наводит порядок. Впрочем, Джон — парень хороший, и я рад слышать об его успехах».

Эта информация показалась мне крайне поразительной. В подобном труде, безусловно, не было ничего бесчестного, напротив — в нем таилось многое, что заслуживало нашей высшей похвалы. Это была честная, скромная работа. Но кто бы мог подумать, судя по напыщенной манере самого этого джентльмена, что он когда-то разносил газеты или что его мать зарабатывала на хлеб насущный мытьем полов в конторе, стоя на коленях? И как это соотношение выглядит на фоне среднестатистического негра?

Мне не слишком приятно выставлять напоказ чужую личную жизнь, но когда это все же происходит, я не могу не чувствовать себя — по крайней мере в определенном смысле — лучше тех, кто сам себя именует моим высшим судьей. Я во всяком случае не являюсь кем-то одним на самом деле, а кажусь совершенно другим. Отчужденная надменность, принимаемая некоторыми из них, и постоянные попытки избегать меня так, будто я «палка или камень, самое нелепое создание на свете», приводили лишь к тому, что я действительно начинал чувствовать себя таковым, впадая в уныние и отчаяние. Я едва ли понимаю, как мне удавалось выносить все это столь долго. Если бы меня попробовали заставить пройти через все это сызнова, обладай я даже нынешним опытом, боюсь, я бы сломался. Я имею в виду, разумеется, что нагрузка на психику и восприимчивость оказалась бы столь колоссальной, что я просто не смог бы ее вынести.

Говорят, в каждом человеке — будь то хорошее или плохое — заложено нечто такое, что непременно проявится в его речах или поступках. Держа это в уме и постоянно наблюдая за окружающими, я ловлю себя на том, что порой прихожу к самым удивительным выводам. Если некоторые настолько же хороши, насколько красивы их речи, то, если мне позволено судить, они свято соблюдают ту благословенную заповедь: «Почитай отца твоего и матерь твою, чтобы продлились дни твои на земле, которую Господь, Бог твой, дает тебе», извлекая из их наставлений пользу как для ума, так и для нравственности.

С другой стороны, от многих из них доводится слышать сквернейшую из всех возможных брань. Одни совершают простительные оговорки, тогда как другие допускают грубые ошибки, которым нет иного оправдания, кроме невежества. Судя их характер по языку, в каком же плачевном состоянии он находится; более того, до чего же нуждаются они в миссионерской работе!

Подобное положение дел на второй, а зачастую и на первый год уступает место обучению и дисциплине. Главная гордость Вест-Пойнта заключается в его беспримерном успехе в огранке этих неотесанных алмазов и выпуске их в свет в качестве «офицеров и джентльменов». Ни один колледж в стране не располагает столь «гетерогенным скоплением» — выражаясь словами доктора Джонсона — самых разных слоев общества. Здесь представлены как высшие, так и низшие круги. Величие свободной Америки, ее признание равенства всех людей нигде не проявляется столь явно, как в Вест-Пойнте. И если бы предрассудки были стерты окончательно, тогда Америка поистине стала бы той утопией, о которой многие лишь мечтали. Они стремительно уступают место здравому смыслу, и недалек тот день, когда Вест-Пойнт предстанет гордым выразителем абсолютного социального равенства. Предрассудки слабеют и вскоре рухнут окончательно. Наступление всеобщего образования звучит для них похоронным звоном. И пусть будет недалек тот день, когда Америка провозгласит свое освобождение от гнуснейшего из всех видов рабства — раболепства перед предрассудками!

Обретя уверенность в собственном успехе, я часто думал, что столь неплохое отношение ко мне объясняется отчасти опасениями курсантов, будто, получив над ними командную власть, я воспользуюсь своими полномочиями, чтобы отомстить за перенесенные обиды. Подобное мнение у меня складывалось в первую очередь в отношении тех, кто воспитывался на принципах предрассудков, зачастую не ведая ничего иного, ибо «предрассудки, как общеизвестно, труднее всего искоренить из сердец, почва которых никогда не взрыхлялась и не удобрялась просвещением. Они укореняются там так же прочно, как сорняки среди скал».

Когда же этот час настал и я чисто джентльменским поведением доказал, что находиться под моим началом ничуть не труднее и не позорнее, чем под чьим-либо еще, эта настороженность в значительной мере испарилась. Я мог бы привести примеры, подтверждающие это.

Как-то раз на практических занятиях по фортификации трое из нас плели корзину-габион. Один закладывал плетень, другой прижимал его сверху, а я подготавливал материал. Накануне мне объясняли правила ее изготовления, тогда как двое других этого не проходили. Заведя плетень на положенное расстояние от верха, они принялись обрезать ветки и комлевые концы прутьев. Случайно повернувшись к габиону, я заметил, чем они занимаются. Голосом и с непринужденностью, удивившими меня самого, я воскликнул: «О, не делайте этого. Разве вы не видите, что если срезать их до увязки, все сооружение развалится? Сначала закрепите концы, а уже потом обрезайте прутья».

Они прекратили работу, внимательно выслушали, и один из них ответил: «Да, так будет разумнее всего». Я приступил к демонстрации того, как следует связывать плетень и надежно крепить концы. Это были мои однокурсники. Они выслушали мои добровольные указания и последовали им, не задумываясь о том, кто их дает, и не испытывая никаких предрассудков.

В один из дней на учебных артиллерийских стрельбах я командовал орудийным расчетом. Спустя некоторое время инструктор объявил перерыв для расчета. Но канониры моего орудия, вместо того чтобы разойтись и присесть, столпились вокруг меня и принялись расспрашивать о номенклатуре орудия и его лафета. «Что это такое?» «Для чего это нужно?» — и множество других вопросов. Они были второкурсниками. Разумеется, в этом не было никаких предрассудков. Безусловно, подобное отношение также объяснялось исключительно моим безупречным поведением. И вот еще один случай.

Сразу после отбоя в ночь на 12 июля 1876 года, лежа в палатке и разглядывая звезды, мне довелось услышать довольно злобный разговор, касавшийся моей злосчастной персоны.

Судя по всему, говоривший курсант заранее узнал, что через несколько дней мы заступим в караул вместе: я в качестве старшего, а он — младшего офицера караула. Товарищи подтрунивали над ним из-за столь «невезучего» обстоятельства — оказаться под моим началом в качестве младшего, — что и побудило его разразиться бурной тирадой в мой адрес. Он начал с критики моих армейских способностей и того, как со мной обходится начальство, то есть курсантские офицеры, как явствует из дальнейшего:

«Этот ниггер, — заявил он, — не держит равнение в строю. Порой он уходит далеко вперед. Он размахивает руками и делает прочее далеко не так ладно, как прочие «черти», и тем не менее за это его не «штрафуют»».

Какой суровой критикой это звучит в адрес того, как замыкающие колонну исполняют свои обязанности! И впрямь суровой, будь это правдой. Едва ли разумно предполагать, будто замыкающие, невзирая на предрассудки и риск быть «бойкотированными», позволили бы мне проделывать вышеупомянутые вещи безнаказанно, в то время как за меньшее они штрафовали даже собственных однокурсников.

И здесь мы вновь наблюдаем басню про лисицу и зеленый виноград. Джентльмен, столь удостоивший меня своей критикой, уступал мне по старшинству во всех изучавшихся к тому моменту дисциплинах, за исключением французского языка. Я превосходил его в тактике на... впрочем, приводить точное число позиций в строю означало бы указать на него чересчур явно и сделать мой рассказ излишне личным. Достаточно сказать, что я стоял выше него по баллам, и я полагаю — раз уж я добился этого положения не фаворитизмом, а учебой и усердием, — ему не следовало бы пускаться в критику. Но так устроена вся жизнь, в Вест-Пойнте ничуть не меньше, чем где-либо еще. Недовольные вечно выискивают изъяны в других, о поиске которых у самих себя они даже не задумываются.

Когда подошло время, на вечерней поверке зачитали наряд, а на следующий день мы в положенном порядке заступили в караул. Когда я появился на общем плацу в парадной форме, я заметил озорные улыбки на лицах далеко не одного человека, поскольку посмотреть на меня высыпал едва ли не весь корпус. Я шел вперед, с гордым видом не замечая их присутствия.

Хотя церемонию развода караула я провел без единой оплошности, на душе у меня было далеко не спокойно. Я инспектировал первую шеренгу, в то время как мой младший помощник осматривал вторую. Меня неприятно поразило, что некоторые курсанты менялись в лице, вскидывая оружие для моего осмотра, и неотрывно следили за мной, пока я выполнял эту процедура. Кое-кто из них происходил с Юга и был воспитан в убеждении, будто они неизмеримо превосходят тех, над кем некогда заявляли право собственности. Я знаю, что для них это было горше всего, и хотя я в полной мере осознавал всю ответственность и честь командования караулом, я откровенно и чистосердечно признаюсь: в их мнимом унижении я не находил никакого удовольствия.

Я, само собой разумеется, противник предрассудков, однако я тем не менее убежден, что те, кто их разделяет, имеют точно такое же право на собственные взгляды в этом вопросе, как и на любое из религиозных вероучений. Во всяком случае, в свободной Америке мы не имеем морального права принуждать их отказываться от взглядов или убеждений на расу и цвет кожи точно так же, как и от религиозных.

Порой мы способны — ведя себя так, чтобы те, кто расходится с нами во мнениях относительно чего бы то ни было, не могли найти изъянов ни в нас самих, ни в наших убеждениях, — подтолкнуть их к беспристрастному осмыслению нашей позиции и, возможно, бессознательно склонить к нашему образу мыслей. Ровно то же самое, на мой взгляд, обстоит и с предрассудками. В стойком перенесении их кроется определенное достоинство, которое неизменно вызывает уважение у тех, кто им предается, а заодно зачастую открывает им глаза на их собственную ошибку и несправедливость.

Зная, как неприятно будет моему младшему по званию обращаться ко мне за разрешением на те или иные действия, и не желая подвергать его излишним унижениям сверх необходимого, я предоставил ему максимальную свободу действий, велев полагаться на собственное усмотрение и не испрашивать моего разрешения ни на что, кроме тех случаев, когда он сам сочтет это нужным.

Этот простой поступок, забытый едва ли не сразу после его совершения, в кратчайшие сроки стал известен каждому курсанту в лагере, и несколько дней спустя я испытал неизъяснимое удовольствие, узнав, что благодаря ему вырос на множество ступеней в глазах всего корпуса. И эта весть не осталась в границах лагеря. Она разнеслась по всему Вест-Пойнту. Этот поступок обсуждали и хвалили курсанты повсюду, куда бы они ни направлялись, и мне довелось неоднократно выслушивать пересказы этих разговоров от самых разных людей.

Заступая в караул в следующий раз, я оказался младшим по званию и, разумеется, подчинялся приказам старшего. Он подошел ко мне по собственной воле и практически теми же словами предоставил мне ровно те же привилегии, что я в свое время даровал своему младшему, который приходился приятелем моему нынешнему командиру. Учитывая царившую вокруг меня атмосферу остракизма и изоляции, от меня ожидали суровости и использования полномочий в целях мести. Однако поступив более по-христиански — поступив с другими так, как желал бы, чтобы поступали со мной, а не так, как порой поступали они со мной, — я дал повод для ответного проявления доброй воли, которое превзошло все ожидания.

И в самом деле, хотя все мы склонны к ошибкам, мы также весьма склонны отвечать людям тем же, что они делают по отношению к нам. Если они относятся к нам хорошо, и мы отвечаем им тем же; если плохо — поступаем так же. Я полагаю, что это заложено в самой нашей природе, и если мы поступаем иначе, то срыв происходит из-за какого-то влияния, чуждого нашему здравому смыслу, когда мы не отвечаем добром на добро, либо вопреки первому импульсу, когда мы все же проявляем его. Если бы я тогда, напротив, проявил суровость и излишнюю властность, опираясь на свою власть, со мной, по всей вероятности, поступили бы точно так же, и в глазах курсантов я бы не поднялся, а пал.

Мне часто доводилось думать, что выражения вроде «расовые предрассудки», «предрассудки из-за цвета кожи» и тому подобные — суть неверные наименования, и вот по какой причине. Как только я демонстрирую наличие у себя определенных достоинств, совершаю добрый поступок вопреки оскорблениям, о моем цвете кожи тотчас забывают и начинают относиться ко мне хорошо. С другой стороны, я замечал, что к темнокожим людям, обладающим характером и интеллектуальными способностями, все относятся так, как и подобает относиться к людям, будь то друзья или враги; иными словами, никаких проявлений расовых предрассудков или предрассудков по цвету кожи в таких случаях не наблюдалось.

Ко мне так относились люди, про которых я знал, что они — выражаясь политическим языком — «отъявленные демократы». К сожалению, дурной нрав, вспыльчивость, упрямство и схожие качества, порожденные отсутствием образования, слишком часто присущи темнокожим мужчинам и женщинам. Эти черты роняют расу в глазах белых и порождают, на мой взгляд то, что мы именуем предрассудками. По правде говоря, я убежден, что предрассудки проистекают исключительно из необразованности и ее последствий в одной или, возможно, обеих расах.

Предрассудки... впрочем, любое другое слово, точнее отражающее эти разнообразные черты характера, подошло бы лучше, поскольку оно было бы ближе к истине.

Разумеется, существует весьма многочисленный класс невежественных и поверхностно образованных белых, чье скудоумие не способно обнаружить для предрассудков никакой иной причины, кроме цвета кожи. Я сильно сомневаюся, что они действительно руководствуются именно этим. Скорее я полагаю, что они поступают так, поскольку знают: по какой-то причине так делают другие; в силу собственной слабости они раболепно следуют за ними, словно свора дрессированных дворняжек. Именно этот класс мы на Юге привыкли называть «белой голытьбой» (poor white trash), и в общих чертах им можно пренебречь в данном обсуждении моего положения без существенной погрешности.

В лагере ночью обязанности офицеров караула распределяются так: часть ночи дежурит старший, а остальное время — младший офицер. Как только наступила ночь — возвращаясь к теме этой главы, — мой младший подошел ко мне и поинтересовался, как я намерен разделить ночное дежурство.

«Как тебе будет угодно. Если у тебя есть какие-то причины предпочесть определенную часть ночи, я с удовольствием уступлю ее тебе».