«Журнал Харпера. Новый ежемесячник, выпуск 2, № 12, май 1851 г.»

— Как же так? — в изумлении воскликнул я. — Разве вы не служили во французской армии?

— А вот и служил! Иначе откуда бы у меня эта палка? — И он обнажил грудь, показывая шрам от старой штыковой раны, оставленной шотландцем. — Я был при Фонтенуа!

Последние слова он произнес с триумфальной гордостью, которую я никогда не забуду. Что до меня, то одно это имя обладало магической силой. «Фонтенуа» звучало как одно из тех великих слов, которые озаряют целую страницу истории, и мне казалось почти невероятным, что передо мной стоит участник той славной битвы.

— Да уж, право слово! — добавил он. — С тех пор прошло больше пятидесяти, почти шесть0 лет, а я помню все так, словно это было вчера. Я состоял в полку «Турвиль»; меня завербовали в «Веллон», но потом нас раскидали по другим корпусам, потому что мы то и дело затевали драки и ссоры друг с другом. Ну так вот, именно веллонцы и выиграли битву; ибо после того, как англичане ворвались в деревню Фонтенуа, а французы стали отступать к высотам возле леса — эх, как же звали тот лес? Чуть собственное имя не забуду. Ах да, ну конечно, Верзон — «лес Верзон». Майор Джодиллон — так его называли французы, но звали его Джо Веллон — развернул восьмифунтовую пушку прямо во дворе крестьянской усадьбы и, пробив в стене брешь для орудия, открыл страшный огонь по английской колонне. Пушка стреляла картечью, и расстояние было в полружейного выстрела, так что можете представить, какой переплет им достался. Наконец колонна остановилась и залегла, а Джо увидел, что какой-то офицер поскакал в тыл за артиллерией, чтобы заставить замолчать наши пушки. Еще несколько минут — и с нами было бы покончено. И тогда Джо завопил изо всех сил: «Кавалерия! Рассчитайся по трое и приготовься к атаке!» Не стану вам говорить, что к тому времени черта с два поблизости был хоть один конь или всадник; но англичане-то этого не знали и, услышав команду, вскочили, и мы услышали, как из уст в уста передается приказ: «Приготовиться к отражению кавалерии!» Они тот же час построились в каре, и в тот же миг мы врезались в них с такой атакой, что прорубили проход прямо посреди их рядов. Не успели они опомниться, как мы открыли залповый огонь по их флангу; они зашатались, смешались и наконец в беспорядке отступили к Ату, преследуемые всей французской армией. Такой пальбы — картечью, ядрами и ружейного огня — я отродясь не видывал, и мы все орали как черти, потому что это больше напоминало охоту, чем что-либо другое; ведь голландцы, видите ли, так и не подоспели, оставив англичанам всю работу, и именно поэтому те не смогли перестроиться, ибо у них не было поддерживающей колонны.

— Именно тогда я и схлопотал эту штыковую рану, ибо стояла такая беготня, что мы думали лишь о том, как бы преследовать их изо всех сил; но знаете ли, нет ничего более вероломного, чем шотландец. Я был как раз позади одного из них и уже нацелил острие шпаги ему между лопаток, готовый проткнуть его насквозь, как он резко повернулся и вогнал мне штык под короткие ребра, и на этом все для меня закончилось; ибо я истек кровью до потери сознания и больше уж ничего не помню из того, что произошло. Я говорю это вовсе не для того, чтобы умалить заслуги французов — я слишком долго служил с ними, чтобы делать это, — но черта с два они увидели бы хоть намек на ту победу, если бы не веллонцы и командовавший ими майор Джо! Англичане прекрасно это знают! Недаром они до сей же поры помнят нам эту обиду!

— И что же стало с вами после этого?

— Тем же летом я перебрался в Шотландию с молодым принцем Чарльзом и впоследствии участвовал в битве при Престонпансе; а что хуже всего — я был при Каллодене! О, это был страшный день! Мы валились с ног от усталости, еще не успев начать бой. Мы шли маршем с часу ночи под таким ужасным дождем, какого вы отродясь не видали! Мы дважды сбивались с пути, и после четырех часов тяжелого марша очутились напротив той самой плотины мельницы, которую пересекли рано утром в тот же день, потому что проводники завели нас черт знает куда! Затем последовал приказ кругом и возвращаться назад; и мы поплелись обратно, проклиная мерзавцев, которые нас обманули, и чуть не падая от голода. Кое-кто из нас ничего не ел уже два дня, а у самого принца, как я видел своими глазами, на завтрак был лишь бурый ячменный хлебец да деревянная чашка виски. Ну, чего уж теперь говорить, мы потерпели поражение и в ту же ночь отступили к Инвернессу, а на следующее утро сдались и сложили оружие — то есть «Полк Турне» и «Вольтижеры Меца», корпус, в котором служил я сам.

— И вы вернулись во Францию?

— Нет; я пробрался обратно в Ирландию и, послонявшись некоторое время дома и не желая снова браться за честный труд, поступил в услужение к некоему мистеру Бруку из Касл-Брука, что в Фермане, — молодому человеку, который только что вошел в возраст и был таким сукиным сыном, прости меня Господь, какого свет не видывал. Он был протестантом, но мало заботился о том или другом лагере, а искал лишь развлечений и забав в этой жизни, и, клянусь честью, он их находил! У него было полно денег, он был писаным красавцем и обладал мужеством бросить вызов льву!

— Первым местом, куда мы отправились, был Ахен, ибо мистер Брук получил какое-то назначение — уж не помню какое — при лорде Сэндвиче, который отправлялся туда в качестве посла. Пока это продолжалось, жизнь там была великолепная. Таких ливрей, таких карет, таких изысканных обедов каждый день я не видывал даже в Париже. Но моего хозяина вскоре выслали за какую-то шалость. Жил там один старый австриец — звали его граф Ридензегг, — и он вечно плел интриги и замышлял что-то то с тем, то с этим: скупал чужие секреты, добывал их секретные документы теми или иными способами; и в конце концов он начинает провоцировать то же самое и с нами; а заметив, что мистер Брук страсть как любит азартные игры и готов поставить что угодно на кон, старый граф выписывает из Вены великого игрока — величайшего негодяя, как говорят, что когда-либо брал в руки карты. Вы, может статься, слыхали о нем, хоть жил он давным-давно, ибо в те времена его знали все. То был барон фон Брекендорф, впоследствии большой друг принца-регента и всех прочих мерзавцев в Лондоне.

— Ну так вот, сэр, барон прибывает со всеми удобствами, с депешами, как говорили, но не везл он с собой никаких других депеш, кроме пачек крапленых карт да игральной кости, что выбрасывала шестерки всякий раз, когда пожелаешь; и останавливается он в Гранд-отеле, со всеми слугами в роскошных ливреях и с таким великолепием, будто он какой-нибудь принц. В тот же день мистер Брук обедал у графа, а вечером они с бароном садятся за карты и, делая вид, будто играют лишь на серебро, ставят по сто гиней на каждую игру.

— Я всегда слыхал, что мой хозяин мастак играть в карты и мало кто сравнится с ним в любой игре с бумажными или костяными картами; но клянусь совестью, теперь он встретил соперника под стать, ибо, играй сам старина Ник, он не смог бы провернуть этот фокус искуснее барона. У него все выпадало словно по волшебству: если ему требовалась семерка бубнов, туз пик или валет треф — пожалуйста, вот они.

— Большинство джентльменов вышли бы из себя, видя, как удача отвернулась от них и все идет прахом, но мой хозяин лишь улыбался и твердил про себя: «Клянусь честью, это прекрасно; право слово, великолепно; отроду не видел, чтобы кто-то так умел». Наконец барон останавливается и спрашивает: «Что это он там бормочет про себя?» — «Я скажу вам позже, — отвечает мой хозяин, — когда мы закончим игру»; и так они продолжали, повышая ставки все выше и выше, пока наконец ставки не стали близки к тысяче фунтов на одну карту. В конце концов мистер Брук проиграл все до последнего, и в последней партии, словно из великодушия, барон предлагает ему: «Удваиваем или покончим с этим?» — и тот согласился.

— На сей раз удача улыбнулась моему хозяину, и он вытянул даму червей; а поскольку перебить его могла лишь одна карта, игра была практически у него в кармане. Барон берет колоду и принимается сдавать. «Погодите, — говорит мой хозяин, склоняясь над столом и говоря шепотом, — погодите, — говорит он, — что это вы там делаете своим большим пальцем?» — ибо тот действительно вовсю уперся большим пальцем прямо в середину колоды.

— «Вы что, оскорбить меня задумали?» — багровея от гнева и швыряя карты на стол, восклицает барон. — «На то у вас расчет?»

— «Продолжайте сдачу, — спокойно произносит мистер Брук; — но послушайте меня, — и тут он понижает голос до шепота, — верно так же, как то, что вы сдадите короля червей, я впущу пулю вам в череп! А теперь продолжайте и не вставайте с этого места, пока не закончите игру». И клянусь честью, он сделал именно то, что ему велели; он сдал какую-то мелкую бубновую двойку и, поднявшись из-за стола, вышел из комнаты, а на следующее утро в Ахене о нем уже никто не слыхал. Но на этом дело не кончилось, ибо едва барон проехал две почтовые станции, как мой хозяин заявляет о себе и говорит, что хочет поговорить с графом Ридензеггом. Долгое время шли споры, пускать его или нет, ибо граф никак не мог взять в толк, какие еще каверзы тот замышляет; но в конце концов его провели в спальню, где лежал граф.

— «Граф, — говорит он, заперев дверь и убедившись, что они одни, — граф, вы провернули грязную штуку с этим грязным подонком-бароном, старым жуликом, которого знают так же хорошо, как разбойника Фрейни; но я прощаю вам все это, ибо вы сделали это по службе. Я прекрасно знаю, чего вы добивались: вам хотелось взглянуть на наши депеши — ну полно, не хмурьтесь и не сердитесь, — почему бы вам и не сделать этого, раз барон то и дело украдкой заглядывал в мои карты, прежде чем сделать свой ход. Ну так вот, я как раз в настроении оказать вам услугу. Здесь со мной обращаются не так, как следует, и я уезжаю; если вы дадите мне несколько писем к каким-нибудь прелестным женщинам в Виенну — Катеуке Баттьяни, Амалии Градовской — и паре мужчин из высшего света, я в ответ пришлю вам кое-что, что вас удивит».

— Лишь после долгих разговоров и хождения вокруг да около старый граф сломался; но вид секретного шифра сделал свое дело, и он дал согласие.

— «Вот он, — говорит мистер Брук, — вот весь ключ к нашей переписке, изучите его хорошенько, а вечером я принесу вам секретную депешу — кое-что такое, что вас удивит».

— «Правда? неужто?» — говорит граф.

— «Честью ирландского джентльмена клянусь, что да», — отвечает мистер Брук.

— Граф тут же садится за стол и пишет письма всем принцессам и графиням Вены, заявляя, что мистер Брук — самый изысканный, вежливый и надежный молодой джентльмен, каких ему доводилось встречать, и наказывая относиться к нему со всяческим почтением.

— «Обо мне придет и другое донесение, — говорит мне хозяин, — почтой; но я поеду быстрее, дайте мне фору, и большего мне не нужно».

— И он сдержал свое слово, ибо в тот же вечер без всяких разрешений отправился в Вену, и именно так он лишился своей должности.

— И что же, он нарушил обещание, данное графу, или действительно прислал ему какие-то сведения?

— Он сдержал слово как джентльмен; он обещал ему кое-что такое, что его удивит, и он это сделал. Он прислал ему в шифровке песню о свадьбе в Баллипорине. На ее расшифровку ушла целая неделя, и я полагаю, они до сих пор так до конца и не поняли, что там к чему.

— Мне любопытно узнать, как его после этого приняли в Вене, — сказал я. — Полагаю, вы сопровождали его в этот город.

— Воистину так, и житье у нас там было коротким; но вот мы и пришли, конец нашему пути. Вон там дом отца Дугана, та маленькая низкая крытая соломой халупа в лощине.

— И впрямь глухомань. На мили вокруг не вижу ни одного другого жилья.

— И не увидите. Его часовня в Мурре, милях в трех отсюда. Глаза мои уже не те, но, сдается мне, из трубы дым не идет.

— Вы правы — не идет.

— Значит, его нет дома, а для нас это скверно, ибо переночевать больше негде.

— Но в доме наверняка кто-то есть.

— Скорее всего нет; с ним живет мальчишка из Мурры, когда он дома, но уж его-то здесь сейчас точно нет.

— Этот ответ не слишком воодушевлял, да и сам пейзаж вокруг не сулил ничего радостного. Одинокая хижина, к которой мы приближались, стояла в усеянной валунами лощине, склоны которой поросли низким дроком вперемешку с порослью того, что некогда было дубовой рощей. На все вокруг — и на небо, и на пейзаж — лежал унылый бурый оттенок; и даже извивавшаяся чистая речушка приобрела тот же цвет от галечного дна, по которому протекала. Не было видно ни коровы, ни овцы и даже ни одной птицы; все было тихо и безмолвно.

— Мало кто захотел бы провести здесь свою жизнь! — промолвил мой спутник, словно бы сам с собой.

— Полагаю, у священника, как и у солдата, в таких делах нет выбора.

— Иной раз все же есть. Отец Дуган, говорят, мог бы выбрать любой приход в графстве; но он предпочел этот тихий уголок. Он монах какого-то зарубежного ордена, и когда он приехал сюда пару-тройку лет назад, то едва мог говорить по-ирландски и, кажется, еще хуже по-английски; зато равных ему в значении других языков не было во всей Европе. Его просили остаться и возглавить колледж где-то в Испании, но он отказался. «В Ирландии есть работа», — сказал он, и отправился туда, да еще и в самый дикий и малоцивилизованный ее угол; и сами видите, в своем выборе Мурры он не очень-то ошиблся.

— Местные жители его любят?

— Они бы молились на него, позволь он им это; ибо если у него в голове больше учености и знаний, чем у любого епископа в Ирландии, то простотой своей он не уступит ни одному ребенку в баронстве. Тот, кто знает имена звезд, и что они делают, и куда катится мир, и что за ним последует, думает о грехах этой жизни не больше сосющего младенца! Он мог бы предсказать вам любой урожай на вашем поле отныне и до Страшного суда, только вряд ли сумеет сообразить, какой стороной в землю втыкается заступ.

— Пока мы так беседовали, мы добрались до двери, которая, как и окна, была наглухо заперта и затворена. Большой висячий замок на двери, однако, по причине свойственной здешним местам беспечности защелкнули, не продев в дужку, так что через несколько секунд мой старый проводник справился со всеми запорами, и мы оказались в укрытии.

— Просторная кухня с несколькими кухонными принадлежностями служила прихожей; а поскольку в углу нашелся небольшой запас торфа, мой спутник тут же принялся разводить огонь, по ходу дела поздравляя меня с тем, что мы обрели крышу над головой, ибо уже разразилась долго грозившая гроза и хлынули потоки дождя.

— Пока он был занят этим делом, я совершил прогулку по маленькой хижине, снедаемый любопытством поглазеть на «внутреннее убранство» человека, чья жизнь уже успела меня заинтересовать. Там было всего две маленькие комнаты, по обе стороны от кухни. Первая, в которую я вошел, оказалась спальней, а единственной мебелью в ней были обычная кровать, или козлы наподобие больничных, и маленькая цветная гравюра с изображением святого Михаила на стене над ней. Постельное белье было чистым, но во многих местах заштопанным, что красноречиво говорило о большой бедности, а черная шелковая сутана, висевшая на стене, казалось, повидала долгие годы службы. Немногие предметы, претендовавшие на некоторый комфорт, нашлись в гостиной, где обнаружились небольшая книжная полка с несколькими зачитанными томиками и письменный стол, уставленный бумагами, картами и парой карандашных набросков. Все выглядело так, будто хозяин покинул это место всего несколько минут назад: карандаш лежал поперек полуготового эскиза; парочка диких растений была заложена между листьями маленькой книги по ботанике; а шахматная задачка с раскрытой рядом книгой все еще ждала своего решения на доске, чья грубая работа недвусмысленно выдавала, что сделана она его собственными руками.

— Я разглядывал все с интересом, внушенным тем, что я только что слышал о бедном священнике, и листал томики его скромной библиотеки, надеясь отыскать по его чтению хоть какую-то нить к разгадке его привычек. Все они, однако, были одного толка и характера — религиозные трактаты и требники, исписанные примечаниями и заметками, что свидетельствовало о самой тщательной и частой читке. Было легко заметить, что тяга к рисованию или к шахматам — единственные утехи, которые он себе позволял. Какая странная жизнь, полная лишений, думалось мне, ведь он должен быть одинок и лишен компаньонов! И размышляя о чувстве долга, заставившем такого человека принять столь скромную и бесперспективную должность, я заметил, что на стене прямо передо мной висит картина, закрытая небольшим занавесом из зеленого шелка.

— Желая узреть лик святого, столь бережно сокрытый, я раздвигнул занавеску, и каково же было мое изумление, когда я обнаружил маленький цветной набросок мальчика лет двенадцати, одетого в потертый и потрепанный мундир барабанщика. Я вздрогнул. Что-то внезапно промелькнуло в моем сознании: черты лица, одежда, облик казались мне знакомыми. Спал ли я, или чувства изменяли мне? Я снял рисунок, поднес его к свету и, насколько позволяли дрожащие руки, разобрал внизу подпись: «Маленький Морис, каким я видел его в последний раз». Да: это был мой собственный портрет, и слова были написаны рукой моего дорогого друга на свете, отца Мишеля. Едва соображая, что я делаю, я принялся рыться в книгах и бумагах вокруг, чтобы подтвердить свои подозрения, и хотя его имени нигде не нашлось, я без труда узнал его почерк, столь живо всплывший в памяти.

— Бросившись на кухню, я сказал своему проводнику, что должен немедленно отправиться в Мурру, что мне пуще всего важно сейчас же увидеть священника. Напрасно он твердил мне, что я не выдержу усталости дальней дороги, что буря усиливается, горные потоки грозно вздуваются, а тропу невозможно отыскать после наступления темноты; я и слышать не хотел о промедлении и не желал слушать перечисления трудностей. «Я должен увидеть его, и я увижу», — отвечал я на любые препятствия. Если я был непреклонен с одной стороны, то он проявлял не меньшее упрямство с другой; и объяснив мне со всем терпением опасности и риски этой затеи и все же видя, что я не убежден, он смело заявил, что если мне угодно, я могу идти один, но в такую ночь он не покинет крышу над головой ради кого бы то ни было.

— Не было такого рода доводов, к которым бы я не прибегнул. Я пытался подкупать, я грозил, льстил, запугивал — все без толку. «Уж где он нынче ночует, оттуда не уйдет, это точно», — было единственным утешением, которого он удостоил меня, и я отступил побежденным и разочарованным. Дважды я выходил из хижине, решив идти в одиночку, без провожатого, но непроглядная тьма ночи и потоки дождя, бившие мне в лицо, быстро показали всю неисполнимость этой затеи, и я вернулся назад притихший и сокрушенный. Дичайшее любопытство — как и каким чудом он попал в Ирландию — смешалось во мне с горячим желанием встретиться с ним. Сколько воспоминаний предстояло нам перебрать! И не без гордости я вспоминал о своем нынешнем положении — офицера гусарского полка, солдата, прошедшего не одну кампанию и стоящего высоко в списках на повышение. И если я надеялся, что многие предрассудки доброго отца против выбранного мною пути рухнут перед лицом рассказов о моем прошлом, я также чувствовал, в сколь многом сам соответствовал его представлениям. Мы станем еще более близкими, родными друзьями, чем прежде. В этом я был убежден и уверен.

— Я не сомкнул глаз всю ночь; сколь бы уставшим ни оставило меня дневное путешествие, возбуждение было слишком сильным для отдыха, и я то шагал взад и вперед, то прилегал на полчаса на постель, то поднимался, чтобы выглянуть наружу в ожидании рассвета! Никогда еще часы не тянулись так лениво. Темнота казалась вечной, и когда день наконец забрезжил, он пробивался сквозь нависший сумрак неба, все еще полного дождей, и пропитанный испарениями воздух.

— Это день для посиделок у очага, и мы должны быть благодарны за то, что он у нас есть, — произнес мой старый проводник, подбрасывая торф в огонь, на котором он готовил нам завтрак. — Отец Дуган вернется сюда до наступления ночи, я уверен, а поскольку делать нам все равно нечего, я расскажу вам о наших старых приключениях времен моей службы у мистера Брука. Как раз сойдет, чтобы коротать время.

— Я отправлюсь в Мурру, как только поем, — ответил я.

— Мало вы знаете тамошнюю дорогу, — сомневаясь, улыбнулся он. — Вам придется переправиться через четыре горных реки, две из которых — по меньшей мере по макушку, да еще есть перевал Барнаскорни, где вам придется огибать склон горы над пропастью глубиной в сотни футов, при ветре, способном пустить ко дну линейный корабль! В баронстве не сыщется человека, который рискнул бы ступить на эту тропу в бурю с северо-запада.

— Никогда не слыхал, чтобы человека сдувало с горы ветром, — с презрительной усмешкой сказал я.

— А вот и не слыхали? Ну так, может статься, вам не доводилось бывать в тех местах, где тяжелейшие плуги и бороны, что затаскивают под соломенные крыши хижин, швыряет из стороны в сторону, как солому, а мощнейшие балки вырывает из стен и раскидывает на милю вдоль побережья, как обломки кораблекрушения.

— Но пока у человека есть руки, чтобы держаться...

— Эх, как вы рассуждаете; да когда ветер с корнем вырывает самые крепкие деревья, когда он ворочает огромные валуны в пятьдесят и сто футов, когда сама галька на горных склонах летает вокруг пылью и песком, где вам удержаться? И это не только на горах, но и в низинах, да даже в самых узких лощинах скот ложится в укрытии скал; и сколько раз бывало, что овцу или даже телку смывало со скал прямо в море.

— Множеством историй о бурях и ураганах он приправил нашу скромную трапезу из картофеля. Некоторые из них были весьма любопытны как иллюстрация предусмотрительных привычек крестьянства, которое на суше сталкивается со многими невзгодами, считающимися присущими лишь морю; другие — слишком невероятны, чтобы в них легко поверить, и тем не менее он подкреплял их всеми возможными заверениями в их правдивости. Он пустил в ход все свое умение быть приятным и занимательным собеседником, но рассказы его падали на глухие уши, и, как только трапеза закончилась, я вскочил и принялся готовиться в путь.

— Значит, все-таки пойдете? — с досадой произнул он. — Уж такая у вашего брата упрямая натура, так что больше ничего не скажу; но как бы вам не вляпаться в неприятности!

— Я полон решимости, — сказал я, — и прошу лишь указать мне дорогу.

— Она всего одна, так что не заблудитесь; держитесь овечьей тропы и не сходите с нее, кроме как у потоков; перебирайтесь через них как сумеете, а когда дойдете до четырех больших валунов в долине, оставьте их по левую руку и держитесь склона горы мили две, пока не увидите внизу дымок деревни. Мурра — местечко маленькое, так что глядите в оба, не то проскочите.

— Довольно, — произнес я, вкладывая серебро в его руку и пожимая ее. — Больше нам, пожалуй, не встретиться; прощайте и большое спасибо за приятную компанию.

— Нет, вряд ли мы еще встретимся, — задумчиво промолвил он, — и потому мне хочется дать вам один совет. Послушайте-ка меня, — сказал он, приближаясь и говоря шепотом; — вам не удастся долго оставаться незамеченным в этих краях; вас выдаст не только внешность, но и голос, и язык. Убирайтесь отсюда как можно скорее! В любом деле есть предатели, а в Ирландии найдутся парни, которые предпочтут делать деньги на доносах, а не зарабатывать их честным трудом! Перебирайтесь на шотландские острова; поезжайте на Айлу или Барру; убирайтесь отсюда куда угодно ради собственного блага.

— Спасибо за совет, — несколько холодно ответил я. — У меня будет время подумать над ним по дороге, — и с этими словами я пустился в путь.

CHAPTER XXVII.

«КРАНАХ».

Я не стану утомлять читателя рассказом о своем горном походе и о тех опасностях и трудностях, что поджидали меня в тот день штормов и ураганов. Сколь ни коротки были мили пути, из-за происшествий, ошибок в выборе тропы и остановок для укрытия я добрался до Мурры лишь с наступлением сумерек.

Маленькая деревушка, состоявшая примерно из двух десятков хижин, занимала узкое ущелье между двумя горами и являла собой зрелище большей нищеты, чем все, что мне доводилось видеть прежде, не имея в своем составе даже самого скромного постоялого двора. От слонявшихся по улице крестьян я узнал, что «отец Дуган» прошел здесь двумя днями ранее в сопровождении морского офицера, которого, судя по всему, почитали за француза. По крайней мере, «он прибыл с одного из кораблей в заливе и не говорил по-английски». С тех пор священник не возвращался, и многие полагали, что он уехал навсегда. Эту историю, разнящуюся лишь в мелких деталях, я услышал от нескольких человек; кроме того, я узнал, что эскадра из нескольких кораблей уже три или четыре дня стояла у входа в Лоф-Суилли, доставляя, как говорили, крупные подкрепления для «армии независимости». Терять было нечего: вот она, та самая сила, для связи с которой меня и отправили; вот войска, которые в эту самую минуту должны были высаживаться на берег. Успех моей миссии теперь мог зависеть от небольшого дополнительного усилия, и я тут же нанял проводника проводить меня к побережью; подкрепившись глотком горного виски, я почувствовал себя готовым к дороге. Мой проводник знал по-английски совсем немного, так что наш путь прошел в почти непрекращающемся молчании; а поскольку ради безопасности он выбирал наименее хоженые тропы, мы почти не встретили ни одной живой души по дороге. Странное чувство — наполовину гордости, наполовину уныния — охватило меня при мысли о моем положении: француз, одинокий, оторванный от соотечественников, в диких горах Ирландии, имеющий при себе документы, обнаружение которых могло стоить ему жизни; замешанный в деле, целью которого была независимость нации, и притом против мощи сильнейшего королевства Европы. Часом раньше или позже, случайность в пути, разбухший поток, любая непредвиденная задержка, что задержала бы меня — и какое изменение могло это произнести во всей судьбе мира! Принесенные мной депеши содержали самые точные и выверенные указания — в них содержалась информация о местах совместных действий двух армий, о реальном положении дел среди партий и о состоянии местных сил. Всё, что могло наставить новоприбывших генералов или вдохновить их на решительные меры, было там; и тем не менее, от сколь малых случайностей зависело их благополучное прибытие! Именно так, преувеличивая в собственных глазах свою роль — возвышая свое скромное положение до важности высокого поручения, — я поддерживал свой падающий дух и обретал энергию, чтобы преодолеть усталость и изнеможение. Эту ночь и большую часть следующего дня мы шли практически без остановок, почти ничего не едя и не подкрепляясь ничем, кроме редких глотков виски; и должен признаться, что мой бедный проводник — босоногий юноша лет семнадцати, лишенный всех этих возвышающих иллюзий, трепетавших в моем сердце, — страдал от голода и усталости куда меньше, чем я. Вот вам и сила мотивов. Пара шиллингов оказалась достаточна, чтобы перевесить всю тяжесть моего героизма и патриотического пыла вместе взятых!

Яркое солнце и пронизывающий северный ветер сменили утреннее хмурое небо и тяжелую атмосферу, и мы шли вперед с легким сердцем и бодрыми шагами, поднимаясь по склону крутого подъема, с вершины которого, как сказал мне проводник, я должен был увидеть море — море, и не просто ту великую равнину, на которой я рассчитывал застать наше вооружение, а ту связь, что привязывала меня к моей родине! Внезапно, как только я обогнул угол утеса, оно предстало моему взору — единое необъятное зеркало золотого сияния, оказавшееся почти у моих ног! В желтых лучах заходящего солнца длинные полосы света лазоревого цвета исчертили его спокойную гладь и окрасили атмосферу в теплыи и розоватый тон. Пока я был поглощен созерцанием этой картины, я услышал голоса совсем близко подо мной и, заглянув вниз, увидел двух фигур, которые с телескопами в руках неотрывно смотрели на небольшую бухту, простиравшуюся к западу.

Сначала мое внимание было больше занято незнакомцами, чем предметом их любопытства, и я отметил, что они были одеты и снаряжены как спортсмены, а их ружья и сумки для дичи лежали на скале позади них.

«Ты все еще думаешь, что они кружат у побережья, Том?» — сказал старший из двух. — «Или ты наконец не убедился, что прав я?»

«Полагаю, что так», — ответил другой, — «но вчера вечером это вовсе так не выглядело: их лодки каждые полчаса гребли к берегу, летали сигналы и горели синие огни, все казалось предвестником высадки десанта».

«Если они когда-либо думали об этом, то быстро передумали», — сказал первый. — «Поражение их товарищей на западе и здешняя апатия крестьян охладили бы и более пылкий пыл, чем у них. Вон они уплывают, Том. Я лишь надеюсь, что они столкнутся с эскадрой Уоррена и французская дерзость получит на море тот урок, который нам не удалось преподать им на суше».

«Вовсе нет», — возразил младший. — «Капитуляция Юмбера и полный крах экспедиции должны удовлетворить даже твой патриотизм».

«Тогда этого далеко недостаточно!» — воскликнул другой. — «Я бы никогда не обошелся с этими парнями иначе как с бандитами и мародерами. Я бы повесил их как разбойников. Там было меньше войны, чем грабежа; но чего еще вы ожидали? Меня уверяли, что силы Юмбера состояли чуть ли не из освобожденных уголовников и каторжников — отбросов худшего населения Европы!»

Потрясенный услышанными страшными вестями, сокрушенный видом кораблей, которые теперь блестели яркими точками на краю горизонта, я забыл о своем собственном положении, о своей безопасности — обо всем, кроме оскорбления, так брошенного в адрес моих доблестных товарищей.

«Кто бы это ни сказал, тот лжец и вдобавок презренный трус!» — крикнул я, соскочив с высоты и преградив им обоим путь там, где они стояли. Они отпрянули назад и, схватив ружья, приняли оборонительную позицию, а затем, быстро сообразив, что я один — ибо мальчишка удрал изо всех сил, — стали разглядывать меня с лицами крайнего изумления.

«Да», — сказал я, все еще кипя от ярости, — «вас двое против одного, да к тому же на собственной земле — это неравенство сил, к которому вы привыкли лучше всего; и все же я повторяю: тот, кто порочит честь сил генерала Юмбера, — лжец».

«Он француз».

«Нет, он ирландец», — пробормотал старший. — «К чему моя страна, господа, — страстно воскликнул я, — если я требую опровержения ложного утверждения».

«Это значит больше, чем вы думаете, молодой человек», — спокойно и без малейшего намерения выказать раздражение в манере произнес старший. — «Если вы француз по рождению, мягкость нашего правительства дарует вам привилегию военнопленного. Если же вы француз лишь по усыновлению и мундиру, вас ждет более суровая участь».

«И кто говорит, что я уже пленник?» — спросил я, выпрямившись и пристально глядя им в лицо.

«Мы оказались бы хуже и худшими патриотами, чем вы о нас думаете, либо не смогли бы сделать вас таковым», — тихо произнес он, — «но здесь не место для дурного настроения ни с той, ни с другой стороны. Экспедиция провалилась. Что ж, раз вы мне не верите, прочтите это. Там, в этой газете, вы увидите официальный отчет о сдаче генерала Юмбера в Бойле. Новость уже облетела всю страну вдоль и поперек; даже если вы прибыли сюда только прошлой ночью, я не понимаю, как вы могли этого не знать!» Я закрыл лицо руками, чтобы скрыть волнение; а он продолжал: «Если вы француз, вам нужно лишь заявить о своей национальности и доказать ее, и вы разделите судьбу своих соотечественников».

«А если нет», — прошептал другой голосом, который, хоть и был тихим, я все же расслышал, — «почему мы должны его выдавать?»

«Тише, Том, успокойся», — ответил старший, — «пусть он сам защищает себя».

«Позвольте мне взглянуть на газету», — сказал я, пытаясь казаться спокойным и собранным; и взяв ее в том месте, на которое он указал, я прочитал заголовок заглавными буквами: «КАПИТУЛЯЦИЯ ГЕНЕРАЛА ЮМБЕРА И ВСЕГО ЕГО ВОЙСКА». Больше я ничего не смог увидеть. Я не мог вникнуть в детали столь ужасного бедствия и не стал расспрашивать о том, каким образом оно произошло. Однако мой вид и выражение видимой занятости ввели другого в заблуждение; а старший, полагая, что я углублен в чтение абзаца, сказал: «На другой стороне вы увидите правительственную прокламацию: всеобщую амнистию для всех участников повстанческой армии ниже офицерского звания, которые сдадут оружие в течение шести дней. Французов будут содержать как военнопленных».

«Не слишком ли поздно ему догонять флот?» — шепнул младший.

«Конечно, поздно. Они уже скрылись из виду за горизонтом; к тому же, кто поможет ему спастись, Том? Ты забываешь, в каком положении он находится».

«Но я не забываю об этом», — ответил я, — «и вам не нужно бояться, что я попытаюсь скомпрометировать вас, господа. Скажите мне, где найти ближайшего мирового судью, и я пойду сдамся властям».

«Это ваше самое мудрое и лучшее решение», — сказал старший; — «я не состою в должности мирового судьи, но мой сосед — да, и он живет в нескольких милях отсюда, и если хотите, мы проводим вас к нему домой».

Я принял это предложение и вскоре обнаружил, что спускаюсь по крутой горной тропе в полном согласии с двумя незнакомцами. Вполне вероятно, что если бы они приложили какие-то особые усилия, чтобы стереть из памяти нашу первую встречу, или выказали какие-то чрезвычайные старания к примирению, я бы насторожился по отношению к ним; однако их манеры, напротив, были во всех отношениях непринужденными и естественными. Они говорили об экспедиции здраво и беспристрастно и, признавая, что в английском управлении Ирландией есть много такого, что они хотели бы изменить, решительно противились желанию иностранного вмешательства для исправления этого положения.

Я признался им, что нас грубо обманули. Что все переданные нам сведения изображали Ирландию нацией солдат, которым не хватало лишь оружия и военных припасов, чтобы подняться единой огромной армией. Что крестьянство было одушевлено единым духом, а большинство дворянства было готово рискнуть всем ради исхода борьбы. Наш опыт в Киллале, некоторые детали которого я описал, искренне их позабавил, и теперь мы шли вместе, весело обмениваясь мнениями.

Скопление домов, слишком маленькое, чтобы называться деревней, известное как «Кран», располагалось в небольшом укрытом уголке бухты; и здесь они жили. Они были братьями, и старший занимал небольшую должность в налоговом ведомстве, что позволяло им вести холостяцкую жизнь в этой недорогой стране. В тихом разговоре между собой они договорились задержать меня у себя в качестве гостя на этот вечер, а назавтра проводить в дом магистрата, находившийся примерно в пяти милях отсюда. Я был не против принять их гостеприимное предложение. Я жаждал нескольких часов отдыха и передышки перед тем, как снова погрузиться в пучину неприятностей. Крах экспедиции и уход флота сокрушили меня горем, и я был совсем не расположен противостоять новым опасностям.

Если бы мои новые знакомые могли читать мои сокровенные мысли, их отношение ко мне не могло бы выказать больше доброты или хорошего воспитания. Не донимая меня расспросами на темы, где величайшее любопытство было бы вполне уместно, они позволили мне рассказать лишь столько, сколько я сам хотел, о наших недавних планах; и, словно специально отвлекая мои мысли от злосчастной темы нашего поражения, побуждали меня говорить о Франции и ее пути в Европе.

Не без удивления я обнаружил, насколько газеты ознакомили их с европейской политикой и насколько сильно события выглядели иначе, если смотреть на них издалека и сквозь призму другой, отличной национальности. Так, все то, что мы делали на Континенте ради распространения либеральных идей и содействия триумфу свободы, казалось им лишь попыткой амбициозной державы подавить за рубежом то, что они уничтожили у себя дома, и расширить собственное влияние путем насаждения доктрин, которые рано или поздно должны будут обернуться великой деспотией, как только появится человек, способный ее осуществить. Старший даже отказывался признавать, что мы пригодны для свободы.

«Вы славные малые, когда дело доходит до разрушения старого здания», — говорил он, — «но никудышные архитекторы, когда встает вопрос о перестройке; а что до свободы, то ваше высочайшее представление о ней — это временная анархия. Подобно школьникам, вы стерпите любую тиранию в течение десяти лет, лишь бы потом устроить десятидневную забастовку».

Эти мнения не слишком меня польстили; и что хуже всего, я не мог выбросить их из головы всю последующую ночь. Множество вещей, в которых я никогда прежде не сомневался, теперь озадачивали и сбивали меня с толку, и я впервые познал муки борьбы между слепым повиновением и внутренним убеждением.

ГЛАВА XXVIII.

НЕСКОЛЬКО НОВЫХ ЗНАКОМЫХ.

Я лег спать ночью в полном здравии; если не считать суматохи и возбуждения встревоженного ума, я ничем не отличался от своего обычного состояния; и все же, когда я проснулся на следующее утро, мою голову разрывала невыносимая боль, во всех конечностях ощущались судороги, и я не мог повернуться или даже пошевелиться без сильнейшего страдания. Долгое пребывание под дождем на фоне предельного нервного возбуждения вызвало приступ лихорадки, и к вечеру я уже бредил в исступленном помрачении рассудка. Все сцены, через которые я прошел, каждый памятный эпизод моей жизни вихрем проносились в обрывках по моему бедному мозгу, и я бредил о Франции, о Германии, о страшных днях террора и жутких оргиях «Революции». Сцены борьбы и противостояния — жестокие конфликты на улицах — все вставало передо мной; и имена каждого обагренного кровью героя Франции смешивались теперь с безвестными титулами ирландского восстания.

Какие рассказы о своей ранней юности я мог поведать — какие истории о своей странной жизни мог раскрыть, я не могу сказать; но интерес, который мои добрые хозяева проявляли ко мне, с каждым днем становился все сильнее. Не было такой заботы или доброты, которой бы они меня не окружили. По очереди проводя со мной бессонные ночи, они дежурили у моей постели, как братья. Все, что могла дать привязанность, они отдали мне; и даже из своих скудных средств они оплатили услуги врача, приехавшего навестить меня из отдаленного города. Когда я достаточно окреп, чтобы встать с постели и посидеть у окна или неспешно прогуляться по саду, я осознал всю полноту их самоотверженности, а по мерам предосторожности ради сохранения тайны я понял, какой опасности подвергало их мое присутствие. Проявляя ко мне избыток деликатности, они не упоминали об этом предмете и не выказывали ни малейшего беспокойства по данному поводу; но изо дня в день случалось какое-нибудь мелкое происшествие, какой-то незначительный и пустяковый факт выдавал состояние тревоги, в котором они жили.

Они также избегали любых обсуждений недавних событий и либо отвечали на мои вопросы уклончиво, либо с определенной сдержанностью; а когда я намекал на свою надежду вскоре предстать перед магистратом и отстоять свои права французского гражданина, они отвечали, что момент крайне неблагоприятен; снисходительность правительства в последнее время злоупотребляли; его милостивые намерения искажали и извращали; что, по сути, произошел откат к жесткости и военные суды с трибуналами скорого суда расправлялись с делами, которые еще недавно получили бы самые мягкие приговоры гражданских инстанций. Из всего сказанного ими было очевидно, что если восстание и подавлено, то революционные настроения не угасли и Англия испытывает далеко не спокойствие в отношении Ирландии.

Было бесполезно повторять о своем личном равнодушии ко всем этим суровым мерам; что в качестве француза и офицера я избавлен от всех тех последствий, о которых они упоминали. Их ответ сводился к тому, что в смутные и тревожные времена совершалось то, чего мирные периоды никогда бы не одобрили, и что неблагоразумные и излишне ревностные люди пускались на поступки, которые не могли обосновать ни закон, ни справедливость. По сути, они дали мне понять, что таково было возбуждение момента, такова была ожесточенная месть тех, чьи семьи или состояния пострадали от мятежа, что никакие репрессии не сочли бы чрезмерными, а любая суровость не показалась бы избыточной по отношению к тем, кто помогал этому движению.

Что бы я ни возражал против несправедливости этого разбирательства, в глубине души я должен был признать, что этого и следовало ожидать, и, происходя из страны, где было достаточно назвать человека аристократом, а затем закричать «на фонарь», я не видел во всем этом ничего неразумного.

Поэтому мои друзья посоветовали мне вместо предъявления каких-либо официальных претензий на неприкосновенность воспользоваться первой же возможностью бежать в Америку, откуда я впоследствии непременно смог бы вернуться во Францию. Сначала этот совет лишь раздосадовал меня, но постепенно, по мере того как я стал спокойнее и серьезнее задумываться над трудностями, я начал смотреть на него иначе; и в конце концов полностью согласился с разумностью этого совета и решил последовать ему.

Сидеть на утесах и часами всматриваться в океан стало отныне привычкой моей жизни — глядеть от рассвета почти до наступления ночи на широкие просторы моря, напрягая глаза при виде каждого паруса и гадая, к какому далекому берегу они направляются. Надежды, которые сначала поддерживали меня, под конец оставили меня, когда неделя за неделей проходили мимо, а никаких перспектив побега не появлялось. Бездеятельный образ жизни постепенно угнетал мой дух, и я впал в унылое и подавленное состояние, в котором часы проходили бездумно и незаметно. И все же я каждый день возвращался к своему привычному месту — высокой скалистой вершине, возвышавшейся над морем, откуда открывался вид на мили вокруг. Там, наполовину скрывшись среди дикого вереска, я лежал часами напролет, устремив глаза на море, но мыслями уносясь в прошлое, которому не суждено было повториться, и в будущее, которое мне было не суждено изведать.

Хотя стояла поздняя осень, погода выдалась мягкой и благодатной, а море — спокойным и гладким, если не считать прибрежной полосы, где даже в самую тихую погоду гигантские буруны с силой обрушивались на берег независимо от шторма; слушая их громоподобный гул, я незаметно мечтал час за часом. В один из дней, когда я лежал так, мое внимание привлек вид трех крупных судов на самом краю горизонта. Привычка выработала у меня известную проницательность, и по их высоте и размерам я смог определить, что это были военные корабли. Какое-то время казалось, что они держат курс к входу в залив, но затем они изменили курс и направились на запад. Наконец они разделились, и одно судно меньшего размера, судя по скорости, фрегат, вырвалось вперед остальных и менее чем за полчаса скрылось из виду. Остальные два постепенно погрузились за горизонт, и на широком просторе не было видно ни единого паруса. Размышляя о том, с каким поручением может следовать эскадра, я различил глубокий и раскатистый звук далекой канонады. Мой слух был слишком натренирован на грохочущий грозный рокот прибрежных бурунов, чтобы перепутать эти звуки; и по мере того как я прислушивался, мне чудилось, будто я могу отличить грохот отдельных орудий от более громкого рева целого бортового залпа. Это не могло означать салют, да и вряд ли это были простые маневры флота. В те времена порох зря не тратили. Было ли это боем? Но с кем или с чем? Экспедиция Танди, как ее называли, уже давно отплыла и к этому времени должна была либо попасть в плен, либо благополучно добраться до Франции. Я перебирал сотни догадок, пытаясь объяснить эту тайну, которая теперь, судя по долгому продолжению звуков, казалась отчаянно ожесточенным сражением. Только через три часа канонада стихла, и тогда я смог разглядеть густой темный полог дыма, который туманной пеленой висел над одной точкой на горизонте, словно обозначая место борьбы. С какой болезненной, мучительной тревогой я сгорал от нетерпения узнать, что произошло и на чьей стороне осталась победа.

Хорошо привыкнув слышать об англичанах как о победителях в каждом морском сражении, я все же продолжал надеяться вопреки всякой надежде, что Фортуна хоть раз улыбнулась нам; и только когда наступившая ночь помешала мне разглядеть отдаленные объекты, я смог покинуть это место и повернуть домой. Питая столь противоположные им желания, я не решился рассказать своим двум друзьям о том, чему стал свидетелем, и не осмелился заговорить на тему, где мои чувства могли бы выдать меня неуместными выражениями надежд. Я был рад обнаружить, что они ничего не знают об этом деле и беззаботно беседуют на другие темы. На рассвете следующего утра я был на своем посту: дул резкий норд-вест, и со стороны Атлантики катился тяжелый вал. Инстинктивно переведя взгляд на место, откуда доносилась канонада, я отчетливо увидел верхушки стеньг, словно элементы верхнего такелажа каких-то судов за горизонтом. Постепенно они поднимались все выше и выше, пока я не смог различить ноки реев и брамсельные крестовины, а в конце концов — и огромные корпуса пяти кораблей, направлявшихся ко мне.

Более часа я мог наблюдать за каждым их движением, пока они под всеми парусами величественно держали курс на землю, как вдруг высокий мыс бухты преградил путь, и они скрылись из виду. Я тут же вскочил на ноги и бросился вниз по утесу, чтобы достичь мыса, откуда открывался беспрепятственный вид. Расстояние оказалось больше, чем я предполагал, и в стремлении срезать путь по прямой я запутался в труднопроходимых ущельях среди холмов и был задержан горными потоками, которые часто заставляли меня возвращаться назад на значительное расстояние; уже ближе к вечеру я достиг гребня гряды над заливом Лоф-Суилли. Подо мной лежала спокойная гладь залива, защищенная от ветров и неподвижная; но дальше в открытом море открылось зрелище, от которого у меня задрожали все конечности и сжалось сердце. Там был крупный фрегат, который с поставленными лиселями смело шел вверх по заливу, за ним следовал лишившийся мачт трехпалубник, на бизань-мачте которого развевался английский флаг над французским «триколором». Несколько других судов группировались на внешнем рейде, и все они несли английские цвета.

Страшная тайна раскрылась. Произошло грандиозное морское сражение, и «Ош» с семьюдесятью четырьмя пушками был тем печальным зрелищем с разбитыми бортами и разодранным такелажем, которое я теперь видел входящим в залив. О, какое это было унизительное зрелище! Я никогда его не забуду. И хотя на всех окружающих холмах собралось едва ли с полсотни сельских жителей, я чувствовал себя так, будто вся Европа была свидетелем нашего поражения. Флаг, который я всегда считал триумфальным, теперь позорно висел ниже знамени неприятеля, а палубы нашего благородного корабля были заполнены мундирами английских матросов и морских пехотинцев.

Синяя вода бурлила и била фонтанами из пробоин от снарядов, пока огромный корпус тяжело кренился из стороны в сторону, а поломанные рангоуты и канаты все еще свисали за борт по ходу движения судна, являя собой идеальную картину поражения. Никогда еще катастрофа не была описана столь очевидно. Я наблюдал за ним, пока не упал якорь, а затем в порыве чувств отвернулся, не в силах вынести большего. Когда я спешил домой, я встретил старшего из двух моих хозяев, который шел мне навстречу в сильнейшей тревоге. Он слышал о захвате «Оша», но его мысли были гораздо больше поглощены другим, менее важным событием. К нему в хижину только что приходили два человека с ордером на мой арест. В документе содержались мои имя и звание, а также описание моей внешности, и многозначительно утверждалось, что, хотя по рождению я ирландец, я притворяюсь иностранным акцентом ради маскировки.

«Теперь нет никаких шансов на спасение», — сказал мой друг; — «мы со всех сторон окружены шпионами. Поэтому мой совет — спешите в расположение лорда Кавана, он сейчас в Леттеркенни, и сдайтесь в качестве пленника. По крайней мере, есть шанс, что с вами обойдутся так же, как с остальными вашими соотечественниками. Я уже снабдил вас конем и проводником, так как я не могу сопровождать вас сам. Ступайте же, Морис. Мы больше никогда не увидимся, но мы не забудем вас и не боимся, что вы забудете нас. Мой брат не решился лично попрощаться с вами, но его наилучшие пожелания и молитвы пребудут с вами».

Таковы были последние слова, сказанные мне моим добросердечным другом; и я не знаю, что ответил, так как из-за переполнявших меня эмоций голос стал хриплым и сорвался. Я хотел выразить всю свою благодарность и все же не мог произнести ни слова. До сих пор я не знаю, с каким впечатлением обо мне он удалился. Могу лишь утверждать, что за всю долгую чреду перипетий бурной и полной приключений жизни эти братья занимали самое почетное место в моем сердце за всё бескорыстие доброты и великодушие чувств.

Они сделали даже больше, ибо они часто примиряли меня с миром суровой несправедливости и нетерпимости, напоминая о том, что существовали два таких исключения и что другие, возможно, испытали то же, что выпало на мою долю.

Мили две мой путь лежал через горы, но после выхода на большак я проехал совсем немного, как меня нагнал открытый двухколесный экипаж, в котором сидел джентльмен с ногой, покоившейся на подушке, и со всеми признаками тяжелой травмы.

«Держитесь левой стороны дороги, сэр, очень вас прошу», — крикнул он. — «У меня сломана нога, и я крайне беспокоюсь, когда лошадь проходит близко от меня».

Я приветственно коснулся фуражки и тут же повернул голову коня, чтобы выполнить его просьбу.

«Ты видел это, Джордж?» — крикнул другой джентльмен, сидевший по другую сторону экипажа. — «Ты заметил приветствие этого парня? Голову на отсечение, он — французский солдат».

«Чепуха, дружище — он стюард на клайдском пакетботе или клерк в конторе», — произнес первый голосом, который, хоть и был намеренно тихим, мой чуткий слух уловил безупречно.

«Мы сейчас далеко от Леттеркенни, сэр?» — обратился ко мне другой.

«Полагаю, около пяти миль», — сказал я с колоссальным усилием заставив свое произношение сойти за местное.

«Вы здесь человек новый, я погляжу, сэр», — отозвался он с лукавым взглядом на друга и добавил тише: «Я был прав, Хилл?»

Хотя я видел, что всякое сокрытие теперь бессмысленно, я вовсе не был склонен сразу сознаваться, а потому, хлестнув хлыстом, пустил свое животное в резкий кентер, чтобы продвинуться вперед.

Мои друзья, однако, пустились в погоню, и теперь двуколка, несмотря на страдания инвалида, громыхала за мной со скоростью около девяти миль в час. Сначала мне даже нравилось злорадство наказания, которое стоило их любопытству таких хлопот, но, вспомнив, что инвалид не был главным обидчиком, я начал испытывать угрызения совести за суровость урока и перевел коня на шаг.

Они тут же сбавили ход и поравнялись со мной.

«Ловкая у вас кляча, сэр», — сказал любопытный мужчина.

«Не так уж плоха для животного этой страны», — свысока бросил я.

«О, тогда к какому же коню вы привыкли?» — полунасмешливо спросил он.

«К лимузинскому», — холодно ответил я, — «на каких мы всегда ездим в гусарских полках во Франции».

«Значит, вы французский солдат?» — воскликнул он, явно изумленный моей откровенностью.

«К вашим услугам, сэр», — откозырял я. — «Лейтенант гусар; и если вас терзает какое-либо дальнейшее любопытство относительно моей персоны, я могу избавить вас от него, сообщив, что направляюсь в штаб-квартиру лорда Кавана, чтобы сдаться в плен».

«Довольно откровенно!» — произнес обладатель сломанной ноги, от души смеясь.

«Что ж, сэр», — сказал другой, — «вы, как выразились бы ваши соотечественники, “bien venu”, ибо мы сами направляемся в ту сторону и будем рады вашей компании».

Одному навыку такта меня глубоко научил мой жизненный опыт: всегда сохранять вид легкой беззаботности при любых обстоятельствах с сомнительным исходом. В настоящем деле было вполне достаточно трудностей, чтобы вызвать мое беспокойство, но я ехал рядом с двуколкой, непринужденно беседуя с новыми знакомыми и, кажется, не проявляя ни малейшего беспокойства по поводу собственного положения.

От них я узнал все то, что им довелось услышать о недавнем морском сражении. По слухам, флот Бомпара столкнулся с эскадрой сира Джона Уоррена и, отдав приказание своим самым быстроходным судам прорываться во Францию, принял бой с неприятелем вместе с «Ошем», «Луаром» и «Резолют». Все они были захвачены в плен, а также четыре других, которые пытались бежать, и спастись удалось лишь двум из всего флота. Сейчас я думаю, что, сколь ни горестными были эти вести, в тоне, которым они мне сообщались, не было ни хвастовства, ни дерзости. Бомпару воздали должное за мастерство и храбрость, а само сопротивление было охарактеризовано в терминах великодушной похвалы. Единственной чертой озлобленности в том рассказе было сожаление о том, что нескольким ирландским мятежникам удалось скрыться на «Бише», одном из малых фрегатов; утверждалось также, что на борту этого судна находилось несколько народных эмиссаров, направленных к адмиралу.

«Вы сожалеете, что упустили своего друга, священника из Марры», — шутливо заметил Хилл.

«Да клянусь богом, этот малый украсил бы виселицу, посчастливись мне его поймать».

«В чем заключалось его преступление, сэр?» — с показным равнодушием спросил я.

«В не чем ином, как в подстрекательстве к мятежу народа, с которым у него не было ни кровных, ни родственных уз! Он был французом и посвятил себя делу Ирландии, как они это называют, из чистой симпатии…»

«И капельки папизма», — вставил Хилл.

«Трудно сказать даже это; мое мнение таково, что французскому якобинству папа римский интересен меньше всего. Я прав, молодой человек — вы ведь не слишком часто ходите на исповедь?»

«Я делал бы это реже, если бы подвергался такой системе допросов, как ваша», — резко ответил я.

Они оба благожелательно восприняли мою дерзкую реплику и от души рассмеялись над ней; и так, напоминая то друзей, то соперников, с наступлением ночи мы въехали в маленький городок Леттеркенни.

«Если вы будете нашим гостем сегодня вечером, сэр, — сказал Хилл, — мы будем рады вашей компании».

Я принял приглашение и последовал за ними в гостиницу.

(Продолжение следует.)

БЕЗЫМЯННАЯ РАКОВИНА.

На углу бульвара Монмартр, близ пересечения с предместьем, расположен магазин естественной истории, который постоянно привлекает к своим витринам группы любопытных зевак. Отворите дверь, зайдите внутрь, и вместо простого торговца вы с удивлением встретите художника и ученого. Человек этот еще молод, но он уже исследовал часть Южной Африки и участвовал в грозных охотах на слонов, львов и всех диких зверей тех варварских краев. Он искал свои сокровища естественной истории на Яве, Суматре, Борнео, в Китае и Кохинхине; побывал в Батавии, Семаранге и на Мадуре; и вернулся в Париж, богатый знаниями и коллекциями.

Редко случается застать его в одиночестве. Лаборатория на бульваре Монмартр — это место сбора всех ученых, путешественников, натуралистов, художников и писателей, купающихся в лучах славы. Темминк, старая гордость естественной истории, сохранивший столько молодости; Вильсон, собиратель для своего брата в грандиозном начинании по пополнению музея Филадельфии; Филипп Руссо, вдыхающий жизнь и движение в животных, которых он пишет; Ледье, Леон Гозлан, Биар; Дельгорг, бесстрашный охотник на слонов; Лагероньер, который на мгновение был близок к тому, чтобы стать королем дикого племени, и чью сказочную историю реальных приключений Дюма столь невероятным образом описал в своих «Тысяче и одном призраке»; Грей, которого Лондон с гордостью причисляет к своим натуралистам; Митчелл, директор Лондонского зоосада; Анри Моннье, сверкающее отражение Мольера; Альфонс Карр; Дешайе, для которого конхология и лабиринты ее классификаций больше не таят секретов; де Лафреснаж, главный среди орнитологов; Эмиль Бланшор, проводящий жизнь в препарировании живых атомов или почти микроскопических существ; Деламар-Пико, путешествующий из одного мира в другой ради сбора пищевых субстанций, которыми он желает обогатить Европу; господин Мишлен, посвящающий свои редкие праздники непревзойденной коллекции полипов — все они собираются там ежедневно, изучая, восхищаясь, копируя и описывая всех тех диковинных животных, что прибывают со всех концов света в этот маленький уголок бульвара Монмартр, откуда они затем расходятся по коллекциям Европы и Америки.